Lưu Khôn thấy các thí sinh đều không tiếp tục ngâm thơ, bèn tuyên bố: "Nếu đã như vậy, phần thi thơ ca xin được kết thúc tại đây. Đề thứ nhất chỉ có thơ của Chu Du và Trương Tùng làm trẫm hài lòng, mỗi người được một phần. Mời chư vị lắng nghe đề thứ hai."

Đề thứ hai là câu đối. Trẫm sẽ đưa ra ba vế trên, ai có câu đối đối lại chỉnh tề, ý cảnh ưu mỹ thì sẽ được một phần! Vế trên thứ nhất là: "Nham thạch trước núi, cổ mộc khô, cây ấy là củi."

Dứt lời, Lưu Khôn ra hiệu cho các học sinh tiếp tục đối.

Trương Tùng trầm ngâm giây lát, tiến lên một bước nói: "Bẩm bệ hạ, thần đối: 'Khăn dài trong lều, nữ nhân được, thiếu nữ càng diệu!'"

Câu đối này vừa ra, trong điện truyền đến một tràng cười trộm. Vẻ mặt của Trương Tùng, kết hợp với vế dưới này, quả thực khiến người ta không thể nhịn cười.

Lưu Khôn cười phá lên nói: "Lập ý quá thô tục, đối không chỉnh tề. 'Núi đá' đối với 'khăn dài', 'cổ mộc' đối với 'nữ nhân', sao có thể thành được? Câu đối này không được! Chư vị khác còn có vế dưới nào không?"

Chu Du tiến lên một bước, sau khi hành lễ bèn cất cao giọng nói: "Thần có một câu đối: 'Bạch thủy bên suối, lâm hỏa phần, nhân hỏa khói bay!'"

Lưu Khôn gật đầu khen ngợi: "'Nham thạch trước núi' đối với 'bạch thủy bên suối', 'cổ mộc khô' đối với 'lâm hỏa phần', 'gỗ này là củi' đối với 'nhân hỏa khói bay'! Câu đối này chỉnh tề, lại khá có ý cảnh, quả thực là một câu đối hay! Trẫm tuyên bố: vế đối thứ nhất này thuộc về Chu Du."

Chu Du mặt mày hớn hở lui xuống. Lưu Khôn tiếp tục nói: "Vế trên thứ hai của trẫm là: 'Lục thủy bản vô ưu, nhân phong tấu diện!'"

Chỉ chốc lát sau, Cố Ung tiến lên một bước nói: "Ung có một vế đối: 'Thanh sơn nguyên bất lão, vi bạch tuyết đầu.'"

Lưu Khôn vỗ tay khen: "Hay! Cố Ung quả không hổ là đệ tử đắc ý của Thái Quốc Lão! Vế đối này cực kỳ chỉnh tề, lại có ý cảnh ưu mỹ, khá phi phàm. Vế thứ hai này thuộc về Cố Ung. Mời chư vị lắng nghe vế thứ ba: 'Thủy hữu trùng tắc trọc, thủy hữu ngư tắc ngư, thủy thủy thủy, giang hà hồ miểu miểu.'"

Chỉ chốc lát sau, Chu Du lần thứ hai tiến lên, nói: "Thần đối: 'Dưới Mộc là Bản, trên Mộc là Vị, Mộc Mộc Mộc, tùng bách chương um tùm.'"

Lưu Khôn vỗ tay khen: "Hay! Công Cẩn tuy tuổi còn nhỏ, nhưng tài trí nhanh nhạy, linh khí phi phàm. Câu đối này đối rất hay. Trẫm tuyên bố, vế thứ ba này Chu Du lại được một phần."

Lúc này Chu Du mới mười tám tuổi, dù phong thái thư sinh mười phần, nhưng sự phấn chấn của tuổi trẻ không hề mất đi. Được bệ hạ tán thưởng, tâm trạng vui sướng hiện rõ trên gương mặt hắn.

Không lâu sau, Lưu Khôn nghiêm mặt nói: "Cuộc thi đối câu đối xin được kết thúc tại đây. Ngâm thơ đối đáp chỉ là tiểu đạo, là hành vi giải trí tiêu khiển lúc nhàn rỗi. Trẫm tuyên bố: trong hai vòng thi thứ nhất và thứ hai, Chu Du đạt ba phần, Cố Ung và Trương Tùng mỗi người đạt một phần. Số điểm này sẽ được cộng vào vòng sát hạch thứ ba."

Sau đây mới là phần thi chính!

Trẫm đưa ra ba đạo sách luận. Đề thứ nhất: "Đại học chi đạo, tại minh minh đức, tại tân dân, tại chỉ ư chí thiện."

Đề thứ hai: "Người muốn minh đức khắp thiên hạ, trước phải trị quốc; người muốn trị quốc, trước phải tề gia; người muốn tề gia, trước phải tu thân; người muốn tu thân, trước phải chính tâm; người muốn chính tâm, trước phải thành ý; người muốn thành ý, trước phải trí tri, trí tri tại cách vật."

Đề thứ ba: "Trí thiên hạ chi dân, tụ thiên hạ chi hóa, giao dịch mà thoái, các đắc kỳ sở."

Mỗi bài sách luận tối đa được ba mươi phần, tối thiểu là không phần. Chư vị giám khảo sẽ chấm điểm sách luận của từng thí sinh. Người có tổng điểm bình quân cao nhất là Trạng Nguyên, kế đó là Bảng Nhãn, và người thứ ba là Thám Hoa.

Về phần sách luận, Lưu Khôn vốn dĩ chỉ muốn ra đề thứ ba, nhưng sau khi suy nghĩ lại, hắn cảm thấy không thích hợp.

Là hoàng đế của Đại Hán, người lãnh đạo tối cao của quốc gia này, nhất cử nhất động của hắn đều sẽ bị các đại thần diễn giải thành vô số ý nghĩa.

Nếu chỉ thi đề thứ ba, liệu có khiến các đại thần, quan lại, thậm chí bách tính thiên hạ cho rằng: Trẫm chỉ coi trọng năng lực mà không coi trọng nhân phẩm?

Bởi vậy, Lưu Khôn đã thêm vào đề thứ nhất và đề thứ hai, để biểu thị với người trong thiên hạ rằng: Trẫm dùng người tài, trước hết xem trọng nhân phẩm, sau đó là tâm tính, cuối cùng mới là năng lực.

Đào Khiêm, Thái Ung, Điền Phong cùng mấy vị giám khảo dẫn các thí sinh đến Thiên Điện viết sách luận. Hoa Hâm bước ra khỏi hàng tấu nói: "Khởi bẩm bệ hạ, kể từ tháng Chạp năm ngoái đến nay, bốn vùng Thanh Châu, Ký Châu, Duyện Châu, Tịnh Châu đều không có một trận mưa tuyết nào. Hiện tại đã đến mùa tưới nước cho ruộng lúa mạch, nếu trong vòng nửa tháng nữa không có mưa xuống, việc thu hoạch tiểu mạch ở bốn châu này thật đáng lo!"

Mặt khác, nếu vấn đề khô hạn không được giải quyết, sau đại hạn ắt sẽ có nạn châu chấu!

Lưu Khôn cau mày nói: "Hai năm qua, trẫm đã dốc sức chế tạo guồng nước xương rồng và khát ô, cũng cho tu sửa kênh đào ở các nơi, dẫn nước sông vào tưới tiêu ruộng đồng. Chẳng lẽ những biện pháp này không có tác dụng sao? Vì sao vẫn có thể dẫn đến việc đất ruộng mất mùa?"

Hoa Hâm trả lời: "Khởi bẩm bệ hạ, hạn hán năm nay vô cùng nghiêm trọng. Không ít nơi, giữa sông không còn nước để dùng, guồng nước xương rồng và khát ô tự nhiên không phát huy được công dụng."

Lưu Khôn trầm ngâm nói: "Chẳng trách gần đây vô số tín đồ cầu trẫm phù hộ họ mưa thuận gió hòa, thì ra đã khô hạn đến mức này!!"

Nước sông không thể dùng, trẫm chỉ có thể thi pháp cầu mưa. Hùng Hủy kia đúng là chuyên gia khống chế nước, chuyện tốn công tốn sức thế này nên giao cho hắn làm. Đáng tiếc, Hùng Hủy đã bị trẫm phái đi trợ giúp Lữ Bố, một chốc không cách nào trở về.

Than ôi! Trẫm đành phải tự mình ra tay rồi. Có điều, thi pháp cầu mưa nhất định phải làm cho long trọng một chút, đây cũng là cơ hội tốt để củng cố tín ngưỡng của tín đồ và tăng thêm số lượng tín đồ.

Nghĩ đến đây, Lưu Khôn vung tay lên nói: "Việc này trẫm đã rõ. Trong vòng ba ngày nếu trời không mưa giáng, trẫm sẽ đích thân đi đến các nơi, thi pháp cầu mưa. Ái khanh không cần lo lắng!"

Buổi chiều, các bài thi của học sinh đã có kết quả. Cố Ung đạt điểm trung bình 87, Trương Chiêu đạt điểm trung bình 87, Chu Du đạt 82 điểm, Lỗ Túc đạt 85 điểm.

Người thời đại này chú trọng "nước đầy thì tràn, trăng tròn thì khuyết", nên dù là bài thi hài lòng nhất cũng sẽ không được điểm tuyệt đối. Đạt được 87 phần đã là điểm cao nhất.

Xem ra các đại Nho của Hán triều hài lòng nhất với hai bài thi của Trương Chiêu và Cố Ung. Cố Ung có lợi thế một phần, tổng điểm tám mươi tám, Trạng Nguyên chắc chắn không ai khác ngoài hắn.

Nếu đã như vậy, Trương Chiêu đành phải nhận vị trí Bảng Nhãn, thật đáng tiếc!

Có lẽ vì Chu Du tuổi trẻ, học vấn còn chưa đủ độ lắng đọng, ba bài sách luận điểm kém hơn một chút. Nhưng với ba phần ưu thế cộng thêm, hắn đạt được tổng cộng tám mươi lăm điểm, ngang hàng với Lỗ Túc. Vậy thì hai người cùng nhận danh hiệu Thám Hoa vậy!

Thi Điện xong xuôi, Lưu Khôn tuyên bố: tám trăm học sinh trúng tuyển sẽ toàn bộ tiến vào Đại Hán Học Đường, học tập toán học và phương pháp kế toán kiểu mới. Người học thành công sẽ được bổ nhiệm làm Huyện lệnh ở các địa phương để khảo sát năng lực thi hành chính sự.

Còn đối với các Huyện lệnh hiện tại, người có năng lực hành chính ưu tú sẽ được thăng chức; người bình thường sẽ bị điều chuyển; người không tốt sẽ phải trí sĩ hoặc bị giáng chức!

Trước đây, Lưu Khôn từng nỗ lực phổ biến phương pháp kế toán, nhưng hiệu quả không tốt. Phương pháp kế toán thời Hán triều khá hỗn loạn, những sổ sách mà phòng thu chi lập ra, mười quan chức thì có đến bảy người không hiểu.

Mặc dù những người làm phòng thu chi đều biết rằng phương pháp kế toán mà hoàng đế bệ hạ phổ biến rất đơn giản và rõ ràng, nhưng họ lại không muốn sử dụng.

Những người này cho rằng: việc chủ nhân không hiểu sổ sách chính là căn nguyên sự tồn tại của phòng thu chi. Một khi toàn bộ Đại Hán sử dụng phương pháp kế toán do hoàng đế phổ biến, họ rất có thể sẽ mất việc.

Bản dịch tinh túy này chỉ được tìm thấy tại truyen.free.