Ích Châu vào thời Tam Quốc có chín quận, bao gồm Hán Trung, Ba Quận, Quảng Hán, Thục Quận, Kiền Vi, Tường Kha, Việt Tây, Ích Châu và Vĩnh Xương Quận. Trong đó, Quảng Hán, Thục Quận, Kiền Vi là các quận hạt trực thuộc.

Địa hạt Ích Châu rộng lớn, phía Tây giáp Lô Thủy (sông Kim Sa), phía Nam đến quận Ích Châu (vùng Côn Minh), phía Bắc có Hán Trung. Phía Đông Nam tiếp giáp Giao Châu, phía Đông tiếp giáp Kinh Châu. Toàn bộ vùng Tây Nam của Đại Hán đều thuộc địa hạt Ích Châu.

Phía cực Nam của Ích Châu có quận Ích Châu, trị sở đặt tại huyện Điền Trì. (Thời Tam Quốc, Gia Cát Lượng nhà Thục Hán đã đổi tên quận này thành Kiến Ninh).

Huyện Điền Trì chính là nước Điền cổ xưa, được đặt tên theo Điền Trì. (Hồ này nằm ở phía Tây Nam thành phố Côn Minh, nước từ sông Bàn Long chảy vào. Người đời sau còn gọi là hồ Côn Minh hay Côn Minh Trì, là hồ lớn của tỉnh Vân Nam.)

Ở Ích Châu có hào tộc họ Ung, chính là hậu duệ của Sụy Túc Hầu Ung Xỉ thời Hán sơ. Vào tháng chín năm Nguyên Đỉnh thứ năm, Hán Vũ Đế đã phái binh chinh phạt Dạ Lang, bình định Tường Kha, chiêu dụ các phiên vũ, chinh phạt Bách Việt.

Cháu của Ung Xỉ là Ung Chung không chịu tòng quân đánh Nam Việt, lại vì việc cống nạp và cúng tế không đúng yêu cầu nên bị tước bỏ tước vị Hầu. Từ đó, gia tộc họ Ung di cư đến quận Ích Châu.

Trải qua hơn ba trăm năm phát triển, gia tộc họ Ung đã trở thành hào tộc lớn nhất Ích Châu, trên danh nghĩa sở hữu mấy ngàn khoảnh đất, nô bộc hơn vạn người. Người dân Ích Châu có thể không biết đại quan đương triều là ai, không biết hoàng đế hiện tại là ai, nhưng tuyệt đối không ai là không biết gia tộc họ Ung.

Biệt viện của gia tộc họ Ung ở Ích Châu tọa lạc tại bờ bắc Điền Trì. Cả khu biệt viện này có diện tích tới hàng trăm mẫu, với hàng ngàn gian phòng ốc. Toàn bộ kiến trúc hùng vĩ tráng lệ, gạch xanh ngói biếc, xà chạm cột vẽ, xa hoa cực độ.

Vào một ngày trong tháng ba, trong đại sảnh nghị sự của gia tộc họ Ung, mấy vị tộc lão ai nấy đều mặt ủ mày chau, vẻ mặt đầy u sầu, như có thù lớn oán sâu.

Mấy ngày trước, có hơn một trăm người đến quận Ích Châu. Những người này, có kẻ đồn là đội ngũ đo đạc đất đai do hoàng đế phái đến.

Tin tức mà đội đo đạc mang đến khiến cho trên dưới gia tộc họ Ung khó mà chấp nhận được.

Ngươi hỏi vì sao ư? Là vì gia tộc họ Ung sở hữu mấy ngàn khoảnh đất, nhưng năm ngoái chỉ nộp hơn mười khoảnh thuế ruộng. Ngay cả hơn mười khoảnh thuế lương này, gia tộc họ Ung cũng phải nể mặt Thái Thú Ích Châu khẩn khoản nhờ vả mới chịu nộp.

Vạn vạn không ngờ tới, tân triều lại muốn đăng ký lại số lượng đất đai trên danh nghĩa của mỗi gia tộc, và điều này còn liên quan đến số lượng lương thuế đã nộp năm ngoái.

Thế này thì còn gì nữa!

Nếu là như vậy, gia tộc họ Ung sở hữu m��y ngàn khoảnh đất, chẳng phải là phải tặng không cho người khác sao?

Thế là, đủ mọi kiểu dựa dẫm quan hệ, đủ mọi kiểu cầu xin, gây áp lực, tặng lễ đều tìm đến đội thanh tra đất đai, mong có thể đánh lận con đen qua cửa ải này.

Nhưng mà, thành viên của đội thanh tra đất đai hầu như tất cả đều là thân vệ dòng chính của hoàng đế, tuyệt đối trung thành với hoàng đế bệ hạ. Dựa dẫm quan hệ vô dụng, cầu xin không ai để ý, gây áp lực không thành, tặng lễ thì bị từ chối thẳng thừng!

Người nhà họ Ung phiền muộn không thôi.

Một lúc lâu sau, Tộc trưởng gia tộc họ Ung là Ung Tề nói: "Nếu làm theo yêu cầu của triều đình, gia tộc Ung ta sẽ lụi tàn mất! Chư vị có cao kiến gì không?"

Trưởng lão Giáp của gia tộc Ung nói: "Nếu chỉ có một mình gia tộc chúng ta phản đối tân chính, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, châu chấu đá xe. Tộc trưởng nên phái thám tử đi dò la xem những gia tộc khác có hay không bất mãn, mọi nhà cùng nhau kháng nghị mới có đường sống!"

Trưởng lão Ất của gia tộc Ung nói: "Theo ta được biết, gia tộc Chu ở quận Tường Kha, tình cảnh tương tự với gia tộc Ung chúng ta, có thể là một trợ lực lớn!"

Ung Tề gật đầu nói: "Đất đai của gia tộc Chu cũng không ít hơn gia tộc Ung ta, nhưng thuế ruộng chỉ nộp hai trăm mẫu. Nếu gia tộc Ung ta bị thu hồi đất đai, ít nhất vẫn còn lại mười mấy khoảnh, đủ sức nuôi sống gia tộc. Còn gia tộc Chu thì thảm rồi. Mấy trăm miệng ăn, chỉ còn lại hai trăm mẫu đất, e rằng chỉ có thể đi ăn xin dọc đường thôi!"

Trưởng lão Bính của gia tộc Ung nói: "Đúng vậy! Chính sách của tân triều quy định mỗi hộ dân thường có thể được chia ba mươi mẫu ruộng. Nếu gia tộc Chu thực sự chỉ còn lại hai trăm mẫu đất, vậy thì đúng là có chuyện vui để mà xem rồi!"

Tộc trưởng Ung Tề nói: "Lạc đề rồi, lạc đề rồi! Vấn đề trước mắt của chúng ta là: Gia tộc Ung ta nên đi về đâu?"

Một vị trưởng lão của gia tộc Ung với vẻ mặt đầy lo lắng nói: "Chư vị có lẽ không biết, quân lực của triều đình rất mạnh, được xưng là vượt qua cổ kim! Nếu gia tộc Ung phản kháng, một khi đại quân triều đình áp sát biên giới, chúng ta biết phải làm sao?"

Trưởng lão Bính của gia tộc Ung phản bác nói: "Binh lực của triều đình hầu như toàn là kỵ binh, đến được đây liệu có thích ứng được khí hậu hay không còn là một vấn đề. Thật sự không được, chúng ta còn có thể trốn vào núi rừng hiểm trở, triều đình có thể làm khó dễ được chúng ta sao?"

Trưởng lão Giáp của gia tộc Ung gật đầu nói: "Tam đệ nói có lý. Nếu chúng ta không dám phản kháng, chẳng phải là muốn đưa cổ chịu trói hay sao? Nếu gia tộc Ung ta không có đất đai, làm sao nuôi sống hơn vạn nô bộc này? Nếu không có hơn vạn nô bộc này, gia tộc Ung ta ắt sẽ trở thành 'trống rách ai cũng gõ'!"

Trưởng lão Ất của gia tộc Ung chần chừ nói: "Việc này vẫn là xin mời tộc trưởng quyết định đi. Nếu tộc trưởng muốn phản, chúng ta kiên quyết ủng hộ; nếu tộc trưởng không phản, chúng ta sống vài năm khổ cực cũng không sao!"

Ung Tề rơi vào trầm tư, trong lòng rối bời như tơ vò.

Chống lại, có nghĩa là nguy hiểm, một khi thất bại, ắt sẽ gặp phải đả kích từ triều đình. Không chống cự, cơ nghiệp mấy trăm năm của gia tộc lại muốn trắng tay mất đi, bản thân còn mặt mũi nào mà đi gặp liệt tổ liệt tông dưới cửu tuyền?

Lúc Ung Tề đang do dự, một thiếu niên từ bên ngoài bước vào. Người này là con trai của Ung Tề, tên là Ung Khải, trong lịch sử là một nhân vật khá có danh tiếng.

Ung Khải thiên tư thông minh, lại là con trai độc nhất của tộc trưởng Ung Tề, từ nhỏ đã được sủng ái rất mực. Ung Khải tiến vào đại sảnh, thấy mọi người mặt ủ mày chau, bèn hỏi nguyên nhân.

Đại trưởng lão cưng chiều nhìn Ung Khải, kể lại cho Ung Khải nghe việc mọi người vừa nghị luận.

Ung Khải trầm tư chốc lát, rồi lên tiếng nói: "Phụ thân, con cho rằng gia tộc Ung nhất định phải phản kháng, tuyệt đối không thể ngồi yên chờ chết.

Chúng ta không phải đối thủ của triều đình, nhưng chúng ta có thể xúi giục Di vương họ Cao ở quận Việt Tây, cùng với Nam Tinh Vương họ Mạnh ở Ngân Khanh Sơn, Ngân Hố. Nếu quân Hán đến đây thảo phạt, chúng ta có thể dẫn dụ họ vào núi rừng để tác chiến.

Trong rừng núi phương Nam, độc trùng sinh sôi, chướng khí bao phủ, lại có hiểm trở của Lô Thủy, quân Hán ắt sẽ khó thích nghi. Một khi chúng ta đánh bại quân Hán, tiến thì có thể cát cứ xưng vương, lùi thì có thể tự nhận chức quận trưởng. Phụ thân và các trưởng lão nghĩ sao?"

Mấy vị trưởng lão dồn dập gật đầu, đầy lời khen ngợi dành cho Ung Khải, dồn dập nói: "Khải nhi liên tiếp đưa ra kế sách tinh diệu!"

"Tộc trưởng có được Kỳ Lân nhi này, gia tộc Ung ta đã có người nối nghiệp rồi!"

"Chúng ta không cầu xưng vương, chỉ cần không đoạt đất đai của gia tộc Ung ta, để gia tộc Ung ta có thể giữ chức trưởng một nơi là đủ rồi!"

"Không sai! Không sai!"

Tộc trưởng Ung Tề vui mừng nói: "Nếu đã như vậy, việc này không nên chậm trễ. Nhị trưởng lão có giao tình với gia tộc Chu, vậy xin mời đến quận Tường Kha một chuyến.

Ta cùng Di vương họ Cao ở Việt Tây có quan hệ không tệ, dễ dàng thân hành đến quận Việt Tây, thuyết phục Cao Mạnh. Có điều, gia tộc Mạnh ở Ngân Khanh Sơn này, chư vị ai có thể đi thuyết phục đây?"

Mấy vị trưởng lão dồn dập lắc đầu. Nơi gia tộc Mạnh sinh sống thật sự là hẻo lánh, bọn họ không thể đi tới được.

Ung Khải tiến lên một bước nói: "Thưa phụ thân, năm trước lúc con đi săn, ngẫu nhiên kết bạn với Mạnh Hoạch, con trai của Nam Tinh Vương. Con nguyện tự mình đến Ngân Khanh Sơn, Ngân Hố, thuyết phục gia tộc Mạnh!"

Ung Tề hơi lo lắng nhìn con trai, thấy ánh mắt kiên định, tự tin tràn đầy, bèn nói: "Con trai của ta chuyến này thật là nguy hiểm, cha sẽ phái mười tên ngân giáp thiết vệ, một đường hộ tống con. Mặc dù không kết minh được, con nhất định phải an toàn trở về!"

Ung Khải nghiêm mặt nói: "Xin phụ thân cứ yên tâm, con nhất định sẽ bình yên trở về!" Dứt lời, y khom người hành lễ với Ung Tề, rồi rời khỏi đại sảnh nghị sự.

Chỉ Truyen.free mới sở hữu toàn bộ bản dịch tinh tế này.