Từ Châu, Xương Lự.

Tào Tháo khẽ vung tay, quẳng lá thư của Lưu Mang sang một bên.

"Lưu Giáng Thiên, hắn đã chiếm Thái Nguyên, Thượng Đảng, Hà Nội, sao còn bận tâm đến chuyện của ta!"

Hắn lại cầm lấy một cuộn thẻ tre khác, lá thư vừa nhận được từ Lưu Bị.

"Soạt!"

Vừa lướt mắt vài lượt, Tào Tháo đã giận dữ quẳng mạnh thẻ tre xuống!

"Lưu Bị! Ngươi đã xuất binh giúp lão già Đào Khiêm kia, đối đầu với ta, vậy mà còn dám viết thư khuyên ta lui binh!"

Quẳng lá thư của Lưu Bị đi, Tào Tháo vẫn chưa hết giận, hướng về phía Tuân Du kêu lên: "Cái tên Lưu Bị, kẻ bán chiếu dệt giày kia, có tư cách gì mà viết thư cho ta chứ?!"

Tào Tháo thịnh nộ, Tuân Du chỉ có thể cúi đầu, giữ im lặng.

Lưu Bị xuất binh, nhúng tay vào Từ Châu, khiến Tào Tháo không dám tùy tiện tiến công Đàm Huyền nữa.

Tiến công bất lợi, lui binh không cam lòng.

Mặc dù đã đồ sát mấy thành ở Từ Châu, nhưng mối hận trong lòng Tào Tháo vẫn khó nguôi ngoai.

"Báo... báo!" Tiếng thám báo kinh hoảng khiến Tào Tháo không khỏi giật mình.

"Báo! Lữ Bố đánh úp Đông Quận, Bộc Dương đã thất thủ!"

"Cái gì?!" Tào Tháo bật dậy, một tay túm chặt cổ áo thám báo. "Nhắc lại lần nữa!"

"Bộc Dương... thất thủ..."

Tào Tháo một tay xô ngã thám báo xuống đất!

"Keng!" Tào Tháo siết chặt kiếm trong tay!

"A!" Thám báo hoảng sợ ôm đầu...

"Leng keng..."

Trường kiếm rơi xuống đất.

Tào Tháo hai tay ôm đầu, thân thể thống khổ co rút...

"Minh Công!" Quách Gia nghe tin vội vã chạy đến.

"Nhanh hô thầy thuốc!"

"Không... muốn... hoảng..." Tào Tháo khó khăn phun ra mấy chữ, quỳ gối trên đất, hai tay ghì chặt thái dương.

Cơn đau đầu dai dẳng khó chữa của hắn lại tái phát, đau đến không muốn sống.

Những hạt mồ hôi to như hạt đậu ứa ra, lã chã rơi xuống.

Các phụ tá và võ tướng vây quanh bên cạnh, không biết phải làm gì.

"Không muốn... hoảng... Ta... không có việc gì!"

Cơn đau đầu dịu đi một chút, Tào Tháo khó khăn chống đỡ đứng dậy.

Hai mắt khép hờ, Tào Tháo chậm rãi khoát tay. Trên khuôn mặt tái nhợt của hắn, dần dần khôi phục một tia huyết sắc.

"Tình báo là thật?"

Tuân Du và Quách Gia nhìn nhau, rồi đáp: "...Là thật. Trần Cung đã liên lạc với Lữ Bố và Trương Mạc, lấy các gia đình quyền quý trong thành làm nội ứng, mở cửa dâng thành. Bộc Dương... đã thất thủ."

"Văn Nhược đâu?" Tào Tháo quan tâm nhất không phải thành trì, mà là các phụ tá của mình.

"Văn Nhược may mắn thoát được, lui về Định Đào, cùng Trình Trọng Đức triệu tập các bộ quân xung quanh cố thủ. Tế Âm quận hiện vẫn nằm dưới sự khống chế của ta."

Tào Tháo chống khuỷu tay lên bàn, dùng nắm đấm không ngừng gõ vào thái dương. Gật gật đầu rồi lại lắc đầu: "Bộc Dương đã mất, Trần Lưu, e rằng cũng khó giữ được..."

Tuân Du và Quách Gia khom người nói: "Chúng thần vì Minh Công mà mưu tính, nay lại để xảy ra sơ suất, đây là tội thất trách của chúng thần."

"Thở ra... Ha ha... Ha ha ha..."

Tào Tháo cười đến rất bất đắc dĩ.

Hắn hiểu rõ, đây không phải lỗi của các phụ tá.

Việc hưng binh đánh Từ Châu, không một phụ tá nào tán thành, tất cả đều do hắn nhất thời xúc động và phẫn nộ, khó lòng tự kiềm chế.

Nay, chinh chiến ở Từ Châu bất lợi, Bộc Dương lại bị đánh lén, lỗi chỉ ở chính hắn.

"Tào mỗ... sai..."

Tào Tháo nhận lỗi, các phụ tá hơi cảm thấy an tâm.

"Minh Công, việc cấp bách bây giờ là phải bảo đảm có chỗ đứng vững."

"...Lui binh đi..."

Lui binh, có nghĩa là hoàn toàn từ bỏ việc chiếm lấy Từ Châu. Việc đưa ra quyết định này thật gian nan biết bao.

Sự cứng cỏi của Tào Tháo, chính là ở chỗ dù thất bại cũng không nản lòng.

Tào Tháo nhặt những lá thư của Lưu Mang và Lưu Bị lên, đưa cho Tuân Du. "Công Đạt, hãy hồi âm cho hai người đó, cứ nói ta Tào Tháo đã nghe lời khuyên của bọn họ, quyết định lui binh."

Cái tài của Tào Tháo chính là ở chỗ tận dụng triệt để những yếu tố bất lợi, để giảm thiểu tổn thất đến mức thấp nhất.

Lữ Bố đã chiếm được Bộc Dương, Tào Tháo không thể không lui binh. Đã lui binh rồi, chi bằng bán cho Lưu Mang và Lưu Bị một ân tình.

"Phụng Hiếu, ban bố quân lệnh đi. Cho quân của Tào Nhân và Chu Linh lần lượt lui về Tế Bắc và Thái Sơn quận. Đồng thời lệnh cho Hạ Hầu Nguyên Nhượng lui về trấn giữ Xương Ấp thuộc Sơn Dương quận."

Tào Tháo thở dài, bất đắc dĩ tự nhủ một câu: "Xương Ấp không thể mất thêm nữa."

Đại quân tiến thoái, không đơn giản chỉ là quay đầu bỏ đi. Quách Gia hỏi: "Minh Công, trung quân bản bộ sẽ rút lui thế nào?"

"Ta sẽ dẫn quân của Diệu Tài, lập tức lên đường, chạy về Định Đào. Mệnh quân của Nguyên Nhượng, Nhạc Tiến, Lý Điển cũng lui về Định Đào. Trung quân bản bộ, do Công Đạt thống lĩnh, chầm chậm rút lui."

Tuân Du khom người lĩnh mệnh.

"Phụng Hiếu vất vả một chuyến, hãy đến Lang Gia, dùng lời lẽ khéo léo trấn an Chu Linh." Chu Linh là viện binh do Viên Thiệu phái tới, đã mượn được rồi, Tào Tháo không có ý định trả lại.

...

Từ Châu, Lang Gia Quốc, Khai Dương.

Gần như cùng một lúc, Lưu Bị nhận được hồi âm của Tào Tháo, và cũng nhận được tin tức Lữ Bố đã chiếm Bộc Dương.

"Hừ..."

Tào Tháo lui binh, Lưu Bị không vui mừng mà ngược lại còn lo lắng.

"Đại ca, Tào Tháo đã lui binh, chúng ta có thể đuổi theo sau gáy bọn hắn, đánh cho chúng một trận tơi bời!"

"Dực Đức!" Lưu Bị trừng mắt, cũng tự có uy nghiêm.

Đánh Tào Tháo, Lưu Bị không có chút nào hứng thú, thứ hắn nghĩ đến là Từ Châu!

Tào Tháo vội vàng lui binh, vậy mình phải làm sao bây giờ?

Lui về Thanh Châu?

Lưu Bị sao chịu từ bỏ Từ Châu đã gần như nắm chắc trong tay?

Ti���p tục lưu lại Từ Châu?

Tào Tháo đã đi, Lưu Bị không có lý do gì để tiếp tục ở lại cả!

Tôn Kiền dâng lên một kế: "Chủ Công, khi Tào quân tiến đánh, Quốc tướng Hạ Bi Trách Dung cố tình thoái thác trách nhiệm, không chịu xuất binh, quả là hành vi phản chủ, thông đồng với địch. Đào Cung Tổ bệnh nặng khó chữa, không thể thân chinh, Chủ Công thay Từ Châu diệt trừ kẻ nịnh thần này là đúng lúc!"

"Tốt!" Lưu Bị quyết định thật nhanh.

"Dực Đức nghe lệnh!"

"Trương Phi tại!" Cuối cùng cũng có một trận chiến để đánh, Trương Phi hưng phấn tột độ, bộ râu thép trên mặt cũng dựng đứng lên vì kích động.

"Mệnh ngươi dẫn bộ quân làm tiên phong, xuôi theo Thuật Thủy Nam Hạ, thẳng tiến Hạ Bi!"

"Tuân lệnh!"

"Nhuận Phủ ở đâu?"

Sử Thiên Trạch cất bước tiến lên. "Sử Thiên Trạch tại!"

"Mệnh ngươi dẫn bộ quân, cùng Dực Đức một cánh trái, một cánh phải, phải nhanh chóng đột phá, chiếm lấy Hạ Bi!"

"Tuân lệnh!"

Trương Phi, Sử Thiên Trạch lĩnh mệnh xuất chinh, Lưu Bị cùng Triệu Vân thống lĩnh trung quân theo sau.

Ngoài ra, Lưu Bị phái Tôn Kiền bí mật liên lạc Mi Trúc.

Đào Khiêm đã bệnh nguy kịch, các phụ tá ở Từ Châu đã sớm tìm đường thoái lui cho riêng mình. Mi Trúc khâm phục nhân cách của Lưu Bị, từ lâu đã ngầm hướng về Lưu Bị.

Lưu Bị lệnh Tôn Kiền đến liên lạc, lợi dụng sức ảnh hưởng của gia tộc họ Mi t���i Từ Châu, để tạo dựng dư luận thuận lợi cho việc Lưu Bị tiến quân Hạ Bi.

Giản Ung nói: "Chủ Công, quân ta xuất chinh Hạ Bi, chẳng lẽ không để lại binh mã trấn giữ Lang Gia sao?"

Lưu Bị sớm có dự định. "Không lưu. Ta sẽ viết một lá thư gửi cho Gia Cát Đản ở Dương Đô, giao phó việc Lang Gia cho hắn. Đợi khi ta lấy được Từ Châu, Gia Cát Đản tự nhiên sẽ quy thuận."

Lưu Bị tinh thông việc thu phục và sử dụng nhân tài, dù Gia Cát Đản chỉ mới thoáng biểu lộ chút hảo cảm, Lưu Bị đã coi hắn là thuộc hạ của mình.

Việc quân sự ở Lang Gia phó thác cho Gia Cát Đản, đây là sự tín nhiệm lớn nhất, và cũng là thủ đoạn chiêu mộ nhân tài tốt nhất.

Đợi đến chưởng khống Từ Châu, Gia Cát Đản tất nhiên quy tâm.

Lưu Bị, cũng là tự tin như vậy!

...

Muốn đánh trận, muốn tranh địa bàn, Tam gia Trương Phi vô cùng hưng phấn!

Dẫn đầu bộ phận tiền phong, Trương Phi phi ngựa không ngừng nghỉ, một đường Nam Hạ.

Phía trước, Nghi Thủy và Thuật Thủy dần hội tụ lại, giữa hai dòng sông chỉ có một lối đi chật hẹp duy nhất.

Mà tại nơi hiểm yếu của lối đi này, sừng sững một tòa Doanh Trại.

Trương Phi dẫn quân tiến nhanh, từ Doanh Trại, một đội binh mã xông ra chặn đường.

Ba viên đại tướng, khôi giáp rõ ràng.

Người đi đầu, cầm roi ngựa chỉ thẳng vào Trương Phi, giận dữ mắng mỏ: "Duyện Châu Tào Tháo đã lui binh, Thanh Châu Lưu Bị, vì sao còn muốn Nam Hạ? Nhanh chóng rút lui, để tránh làm tổn hại hòa khí!"

Trương Dực Đức mắt hổ trợn trừng, quát lớn: "Lui? Không có khả năng!"

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng bản quyền.