Năm mới đã qua, hơi ấm còn vương chút se lạnh.

Theo kế hoạch đã định, Lưu Mang sẽ khởi hành tới Dĩnh Xuyên sau tháng giêng để chỉ huy quyết chiến với Viên Thuật.

Hết nửa tháng giêng, Lạc Dương vẫn chìm đắm trong không khí lễ hội đậm đà. Mọi người tận hưởng không khí huyên náo và sự lười biếng đặc trưng của những ngày lễ.

Lưu Mang cũng rất muốn ngủ nướng thêm chút nữa, thế nhưng, hắn còn quá nhiều việc cần làm, không dám lơ là dù chỉ một khắc.

Vừa lúc đứng dậy, Dương Tái Hưng đến báo: Vương Thủ Nhân đã đi qua Kinh Châu Nam Dương, vượt núi Hoắc Dương, đang tiến về Lạc Dương! Hiện đã đến tụ Quảng Thành thuộc Hà Nam doãn.

"Vương Thủ Nhân đến rồi ư?!"

Trên đường đi sứ Giang Đông và Kinh Châu, Lưu Bá Ôn đã gặp Vương Thủ Nhân và thuyết phục ông quy thuận triều đình Lạc Dương.

Vương Thủ Nhân vốn đã cùng Lưu Bá Ôn ở Kinh Châu, từ đó tiến về Tư Đãi, trên đường phải mạo hiểm xuyên qua vùng Nam Dương thuộc Kinh Châu do Viên Thuật kiểm soát, và vượt qua núi Hoắc Dương nằm giữa Kinh Châu và Tư Đãi.

Không quản ngại gian nguy, lặn lội đường xa đến Lạc Dương như vậy, ắt hẳn có chuyện trọng đại!

Tụ Quảng Thành nằm ở góc Tây Nam Hà Nam doãn.

Nơi đó tuy thuộc địa phận Tư Đãi, nhưng lại nằm ngoài Bát Quan Lạc Dương, cách Lạc Dương gần trăm dặm.

Vùng tụ Quảng Thành thường có quân Dự Châu của Viên Thuật hoạt động.

Vương Thủ Nhân ngàn dặm xa xôi mà đến, ắt hẳn mang theo tin tức trọng đại, phải lập tức gặp mặt hắn!

"Chuẩn bị ngựa! Ta sẽ đích thân đi nghênh đón!"

Lưu Mang dẫn theo Dương Tái Hưng và một đội túc vệ, giục ngựa phi nhanh.

Ra khỏi Y Khuyết quan phía nam Lạc Dương, tại vùng Tân Thành, từ xa đã thấy mấy kỵ binh đang cấp tốc phi tới từ phía đối diện.

Là quân trú Quảng Thành tụ đang hộ tống Vương Thủ Nhân đến.

Từ xa, Lưu Mang đã vội vàng nhảy xuống ngựa, chạy nhanh mấy bước đến đón.

"Người đến có phải Dương Minh tiên sinh không?"

Một người trung niên gầy gò, trông từng trải nhảy xuống ngựa, tiến nhanh vài bước, chắp tay hành lễ. "Vương mỗ bất tài, nào dám làm phiền Lưu thái úy đích thân nghênh đón."

Lưu Mang cũng đáp lễ. "Mang đây mong tiên sinh nếu khát, khoanh tay đứng đón, e sợ có điều bất kính. Phi ngựa tới đây, cũng là tận bổn phận. Tiên sinh một đường khổ cực, xin tạm mời lên ngựa, Mang đây xin được dắt cương."

Vương Thủ Nhân là người thấm nhuần Nho học, nhưng tư tưởng không hề câu nệ, cũng chẳng muốn chấp nhặt lễ nghi phiền phức.

"Nghe danh Lưu thái úy trọng hiền đãi sĩ, Vương mỗ đây ngàn dặm lặn lội cũng không uổng công. Thái úy cũng xin mời lên ngựa, Vương mỗ có chuyện trọng đại muốn bẩm báo."

"Được! Chúng ta vừa đi vừa nói chuyện."

. . .

Vương Thủ Nhân mang đến một tin tức trọng đại: Lưu Biểu muốn ra tay với Nam Dương!

Kinh Châu Thứ sử Lưu Biểu, tự Cảnh Thăng, là hậu duệ của Lỗ Cung vương Lưu Dư nhà Hán. Ông được ghi danh là một trong Hán mạt Bát Tuấn – những người tài năng, danh vọng bậc nhất cuối đời Hán.

Năm Sơ Bình thứ nhất (190), Thứ sử Kinh Châu Vương Duệ bị Tôn Kiên giết, Đổng Trác liền dâng biểu tấu cho Lưu Biểu nhậm chức Thứ sử Kinh Châu.

Khi ấy, Kinh Châu loạn lạc giặc cướp nổi lên bốn phía, các dòng họ thế gia mặc sức làm càn. Viên Thuật lúc bấy giờ cát cứ tại Nam Dương, tạm thời nuôi ý đồ thôn tính Kinh Châu.

Lưu Biểu tuy được nhận lệnh, nhưng những người thân cận đều khuyên ông đừng đi nhậm chức, để tránh bị mưu hại.

Thế nhưng, Lưu Biểu vẫn dứt khoát lên đường.

Một thân một mình, ông cải trang lẩn trốn, tiến vào Kinh Châu.

Đến Kinh Châu, ông liên lạc với các thế gia Khoái, Thái bản địa, nhận được sự ủng hộ của các danh sĩ Kinh Châu như Khoái Lương, Khoái Việt và Thái Mạo.

Bình định giặc cướp, chiêu mộ các thế gia, cuối cùng ông đã nhận được sự ủng hộ của các thế gia nổi danh nhất vùng Kinh Tương là Khoái, Thái, Bàng, Tập, Hoàng, từ đó vững vàng làm chủ vùng đất này.

Lưu Biểu làm chủ Kinh Châu sáu năm, trước sau bình định các quận Giang Hạ, Vũ Lăng, Trường Sa, Linh Lăng, Quế Dương, thống nhất phần lớn khu vực Kinh Châu.

Duy nhất quận Nam Dương là nơi Lưu Biểu chưa thể thu phục.

Lúc trước, vì ổn định nam bộ Kinh Châu, Lưu Mang đã từng phải lấy lòng Viên Thuật, kẻ đang chiếm đóng Nam Dương.

Thế nhưng, thân là chủ Kinh Châu, Lưu Biểu từng giờ từng khắc đều khao khát biến Nam Dương thành của riêng mình.

Lưu Mang và Viên Thuật khai chiến, dưới sự thuyết phục của Lưu Bá Ôn, Lưu Biểu đã tỏ rõ thái độ sẽ không trợ giúp Viên Thuật.

Song, xuất phát từ lợi ích của bản thân, Lưu Biểu vẫn chưa phái binh tham chiến mà chọn cách quan sát.

Trong trận chiến Dĩnh Xuyên, quân Lạc Dương của Lưu Mang, trong tình huống binh lực đôi bên gần như ngang nhau, đã liên tiếp đánh bại quân Dự Châu của Viên Thuật, kiểm soát các yếu địa như Dĩnh Âm ở trung bộ Dĩnh Xuyên.

Trải qua trận chiến Dĩnh Xuyên, người Kinh Châu cuối cùng đã thấy rõ, Viên Thuật tuy mạnh, nhưng rốt cuộc không phải đối thủ của Lưu Mang.

Và Lưu Biểu cũng ý thức được, đây chính là thời cơ tốt nhất để thu phục Nam Dương!

Quân Lạc Dương của Lưu Mang đã kiểm soát các vùng Dĩnh Âm, Viên Thuật đang mệt mỏi ứng phó Lưu Mang ở phía bắc và Lưu Bị ở phía đông, trong khi Nam Dương tuy xa sào huyệt Thọ Xuân của Viên Thuật, nhưng lại giáp với căn cứ của Lưu Biểu – Nam quận và Giang Hạ.

Suốt mùa đông này, Kinh Châu vẫn đang ráo riết nghiên cứu chiến lược và thời cơ thu phục Nam Dương.

Lưu Bá Ôn và Vương Thủ Nhân tạm trú tại Kinh Châu, nắm rõ nhiều cơ mật của nơi đây. Họ biết rằng, quân Kinh Châu hiện đang tập kết tại Tương Dương thuộc phía bắc Nam quận, và An Lục thuộc phía bắc Vân Mộng Trạch ở Giang Hạ.

Động thái này của quân Kinh Châu, động cơ không cần nói cũng rõ ràng – họ muốn giành trước Lưu Mang để đoạt lấy Nam Dương!

Kinh Châu có bảy quận, dân số gần bảy triệu người.

Riêng quận Nam Dương đã có hơn hai trăm năm mươi ngàn nhân khẩu. Về dân số và kinh tế, quận này đứng đầu trong các quận của Kinh Châu.

Nam Dương không chỉ phú thịnh mà còn là một yếu địa chiến lược, khống chế phía nam Kinh Tương, thông phía bắc Ung Lương.

Lưu Mang quyết ý dùng binh với Viên Thuật, giành lấy Nam Dương là một trong những mục đích chính.

Nếu Nam Dương bị Lưu Biểu giành mất trước, chiến lược của Lưu Mang sẽ thất bại hoàn toàn, thành ra làm áo cưới cho Lưu Biểu.

Lưu Bá Ôn và Vương Thủ Nhân hiểu rõ tình hình điều động, bố trí của quân Kinh Châu, nên khẩn cấp bàn bạc. Việc hệ trọng, dùng chim đưa tin khó lòng nói rõ, lại dễ để lộ cơ mật, thế nên mới quyết định để Vương Thủ Nhân lên phía bắc Lạc Dương, trực tiếp bẩm báo Lưu Mang.

Nắm được động thái của Kinh Châu, Lưu Mang lập tức điều chỉnh sách lược. Hắn khẩn cấp ra lệnh các bộ kết thúc nghỉ ngơi, sớm tiến vào trạng thái chiến đấu. Mục tiêu là cố gắng trước khi quân Kinh Châu điều chỉnh hoàn tất, giải quyết tập đoàn Hầu Quân Tập Lý Trợ ở Dĩnh Bắc, sớm ngày tiến quân Nam Dương, đánh tan Dương Hoằng – thân tín của Viên Thuật đang đóng giữ Nam Dương.

. . .

Vừa được hưởng hơi ấm gia đình, lại phải xuất chinh.

Lưu Mang không nỡ, nhưng hắn không có lựa chọn nào khác.

"Việc nhà, đành trông cậy vào phu nhân."

Phu nhân Trưởng Tôn Vô Cấu cũng không nỡ, nhưng nàng hiểu Lưu Mang đang gánh vác trọng trách.

"Phu quân lần này xuôi nam, hãy mang Uyển Nhi đi cùng, giúp phu quân giải quyết chút công văn sự vụ, tránh để phu quân hao tổn quá nhiều tâm huyết."

"Được."

"Lục Châu muội muội hiền lành, hiểu lễ nghĩa, phu quân cũng nên dẫn theo, tiện bề chăm sóc sinh hoạt hằng ngày."

Lưu Mang vốn cũng có ý này, nhưng hắn còn nghĩ xa hơn.

Hắn đối với các phu nhân, đều yêu thương đồng đều, không hề thiên vị.

Thế nhưng, lần này về kinh, phát hiện Dương thị Hoằng Nông âm thầm tìm đường lui, Lưu Mang không thể không càng thêm đề phòng.

Đại chiến sắp tới, hậu phương yên ổn là điều quan trọng nhất.

Hiện tại, đối với Dương thị Hoằng Nông, không thể đối đầu gay gắt, chỉ có thể dùng kế dụ dỗ, khiến họ an lòng.

"Lần này không mang Lục Châu theo, cứ để Ngọc Nô Nhi đi cùng đi."

Vô Cấu hiểu rõ đại cục, liền báo cho Thượng Quan Uyển Nhi và Dương Ngọc Hoàn chuẩn bị theo Lưu Mang xuất chinh Dĩnh Xuyên.

Lưu Mang vào cung từ biệt tiểu hoàng đế Lưu Hiệp.

Triều đình Ngụy Hán ở Thọ Xuân một ngày chưa bị trừ diệt, ngôi vị hoàng đế của Lưu Hiệp liền không được an ổn. Mà Lưu Hiệp duy nhất có thể dựa dẫm, chỉ có Lưu Mang.

Vua tôi chuyện trò một lát, tiểu hoàng đế Lưu Hiệp đích thân tiễn Lưu Mang ra khỏi cung.

Lưu Mang vừa ra khỏi cửa cung, Thống lĩnh Nghi Vệ Thiên Tử Cao Trường Cung đã chờ sẵn từ lâu.

Cao Trường Cung khom người hành lễ: "Thuộc hạ đã làm Thái úy chậm trễ một lát."

"Trường Cung không cần đa lễ, có gì cứ nói thẳng."

"Thuộc hạ muốn tiến cử một người cho Thái úy."

"Người nào?"

"Chính ở đằng kia."

Cách đó không xa, một nam tử chừng ba mươi tuổi, râu dài ba chòm, thân hình cao lớn, mặt rộng, dáng người kiên cường. Anh ta khoanh tay lặng lẽ chờ, khí độ bất phàm.

Bản quyền dịch thuật và nội dung thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép không xin phép đều bị nghiêm cấm.