Giang Đông là vùng đất sông nước chằng chịt.

Khúc A thuộc vùng đông bắc Dương Châu, phía bắc giáp cửa biển Trường Giang, phía nam, từ tây sang đông, lần lượt là Trường Đãng Hồ, Cách Hồ và Thái Hồ.

Phong cảnh nơi đây tươi đẹp, thủy sản phong phú.

Người Trung Hoa từ xưa đã coi Trung Nguyên ở phương Bắc là trung tâm, vùng Giang Đông trước đây vẫn bị coi là đất hoang vu, man di.

Thế nhưng, cuối thời Hán loạn lạc, rất nhiều dân chúng Trung Nguyên di cư xuống phía Nam, Giang Đông dần dần trở thành nơi tránh né chiến loạn lý tưởng.

Đường bộ Giang Đông tuy chưa phát triển, nhưng hệ thống sông ngòi chằng chịt, dân chúng đi lại bằng thuyền nhỏ cũng rất thuận tiện.

Từ khi Lưu Do chuyển trị sở Dương Châu về Khúc A, vùng đất này dần trở nên phồn thịnh.

Sau khi Tôn Sách làm chủ Giang Đông, liên kết với các thế gia, đất nước thái bình, dân chúng an lạc, Khúc A càng phát triển, dần đạt đến đỉnh cao.

Người từ phương xa mang đến văn hóa và kỹ thuật tiên tiến, hòa hợp với phong cách tinh xảo, khéo léo của đất Ngô. Thành Khúc A với đủ loại kiến trúc san sát nối tiếp nhau, khiến Thất Lang, Diên Tự và những người khác ngỡ ngàng, mắt không kịp nhìn xuể.

Ngoài thành có hệ thống đường thủy chằng chịt, vô số thuyền nhỏ tấp nập qua lại, chủ yếu là các tiểu thương buôn bán hoa quả, rau dưa.

Những thứ hoa quả, rau dưa này ở phương Bắc khó lòng tìm thấy. Thất Lang cùng hai người bạn thuê một chiếc thuyền nhỏ, thoải mái dạo chơi, ăn uống thỏa thích khắp nơi, chơi đùa vô cùng thỏa thích.

Để phòng ngừa cường đạo xâm phạm, Khúc A vốn chỉ có hai cửa thành phía nam và phía bắc. Bây giờ Giang Đông yên ổn, để thuận tiện cho dân chúng đi lại và buôn bán, mới mở thêm cửa phía tây.

Bên ngoài cửa Tây vừa mở, khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Ba người bỏ thuyền lên bờ, liền hướng về nơi náo nhiệt nhất mà đi tới.

Đã thấy dưới gốc cây nhãn lồng to lớn, là nơi đông người tụ tập nhất.

Người đứng chen chúc ba lớp trong ba lớp ngoài, ba người phải cố hết sức mới chen vào được một khe hở để xem náo nhiệt.

Chỉ thấy giữa đám đông, dưới gốc cây nhãn lồng, bày mấy chiếc rổ tre, trong đó hai chiếc đầy ắp trái cây.

Bên cạnh, một tráng sĩ to lớn đội nón che kín mặt, ngả lưng vào gốc cây mà ngồi, dường như đang ngủ.

Có một thanh niên mười bảy, mười tám tuổi khác, dáng người gầy gò nhưng rắn rỏi, ngồi ngay ngắn dưới tàng cây, lại ngồi đọc sách giữa đám đông ồn ào.

Mà giữa đám người, lại có một người khác, trạc tuổi v��i thanh niên đang đọc sách, vóc dáng thấp bé.

Điều khiến người ta ngạc nhiên là, chàng thiếu niên thấp bé này, trong tay lại cầm một cây cung dài.

Cây cung này, cánh cung đen nhánh, dây cung căng chặt.

Thất Lang cùng Vũ Văn Thành Đô đều là người tập võ, liếc mắt đã nhận ra, đây là thiết thai cung.

Loại cung này, đừng nói là giương cung, ngay cả cầm thôi cũng thấy nặng trĩu.

Cây thiết thai cung dài gần bằng một người, nằm trong tay chàng thanh niên thấp bé, khiến người ta cảm thấy anh ta khó lòng mà giương nổi.

Ngay cả Thất Lang và Diên Tự cũng chưa từng giương được loại thiết thai cung này, chàng thanh niên thấp bé kia làm sao có thể giương nổi?

Không chỉ Thất Lang và hai người bạn có chung thắc mắc ấy, mà cả những người dân vây quanh cũng có kẻ hiếu kỳ lên tiếng hỏi: "Làm xiếc thì làm cho trót đi, đừng chỉ nói suông mà không làm, giương cung cho chúng tôi xem thử nào."

Chàng thanh niên thấp bé ái ngại cười: "Tại hạ e rằng không có khả năng đó, cây cung này không phải của tại hạ dùng, mà là trường cung của vị hảo hán kia."

Dứt lời, chàng thanh niên thấp bé chỉ tay về phía tráng sĩ đang ngủ dưới gốc cây.

"Này anh bạn, anh cầm làm gì?"

"Đúng thế, mau gọi đại hán kia dậy đi, nếu giương được cung, chúng ta sẽ thưởng công."

"Đúng! Đúng! Mau gọi đại hán kia dậy mà giương cung!"

Đám đông vây quanh nhao nhao lên, chàng thanh niên thấp bé nói: "Xin chư vị bình tĩnh một chút. Chúng tôi ở đây không phải để biểu diễn làm xiếc, mà là để cùng chư vị vui chơi một chút."

Thất Lang quan sát cảnh náo nhiệt, cảm thán: "Giang Nam này quả nhiên là không giống ai, ngay cả làm trò mua vui, lời nói cũng nho nhã, lịch sự."

Tưởng Bình từng chu du thiên hạ, kiến thức rộng hơn Thất Lang nhiều, cười hì hì nói: "Bảy huynh đệ, anh nhìn kiểu gì vậy, cậu chàng thấp bé này vốn là một người đọc sách. Chắc vì thất thế, chán nản mà ra đây mưu sinh."

Thanh niên thấp bé hắng giọng nhẹ một tiếng, lớn tiếng nói: "Cây cung này không phải để bán, tại hạ muốn dùng nó để chơi với chư vị một phen."

"Chơi thế nào?"

Chàng thanh niên thấp bé chỉ tay vào cây thiết thai cung, nói: "Chư vị có th��� bước vào thử giương cung này, dù có giương được hay không, cũng đều được tặng ba trái cây."

"Lại có chuyện tốt như vậy sao?!"

"Khà khà..." Chàng thanh niên thấp bé cười nói, "Còn có phần thưởng tốt hơn nữa! Vị anh hùng nào, nếu có thể giương hết sức cây cung này..."

Chàng thanh niên thấp bé cố ý dừng lại chốc lát, làm ra vẻ bí ẩn.

Quả nhiên, có kẻ tò mò hỏi ngay: "Thì sẽ thế nào?"

Chàng thanh niên thấp bé nhanh chóng bước tới trước một chiếc rổ tre được che đậy cẩn thận, xốc nắp lên, lấy ra một vật gì đó đỏ thẫm, lởm chởm lông.

"Cái gì đây?"

Chàng thanh niên thấp bé tung nó ra, hóa ra là một tấm da cáo nguyên vẹn. "Đây là da cáo lửa thượng hạng!"

Một người trong đám đông sành sỏi nhận ra, thốt lên khen: "Thứ tốt!"

Chàng thanh niên thấp bé vắt tấm da cáo lên cổ, nói: "Vị anh hùng nào, nếu có thể giương căng cây cung này, sẽ được tặng tấm da cáo lửa thượng hạng này!"

"Ôi chao! Để ta thử xem!" Có người đã không nhịn được, chen vào đám đông, liền muốn đưa tay thử vận may.

"Chờ đã!" Chàng thanh niên thấp bé đưa tay ngăn cản người đó. "Vị anh hùng này, xin chờ một chút, xin hãy để tại hạ nói hết lời. Giương được trường cung mà tặng da cáo lửa thượng hạng, đó chỉ là phần thưởng kèm theo thôi. Xin chư vị hãy xem!"

Chàng thanh niên thấp bé nhanh chóng bước tới dưới gốc cây nhãn lồng, chỉ tay lên cao.

Mọi người lúc n��y mới phát hiện, trên cành cây khô, có treo một đồng tiền.

"Vị anh hùng nào, nếu có thể giương được cây cung này, và bắn trúng đồng tiền này, thì sẽ có một phần đại lễ khác!"

Giương cung thì được tặng da cáo lửa, còn bắn trúng đồng tiền thì sẽ là đại lễ gì nữa đây?

Chàng thanh niên thấp bé thấy đám đông đã bị khơi gợi hứng thú, mới mở chiếc rổ tre còn lại. Đưa tay vào trong rổ, lôi ra một tấm da hổ nguyên vẹn màu vàng với những đường vân đen.

"Ôi! Da hổ!"

Da hổ, ở Giang Đông lại là vật phẩm vô cùng quý hiếm, thậm chí rất nhiều người còn chưa từng biết đến.

Thế nhưng, có người hiểu biết nói rõ, thì mọi người đều xôn xao, phấn khích.

Có mấy thanh niên, đã vọt vào đám đông, muốn thử giương cung, giành lấy giải thưởng lớn.

Có người trong đám đông tinh ý, hỏi: "Này! Đừng để bị lừa, giương cung kiểu gì mà chẳng mất tiền!"

Nghe nói vậy, mấy thanh niên đang hăng hái chần chừ, hỏi: "Giương cung có mất tiền không?"

"Không thu!" Chàng thanh niên thấp bé dứt khoát trả lời.

Một chàng thanh niên c�� cánh tay vạm vỡ đẩy đám đông ra, nói: "Không lấy tiền, vậy để ta thử!"

"Vị huynh đệ này, trông tướng mạo đã biết là người hào hiệp! Tấm da cáo lửa này của tại hạ, thậm chí cả tấm da hổ này, e là khó giữ được rồi!" Chàng thanh niên thấp bé vẻ mặt phong phú, ra vẻ thua cuộc.

Chàng thanh niên cánh tay thô kệch được tâng bốc, tỏ ra vô cùng đắc ý. "Đưa cung đây!"

Chàng thanh niên thấp bé đưa trường cung tới, khi chàng thanh niên cánh tay thô kệch vừa định nhận lấy, chàng ta cười nói: "Vị anh hùng này, nhất định có thể thắng được phần thưởng của tại hạ. Bất quá, dù sao cũng là cuộc chơi, phải có chút cá cược mới thêm phần thú vị. Nếu như vị anh hùng này không giương nổi trường cung, thì xin để lại mười đồng tiền có được không?"

Trong đám đông, có người khinh bỉ nói: "Thấy chưa, quả nhiên là muốn thu tiền."

Những lời bàn tán của đám đông khiến chàng thanh niên cánh tay thô kệch do dự, không biết có nên nhận lấy trường cung hay không.

Chàng thanh niên thấp bé có tài ăn nói, biện luận rằng: "Cũng không phải! Đây không phải là lấy tiền, thực chất đây là một giao dịch! Mười đồng tiền, mà mua được một tấm da cáo lửa thượng hạng, và cả tấm da hổ từ phương Bắc xa xôi. Một vụ buôn bán như vậy, tại hạ đây chẳng phải là lỗ to sao!"

Thấy chàng thanh niên cánh tay thô kệch còn đang do dự, chàng thanh niên thấp bé dùng chiêu "dục cầm cố túng", nói thêm mấy lời khích bác: "Vị anh hùng này chắc là tiếc mười đồng tiền, vậy trước tiên để những anh hùng khác thử xem. Hôm nay, tại hạ chỉ mang theo một tấm da cáo lửa và một tấm da hổ thôi, xem vị anh hùng nào có thể đoạt được trước."

Nói đoạn, hắn làm ra vẻ muốn thu lại cây cung dài.

Chàng thanh niên cánh tay thô kệch lo sợ phần thưởng bị người khác giành mất, vội vàng chộp lấy cây cung. "Để ta!"

Bản dịch này được truyen.free thực hiện với tất cả tâm huyết.