Bên bờ bắc, quận Hà Nội đã chuẩn bị sẵn sàng xe ngựa từ lâu.

Đoàn của Lưu Mang lên đường, đi qua đèo Thái Hành rồi tiến vào Thượng Đảng.

Xe ngựa cũng không tránh khỏi xóc nảy, nhưng so với việc đi chiến thuyền thì quả thực là một sự hưởng thụ tựa thần tiên.

Uyển Nhi có Lưu Mang an ủi, Lưu Thư được Kiều Trí Dung che chở.

Tần Quỳnh không có ở đó, Thường Tinh bị chuyến đi làm cho thất điên bát đảo, chỉ đành dựa vào Vương Lâm Nhi đang nhảy nhót vui vẻ, tìm kiếm sự an ủi.

“Lâm Nhi, sao ngươi lại không sao cả? Có phải thuyền nhỏ chắc chắn hơn không? Biết thế, ta cũng đi thuyền nhỏ rồi…”

Tâm tư của Vương Lâm Nhi căn bản không đặt ở đây. “Nghe này, ta nói cho ngươi biết, ta suýt chút nữa thì rơi xuống sông đấy!”

“A?! Hết hồn! May mà không sao cả…”

“Ai…” Vương Lâm Nhi tiếc nuối thở dài, “Mình ngốc quá!”

“Sao thế?”

“Giá như mình nhanh tay nhanh chân hơn một chút nữa thì tốt rồi!”

Thường Tinh nghi ngờ nói: “Ngươi không phải là không xuống sông sao? Nhanh tay nhanh chân hơn nữa để làm gì?”

“Nhanh tay nhanh chân hơn nữa thì sẽ rơi xuống sông nha!”

Thường Tinh hoang mang, đưa tay sờ trán Vương Lâm Nhi. “Lâm Nhi, ngươi không phải là bị dọa cho ngốc rồi đấy chứ?”

“Ngươi mới bị dọa sợ đấy!” Khóe môi Vương Lâm Nhi cong lên, lộ ra vẻ tinh quái. “Nếu mình nhanh hơn một chút nữa, rơi xuống sông, hắn nhất định sẽ nhảy xuống cứu mình!”

Vương Lâm Nhi sung sướng nghĩ ngợi…

“Lâm Nhi, ngươi nhất định là bị dọa sợ rồi!”

“Thôi đi! Đừng phiền ta.” Vương Lâm Nhi đôi tay nhỏ chống cằm, tiếp tục mơ mộng. “Hắn xuống nước cứu mình, mình liền giả vờ không biết bơi…”

“Mau mau dừng xe, ta đi tìm thầy thuốc cho ngươi!”

“Thôi đi! Ta không sao cả!” Vương Lâm Nhi túm chặt lấy Thường Tinh, “Cánh tay của hắn, thật sự rất có lực… Hì hì…”

Thường Tinh như hiểu ra điều gì, trừng lớn hai mắt. “Lâm Nhi, ngươi để đàn ông chạm vào người à?!”

“Chỉ ôm eo mình một cái thôi mà…”

“Cái gì?! Trời ạ! Lâm Nhi, ngươi, sao ngươi có thể để người đàn ông xa lạ chạm vào người con?!”

Vương Lâm Nhi vỗ nhẹ vào Thường Tinh một cái. “Kêu cái gì mà kêu? Người ta là vì cứu mình mà! Hơn nữa, cũng không phải người xa lạ. Huống hồ, lại còn đẹp trai đến thế! Hì hì…”

“Ngươi lại mê trai nữa rồi!” Thường Tinh ngồi bật dậy. “Là ai vậy?”

“Vương Tuấn nha…”

“Vương Tuấn? Đúng là hắn? Cái người đen thui đó á? Làm sao có thể chứ?!”

“Mình cảm thấy thế mà…” Vương Lâm Nhi chống đầu gối, hai tay chống cằm, “Hắn đen, hình như càng đẹp trai hơn…”

Thường Tinh tròn mắt nhìn Vương Lâm Nhi một cách kỳ quặc. “Lâm Nhi à, ngươi không có bệnh, nhưng mà, số con bé này đúng là khổ rồi…”

***

Đèo Thái Hành là con đường nhanh và tiện nhất nối liền quận Hà Nội thuộc Tư Đãi với quận Thượng Đảng thuộc Tịnh Châu.

Trước đây, khi các chư hầu, quân phiệt cát cứ khắp nơi, những con đường huyết mạch như đèo Thái Hành đều có trọng binh đóng giữ, kiểm tra rất gắt gao.

Hiện nay, Hà Nội và Thượng Đảng đều nằm dưới quyền Lưu Mang. Cửa ải hiểm yếu ngày xưa đã trở thành con đường giao thương sầm uất, tiểu thương và khách bộ hành qua lại đông như mắc cửi. Cửa ải, cửa thành chật hẹp, người chờ đợi ra vào xếp thành hàng dài dằng dặc.

Tắc nghẽn là một đặc trưng của sự phồn vinh, nhưng thực sự khiến người ta sốt ruột. Lưu Mang dặn Triển Chiêu ra cửa ải xem xét, liệu có chuyện gì không.

Triển Chiêu rất nhanh trở về. Bẩm báo rằng không có tình huống bất thường, chỉ là người qua lại quá nhiều nên mới bị tắc nghẽn.

“Chúa công, Vệ Thước ở phía trước!”

“Vệ Thước?” Lưu Mang cau mày.

Tuy rằng Chung Do nhiều lần bảo đảm đã thuyết phục được Vệ Thước, nhưng ai biết nữ nhân tài kiên cường này có nghe lời Chung Do hay không.

Vệ gia nằm ở huyện Tương Viên, phía bắc quận Thượng Đảng, ngay trên con đường huyết mạch từ quận Thượng Đảng đi về quận Thái Nguyên.

Vệ Thước đột nhiên xuất hiện ở đây, sẽ không có mưu đồ gì chứ?

“Hùng Phi, đi điều tra rõ ràng.”

“Rõ!” Triển Chiêu nhận lệnh, bám theo Vệ Thước mà đi.

***

Hành trình sẽ không vì sự xuất hiện của Vệ Thước mà thay đổi.

Đoàn xe theo kế hoạch, xuyên qua vùng núi phía nam Thượng Đảng, qua các vùng Cao Đô, Huyễn Thị.

Mấy năm trước, Lưu Mang từng tự mình dẫn đại quân, tại đây dẹp loạn cường tặc, cuối cùng tiêu diệt Hắc Sơn quân đang đóng ở phía nam Thái Hành. Tên thủ lĩnh cường tặc Vu Độc bị dân chúng địa phương phẫn nộ ném đá đến chết.

Khi đó, vùng này là khu vực nghèo khó nhất dưới quyền Lưu Mang.

Hiện nay, Cao Đô, Huyễn Thị đã trở thành con đường giao thông trọng yếu giữa Tư Đãi và Tịnh Châu.

Ven đường cửa hàng san sát, tửu quán, khách sạn liên miên, thực sự rất náo nhiệt, phồn hoa.

Lưu Mang rất vui mừng.

***

Đoàn xe chạy đến gần trụ sở Trưởng Tử thuộc Thượng Đảng. Vương Ấp, người đang tạm quyền cai quản chính sự Thượng Đảng, cùng các quan chức chủ chốt của quận Thượng Đảng, đã chờ đợi từ lâu tại trường đình mười dặm.

Lưu Mang càng thêm khen ngợi Vương Ấp. Sau đó, Vương Ấp giới thiệu từng quan chức của Thượng Đảng cho Lưu Mang.

“Bái kiến Thái úy!” Một vị quan chức vóc người không cao, hơi mập, với đôi mắt híp lại vì cười, đứng trước mặt Lưu Mang.

“Ha ha, người này thì không cần giới thiệu đâu, chúng ta đã quen biết từ lâu rồi!” Lưu Mang vỗ vỗ bờ vai vạm vỡ của hắn, “Mục Sơn, Mục Tung Nhạc!” Lưu Mang nhận ra tên hắn ngay lập tức.

“Là hạ quan!” Mục Sơn ưỡn ngực đầy tự hào.

Năm đó, khi thực hiện việc chiếm đóng Thái Nguyên, Lý Tú Thành đã tấn công ba huyện Tỉnh Hình, đánh chiếm Dương Khúc một cách mạnh mẽ, giết chết vài tên quan lại từ Huyện lệnh Dương Khúc trở xuống. Không có ai để dùng, ông đã đề bạt tiểu lại ghi chép nhỏ nhoi Mục Sơn làm Huyện lệnh.

Mục Sơn đã không làm Lý Tú Thành thất vọng. Khi nhậm chức ở Dương Khúc, hắn có nhiều thành tích chính trị đáng kể.

Khi Khấu Chuẩn nhậm chức phủ doãn An Ấp, đã điều động hắn tới Hà Đông, nhậm chức Huyện lệnh Văn Hỷ.

“Vì sao Tung Nhạc lại ở Thượng Đảng?”

“Bẩm Thái úy, hạ quan vâng mệnh của phủ doãn An Ấp, tạm thời đóng quân ở Trưởng Tử.” Mục Sơn làm quan mấy năm, đã rất ra dáng một quan chức, biết lúc nào nên nói gì.

Ngay trước mặt mọi người, hắn cũng không nói rõ lý do Khấu Chuẩn phái hắn đóng quân ở Trưởng Tử.

Lưu Mang hiểu ý gật đầu. Sau khi tiếp đãi xong các quan chức, ông lại gọi riêng Mục Sơn ra.

Mục Sơn thấp giọng nói: “Phủ doãn Khấu phái hạ quan đến, để liên hệ và thu xếp mọi việc vận chuyển.”

“Ồ…” Lưu Mang gật gù, thầm khen Khấu Chuẩn sắp xếp chu đáo.

Nếu khai chiến với quân Tây Lương, Hà Đông sẽ là tuyến tiếp tế chính.

Trong chiến tranh giữa hai quân, việc tiếp viện và tiếp tế là mấu chốt nhất.

Dân cư Hà Đông không đông đúc, tạm thời rất phân tán. Một khi chiến sự nổ ra, sẽ cần một lượng lớn nhân lực vận chuyển lương thảo.

Khấu Chuẩn làm việc cẩn trọng, chu đáo, sớm đã liên hệ với quận Thượng Đảng, giáp với Hà Đông. Một khi chiến sự mở ra, có thể từ quận Thượng Đảng huy động đủ nhân lực vận chuyển.

“Không sai, làm rất tốt.” Lưu Mang khen ngợi Mục Sơn, rồi lại hỏi: “Mục Sơn đã có gia đình chưa?”

“…Vẫn chưa…” Mục Sơn trả lời, đôi mắt vốn không lớn của hắn híp lại thành hai đường cong.

Lưu Mang cười nói: “Đính hôn rồi sao?”

“Vâng.” Mục Sơn có chút ngượng ngùng gật đầu.

Lưu Mang cười nói: “Đính hôn thì có gì mà phải ngại? Con gái nhà ai vậy?”

“Bẩm Thái úy, là con gái họ Tôn ở Hà Đông ạ.”

“Ngươi đã gặp mặt cô nương chưa?”

“…Gặp rồi…” Giọng Mục Sơn rất nhỏ, nhưng hắn cười rất hạnh phúc, cũng rất tự hào. “Ừm… Người rất tốt… Và… Rất xinh đẹp…”

“Ha ha ha, nếu đã vừa ý, sao không sớm ngày kết hôn đi?”

“Chúa công…” Mục Sơn đổi cách xưng hô, thu lại nụ cười, giọng cũng trở nên trầm lại. “Hạ quan đã nói với nhà gái rồi… Đợi hạ quan mãn tang ba năm, mới cưới nàng…”

Mắt Lưu Mang đột nhiên ướt đi.

Mục Sơn trong nhà không còn người thân nào, hắn coi Lý Tú Thành như anh trai.

Lý Tú Thành hy sinh, Mục Sơn đã khóc đến ngất đi.

Hai người tuy không cùng họ, nhưng có tình nghĩa anh em sâu nặng.

Lưu Mang dùng sức vỗ vỗ vai Mục Sơn. “Tú Thành đã không nhìn lầm ngươi, người huynh đệ này!”

Gặp xong các quan chức Thượng Đảng, đoàn xe tiếp tục tiến lên, chuẩn bị tiến vào thành Trưởng Tử.

Triển Chiêu phi ngựa đến. “Chúa công, đã điều tra rõ.”

***

Nội dung này được truyen.free độc quyền bản quyền.