Liêu Hóa luôn cảm thấy bất an, suốt đêm ngủ không sâu, vẫn chưa cởi bỏ chiến giáp.

Sau khi quân Hán đóng trại, hắn nhanh chóng tập hợp một số nhân mã của mình, nhưng cục diện không thể cứu vãn, đành nhân lúc đêm tối phá tan sự ngăn cản của Tần Hiệt mà chạy trốn về Dục Dương.

Việc quân Hán chiêu nạp hàng binh vẫn kéo dài đến trưa ngày hôm sau. Ba vạn quân Khăn Vàng bị giết chết không nhiều, chỉ khoảng hơn ngàn người. Số đào tẩu cũng không nhiều, chưa đến một phần mười, còn lại đều bị bắt làm tù binh.

Lưu Khôn quyết định mở rộng quân đội, hiện giờ hắn đã là Trấn Bắc Tướng quân, việc có nhiều binh sĩ cũng không thành vấn đề. Nếu sức chiến đấu không được thì trước hết cứ làm lính phụ trợ đã. Tương tự như việc chiêu nạp tù binh, lính phụ trợ cũng có thể làm rất tốt!

Cộng thêm mấy ngàn hàng binh Khăn Vàng, tổng cộng có hơn ba vạn hàng binh. Lưu Khôn từ trong số đó chọn ra mười lăm ngàn thanh niên trai tráng, sau đó lại đào thải một nửa, còn lại tám ngàn người sung vào đội ngũ lính phụ trợ.

Tại một góc trại tù binh Tân Dã, một thiếu niên trông khá nhanh nhẹn đang tán gẫu cùng một ông lão.

Thiếu niên nói: "Đáng tiếc là ta lại bị đào thải. Chi nhánh quân đội này mỗi ngày ba bữa cơm, bữa nào cũng được ăn cơm gạo trắng tinh, lại được ăn no ăn đủ, thật là hạnh phúc biết bao!"

Ông lão bên cạnh nói: "Hổ Oa! Những binh sĩ này không chỉ được ăn ngon, quan trọng hơn là được trang bị đầy đủ, tỷ lệ sống sót cao!"

Hổ Oa nói: "Hồ Bá quả nhiên 'mắt sáng như đèn', ta vẫn còn đang thắc mắc đây? Đêm qua chiến đấu hung tàn như vậy, mà mấy ngàn binh sĩ này vậy mà chỉ có vài người bị thương, không một ai tử vong!"

Hồ Bá nói: "Tên nhóc ngốc này, là 'mắt sáng như đuốc' chứ!"

Dứt lời, ông thở dài một hơi, lo lắng nói: "Không biết bọn họ sẽ xử trí số hàng binh còn lại ra sao!"

Hổ Oa nói: "Hồ Bá, bọn họ sẽ không giết chúng ta để lập công chứ?"

Hồ Bá nói: "Chắc là sẽ không! Nếu muốn giết chúng ta, thì đã không cho chúng ta trị thương, huống hồ họ còn thu nạp không ít người làm binh sĩ."

Hổ Oa nói: "Vậy thì tốt rồi!"

Hổ Oa lại nhìn về phía quân Hán đang ăn cơm, một mặt hâm mộ nói: "Oa! Những binh sĩ này còn có canh thịt ăn cùng cơm, cuộc sống thật quá đẹp rồi!"

Lúc này, hai người mặc trang phục quan văn đi tới, lớn tiếng hô với mọi người Khăn Vàng: "Chú ý nghe đây! Quân Xương Lê chiêu mộ thợ rèn, thợ mộc! Phàm là thợ rèn và thợ mộc đều được đối xử như bộ đội!"

Hổ Oa xáp lại gần, hỏi người kia: "Được ăn như binh sĩ sao?"

"Giống nhau y đúc!"

Người còn lại hô: "Những ai không phải thợ rèn hay thợ mộc, hãy tìm ta đăng ký. Tên là gì, người ở đâu, biết làm gì, sau khi đăng ký vào sổ sách, tướng quân sẽ an bài đường sống cho các ngươi."

Hổ Oa phấn khởi chạy về nói với Hồ Bá: "Hồ Bá, ta nhớ ông là thợ mộc mà! Mau báo danh đi, sau này sẽ được ăn cơm gạo trắng tinh rồi!"

Hồ Bá kéo Hổ Oa lại nói: "Ngươi cũng theo ta cùng đi, coi như đồ đệ của ta!"

Hổ Oa nói: "Vâng! Ta cũng định như vậy!"

"Thằng nhóc ranh này..."

Lưu Khôn chuẩn bị mang tất cả những người này đi, cho nên mới cho mọi người đăng ký lập sổ, trước tiên chọn ra một số thợ rèn và thợ mộc, khi công kích Uyển Thành sẽ có tác dụng lớn.

Từ Cầu và Tần Hiệt đến gặp Lưu Khôn. Lưu Khôn chỉ dựa vào năm ngàn người đã đại bại vạn quân tiên phong Khăn Vàng, giờ lại còn xông thẳng vào trại địch, năm ngàn quân phá tan ba vạn quân Khăn Vàng, chém giết Trương Mạn Thành. Cả hai đều vô cùng bội phục Lưu Khôn, tán dương: "Hiền đệ Hậu Đức quả là hào kiệt!"

Liêu Hóa suất lĩnh mấy trăm người trốn về Dục Dương, một mặt thu nạp binh sĩ chạy tán loạn, một mặt phái người về Uyển Thành báo cáo quân tình.

Hàn Trung cho rằng Dục Dương Thành vừa nhỏ lại đổ nát, bất lợi cho việc phòng thủ. Thà rằng không lưu lại đó để bị từng bước công phá, không bằng trở về Uyển Thành, tập trung sức mạnh để kháng cự quân Hán!

Liêu Hóa nhận được hồi âm đã là trưa ngày hôm sau. Lúc này hắn đã thu nạp hơn ngàn binh sĩ Khăn Vàng, nhận được hồi âm của Hàn Trung bảo hắn rút lui, lại biết được Từ Cầu và Tần Hiệt cùng Lưu Khôn đang suất lĩnh hơn hai vạn người tiến về Dục Dương, lập tức suất lĩnh bộ hạ rời khỏi Dục Dương.

Lưu Khôn ở Tân Dã nghỉ ngơi ba ngày. Ngày mười tám tháng sáu, suất lĩnh bộ hạ tiến về Dục Dương, muốn chiếm lấy tòa thành nhỏ này làm cứ điểm tiền tiêu để công kích Uyển Thành.

Từ Cầu và Tần Hiệt hai người cũng dẫn theo mười ngàn binh mã đi theo. Khi hành quân tiếp cận Dục Dương, thám báo báo lại: quân Khăn Vàng ở Dục Dương đã bỏ chạy rồi!

Nhìn tòa thành nhỏ tàn tạ trước mắt, trong thành trống rỗng không một bóng người, Lưu Khôn mới lần đầu tiên trực tiếp nhận ra vì sao quân Khăn Vàng lại được gọi là “nghiệt tặc”.

Tám chữ: chỉ biết phá hoại, chứ không xây dựng!

Trong mấy trận chiến đấu trước đây, Kế Thành cũng thế, Đông Quận cũng vậy, ít nhất trong thành còn có dân chúng. Không giống như tòa thành nhỏ trước mắt này, tất cả dân chúng đều mang theo của cải bỏ đi rồi.

Chẳng trách những cuộc khởi nghĩa như vậy cuối cùng đều thất bại, đi đến đâu cướp bóc đến đó, gây họa đến đó.

Ruộng đất xung quanh, lúa non đều bị cắt hết rồi. Bất kể nam nữ già trẻ đều mang của cải đi theo làm giặc, sống được ngày nào hay ngày đó.

Quả thực là làm bậy. Chẳng trách những người có tri thức cũng không chịu đi theo giặc, một đội ngũ như vậy há có thể trường tồn!

Lúc đầu thì còn tốt, đội ngũ càng ngày càng lớn, lấy gì mà ăn? Lấy gì mà uống?

Năm nay có thể cướp được lương thực, còn sang năm thì sao? Năm sau nữa thì sao?

Các thủ lĩnh Khăn Vàng, khi lương thực nhiều có lẽ sẽ phân phát cho người già trẻ em một ít, nhưng một khi vật tư căng thẳng, chỉ có thể ưu tiên chăm sóc binh sĩ thanh niên trai tráng. Kết cục của những dân chúng bị cuốn theo ra sao, có thể tưởng tượng được!

Kết cục của hàng binh Khăn Vàng bị Chu Tuyển bắt giữ chỉ có một —— cái chết! Trong trận chiến Trường Xã năm ấy, binh mã của Hoàng Phủ Tung, Chu Tuyển, Tào Tháo tính gộp lại bất quá hơn một vạn người, một trận chiến mà giết hơn ba vạn quân Khăn Vàng, mà lại không có tù binh, vì sao?

Toàn bộ tù binh đều bị giết!

Trương Mạn Thành chết rồi, Hàn Trung làm chủ soái. Vì sao ở một tòa cô thành bị bốn bề vây hãm, mà quân Khăn Vàng đến nương tựa lại càng tụ tập càng đông? Đều bởi vì đám giặc Khăn Vàng đầu hàng không thể sống, chỉ có thể đi một con đường đến cùng!

Các ngươi đừng không tin, trong sử liệu ghi chép có một đoạn như vậy;

Hàn Trung lui về giữ thành nhỏ, vô cùng sợ hãi, cầu xin đầu hàng. Chu Tuấn Tư Mã Trương Siêu, cùng với Từ Cầu, Tần Hiệt đều muốn chiêu hàng đám Khăn Vàng này.

Chu Tuấn nói: "Việc xuất binh có hình thái nhất định, nhưng thực tế tình hình lại khác biệt. Trước đây vào thời Tần chưa thống nhất, nhân dân không có quân chủ ổn định, vì vậy lấy thưởng và phụ cấp để khuyên hàng. Hiện nay trong nước đã thống nhất, chỉ có Khăn Vàng tạo phản. Chiêu hàng bọn chúng không thể khiến người hướng thiện, thảo phạt bọn chúng đủ để trừng ác."

Sau đó hạ lệnh gấp rút tấn công, nhưng liên tiếp mấy ngày, lại càng không thể đánh hạ.

Cuối cùng thì sao? Quân Khăn Vàng không thể đầu hàng, đầu hàng thì ắt phải chết. Đành liều mạng chống cự, sau khi thất bại thì lại trốn vào thâm sơn, thường xuyên ra ngoài cướp bóc một phen, khiến cho cuộc loạn Khăn Vàng cuồn cuộn kéo dài hơn hai mươi năm.

Lưu Khôn có hảo cảm hạn chế đối với Chu Tuyển, tuy rằng trong lịch sử đánh giá về người này không thấp. Đến Hán triều lâu như vậy, Lưu Khôn biết rõ bút pháp Xuân Thu, đối với những lời tán dương đó chỉ có thể "Ha ha!"

Thời kỳ đầu loạn Khăn Vàng, dân chúng toàn quốc sáu mươi triệu người, mười năm sau thì sao? Không còn đến một phần sáu? Dân chúng bị quân Khăn Vàng cuốn đi đã đi đâu?

Trong lịch sử, nơi có quân Khăn Vàng đông nhất là Thanh Châu. Tào Tháo đã thu phục được Thanh Châu Binh ở đây, trăm vạn quân Khăn Vàng ở Thanh Châu đã chủ động hướng về Tào Tháo đầu hàng!

Vì sao lại chủ động hướng về Tào Tháo đầu hàng? Sức hấp dẫn nhân cách của Tào Tháo lớn đến mức độ đó sao?

Cũng không phải! Là vì đói bụng.

Một triệu người, trong đó có ba trăm ngàn người thân thể cường tráng có thể làm lính. Có thể thấy được hai phần ba còn lại là vợ con của binh sĩ. Những người già yếu, phụ nữ trẻ em không có chỗ dựa phỏng chừng đều chết đói hết rồi.

Tào Tháo thu nhận rất thoải mái, nhưng hậu quả cũng rất nghiêm trọng! Hắn không nuôi nổi nhiều người như vậy.

May mắn là có Trương Khải, thuộc hạ của Đào Khiêm, tham tài đã giết chết phụ thân của Tào Tháo, tạo cớ cho Tào Tháo nổi giận, liền tàn sát mấy tòa thành trì ở Từ Châu, xem như tạm thời giải quyết nguy cơ lương thực.

Lưu Khôn quyết định chủ ý, muốn chiêu hàng Khăn Vàng trước Chu Tuyển. Nếu Từ Cầu và Tần Hiệt không thể thu xếp số quân Khăn Vàng này, hắn dự định toàn bộ đưa đến Thanh Châu hoặc Xương Lê.

Ngày hai mươi mốt tháng sáu, Lưu Khôn cùng Từ Cầu, Tần Hiệt đi tới dưới thành Uyển Thành, dựng trại đóng quân.

Chữ "Uyển" (宛) trong Hán tự là một vùng cỏ cây tươi tốt, bởi vì nó miêu tả vùng đất được bao phủ bởi cỏ cây, xanh tốt um tùm, bốn phía cao, trung tâm thấp. Điều này vừa vặn phù hợp với địa hình đặc trưng của Uyển Thành: ba mặt tây, bắc, đông bị núi bao quanh, nằm trong một bồn địa thấp phẳng.

Uyển Thành sau chiến loạn đã không còn cảnh tượng xanh tốt um tùm. Tình cảnh xung quanh cũng tương tự như Dục Dương: ngoài thành không còn một hạt cây hoa màu nào, cũng không còn cây rừng; trong bụi cỏ khắp nơi là dấu vết giẫm đạp, bị thiêu đốt; ruộng đất toàn bộ hoang vu.

Uyển Thành là cửa ngõ của Kinh Châu, tường thành xây dựng vô cùng vững chắc, cao chừng mười mét, dày khoảng một mét. Bên trong tường dùng đất để đắp chống đỡ, bên ngoài tường dùng đá phiến và gạch để xây dựng vững chắc.

Từ Cầu tự giễu cười nói: "Không ngờ tường thành vững chắc như vậy lại trở thành nơi nghiệt tặc dựa dẫm!"

Tần Hiệt nói: "Đúng vậy! Thành này không dễ công phá chút nào! Không biết Hậu Đức có cao kiến gì không!"

Lưu Khôn nói: "Công thành không phải sở trường của ta! Bộ hạ của ta đều là kỵ binh, những hàng binh Khăn Vàng mới chiêu hàng, không thể đưa đi công thành, nếu không ắt sẽ loạn! Bất quá ta có thần khí công thành!"

Tần Hiệt hiếu kỳ hỏi: "Thần khí gì vậy?"

Lưu Khôn chậm rãi thốt ra ba chữ: "Máy bắn đá!"

Từ Cầu dường như biết đôi chút, vội vàng hỏi: "Vật ấy ở đâu?"

"Vẫn cần chế tạo. Hai vị hãy tổ chức binh sĩ đi đốn củi, ta sẽ sắp xếp việc chế tạo!"

"Vậy thì tốt quá!"

Trong trướng lớn của Lưu Khôn, các nghĩa đệ đều có mặt. Lưu Khôn nói với các nghĩa đệ: "Chư vị huynh đệ cũng đã thấy, Uyển Thành tường cao lại dày, không dễ công phá. Ta sẽ đến chỗ 'Sư phụ' một chuyến, các ngươi ban đêm cũng phải cẩn thận, đừng để kẻ địch đánh lén doanh trại!"

Trương Phi nói: "Bọn chúng dám sao! Cho bọn chúng mười lá gan cũng không dám!"

Trương Cáp nói: "Dực Đức đừng bất cẩn quá. Chúng ta mấy ngàn người còn dám đánh lén đại doanh ba vạn nghiệt tặc, đối phương có gì mà không dám? Chúng ta không ngại cứ mai phục thật tốt trong doanh trại, vạn nhất có người đến đánh lén, chẳng phải là..."

Điển Vi nói: "Không ngờ Tuấn Nghệ cũng học được cách gian trá như vậy!"

Văn Súy nói: "Gần đèn thì sáng, gần mực thì đen. Ở cạnh đại ca lâu, khó tránh khỏi..."

Lưu Khôn trở lại hiện thực, để thuộc hạ tải xuống toàn bộ tư liệu và bản vẽ chế tạo máy bắn đá, gửi đến hộp thư của hắn.

Trên thực tế, người phụ trách bộ phận thu mua của Lưu Khôn là Tần Hạng, hắn chính là vị nhân viên nghiệp vụ thần thông quảng đại mà chúng ta thường nhắc tới, nay đã thăng chức làm quản lý bộ phận thu mua.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, kính mời quý độc giả theo dõi.