Chu Hoàn tự Đừng Mục, là người quận Ngô. Tôn Quyền phong ông làm tướng quân, vời ông về trướng, trừ bỏ loạn tặc Diêu Trường.

Sau đó Tôn Quyền thăng ông làm Thang Khấu Giáo úy, trao cho hai ngàn binh mã. Về sau, sơn tặc Đan Dương và Bà Dương nổi dậy, công phá thành quách, giết hại quan lại, tụ tập khắp nơi. Chu Hoàn đốc suất chư tướng, dốc sức dẹp loạn, đều bình định được cả. Ông được phong làm Tì Tướng quân, tước Tân Thành Đình Hậu.

Về sau, Chu Hoàn được bổ nhiệm làm Nhu Tuần Đốc. Năm đầu Hoàng Vũ, Đại Tư Mã Tào Nhân của nước Ngụy đến công phá, lúc ấy dưới trướng ông chỉ có năm ngàn binh mã, mà quân Ngụy lại có mấy vạn, thực không thể liều mạng đối đầu.

Chu Hoàn giương cờ trống, giả vờ yếu thế bên ngoài, cốt để dụ Tào Nhân. Đợi Tào Nhân chia quân xong, Chu Hoàn suất bộ binh tướng đánh úp, phóng hỏa đốt doanh trại Tào, đại phá Tào Nhân. Tôn Quyền phong ông làm Gia Hưng Hầu, thăng làm Phấn Vũ Tướng quân, kiêm lĩnh chức Bành Thành Tướng.

Chu Hằng có một tài năng thiên phú là gặp người liền không quên. Tam Quốc Chí từng khen ngợi: "Khinh tài quý nghĩa, kiêm lấy cường thức." Ông gặp người một lần, mấy chục năm không quên. Bộ hạ vạn người, vợ con đều biết mặt. Ông yêu mến sĩ tốt, che chở họ như thân, bổng lộc sản nghiệp đều chia sẻ. Chu Hằng cùng Chu Hoàn nhanh chóng m��t mỏi, gắng sức vực dậy cơ nghiệp đang gặp khó khăn.

Lưu Khôn hồi tưởng tư liệu về Chu Hằng, thì một tiểu tướng khoảng mười sáu tuổi nhảy lên võ đài, cất cao giọng nói: "Ta chính là Hạ Tề, người Sơn Âm quận Hội Kê, thấy ngươi đánh không tồi, ta đến chơi với ngươi một trận!"

Hạ Tề!

Lưu Khôn đầy hứng thú nhìn về phía người này, chỉ thấy một thân cao bảy thước, tay cầm một đôi kích lớn, dáng vẻ oai hùng bất phàm, vẻ mặt bất cần đời.

Hậu thế đối với Hạ Tề có tranh luận rất lớn, có người nói võ nghệ của ông bình thường, có người lại nói ông có thể sánh ngang Lữ Bố!

Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa của La Quán Trung, hầu như không có Hạ Tề xuất hiện, bởi vậy, Hạ Tề rốt cuộc thế nào, người tường tận biết không nhiều.

Lưu Khôn cho rằng, sức chiến đấu của Hạ Tề tạm thời không bàn, chí ít năng lực thống binh của ông phi thường mạnh mẽ. Nếu nói Chu Hằng trường kỳ chống đỡ ngoại địch, thì công lao chủ yếu của Hạ Tề chính là bình định nội loạn.

(Tam Quốc Chí. Ngô Thư. Hạ Tề Truyện) miêu tả: Năm đ���u Kiến An, Tôn Sách đến quận, Hạ Tề được cử làm Hiếu Liêm.

Đúng lúc Vương Lãng chạy đến Đông Dã, Thương Thăng trợ giúp Vương Lãng khởi binh. Tôn Sách sai Hàn Yến lĩnh chức Nam Bộ Đô úy, chinh phạt Thương Thăng.

Hàn Yến chiến Thương Thăng thất bại, Hạ Tề thay Hàn Yến lĩnh Đô úy sự vụ. Thương Thăng e ngại uy danh của Hạ Tề, bèn nộp ấn tín, ra khỏi nhà xin hàng. Tặc soái Trương Nhã, Chiêm Cường không muốn theo Thương Thăng đầu hàng, lén lút sát hại y.

Trương Nhã tự xưng Vô Thượng Tướng quân, Chiêm Cường tự xưng Hội Kê Thái Thú, tiếp tục suất phản quân cùng Hạ Tề đối địch. Lúc đó Hạ Tề binh ít, bèn dùng kế ly gián đối với hai người. Sau đó, ông suất bộ tiến vào quận Mân, một trận đại phá Trương Nhã, đảng của Chiêm Cường kinh sợ, lần lượt cho người ra hàng.

Đây là lần đầu tiên triều đại Đại Hán chính thức lập huyện ở khu vực Phúc Kiến. Lúc ấy chính là thời gian Tôn Sách 'cư Hội Kê, đồ Đông Dã', chinh phục cố địa Mân Việt, thiết lập ba huyện 'Kiến An', 'Hán Hưng', 'Nam Bình'. Hạ Tề là người thi hành việc sáng l���p ba huyện này.

Lúc này, địa phận Nguyên Dã huyện (Đông Dã) đã có bốn huyện, trong đó Kiến An huyện (hiện là Kiến Âu) là huyện đầu tiên được đặt tên theo niên hiệu của Hán Hiến Đế, có địa vị đứng đầu trong bốn huyện.

Năm Kiến An thứ năm, Tôn Sách qua đời. Lợi dụng thời điểm Tôn thị trong chính quyền đang có biến động, người Sơn Việt ở Kiến An huyện yêu cầu tự lập tự trị, phản kháng Tôn Quyền vừa tiếp quản quyền lực. Tôn Quyền bất đắc dĩ, không thể không phái dũng tướng Hạ Tề, tiến binh Kiến An, lập Đô úy phủ, để chế ngự Sơn Việt.

Năm Kiến An thứ tám, các thủ lĩnh cường tộc Hồng Minh, Hồng Tiến, Uyển Ngự, Ngô Miễn, Hoa Làm ở các huyện Kiến An, Hán Hưng, Nam Bình thuộc phía nam quận Hội Kê khởi binh phản đối Tôn Quyền. Tôn Quyền vẫn lại lệnh Hạ Tề đi dẹp loạn.

Sau khi Hạ Tề đến, ông tập hợp binh lính các huyện, chém giết huyện trưởng Đinh Phiền lỏng lẻo không tuân hiệu lệnh. Đích thân ông dẫn chủ lực tấn công Hồng Minh, liên tiếp đánh bại Hồng Minh mấy trận, cũng trận chém Hồng Minh. Khiến Ngô Miễn, Uyển Ngự, Hồng Tiến, Hoa Làm đều đầu hàng.

Sau đó, với khí thế đại thắng, ông đánh bại Ngô Ngũ đang đóng quân ở Cái Trúc, quân phong chuyển hướng Đại Đàm, đánh bại bộ quân Sơn Việt, bức Ngô Ngũ, Trâu Lâm đầu hàng.

Năm thứ mười tám, dân chúng phía đông Dự Chương là Bành Tài, Lý Ngọc, Vương Hải tụ tập phỉ chúng vạn người làm loạn. Vẫn là Hạ Tề suất binh thảo phạt, tru sát kẻ cầm đầu, những người còn lại đều hàng phục. Công lao này khiến ông được phong Phấn Vũ Tướng quân.

Ghi chép về sức chiến đấu của Hạ Tề lộ ra là: Năm Kiến An thứ hai mươi, Tôn Quyền chinh Hợp Phì, bị Ngụy tướng Trương Liêu đánh bại. Khi Tôn Quyền lui binh, Trương Liêu suất bộ xuất kích, Từ Thịnh bị mất cây mâu. May mà Hạ Tề dẫn binh cự địch, cũng suất ba ngàn người phản công Trương Liêu, đoạt lại mâu của Từ Thịnh.

Có thể suất ba ngàn người chống đối Trương Liêu, sức chiến đấu liền có thể thấy được phần nào. Điều đáng nhắc đến là, lúc đó trong quân Trương Liêu, còn có Nhạc Tiến và Lý Điển hai viên dũng tướng.

Bởi vậy có thể thấy được, sức chiến đấu của Hạ Tề, chí ít không kém gì bất kỳ ai trong Trương Liêu, Nhạc Tiến, Lý Điển.

Chu Hằng và Hạ Tề hai người này, đều từng được Tôn Quyền nhận lệnh làm Thanh Châu Mục, giả tiết. Mặc dù Tam Quốc Diễn Nghĩa rất ít khi nhắc đến, nhưng họ đều là trọng thần của nước Ngô.

Hai người luận võ xem như là lực lượng ngang nhau. Sau hơn trăm chiêu, Hạ Tề nhỉnh hơn một chút. Bởi vậy có thể thấy được, ông cũng không như người ngoài nói là kém cỏi, mà cũng không giống như một số fan thổi phồng là vô địch.

Sau ba ngày, vũ cử đại hội kết thúc. Lăng Thao, Lăng Thống phụ tử, Chu Thái, Tưởng Khâm, Sa Ma Kha, Từ Thịnh, Chu Hằng, Hạ Tề cùng với một trăm võ tướng khác, đều được Lưu Khôn thu nhận vào Đại Hán Trường Quân Đội.

Thu hoạch võ tướng lần này không giống những lần trước, lấy các tướng lĩnh phương nam làm chủ, tỷ như Lăng Thao, Lăng Thống phụ tử, Chu Thái, Tưởng Khâm, Chu Hằng, Hạ Tề và những người khác, đều tinh thông kỹ năng bơi lội, chính thích hợp cho Đại Hán Nam chinh các đảo Nam Dương.

Xét thấy Sa Ma Kha và Lăng Thống vẫn còn vị thành niên, Lưu Khôn đem họ thu làm đệ tử ký danh, dự định tự mình bồi dưỡng một phen, mấy năm sau lại để họ ra ngoài làm tướng.

Nghe được bệ hạ muốn thu tiểu nhi làm đệ tử, Lăng Thao tự nhiên đại hỉ. Trở thành đệ tử của bệ hạ, tương lai tất nhiên là tiền đồ xán lạn!

Ngày mười sáu tháng ba, tại đại triều hội, Đào Khiêm mặt mày hớn hở bước ra hàng tấu nói: "Ngô hoàng anh minh, bệ hạ phổ biến lần khoa cử này, chúng thần trúng tuyển tám trăm nhân tài, trong đó càng có mấy chục người, đều là đại tài có thể đảm nhiệm chức quận thủ!"

Lưu Khôn đến từ hậu thế, sức hấp dẫn của khoa cử đối với người đọc sách là không thể nghi ngờ. Có câu nói hay, văn không có đệ nhất, võ không có đệ nhị.

Nhưng khoa cử đã phá vỡ quy luật này. Chỉ cần ngươi đến tham gia khoa cử, các đại nho trong triều đình liền có thể cho ngươi bình ra một đệ nhất. Ít nhất trong số những người tham gia khoa cử, UU đọc sách (www.uukanshu.com) sẽ chọn ra một người đứng đầu danh xứng với thực, người đứng đầu này, không ai có thể phủ nhận.

Lưu Khôn mỉm cười đáng yêu nói: "Triệu những người có thành tích ưu dị lên điện!"

Theo Cận Thị một tiếng hát vang: "Tuyên – trăm người đứng đầu sĩ tử lên điện!"

Bách tên sĩ tử mênh mông cuồn cuộn đi vào đại điện, khom người thi lễ nói: "Tham kiến bệ hạ!"

Lưu Khôn đứng dậy, ống tay áo vung lên nói: "Miễn lễ bình thân, chư vị từ nhất đến bách, lần lượt hãy xưng tên ra!"

Người số một tuổi chừng ba mươi lăm ba mươi sáu, phong độ phiên phiên, khí chất tao nhã, bước lên trước thi lễ nói: "Người Bành Thành là Trương Chiêu tham kiến bệ hạ!"

Trương Chiêu! Người này là đại tài cấp bậc thừa tướng ư? Quả thật là kinh ngạc vui mừng vô cùng!

Có điều, trong lịch sử Đào Khiêm nhậm Từ Châu Mục thời điểm, từng tiến cử Trương Chiêu làm mậu tài, Trương Chiêu từ chối, lại bởi vậy bị Đào Khiêm hạ ngục. Chẳng lẽ trẫm đây một cánh bướm đã làm thay đổi, chuyện này không hề xảy ra sao? (chưa xong còn tiếp.)

Bản dịch này là tài sản riêng, được dày công biên soạn từ Tàng Thư Viện.