Thông tin tình báo cho biết, quân Dương Phụng đang đóng quân ở phía tây Hàm Cốc Quan, thuộc vùng Tân An huyện phía đông quận Hoằng Nông. Tân An là con đường trọng yếu nối Hà Đông với Lạc Dương, vì vậy cần phải nhanh chóng đẩy lùi quân Dương Phụng ra khỏi khu vực này.

Trong khi đó, quân Lữ Bố lại đóng quân ở phía tây bắc Hà Nam, bờ nam Hoàng Hà, tại huyện Bình Âm – nơi chỉ cách quận Hà Nội một con sông.

Bình Âm chỉ là một thành nhỏ, Lữ Bố sẽ không trú đóng lâu dài. Hắn chỉ lấy nơi đây làm điểm dừng chân tạm thời để cân nhắc hướng đi tiếp theo.

Sau khi phân tích kỹ lưỡng, Lữ Bố có ba lựa chọn chính: Một là quy phụ Viên Thuật, hai là đầu quân Trương Mạc, ba là tìm một nơi nương tựa khác.

Việc Lữ Bố chậm chạp chưa tiến về phương nam cho thấy Viên Thuật không hề muốn tiếp nhận hắn.

Nếu Lữ Bố tiến vào Hà Nội và liên thủ với Trương Mạc, đó sẽ là kết quả bất lợi nhất cho Tịnh Châu.

Trương Mạc được bách tính Hà Nội hết sức ủng hộ, còn Lữ Bố lại có mãnh tướng, cường binh dưới trướng. Nếu hai người này liên thủ, họ sẽ trở thành mối họa lớn khi Thiên Tử và triều đình đông tiến, vì vậy tuyệt đối phải ngăn chặn điều này.

Lý Nham đề nghị: "Có thể phái người trà trộn vào Hà Nội, tung tin đồn rằng Lữ Phụng Tiên có ý đồ thay thế Trương Mạc. Khi đó, Trương Mạc chắc chắn sẽ sinh lòng nghi ngờ và không muốn tiếp nhận Lữ Bố."

Vương Mãnh lắc đầu: "Trà trộn vào Hà Nội để tung tin đồn thì được, nhưng nói Lữ Phụng Tiên có ý đồ thay thế Trương Mạc thì không thể. Trương Mạc và Lữ Bố có quan hệ rất thân thiết, hơn nữa Trương Mạc không có chí lớn, lại có tiếng là người nghĩa hiệp. Nếu quả thật tin vào lời đồn này, ông ta không những không từ chối Lữ Bố mà thậm chí còn có thể chủ động nhường lại vị trí. Như vậy, mọi chuyện sẽ càng thêm phức tạp."

Lưu Mang hỏi: "Theo ý kiến của Cảnh Lược, chúng ta nên làm gì?"

"Chúng ta có thể tung tin đồn, đồng thời phô trương binh lực, tạo thế chuẩn bị tiến đánh Hà Nội. Địa phận Hà Nội khó mà cố thủ, Lữ Bố vừa mới thoát khỏi Đồng Quan, tinh thần còn chưa ổn định, chắc chắn sẽ không muốn sa vào vũng lầy Hà Nội. Hắn sẽ phải tìm nơi khác mà đi."

...

Chiến lược ở hướng Đông Nam đã định,

Tuyến bố phòng dọc sông Hoàng Hà được điều chỉnh lại.

Quân Từ Thế Tích chuyển quân đến Bồ Phản để đề phòng quân Tây Lương.

Quân Đặng Khương vượt Hoàng Hà về phía nam, tiến vào huyện Hoằng Nông, thủ phủ của quận Hoằng Nông.

Quân Phó Hữu Đức cũng vượt Hoàng Hà về phía nam, tiến vào và chiếm giữ huyện Thiểm – nơi chỉ cách Đại Dương một con sông.

Quân Đàn Đạo Tể được bí mật điều động tới Đông Viên thuộc quận Hà Đông.

Quân Từ Hoảng thì rầm rộ điều động đến Cao Đô thuộc quận Thượng Đảng, tạo thế tích cực luyện binh, chuẩn bị chiến đấu, nhằm gây áp lực lên Trương Mạc và Lữ Bố.

Khi thời cơ chín muồi, Đặng Khương và Phó Hữu Đức sẽ từ phía tây mạnh mẽ công phá Hàm Cốc Quan, còn Đàn Đạo Tể và Từ Hoảng thì sẽ từ tây, bắc, vượt qua các cửa ải hiểm yếu như Ki Quan, Thái Hành Hình để tiến quân vào quận Hà Nội.

...

Chiến lược đã định, nhưng việc áp dụng cụ thể vẫn cần chờ đợi sự điều động binh mã và thời cơ thích hợp.

Muốn đánh thông đường đến Lạc Dương, nhất định phải chiếm được quận Hà Nội. Trương Mạc ở Hà Nội là chư hầu phương Bắc có danh vọng và tiếng tăm tốt nhất trong dư luận. Đối với việc dùng binh, nhất định phải có lý do đầy đủ, nếu không, chắc chắn sẽ bị các chư hầu khác dùng ngòi bút làm vũ khí để công kích.

Lý do và thời cơ, cần chờ đợi và tìm kiếm. Nhưng trước đó, nhất định phải làm tốt mọi sự chuẩn bị.

Lưu Mang ra lệnh cho Vương Mãnh tiến vào Đại Dương, chỉ huy hai bộ Đặng Khương và Phó Hữu Đức, chuẩn bị phát động thế công vào quân Dương Phụng ở Tân An, đẩy lùi chúng ra khỏi khu vực.

Tô Định Phương tạm thời trú đóng tại Bình Dương, phụ trách điều hành việc di chuyển và đóng quân của toàn quân.

Mọi công việc đã được bố trí xong xuôi. Phạm Trọng Yêm và những người khác trở về vị trí của mình. Lưu Mang cùng Lưu Bá Ôn và đoàn tùy tùng sẽ quay về An Ấp. Trong chiến lược lần này, có rất nhiều việc cần tranh thủ sự tán thành từ phía triều đình.

Trước khi đi, Lưu Mang cười hỏi Tô Định Phương: "Chuyện của Tú Thành và Hồng cô nương đã có tiến triển gì chưa?"

Tô Định Phương cười đáp: "Có ạ. Hồng cô nương quả thực không đơn giản. Chủ công còn nhớ không, Tú Thành có thói quen thích rung chân. Dưới sự giám sát của Hồng cô nương, Tú Thành lại bỏ được thói quen này rồi!"

"Ồ? Thật đúng là không đơn giản."

"Nhưng mà..." Tô Định Phương vốn luôn trầm tĩnh, giờ không nhịn được bật cười: "Nhưng mà, nghe nói, Tú Thành đã chịu không ít khổ sở."

"Ồ?"

"Nghe nói, Hồng cô nương đã giao ước với Tú Thành rằng, nếu phát hiện Tú Thành rung chân, cô ấy sẽ dùng cành quất để trừng phạt. Vì thế, Tú Thành đã chịu không ít trận đòn quất."

Lưu Mang nghe xong, thay Lý Tú Thành mà thấy đau nhói, rồi cũng bật cười phá lên: "Đúng là một bên tình nguyện đánh, một bên tình nguyện chịu! Tuy nhiên, Tú Thành là đại tướng của Tịnh Châu ta, thói tật rung chân nhỏ nhặt ấy, nếu không bỏ, quả thực có thể trở thành điểm yếu chí mạng. Hồng cô nương có thể giúp hắn uốn nắn, công lao không hề nhỏ."

"Đúng vậy ạ."

"Định Phương. Ngươi trở về, hãy tạo thêm nhiều cơ hội để họ gặp gỡ nhau, thúc đẩy chuyện tốt đẹp này, cũng coi như một cách cảm tạ Hồng cô nương."

"Thuộc hạ minh bạch." Tô Định Phương trịnh trọng hành lễ, đáp: "Được chủ công cho phép, Mộc Lan vẫn luôn chiêu mộ nữ binh. Hiện tại, nữ binh Tấn Dương đã có hơn hai trăm người, huấn luyện có bài bản. Trước khi thuộc hạ đến Bình Dương, Mộc Lan đã để Hồng cô nương dẫn nữ binh đến T��nh Hình huấn luyện dã ngoại. Đó là một đợt luyện binh thực sự, nhưng cũng là cách nàng muốn tạo cơ hội cho hai người họ ở cùng nhau."

Lưu Mang hài lòng gật đầu: "Trước khi tác chiến, phải tìm cơ hội để giải quyết chuyện hôn sự của ngươi và Mộc Lan."

Tô Định Phương đỏ mặt, chắp tay hành lễ, trịnh trọng đáp: "Quốc sự chưa định, Thiên Tử còn đang phiêu bạt, kẻ hèn này đâu dám nói đến chuyện cưới gả."

"Phải rồi..." Lưu Mang gật đầu: "Tuy nhiên, cũng không thể kéo dài quá lâu. Vậy thế này đi, sau khi Thiên Tử đông về, ta sẽ tổ chức một hôn lễ thật náo nhiệt cho ngươi, cho Lý tiên sinh và Hồng cô nương, Tiểu Ất và Đông chưởng quỹ."

Nói xong, Lưu Mang lại cười: "Chỉ mong Tú Thành và Hồng cô nương cũng có thể kịp lúc."

"Đa tạ Chủ công."

...

Lưu Mang vừa trở lại An Ấp, Cổ Tư Hiệp cũng vội vã quay về.

Để tìm kiếm ruộng thí nghiệm thích hợp, Cổ Tư Hiệp vẫn luôn bôn ba bên ngoài.

Cổ Tư Hiệp đã lớn tuổi, lại lâu ngày vùi đầu vào Nông Học, thân thể vốn không được tốt. Thế nhưng, sau nhiều ngày vất vả bôn ba, dãi nắng dầm sương, trên mặt ông lại không hề có vẻ mỏi mệt.

Cái gọi là người gặp việc vui tinh thần thoải mái.

Lưu Mang hết lòng ủng hộ công trình nghiên cứu của Cổ Tư Hiệp, cung cấp những điều kiện tốt nhất, những tiện lợi tối đa. Đối với Cổ Tư Hiệp, người say mê Nông Học mà nói, đó là một đại hỷ sự còn khiến ông phấn khích hơn cả việc cưới vợ, sinh con hay thăng quan tiến chức.

Cổ Tư Hiệp nhiệt tình tràn đầy, người dường như trẻ ra mười tuổi!

Ông đã chọn được địa điểm thí nghiệm thích hợp, và cũng tìm xong các hộ nông dân sẽ thử trồng loại lúa mạch mới. Địa điểm ông chọn chính là Tắc Vương Sơn, nơi Lưu Mang từng gặp Đan Hùng Tín.

Tắc Vương Sơn, trong truyền thuyết, chính là nơi Hậu Tắc thời Thượng Cổ đã bắt đầu dạy bách tính việc đồng áng.

Việc Cổ Tư Hiệp chọn đúng nơi Hậu Tắc từng dạy việc đồng áng, có vẻ như là sự trùng hợp của ý trời. Hai vị nông sư vĩ đại cùng chọn một địa điểm, cũng chính là minh chứng rằng tạo nghệ trong Nông Học của Cổ Tư Hiệp đã có thể sánh ngang với Hậu Tắc trong thần thoại.

Hậu Tắc dạy phương pháp việc đồng áng, Cổ Tư Hiệp phát huy và làm rạng rỡ, nhằm cung cấp đủ lương thực thiết yếu cho sự sinh tồn của nhiều người hơn.

Lưu Mang hết lòng tuân thủ hứa hẹn, sắp xếp nhân lực, cung cấp sự ủng hộ toàn diện cho công trình nghiên cứu của Cổ Tư Hiệp.

Lưu Mang còn giao cho Cổ Tư Hiệp một vật phẩm đặc biệt – cây bông vải.

"Bông vải Tây Vực ư?!" Cổ Tư Hiệp chỉ mới nghe danh cây bông vải, nay tận mắt nhìn thấy, không khỏi kinh ngạc vô cùng. "Lưu công cứ yên tâm, lão hủ nhất định không phụ sự mong đợi của mọi người, để giống bông vải Tây Vực này có thể đâm rễ, kết trái trên đất Trung Hoa ta!"

"Nếu đào tạo thành công, đây sẽ là một kỳ công hiển hách của tiên sinh. Tuy nhiên, Lưu mỗ có một thỉnh cầu, mong tiên sinh sau này không cần gọi ta là Lưu Công nữa, vãn bối thực sự không dám nhận."

"Ấy! Đảm đương nổi chứ!" Cổ Tư Hiệp cố chấp nói: "Lưu Công giúp đỡ lão hủ, lại tạo phúc cho vạn dân trăm họ, danh xưng Lưu Công, hoàn toàn xứng đáng!"

Lưu Mang ngại nhất phải tranh luận với vị học sĩ cố chấp này, chỉ đành cười khổ lắc đầu.

Mỗi dòng chữ này đều mang dấu ấn của truyen.free, được gửi gắm đến bạn đọc.