Hai cha con ngồi đối diện nhau, Lưu Ngu dù núi Thái Sơn sụp đổ trước mặt, vẻ mặt vẫn không đổi sắc, nhàn nhạt hỏi: "Con trai ta dạo này vẫn khỏe chứ?"

Lưu Cung nhìn người cha dường như đã già đi tới mười tuổi, kích động đáp: "Bẩm phụ thân, nhi rất khỏe! Thế nhưng phụ thân lại gầy đi nhiều, hơn nữa tóc bạc cũng thêm không ít!"

Lưu Ngu thoáng nở nụ cười, nói: "Vi phụ đã gần ngũ tuần, sao có thể không già đi! Con trai ta chớ có làm cái vẻ nhi nữ thường tình!"

Lưu Cung khẽ đáp một tiếng, đoạn quay sang hỏi: "Phụ thân, đại quân tân triều đã tiến về phía nam, không biết phụ thân định ứng đối thế nào?"

Lưu Ngu cười khổ nói: "Vi phụ đã già, cũng đã mệt mỏi rồi! Ngày trước ta đã đưa ra lựa chọn sai lầm, để đến hôm nay có cái kết cục này, vi phụ cũng không oán trách ai cả! Chỉ là, lựa chọn của ta lại liên lụy đến con trai ta không thể ra làm quan, vi phụ thật lấy làm hổ thẹn!"

Lưu Cung vội vã hỏi: "Phụ thân lẽ nào định ngồi chờ chết sao?"

Lưu Ngu nói: "Vi phụ thực sự không có kế sách hay nào cả! Sức chiến đấu của đại quân tân triều, chắc hẳn con trai ta cũng rõ, Kinh Châu, Dương Châu chỉ trong mấy ngày đã bị phá. Chỉ dựa vào hơn vạn nhân mã trong tay vi phụ, thực sự chẳng đáng là bao. Hơn nữa Giao Châu còn có Sĩ gia đang lăm le, thực sự là nội ưu ngoại hoạn, vi phụ thật không còn sức đánh một trận nào nữa!"

Lưu Cung đáp: "Phụ thân lầm rồi! Phụ thân chính là châu mục Đại Hán, tại sao nhất định phải đối đầu với triều đình? Trước đây, phụ thân vẫn chưa từng có xung đột với triều đình, lúc này quy phục về dưới trướng Đại Hán, vẫn chưa muộn đâu!"

Lưu Ngu xua tay nói: "Từ xưa đến nay, đế vương vốn bạc tình, Lưu Khôn há có thể dễ dàng buông tha vi phụ? Chủ động đầu hàng, chẳng qua là thêm trò cười mà thôi!"

Lưu Cung lấy ra thư tín của Lưu Yên, giao cho phụ thân, ý bảo người hãy xem qua!

Thư của Lưu Yên dài dằng dặc hơn ngàn chữ, nói lên bốn ý chính; Thứ nhất, Ngay cả khi tập hợp toàn bộ lực lượng Giao Châu, Lưu Ngu cũng không đủ sức chống lại triều đình. Huống hồ Sĩ gia lúc nào cũng có thể phản bội. Thứ hai, Chỉ cần là người tài giỏi, Bệ hạ đều sẽ trọng dụng; Khăn Vàng, Tinh Di đều có thể làm quan, nếu hiền đệ kịp thời bỏ tối theo sáng, vẫn chưa muộn. Thứ ba, Ngay cả khi không phải vì bản thân, cũng phải vì hậu thế, vì gia tộc mà cân nhắc; chẳng lẽ thật sự muốn lưu vong hải ngoại? Mà dù có lưu vong hải ngoại, Bệ hạ sớm muộn cũng sẽ mở rộng cương vực đến đó. Thứ tư, Lưu Yên bày tỏ thái độ của mình: nếu Lưu Ngu có thể chủ động quy thuận, Lưu Yên sẽ đánh cược cả danh dự già nua, bảo đảm cho Lưu Ngu một chức quan bổng lộc hai ngàn thạch.

Lưu Ngu đọc xong thư. Một lúc lâu sau, ông ta thở dài nói: "Gừng càng già càng cay, Lưu Yên làm sao có thể nhìn thấu sự tình đến vậy, trong khi ta cùng Lưu Biểu, Lưu Dao lại không thể nhìn thấu! Ngẫm lại kỹ, ngày trước sở dĩ vi phụ phản đối Lưu Khôn xưng vương, nguyên nhân mấu chốt nhất chính là: không phục! Trong lòng vi phụ, chưa bao giờ coi trọng Lưu Khôn. Dù hắn chiến công hiển hách, vi phụ cũng cảm thấy hắn chẳng qua là một tên vũ phu tầm thường. Nếu cho vi phụ binh mã tương tự, vi phụ cũng sẽ không kém hắn. Dù hắn tài thơ diễm diễm, vi phụ cho rằng những việc ngâm phong tụng nguyệt chỉ là vô bổ. Rốt cuộc, Lưu Khôn là một kẻ gà mờ chính trị, sẽ không có tiền đồ lớn lao gì. Dù hắn cho ra Tam Tự Kinh, Thiên Tự Văn để khai sáng thư tịch, sau đó lại cho ra toán học, vi phụ cho rằng đây đều là thành quả của Đạo môn, hắn chẳng qua là mượn hoa hiến Phật mà thôi! Vi phụ chưa bao giờ nhìn nhận đúng đắn năng lực của Lưu Khôn, vì lẽ đó, khi hắn muốn xưng vương, ta không chịu thừa nhận! Không chỉ ta, trong lòng Lưu Biểu, Lưu Dao, hà cớ gì không phải là tâm thái như vậy! Mấy người chúng ta, từng là bậc tài ba trong hàng con cháu hoàng thất, người người đều ca tụng là rồng phượng giữa đời, rường cột quốc gia. Thế nhưng, đột nhiên có một người trẻ tuổi hơn chúng ta xuất hiện, dựa vào mua quan mà lên làm Thái Thú, dựa vào việc tiêu diệt mấy tên giặc cỏ mà lên làm thứ sử một châu, Xa Kỵ Tướng Quân. Đem chúng ta đều đặt xuống dưới, chúng ta làm sao chịu thừa nhận. Cuối cùng, chúng ta cũng trở thành châu mục một châu, có chức quan ngang hàng với Lưu Khôn, đang muốn thi thố tài năng thì Bệ hạ lại băng hà. Sau đó, Lưu Khôn lại muốn xưng vương, tin tức này khiến chúng ta chấn động! Hắn chẳng phải chỉ tham dự lúc các chư hầu mượn cớ đánh Đổng Trác, gặp may chiếm được Lạc Dương sao? Chuyện như vậy ai mà chẳng làm được? Hắn có tư cách gì mà xưng vương? Ôi! Chúng ta cũng không hề ý thức được rằng, thời loạn lạc đã đến, thời loạn lạc cần không phải năng lực chính trị, mà là vũ lực. Ban đầu chúng ta cảm thấy, dù Lưu Khôn có lợi hại đến đâu, ba châu chúng ta liên thủ cũng có thể cùng hắn chia sông mà trị. Không ngờ, trước đại thế của Lưu Khôn, mọi tính toán của chúng ta đều chẳng đáng nhắc tới."

Lưu Cung vẫn không hiểu: vì sao phụ thân cùng những người khác lại phản đối Lưu Khôn xưng đế, dù sao đều là huyết thống Hán thất, ai làm hoàng đế chẳng phải đều như nhau?

Thì ra vấn đề nằm ở sự đố kỵ!

Từ khi Bệ hạ xuất thế đến nay, hào quang quá mức chói mắt, lại xuất thân bất chính, dựa vào mua quan mà đạt được vị trí Thái Thú, khiến phụ thân cùng những người từng bước từng bước leo lên chức vị, không khỏi chướng mắt.

Có lẽ phụ thân và những người khác, còn ôm tâm thái chờ xem trò cười của Bệ hạ, nhưng không ngờ Bệ hạ lại tiến xa đến vậy, bỏ xa bọn họ phía sau!

Lưu Cung có thể lý giải phụ thân, nếu chuyện này xảy ra với mình, bản thân cũng chưa chắc đã không đưa ra lựa chọn như vậy!

Lưu Cung thăm dò hỏi: "Phụ thân quyết định không đầu hàng sao?"

Lưu Ngu thoáng nở nụ cười, nói: "Vi phụ đem hết những cảm nhận trong lòng nói ra, cảm thấy thoải mái hơn nhiều! Đầu hàng, tại sao lại không đầu hàng? Vào giờ phút này, đại thế của Lưu Khôn đã thành. Vi phụ có thể thấy rõ, những kẻ chống lại Lưu Khôn, đều sẽ hóa thành bụi bặm của lịch sử! Vi phụ đâu phải kẻ ngu si!"

Dứt lời, hai cha con nhìn nhau, cùng bật cười ha hả!

Giữa tháng Ba, tin tức Lưu Ngu phụ tử đồng ý quy phục triều đình truyền đến Lạc Dương, Lưu Khôn mừng rỡ khôn xiết, dưới trướng hắn tuy không thiếu nhân tài, nhưng những người thực sự có thể một mình gánh vác một phương đại sự thì lại không nhiều, nếu không, hắn đã không đến nỗi phải điều động Điền Phong nhậm chức Kinh Châu Thứ Sử.

Với năng lực của Lưu Ngu, làm thứ sử một châu là thừa sức, vừa vặn chức thứ sử Bắc Hàn Châu và Đông Di Châu chưa có người thích hợp, Lưu Ngu đến thật đúng lúc.

Lưu Khôn hạ chiếu: Bổ nhiệm Sĩ Tiếp làm Giao Châu Thứ Sử, bổng lộc hai ngàn thạch. Điều động Giao Châu Mục Lưu Ngu làm Bắc Hàn Châu Thứ Sử, bổng lộc hai ngàn thạch, nhậm chức ngay trong ngày.

Thăng chức Nguyên Thị Trung Lưu Cung làm Tông Chính Thừa, bổng lộc tương đương ngàn thạch, lập tức có thể đến Lạc Dương nhậm chức.

Truyền lệnh: Thái Sử Từ suất bộ đi tới Đông Di Châu, hội hợp Hoàng Trung, thao luyện binh mã, chuẩn bị vượt biển sang đông chinh phạt Uy Nô. Truyền lệnh: Cam Ninh tại chỗ hợp nhất thủy quân Giao Châu, chinh phạt hai quận Châu Nhai, Đam Nhĩ. Truyền lệnh: Lữ Bố suất bộ đi tới Nhật Nam quận, bình định loạn lạc của các tiểu quốc Lâm Ấp ở Nhật Nam. Truyền lệnh: Trương Phi tại chỗ hợp nhất bộ binh Giao Châu, mau chóng thích ứng hoàn cảnh Giao Châu, thao luyện binh sĩ, chờ đợi chỉ lệnh hành quân tiếp theo. Truyền lệnh: Từ Hoảng suất bộ, đi tới Kinh Châu trấn giữ, dựa theo phương thức Dương Châu đối phó Sơn Việt, thu phục các tộc ở Trường Sa và Vũ Lăng.

Chiếu thư truyền đến Giao Châu, Lưu Ngu rốt cuộc cũng tâm phục khẩu phục, không nói những điều khác, chỉ riêng về sự rộng lượng, tấm lòng này, mình đã không thể sánh bằng.

Đặt mình vào vị trí đó mà suy nghĩ, ta thực sự không bằng!

Thủ đoạn chính trị của Bệ hạ có lẽ không cao, thế nhưng, một đế vương hung hãn, cần phải chơi chính trị với các thần tử hay sao?

Hắn chỉ cần truyền đạt nhiệm vụ cho các thần tử, liền có vô số thần tử liều mạng hoàn thành. Có lẽ, chính vì thủ đoạn chính trị của Bệ hạ không đủ cao, hắn mới trở thành hoàng đế, còn ta thì chỉ có thể là thần tử!

Ta tự hỏi, để ta đi phương Bắc đồng hóa Hồ Lỗ, tại sao ta lại cảm thấy hài lòng như vậy? Tại sao ta lại cảm thấy việc giao thiệp với Hồ Lỗ, mới chính là sứ mạng của ta?

Bản dịch này do đội ngũ Tàng Thư Viện dày công thực hiện, độc quyền phát hành.