Phía bắc thành Hán Thọ, tại quán rượu Hồ Cơ, hai người trẻ tuổi đang ngồi uống rượu. Họ chính là Ngô Cự và Tô Phi, những phụ tá đắc lực của Văn Sính trong quân.

Trong đại quân của Lưu Biểu, nếu luận về võ công, Ngô Cự và Tô Phi đều là những bậc tài ba xuất chúng. Nếu có ai có thể chế ngự được hai người họ, thì kẻ ấy, ngoài Văn Sính ra, không thể là ai khác.

Ngô Cự, Tô Phi và Văn Sính tuổi tác ngang nhau, thường xuyên giao du. Quan hệ giữa ba người tương đối gắn bó. Ngô Cự và Tô Phi vô cùng khâm phục tài văn thao võ lược của Văn Sính, thường xem ông như huynh trưởng.

Kể từ khi Lưu Biểu tước đoạt quân quyền của Văn Sính, hai người Ngô Cự và Tô Phi cũng không nằm ngoài dự đoán, đã bị liên lụy. Huynh đệ họ Thái đã tước bỏ quân chức của họ, phái Ngô Cự trông coi kho lương trong thành, còn Tô Phi thì tuần tra ban đêm.

Văn Sính kể từ ngày ấy bị tước đoạt quân quyền, liền đóng cửa từ chối mọi khách viếng thăm. Hai người Ngô Cự và Tô Phi không rõ nội tình bên trong, liên tiếp hơn mười ngày không gặp được đại ca, sự buồn bực trong lòng họ quả là có thể thấu hiểu.

Hai người chén này chén nọ, cúi đầu dốc sức uống rượu. Khi rượu đã ngấm, Ngô Cự căm giận nói: "Hiền đệ, ngươi nói rốt cuộc Trọng Nghiệp huynh bị làm sao? Sau khi bị đoạt quân quyền, lại cứ ở nhà như rùa rụt cổ, đến cả hai huynh đệ ta cũng không gặp, rốt cuộc là có ý gì?"

Tô Phi trầm ngâm nói: "Trọng Nghiệp huynh có lẽ đã bị giam lỏng chăng?"

Ngô Cự một hơi cạn chén rượu trong tay, nghiêm túc nói: "Rất có thể! Hiền đệ, ta cảm thấy thành này sớm muộn gì cũng bị phá, huynh đệ ta không thể ngồi chờ chết."

"Nếu Trọng Nghiệp huynh thật sự bị tru diệt cả gia tộc, tương lai chúng ta nhất định sẽ ôm hận cả đời. Vào giờ phút này, huynh đệ ta cần phải nghĩ cách giúp hắn một tay!"

Tô Phi rất tán thành nói: "Ngô huynh quả nhiên có cùng suy nghĩ với ta! Chúng ta dưới trướng Lưu Biểu, có thể nói đã chịu đủ sự xa lánh, ta đã sớm chịu đựng đến cùng cực rồi! Không giấu gì Ngô huynh, mười năm trước, ta từng du lịch Ích Châu, may mắn quen biết Cam Ninh. Chi bằng chúng ta ra khỏi thành, đầu quân cho hắn thì sao?"

Ngô Cự hỏi: "Chúng ta cứ thế mà đi, vậy Trọng Nghiệp huynh phải làm sao bây giờ?"

Tô Phi đáp: "Đương nhiên là cả ba huynh đệ chúng ta cùng đi! Nếu Trọng Nghiệp huynh đầu quân cho Hán quân, ta có thể cầu xin Cam Ninh, đặc xá cho gia tộc của Văn S��nh huynh."

Ngô Cự lắc đầu nói: "Không ổn, không ổn! Chúng ta vẫn còn chưa rõ tình hình của Trọng Nghiệp huynh. Việc này không phải chuyện nhỏ, một khi để lộ bí mật, tính mạng của huynh đệ ta khó mà bảo toàn!"

Trong lúc hai người đang do dự, từ ngoài cửa truyền đến một tràng cười sảng khoái. Một người cất cao giọng nói: "Hai người các ngươi thật to gan, lại dám ở đây mưu tính theo địch. Bí mật vừa bị ta biết, còn không mau mau mở cửa nghênh tiếp ta đến!"

Tô Phi kinh hãi, rút đao muốn chém người ngoài cửa, liền bị Ngô Cự ngăn lại!

Ngô Cự mở cửa phòng. Một người ăn mặc kiểu văn sĩ bước vào, trực tiếp đi đến bên bàn ngồi xuống.

Khi thấy người đến, hai người thở phào nhẹ nhõm!

Người này họ Phó tên Tốn, tự Công Kính. Dung mạo phi phàm, kiến thức uyên bác. Thời Linh Đế, ông từng được Tam công triều đình triệu thỉnh làm quan. Sau này Đổng Trác làm loạn, ông từ quan rời Lạc Dương, hiện là môn khách của Lưu Biểu.

Phó Tốn từ trước đến nay không đồng ý việc đối kháng với triều đình ở Giang Bắc. Khi Lưu Khôn xưng đế, ông từng trình bày với Lưu Biểu rằng:

"Nghịch hay thuận có căn bản, mạnh hay yếu có xu thế. Kẻ bề tôi chống lại triều đình, ấy là đạo phản bội. Lấy Kinh Châu đối kháng Trung Nguyên, nhất định sẽ thất bại. Đây là con đường diệt vong!"

Lưu Biểu cũng không tiếp nhận ý kiến của ông, thế nhưng ông vẫn không rời Kinh Châu, thậm chí còn theo Lưu Biểu đi đến Giang Nam.

Tô Phi trách móc nói: "Hóa ra là Công Kính tiên sinh, tiên sinh ở ngoài cửa đã nghe thấy việc này, tất nhiên có lời chỉ giáo, mong tiên sinh báo cho?"

Phó Tốn sau khi ngồi xuống, tự rót tự uống một chén. Ông bỗng nhiên cười một tiếng nói: "Hai người các ngươi không sợ ta mật báo với Châu mục sao?"

Ngô Cự cầm bầu rượu lên, rót đầy cho Phó Tốn, cười bẽn lẽn nói: "Nếu là người khác, huynh đệ ta tất nhiên sẽ sợ sệt. Công Kính tiên sinh từ trước đến nay phản đối Lưu Biểu đối kháng triều đình, huynh đệ chúng ta tự nhiên không sợ!"

"Huống hồ, nếu tiên sinh có ý định tố cáo hai huynh đệ ta, sao lại vạch trần tại chỗ như vậy!"

Phó Tốn vuốt râu gật đầu nói: "Quả là kẻ hậu sinh khả úy!"

Tô Phi hỏi: "Tiên sinh có cùng ý định với chúng ta chăng?" Nói xong, hắn dùng ánh mắt dò hỏi nhìn về phía Phó Tốn.

Phó Tốn gật đầu nói: "Không sai! Thật không dám giấu giếm, kể từ khi Văn Sính bị đoạt quân quyền, thành Hán Thọ liền không còn hy vọng chiến thắng. Thành bị phá chỉ là vấn đề sớm hay muộn."

"Trước kia, Châu mục đại nhân không nghe lời ta nói. Cho đến ngày nay, vẫn ngoan cố không thay đổi. Ta hy vọng có thể lập được chút công lao cho tân triều, đến lúc đó hoặc có thể bảo toàn tính mạng cả gia tộc Lưu Biểu!"

Ngô Cự, Tô Phi cùng kêu lên khen ngợi: "Tiên sinh cao thượng!"

Phó Tốn nói với hai người: "Hai người các ngươi cũng vậy, nếu các ngươi có thể giúp Hán quân phá thành, đến lúc đó hoặc có thể dựa vào công lao mà bảo vệ gia tộc Văn Sính, còn hơn là cứ ngồi yên không làm gì!"

Ngô Cự hỏi: "Không biết tiên sinh có thượng sách gì chăng?"

Phó Tốn ra hiệu hai người đến gần, lặng lẽ nói: "Các ngươi hãy... thế này... thế này... Đại sự sẽ thành!"

Ngô Cự, Tô Phi bỗng nhiên tỉnh ngộ. Ba người cùng uống một chén, rồi ai đi đường nấy.

Đêm hôm ấy, đến phiên Ngô Cự trông coi nhà kho. Số binh tốt trực đêm tổng cộng có mười mấy người, ngoài những người già yếu bệnh tật ra, chính là những kẻ bị quân đội xa lánh.

Mọi người ở đây đều là những kẻ không có lý tưởng, sống qua ngày đoạn tháng, từng người từng người sống dở chết dở, đều không có chút tinh thần khí phách nào.

Lúc này tuy đã gần tháng ba, nhưng nhiệt độ ban đêm vẫn vô cùng thấp. Ngô Cự nói với mấy người bên cạnh: "Thật lạnh cóng, nếu có chút rượu mà uống thì tốt biết mấy!"

Người lính Giáp nói: "Ai mà chẳng nói vậy? Đáng tiếc tháng này tiền tiêu đã hết, vào giờ phút này, chỉ có thể tưởng tượng mà thôi!"

Người lính Ất nói: "Ta cũng vậy, không biết Ngô huynh có muốn mời mọi người uống rượu chăng?"

Mấy người còn lại vừa nghe nói có rượu, liền nhao nhao tiến đến gần, chờ đợi Ngô Cự ra hiệu.

Ngô Cự 'lúng túng' nói: "Tiền của ta sắp hết rồi, để tháng sau nhé?"

Mấy người nhất thời thất vọng, chỉ là con sâu rượu trong bụng bị câu lên, càng nhịn càng thèm, đang bàn bạc gom tiền mua rượu về uống.

Lúc này, Tô Phi say khướt vác hai vò rượu đi tới, nói với Ngô Cự: "Uống rượu... uống rượu..." Sau đó 'say mèm' ngã vật ra đất!

Ngô Cự đỡ Tô Phi sang một bên lùm cỏ. Cầm lấy một vò rượu, gạt bỏ lớp bùn niêm phong, say sưa ngửi một hơi, hài lòng nói: "Ha ha, quả nhiên là rượu Phần Châu, rượu ngon, rượu ngon quá!"

Những người lính còn lại nhao nhao vây quanh, người lính Ất nói: "Ngô huynh, ngươi không thể uống một mình được, nếu không, ngày mai ta sẽ tố cáo ngươi uống rượu khi canh gác."

Người lính Giáp nói: "Đừng nói nhảm, Ngô huynh là hạng người như vậy sao? Ngô huynh nhất định sẽ mời mọi người cùng uống!" Nói xong, quay đầu nhìn về phía Ngô Cự, nịnh nọt nói: "Ta nói không sai chứ?"

Ngô Cự vung tay lên nói: "Không sai, mau đi lấy bát đến đây, mỗi người đều có phần!"

Chẳng bao lâu, mọi người cầm chén quay lại. Ngô Cự rót cho mỗi người một chén, sau đó nâng vò rượu lên, hướng về mọi người nói: "Cạn!"

"Cạn!"

"Cạn!"

Mọi người ồn ào uống rượu, nhao nhao khen: "Rượu ngon, rượu ngon quá!" Ước chừng sau mấy hơi thở, tất cả đều nhao nhao ngã vật xuống đất!

Lúc này, Tô Phi bỗng bật dậy từ trên mặt đất, đâu còn chút dáng vẻ say rượu nào.

Tô Phi thắc mắc hỏi: "Huynh trưởng không cần phiền phức như vậy chứ? Mấy tên vô dụng này, giết đi chẳng phải đỡ việc hơn sao?"

Ngô Cự nói: "Hiền đệ sai rồi, ta cùng những người này, tốt xấu gì cũng có mười mấy ngày giao tình, mọi người cũng không tệ với ta. Có thể không hại tính mạng, vẫn là không nên hại! Chúng ta kéo họ sang một bên, để tránh bị lửa lớn thiêu chết!"

Không sai, mục đích của hai người là phóng hỏa, thiêu hủy kho lương này!

Một khi trong thành không có lương thực, thành này làm sao có thể giữ được?

Không lâu sau, hai người đẩy mấy thùng dầu hỏa vào kho lương, phá tung tứ phía, rồi châm lửa phóng hỏa.

Sau khi lửa bùng lên, hai người nhanh chóng rời khỏi hiện trường, thẳng tiến đến nhà Phó Tốn.

Sau khi Ngô Cự và Tô Phi rời khỏi kho lương, lửa càng lúc càng lớn, trong khoảnh khắc, liền thiêu cháy rực trời, lửa độc lan ngược, cháy rực đất trời. Tình cảnh này bị binh tốt tuần tra phát hiện, vội vàng hét lớn: "Mau lấy nước! Mau lấy nước!"

Đợi đến khi người cứu hỏa chạy tới, thời gian đã trôi qua một khắc. Mọi người nhao nhao dốc nước dập lửa. Sau nửa canh giờ, hỏa thế mới bị dập tắt.

Kho lương thực bị trận hỏa hoạn này thiêu cháy không còn một hạt, khắp đất chỉ còn lại tro tàn.

Không lâu sau, mọi người của Lưu Biểu nghe tin liền tới. Thấy tình cảnh này, Lưu Biểu hét lớn một tiếng: "Trời muốn diệt ta ư!" Rồi ngửa mặt lên trời, phun ra một búng máu tươi, hôn mê bất tỉnh.

Nếu còn những lương thực này, "con thuyền lớn" của Lưu Biểu dù là một con thuyền rách nát sắp chìm, mọi người còn có thể xem xét, nhưng khi ngọn lửa lớn này thiêu cháy, con thuyền rách nát ấy đã bắt đầu chìm xuống.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.