Lý Trợ có ba kế sách, gần như hoàn hảo, nhưng vẫn tồn tại một vấn đề khiến Viên Thuật lo lắng.

Việc dùng quan hệ thông gia để lung lạc Lữ Bố, và kích động Lữ Bố cướp Lạc Dương, đều rất dễ dàng. Nhưng quanh Lạc Dương, còn có Viên Thiệu, Tào Tháo và các chư hầu khác. Nếu Lữ Bố xuất binh đánh Lạc Dương, khó mà đảm bảo họ sẽ không nhúng tay ngăn cản.

Nếu họ nhúng tay, Lữ Bố ắt sẽ khó lòng đắc thủ, và như vậy thì không cách nào ngăn cản Lưu Mang hộ tống Thiên Tử về Lạc Dương.

Một khi Thiên Tử trở về kinh thành, dân tâm thiên hạ sẽ dần dần ổn định, khi đó kế sách của Lý Trợ sẽ khó mà thực hiện được.

"Viên Công không cần lo ngại." Lý Trợ vẫn tràn đầy tự tin. "Bản Sơ mặc dù được phong Đại Tướng Quân, nhưng không được can dự Lục Thượng Thư Sự, trong lòng bất mãn. Thằng nhóc Lưu Mang vô lại kia, lại lợi dụng việc hộ giá Thiên Tử về kinh để thu phục lòng người. Lữ Bố tấn công Lạc Dương, tức là phá hỏng việc của Lưu Mang, Bản Sơ ắt sẽ vui vẻ mà nhìn xem, sẽ không dễ dàng nhúng tay. Hơn nữa, Lữ Bố không có đất đứng chân, binh mã lương thảo đều thiếu thốn, ắt sẽ phải mượn từ Trương Mạc ở Hà Nội. Trương Mạc tôn Bản Sơ làm Minh Chủ, có hắn nhúng tay vào, Bản Sơ tuyệt đối sẽ không can thiệp vào chuyện Lạc Dương."

Viên Thuật chậm rãi khẽ gật đầu, nhưng hắn vẫn không yên lòng về Tào Tháo.

Tào Mạnh Đức này, gần đây danh tiếng quá nổi, khó mà đảm bảo hắn sẽ không xen vào việc người khác.

"Viên Công lo lắng rất đúng. Nhưng, sau khi Tào Mạnh Đức mạnh mẽ chiếm được Duyện Châu, ý đồ của hắn đã nhắm vào đông bộ Từ Châu. Chỉ cần nghĩ cách kích động mâu thuẫn giữa Tào Mạnh Đức và Đào Cung Tổ, Tào Mạnh Đức chắc chắn sẽ thừa cơ hưng binh đánh Từ Châu, mà không rảnh bận tâm tới Lạc Dương."

"À... Đào Cung Tổ..."

Viên Thuật se se sợi râu.

Đào Khiêm trước kia là một thành viên trong phe mình, nhưng gần đây đối với mình có chút lạnh nhạt, nên cho hắn nếm mùi đau khổ một chút...

...

Từ Châu nằm ở lưu vực sông Hoài, phía đông giáp biển lớn.

Thời tiết đầu xuân, băng tuyết phương Bắc còn chưa hoàn toàn tan chảy, mà Từ Châu sớm đã trăm hoa đua nở, trời trong gió nhẹ.

Thế nhưng, Đào Khiêm đang ở Đàm Huyền (âm đàm) – trị sở của Từ Châu, vẫn mặc áo lông da.

Từ Châu Mục Đào Khiêm, khi còn trẻ tính tình cương trực, có đại chí. Nhưng theo tuổi tác ngày càng cao, tính tình trở nên ôn hòa, đại chí cũng hao mòn gần hết.

Điều này cũng không có gì khó hiểu, Đào Khiêm dù sao đã qua tuổi lục tuần. Tinh lực không còn sung túc, lý tưởng cũng dần phai nhạt.

Được làm châu mục một châu, sở hữu vùng đất rộng hàng trăm dặm, cai quản trăm vạn lê dân, Đào Khiêm cảm thấy thỏa mãn.

Chỉ là, Đào Khiêm đã gần đất xa trời, có ý muốn truyền lại cơ nghiệp, nhưng bất đắc dĩ hai đứa con trai là Đào Thương và Đào Ứng đều không thành tài.

Vì hai đứa con trai này, Đào Khiêm cũng rất nhọc lòng. Ông đã tập hợp Triệu Dục, Vương Lãng, Trách Dung, Mi Trúc, Mi Phương, Trần Khuê, Trần Đăng, Tào Hoành, Lữ Phạm cùng một loạt những người giỏi quản lý, có tài mưu lược; còn có Tang Bá, Tào Báo và những võ tướng giỏi chinh chiến khác.

Một thời gian trước, Đào Khiêm còn chiêu mộ được một Đại tướng hữu dũng hữu mưu, là Ngũ Phu, tự Vân Triệu, Việt Kỵ Giáo Úy.

Tuy dưới trướng nhân tài đông đúc, binh hùng tướng mạnh, lương thảo sung túc, nhưng Đào Khiêm vẫn không yên lòng. Chỉ vì quanh Từ Châu, rắn độc rình rập, sói dữ chực chờ. Các lộ chư hầu đang nhăm nhe!

Xung quanh Từ Châu, trừ Lưu Do, Dư��ng Châu Thứ Sử mới nhậm chức ở phía nam, tương đối yên tĩnh, thì những người hàng xóm còn lại của Đào Khiêm đều không an ổn.

Ở phía bắc là Thanh Châu, thế lực của Lưu Bị dần mạnh lên, còn có xu thế phát triển xuống phía nam.

Ở phía tây bắc là Duyện Châu, Tào Tháo vừa mới bức tử Duyện Châu Mục Lưu Đại. Ngay sau đó, quân tiên phong của hắn đã trực chỉ Từ Châu.

Phía tây là Viên Thuật, tâm tư xưng bá đã sớm bộc lộ rõ ràng, đương nhiên sẽ không bỏ qua Từ Châu đang thịnh vượng về dân số và phát triển kinh tế.

Bản thân già nua, con cái không nên thân. Trước sói sau hổ, nguy hiểm tứ bề, Đào Khiêm cũng cảm thấy từng cơn ớn lạnh...

"Đào Công, xảy ra chuyện rồi!" Từ Châu Biệt Giá Mi Trúc vội vã xông vào trong sự bối rối.

"A..." Đào Khiêm bỗng chốc ngồi phịch xuống chiếu.

"Trách Dung và Triệu Nguyên Đạt, tại Quảng Lăng nổi tranh chấp, suýt nữa động đao binh!"

"A... A..." Ngoại họa đang ở trước mắt, lại phát sinh nội loạn, Đào Khiêm tức giận đến suýt nữa thổ huyết, mãi nửa ngày mới thở được dốc. "Ây... Nha... Không có xung đột đao binh ư? Lão phu sắp bị những mối lo chồng chất này hù chết mất!"

Đào Khiêm vuốt tim, oán trách Mi Trúc.

"Tuy không động đao binh, nhưng Trách Dung này, quả thực quá ngang ngược!"

"Tử Trọng à, ngồi đi, từ từ nói..."

Mi Trúc không chỉ là thuộc hạ của Đào Khiêm, mà còn là phú thương ở Từ Châu. Dù gia tộc họ Mi chưa từng có ai làm quan to hiển hách, nhưng trải qua các đời kinh doanh khai phá, gia sản hùng hậu đến mức khiến vô số chư hầu phải hổ thẹn.

Gia tộc họ Mi có tiền, còn có đầy tớ, thực khách, gia binh gần vạn người. Mi Trúc rất quan trọng, Đào Khiêm đặc biệt coi trọng và đặc biệt khách khí với hắn.

"Đào Công à, không thể cứ để Trách Dung muốn làm gì thì làm nữa!"

Trách Dung, Quốc tướng Hạ Bi quốc ở Từ Châu, hết lòng tin theo Phật giáo, thích bố thí, là lãnh tụ Phật giáo địa phương.

Lúc này, Phật giáo truyền vào Trung Nguyên chưa lâu, Trách Dung giỏi ăn nói, có thể mê hoặc lòng người, rất nhanh đã thu hút được số lượng lớn tín đồ.

Trách Dung tại Hạ Bi quốc trắng trợn tu kiến Tự viện, Phật tháp. Đối với tín đồ, ông ta miễn trừ lao dịch, mỗi khi đến Tết Phật Đản, bố thí cháo cơm, các quầy hàng kéo dài hơn mười dặm.

Còn đối với những bách tính không muốn thờ phụng, Trách Dung dùng đủ mọi cách gây khó dễ, hạn chế, cấm không cho làm quan, thậm chí dùng những thủ đoạn tàn bạo, bức ép họ phải thờ phụng.

Trách Dung lấy bố thí để mua chuộc, lấy Tôn giáo để mê hoặc, vùng đất dưới quyền cai trị của ông ta đã thu hút số lượng lớn tín đồ, thế lực rất lớn, lại tương đối ổn định.

Trách Dung giỏi che đậy, mà Đào Khiêm tuổi đã già, không nắm rõ tình hình thực tế, lại ủy thác trách nhiệm cho ông ta, phụ trách giám sát việc vận chuyển lương thực ở ba vùng Hạ Bi, Quảng Lăng, Bành Thành thuộc nam bộ Từ Châu.

Việc giám vận lương thảo mang lại lợi lộc cực lớn. Trách Dung có con đường vơ vét của cải, tại Hạ Bi quốc tu kiến càng nhiều Tự viện, Phật tháp, thu hút càng nhiều tín đồ, thế lực càng tăng cường, cũng vì thế mà càng thêm ngang ngược.

Lần này qua Quảng Lăng giám vận lương thảo, Trách Dung ép Quảng Lăng Thái Thú Triệu Dục bỏ vốn giúp xây dựng Tự viện, bị Triệu Dục thẳng thừng từ chối, suýt nữa bùng phát thảm họa chiến tranh.

Quan viên trên dưới Từ Châu đã sớm bất mãn với phẩm hạnh của Trách Dung. Mi Trúc tìm đến Đào Khiêm, chính là muốn Đào Khiêm nghiêm trị Trách Dung.

Mi Trúc vừa oán trách xong, Trần Khuê và Trần Đăng cha con cũng tới gặp Đào Khiêm, việc họ đề cập cũng là chuyện của Trách Dung.

Gia tộc họ Trần cũng rất có thế lực ở Từ Châu, Trần Khuê và Trần Đăng cha con cũng là những người Đào Khiêm trông cậy.

Mấy người đều kể ra từng tội trạng của Trách Dung, Đào Khiêm bất đắc dĩ, đành phải qua loa biểu thị rằng sẽ phái người đi trấn an Triệu Dục, và cũng sẽ tìm Trách Dung nói chuyện tử tế.

Đào Khiêm không muốn xử phạt nặng Trách Dung, Mi Trúc và những người khác rất thất vọng, nhưng Đào Khiêm cũng có đầy đủ lý do.

Đào Khiêm giải thích rằng, Từ Châu đang đối mặt với uy hiếp lớn nhất hiện tại, đến từ các chư hầu xung quanh. Lúc này, nếu xử phạt nặng Trách Dung, tương đương với tự tay rút đi tài sản lớn của nhà mình.

Nỗi lo của Đào Khiêm không phải là không có lý, Mi Trúc và những người khác cũng hoàn toàn thấu hiểu.

Trần Đăng góp lời nói: "Từ Châu thiếu các cửa ải hiểm yếu, ba mặt đối địch, khó mà cố thủ. Chỉ có đồng thời giao hảo với Viên Thuật, Tào Tháo và các chư hầu xung quanh một cách công bằng. Như thế, những kẻ dòm ngó Từ Châu, dù có lòng muốn mạnh mẽ chiếm lấy Từ Châu của ta, cũng phải kiêng kị các chư hầu khác."

Mi Trúc và Trần Khuê đều tán thành ý kiến của Trần Đăng.

Đào Khiêm cũng từng cân nhắc vấn đề này.

Trong số các chư hầu gây uy hiếp xung quanh, Đào Khiêm và Lưu Bị có quan hệ tốt nhất, còn với Viên Thuật, đã từng có quan hệ đồng minh. Giao hảo với hai nhà này không thành vấn đề.

Chỉ là, Đào Khiêm và Tào Tháo không có giao tình, trước kia thuộc về hai phe cánh Viên Thuật và Viên Thiệu. Khi Tào Tháo chiếm Duyện Châu, Đào Khiêm còn cùng Viên Thuật và những người khác công khai lên án Tào Tháo.

Làm thế nào mới có thể cùng Tào Tháo thiết lập quan hệ hữu hảo được đây?

Trần Đăng lại góp lời nói: "Những năm gần đây Trung Nguyên chiến loạn không ngừng, cha của Mạnh Đức vẫn luôn ở Lang Gia quốc thuộc Từ Châu của ta để tránh né chiến loạn. Gần đây, nghe nói Mạnh Đức muốn đón cha về Duyện Châu. Đào Công nhân cơ hội này, phái người ân cần phụng dưỡng, hộ tống Tào Công, thì Mạnh Đức ắt sẽ cảm kích trong lòng."

Đào Khiêm vui mừng khôn xiết, cuối cùng cũng cảm thấy không còn lạnh nữa...

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.