Trong khi Tào Tháo bất ngờ đánh Thanh Châu, vây khốn Quan Vũ và Từ Thứ, thì tại Trác Huyện, U Châu, kịch chiến cũng bùng nổ!

Biết tin quân Ký Châu đột kích, Công Tôn Toản lập tức triệu tập các tướng lĩnh thương nghị kế sách nghênh địch.

Vi Hiếu Khoan đề nghị: "Quân Ký Châu thế mạnh, khó lòng chống trả trực diện. Nên lấy các thành An Thứ (thuộc quận Nghiễm Dương), Kế Huyền, Quân Đô và Tự Dương (thuộc Thượng Cốc) làm tuyến phòng thủ kiên cố."

Sau thất bại ở Giới Kiều, Công Tôn Toản nguyên khí đại thương. Đặc biệt, đội Bạch Mã Nghĩa Tòng mà ông vẫn luôn tự hào đã tổn thất gần hết, khiến Công Tôn Toản đau lòng khôn xiết.

Hiện tại, mặc dù đã chiếm được U Châu và chỉnh biên đội ngũ của Lưu Ngu, tái tổ chức Khinh Kỵ Binh với quy mô lớn hơn trước kia, nhưng sức chiến đấu lại kém xa tít tắp.

Công Tôn Toản chinh chiến nhiều năm, ngoại trừ lần dụ Lưu Ngu đến công thành trước đây, phần lớn đều chủ động xuất kích. Mà cái "vốn" để chủ động xuất kích, vốn dĩ cũng chính là sức xung kích của Bạch Mã Nghĩa Tòng.

Giờ đây, đội Khinh Kỵ Binh mới tổ chức chưa được huấn luyện thành thục, Công Tôn Toản tự thấy không phải đối thủ của quân Ký Châu. Dù trong lòng không cam tâm cố thủ trong thành, nhưng ông cũng đành chịu.

Vi Hiếu Khoan tiếp lời: "Kế Huyền cùng bốn thành khác hợp thành một tuyến, tuy vậy quân địch vẫn có thể vòng qua, nhanh chóng tiến tới vùng Ngư Dương, Hữu Bắc Bình. Nhưng hành trình xa xôi, lại thêm vùng Ngư Dương, Hữu Bắc Bình thường gặt muộn, nguồn lương thảo tiếp tế cho quân Ký Châu sẽ không đáng kể. Quân ta chỉ cần thường xuyên tập kích, quấy rối đường vận lương của địch, quân địch sẽ khó lòng trụ lại lâu trong nội địa U Châu."

Những ý kiến này, Công Tôn Toản đều tán thành. Điều ông lo lắng là quân Ký Châu sẽ phát động cường công vào các thành Kế Huyền. "Nếu địch cường công bốn thành, chúng ta sẽ đối phó thế nào?"

Vi Hiếu Khoan đáp: "Tướng quân không cần lo lắng. Bốn thành Kế Huyền, tường thành cao dày, dù địch cường công cũng khó phá vỡ. Hơn nữa, quân Ký Châu xâm nhập U Châu của ta, cần điều vận tiếp tế từ phía Nam Ký Châu. Đường vận lương dài đến mấy trăm dặm. Quân ta với kỵ binh nhẹ, chỉ cần thường xuyên xuất kích quấy rối đường vận lương là đủ."

Em trai Công Tôn Toản là Công Tôn Phạm lo lắng nói: "Nếu Viên Thiệu không cường công, mà chiếm cứ các cứ điểm ở Trác Quận, giằng co với ta, thì phải làm sao?"

Điền Giai nói: "Nên lập tức phái người liên lạc Lưu Huyền Đức, xin ông ấy xuất binh từ Thanh Châu, tiến công phía Nam Ký Châu, ắt có thể giải mối lo của chúng ta!"

Vi Hiếu Khoan lắc đầu nói: "Viên Thiệu không đánh mà cố thủ Trác Quận, đó quả là thượng sách của địch, cũng là điều khiến ta lo lắng. Lưu Huyền Đức dù có giao hảo với ta, chưa hẳn đã kiềm chế được Viên Thiệu. Quân chủ lực của Lưu Huyền Đức đang ở Từ Châu xa xôi, nước xa khó cứu lửa gần. Hơn nữa, Viên Thiệu đã dám điều động hơn nửa quân lực Ký Châu, chắc chắn đã đề phòng Lưu Huyền Đức. Viên Thiệu và Tào Tháo xưa nay vốn hòa hảo, ắt đã khiến Tào Tháo tiến công Lưu Huyền Đức, để tránh mối lo từ phía Nam."

Công Tôn Toản cau mày: "Nếu không có viện binh, hai quân giằng co tại U Châu, phía ta sẽ là bên chịu thiệt hại."

Vi Hiếu Khoan cẩn thận nói: "Tướng quân, quân tiếp viện không phải là không có. Ký Châu chỉ phái chủ lực Bắc chinh, phía Nam trống rỗng. Tướng quân có thể viết một lá thư, khẩn cầu Lưu Giáng Thiên xuất binh. Khiến Viên Thiệu không thể ứng phó cả Nam lẫn Bắc, nguy cơ U Châu có thể giải..."

"Đừng nhắc đến!" Song mi Công Tôn Toản bỗng nhiên giật mạnh.

Năm xưa, chính Lưu Mang đã mang đến cho Công Tôn Toản thất bại nhục nhã nhất.

Mối hận Lưu Mang của Công Tôn Toản chẳng kém gì Viên Thiệu.

Huống hồ, sau khi Lưu Mang nắm giữ đại quyền triều đình, đã đối xử với Công Tôn Toản vô cùng lạnh nhạt.

Công Tôn Toản hiểu rõ mối quan hệ giữa Lưu Mang và Lưu Ngu. Ông đoán rằng Lưu Mang chắc chắn sẽ vì cái chết của Lưu Ngu mà coi mình là kẻ thù không đội trời chung.

Nếu ông hạ mình cầu xin Lưu Mang xuất binh, chẳng khác nào tự rước lấy nhục, tuyệt đối không thể!

"Cứ theo kế sách cố thủ bốn thành của Hiếu Khoan. Hiếu Khoan trấn giữ Tự Dương, Điền tướng quân trấn giữ Quân Đô, em ta trấn giữ Kế Huyền, ta tự mình dẫn quân, trấn giữ An Thứ." Công Tôn Toản tự mình trấn giữ An Thứ, nơi nguy hiểm nhất, cho thấy ý chí quyết chiến với Viên Thiệu đã định, và hoàn toàn không đề cập đến việc cầu viện Lưu Mang nữa.

Vi Hiếu Khoan biết rõ tính cương liệt của Công Tôn Toản, không cách nào khuyên can thêm, chỉ có thể nhắc nhở: "Cố thủ bốn thành như thế, điều quan trọng hàng đầu là phải kiên cố phòng thủ. Dù địch có dụ dỗ thế nào, cũng tuyệt đối không được tùy tiện xuất kích, kẻo trúng kế địch."

An bài đã định, các tướng lĩnh U Châu trấn giữ các khu vực phòng thủ đã định, thầm chờ quân Ký Châu tiến công.

...

Đại quân sáu lộ của Viên Thiệu, hầu như không đánh mà thắng, liên tiếp chiếm được nhiều tòa thành trì ở Trác Quận.

Việc công thành chiếm đất thuận lợi như vậy cũng không thể khiến Viên Thiệu hài lòng.

Viên Thiệu không phải là tiểu địa chủ, tiểu cường hào, mà chính là một trong những chư hầu mạnh nhất thiên hạ!

Nắm giữ Ký Châu giàu có nhất thiên hạ, chút địa bàn và nhân khẩu ở Trác Quận ấy, trong mắt Viên Thiệu, chẳng đáng là bao.

Viên Thiệu muốn đoạt U Châu không sai, nhưng ông ta tuyệt đối không chỉ muốn những vùng đất hoang vu của U Châu, ông ta cũng chẳng quan tâm hơn hai triệu nhân khẩu ở đó.

Điều ông ta muốn, là một hậu phương ổn định.

Việc Công Tôn Toản chi��m cứ U Châu, đối với Viên Thiệu mà nói, dù không đến mức nghẹn ở cổ họng, nhưng cũng như có gai trong lưng.

Có Công Tôn Toản luôn rình rập phía sau lưng, Viên Thiệu không thể yên tâm phát triển thế lực về Trung Nguyên.

Điều Viên Thiệu muốn, chính là sự diệt vong hoàn toàn của Công Tôn Toản!

Viên Thiệu coi trận chiến này là trận chiến then chốt để tiến quân vào Trung Nguyên.

Trong trận chiến này, điều Viên Thiệu lo lắng nhất cũng chính là Lưu Mang bất ngờ nhúng tay vào.

Vì thế, Viên Thiệu đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Binh lực điều động, tướng lĩnh phân bổ, lương thảo chuẩn bị, tất cả đều có thể nói là chưa từng có.

Mục đích, không chỉ là phải thắng trong chiến dịch này, mà còn muốn tốc chiến tốc thắng, nhanh chóng bình định U Châu, tiêu diệt hoàn toàn Công Tôn Toản.

...

Công Tôn Toản cố thủ trong thành cũng nằm trong dự liệu của quân Ký Châu, Viên Thiệu đã sớm có đối sách.

Ngay lập tức, Viên Thiệu lệnh cho Đại tướng Cúc Nghĩa, thống lĩnh doanh Hữu Vũ Vệ, ồ ạt tiến vào Ngư Dương, tạo thế chiếm giữ Ung Nô, Lộ Huyền, hòng cắt đứt hoàn toàn liên lạc giữa quận Nghiễm Dương và Hữu Bắc Bình.

Cúc Nghĩa dựa theo kế hoạch đã định, lệnh cho các bộ tướng Tưởng Kỳ, Hàn Cử, Triệu Duệ, ngày tiến đêm lui, liên tục qua lại tại vùng giáp ranh giữa Bột Hải (Ký Châu) và Ngư Dương (U Châu), tạo thành ảo giác quân chủ lực Ký Châu đang vòng vèo �� đó.

...

Công Tôn Toản dẫn Hùng Khoát Hải đóng giữ An Thứ. Liên tục mấy ngày, ông nhận được cấp báo từ thám báo, nói rằng quân Ký Châu không ngừng từ Bột Hải tiến vào Ngư Dương, điều này khiến ông vô cùng khó hiểu.

Nếu thông tin tình báo là thật, trong mấy ngày qua, số quân Ký Châu đã vòng vèo tiến vào Ngư Dương ít nhất đã lên đến ba vạn người.

Tính toán thông thường, quân đội Ký Châu ở tuyến phía Đông ít nhất phải có năm vạn người trở lên.

Nếu phía Đông là chủ lực của Ký Châu, thì quân tiến vào chiếm giữ vùng Trác Quận chỉ có thể là đạo quân nghi binh của Ký Châu.

Chẳng lẽ, mục đích của quân Ký Châu là dùng đạo quân nghi binh thu hút sự chú ý, còn quân chủ lực thì vòng qua Ngư Dương, từ phía Đông đánh bọc hậu bốn thành Kế Huyền?

Càng ngày càng nhiều tình báo càng khiến Công Tôn Toản thêm nghi ngờ.

Còn lá thư cầu viện gửi tới Từ Châu thì chậm chạp không có hồi âm.

Không có viện binh, một mực cố thủ trong thành đơn độc, chỉ có thể chậm rãi chờ chết.

Niềm tin cố thủ của Công Tôn Toản cuối c��ng cũng bị lung lay. Ông cũng dần dần hoài nghi lời cảnh báo của Vi Hiếu Khoan về việc phải cố thủ.

Những tin tức tình báo mà thám báo mang về dần dần phá hủy chiến lược cố thủ đã định.

Mà gần đây, tình báo hai ngày cho thấy quân Ký Châu đang thông qua tuyến Bột Hải để vận chuyển quân lương, tiếp tế cho các đơn vị đã tiến vào quận Ngư Dương.

Cắt đứt đường lương thảo của Ký Châu có lẽ là cơ hội duy nhất để phá hỏng ý đồ lưỡng đầu giáp công của địch...

Công Tôn Toản cuối cùng đã quyết định!

Đêm đó, cánh cổng thành An Thứ vốn đóng chặt bao ngày bỗng lặng lẽ mở ra.

Công Tôn Toản cùng Hùng Khoát Hải dẫn ba ngàn tinh nhuệ bộ binh và hai ngàn kỵ binh nhẹ chưa được huấn luyện thành thục, lặng lẽ xông ra khỏi thành An Thứ, thẳng tiến vùng Tuyền Châu ở phía Nam quận Ngư Dương!

Công Tôn Toản muốn tập kích đội quân vận lương của Ký Châu, một đòn thay đổi cục diện bị động ngồi chờ bị vây hãm!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.