Thời xưa, người ta đi lại thường dùng xe bò hoặc xe ngựa, không kể những nơi đường sá khó khăn, từ Dương Địch đến Trường Xã đã hơn trăm dặm. Doanh Phỉ muốn đến đó bằng sức người thì quả là không thể.

Giờ đây, Doanh Phỉ chỉ còn một lựa chọn: kiếm một con ngựa. Vừa rời khỏi Toánh Xuyên, hắn đã từng nghĩ đến việc chặn đường cướp bóc, nhưng chợt nhớ đến cái thân thể yếu ớt này chẳng còn chút sức lực nào.

Quá là keo kiệt!

Doanh Phỉ tự thấy mình là kẻ xuyên việt keo kiệt nhất. Hắn lê bước trên quan đạo, nhìn chằm chằm mặt trời chói chang, mồ hôi ướt đẫm.

Cơ thể thiếu rèn luyện không ngừng phản đối, nhưng Doanh Phỉ xem đó là một cách tự tôi luyện. Người làm việc lớn từ xưa đến nay đều có một điểm chung: sự kiên nghị và ý chí bất khuất.

Chiến tranh cũng là cuộc đấu tiền tài. Doanh Phỉ bước đi trên quan đạo, suy tính kỹ lưỡng từng bước cho kế hoạch tương lai. Hắn không có danh vọng "tứ thế tam công" của Viên Thiệu, Viên Thuật; không có sự phò tá của các anh em họ Tào, Hạ Hầu của Tào Tháo; thậm chí cũng không có Quan Vũ, Trương Phi đi theo.

Lúc này, Doanh Phỉ không có gì trong tay: không danh tiếng, không tài lực, không nhân tài. Chính vì thế, những lựa chọn bày ra trước mắt hắn cũng chẳng còn nhiều. Năm Khởi nghĩa Khăn Vàng, hắn mới mười bốn tuổi, căn bản không thể tiếp cận được những nhân tài văn võ lỗi lạc thời kỳ đầu.

Chờ đến khi Mười tám lộ chư hầu dấy binh đánh Đổng Trác, lúc đó Tào Tháo đã có võ tướng Từ Hoảng, Nhạc Tiến, Vu Cấm cùng các huynh đệ họ Tào, Hạ Hầu; văn thần thì có Trình Dục, Hí Chí Tài, Tuân Hoặc... Viên Thiệu thì có mưu sĩ Phùng Kỷ, Hứa Du, Thẩm Phối; võ tướng Nhan Lương, Văn Xú, Trương Hợp...

Lưu Bị càng được Quan Vũ, Trương Phi theo phò tá từ thuở ban đầu, cùng nhau vào sinh ra tử. Lữ Bố cũng có Trương Liêu, Cao Thuận. So với họ, những gì Doanh Phỉ có được chẳng đáng là bao.

Trong số các võ tướng, những người mà Doanh Phỉ khao khát nhất là Triệu Vân, Từ Thứ, Cam Ninh, Điển Vi. Còn về mưu sĩ, Quách Gia và Trần Cung là những cái tên hắn ưng ý nhất.

Sau một ngày lặn lội, Doanh Phỉ cũng chỉ đi được vài dặm đường. Hắn mệt đến thở không ra hơi, nhìn thấy phía trước có một quán trọ, hắn liền dốc hết sức lực tiến về. Trong lòng hắn hiểu rõ, nếu bỏ lỡ quán trọ này, đêm nay hắn sẽ phải ngủ vạ vật ngoài đường.

Vào thời điểm này, đất Hoa Hạ còn hoang sơ, rừng rậm rậm rạp, chó sói, hổ báo không phải là ít. Doanh Phỉ không phải Võ Tòng có thể dùng mấy quy���n đánh chết mãnh hổ, nếu gặp phải thú dữ thì số phận của hắn chỉ có một: cái chết.

“Tửu.”

Lá cờ "Tửu" hình vuông phấp phới, quán trọ càng lúc càng gần. Trước cửa quán, hơn chục con ngựa tốt nhất đang được buộc, nhàn nhã gặm cỏ khô. Thỉnh thoảng, chúng khịt mũi một cái, vẻ đầy kiêu hãnh.

“Khách quan nghỉ chân hay dùng bữa ạ?” Vừa đến cửa, tiểu nhị đã niềm nở chào đón.

Cân nhắc mấy đồng tiền trong tay áo, Doanh Phỉ đổi sắc mặt, nói: “Cho một bát mì xuân, à ừm, cho nhiều mì một chút.”

“Được ạ!” “Một bát mì xuân, thêm nhiều mì. Mời khách quan vào trong.” Tiểu nhị liếc mắt đã nhận ra sự keo kiệt của Doanh Phỉ, nhưng thái độ chuyên nghiệp khiến hắn không nói lời khó nghe, trái lại còn tươi cười làm động tác mời vào.

“Ha ha, thằng ăn mày từ đâu tới vậy? Kêu một tiếng ông nội đi, ta đãi mày một bàn thịt ăn.” “Ha ha...”

Một gã hán tử thô lỗ, nghe Doanh Phỉ đòi thêm mì, liền không khỏi chế giễu, sau đó cả sảnh đường cùng ồ lên cười.

Chỉ một câu nói, Doanh Phỉ đã nổi giận đùng đùng. Trong tình thế đối chọi gay gắt này, hắn cũng có ý muốn rút kiếm giết người.

“Hừ!” Hắn hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý, đi thẳng vào trong. Tên hán tử trung niên kia trông hung dữ, thân hình vạm vỡ, Doanh Phỉ không muốn gây thêm rắc rối.

Thế nhưng, mọi việc lại chẳng theo ý người. Doanh Phỉ không định để tâm, nhưng đối phương lại không chịu bỏ qua. Nghe tiếng hừ lạnh của Doanh Phỉ, tên hán tử thô lỗ kia thoáng hiện vẻ dữ tợn trên mặt: “Thằng ranh, mày cười cái gì?”

Khoảnh khắc này, Doanh Phỉ hoàn toàn nổi giận. Hắn không ngờ rằng mình chỉ muốn ăn một bữa cơm mà cũng gặp phải loại người kỳ cục này.

Doanh Phỉ dừng bước, quay đầu lại. Ánh mắt hắn lóe lên sự lạnh lẽo tột cùng, nhìn tên hán tử trung niên nói: “Chúng ta quen nhau sao?”

“Không quen!” Sự thay đổi đột ngột trong thái độ của Doanh Phỉ khiến tên hán tử trung niên sững sờ, thuận miệng đáp lời.

“Thế thì liên quan gì đến ngươi!” Lời đáp trả sắc bén, bá đạo, không chút nể nang. Hắn nhìn chằm chằm vào hai mắt của gã đàn ông vạm vỡ,

Sát ý dâng trào. Rõ ràng, khoảnh khắc này Doanh Phỉ đã thực sự nảy sinh sát tâm.

Cả kiếp trước lẫn kiếp này, đây là lần đầu tiên Doanh Phỉ chịu nhục. Nếu không phải đang ở thế yếu, không thể đối đầu trực diện, hắn nhất định sẽ liều mạng rút kiếm.

Đối diện kẻ thù, hắn phải rút kiếm giết chết.

“Thằng ranh, mày muốn chết à!” Gã hán tử vạm vỡ nổi giận. Hắn không ngờ cái thằng nhóc gầy nhom, chưa đủ lông đủ cánh này lại dám cãi lời hắn, thậm chí còn lộ sát ý với mình.

“Ngươi cứ thử xem!” Hai người đối chọi gay gắt. Lúc này, Doanh Phỉ đã giận đến tận trời, hoàn toàn mang dáng vẻ của kẻ "cá chết lưới rách", dù có bị giết, hắn cũng sẽ khiến đối phương phải trả giá đắt.

Trong phút chốc, tiếng ồn ào trong quán trọ lắng xuống, tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng lá rơi. Xung quanh hai người, bầu không khí càng thêm nặng nề.

Doanh Phỉ thật sự không muốn dây dưa với loại người hồ đồ này. Trong mắt hắn lóe lên tia lạnh lẽo, nhìn gã hán tử vạm vỡ, từng chữ một rành rọt nói: “Xin khuyên các hạ một câu, ba m��ơi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, đừng khinh thường người nghèo khó!”

“Ha ha... Đừng khinh thường người nghèo khó!” Một tiếng cười sang sảng vang lên. Từ lầu hai, một nam tử mặc nho sam đứng dậy nói: “Tiểu huynh đệ nói lời chí lý! Tại hạ Mi Trúc người Từ Châu, không biết có thể mời tiểu huynh đệ một lát được không?”

Rõ ràng, mọi người ở đại sảnh lầu một đều biết chuyện. Nghe Doanh Phỉ nói, Mi Trúc không nhịn được lên tiếng.

"Mi Trúc, anh trai của Mi Phu Nhân sao?" Doanh Phỉ thầm nghĩ trong lòng. Hắn hướng Mi Trúc chắp tay, cười nói: “Được Mi công tử mời, tại hạ không dám không theo!”

“Tiểu nhị, thêm một bộ bát đũa!” Nghe Doanh Phỉ đáp lời, Mi Trúc mỉm cười quay sang gọi tiểu nhị, sau đó đưa tay về phía Doanh Phỉ, nói: “Mời tiểu huynh đệ lên.”

“Mi tiên sinh!”

Lầu hai yên tĩnh hơn nhiều so với lầu một. Chỉ có một cái bàn lớn với bảy, tám người đang ngồi. Những người trên bàn, do Mi Trúc dẫn đầu, đều ăn mặc sang trọng.

Doanh Phỉ thừa biết Mi Trúc là ai. Mi Trúc ở Từ Châu, nhà họ Chân ở Trung Sơn, nhà h��� Vệ ở Trần Lưu – đây đều là những gia tộc giàu có bậc nhất cuối thời Hán, không thể nghi ngờ.

Theo dã sử ghi chép, khi Lưu Bị lập nghiệp, Mi Trúc đã đóng góp không ít công sức. Lúc Mi Phu Nhân gả cho Lưu Bị, thậm chí còn mang theo của hồi môn là một vạn nô bộc. Về tài lực, thì càng không cần phải nói.

Mi Trúc là người am hiểu sâu sắc về kinh tế, có thể nói là "mạnh vì gạo, bạo vì tiền". Gia tộc của ông ta có sức ảnh hưởng sâu rộng ở Từ Châu. Khi Đào Khiêm ba lần nhường Từ Châu cho Lưu Bị, Mi Trúc cũng là một trong những người ủng hộ mạnh mẽ nhất.

Ngồi xuống, Doanh Phỉ chắp tay chào mấy vị đang ngồi, nói: “Thật ngại quá, đã làm phiền mọi người.” Dứt lời, hắn tỏ ra bình thản.

Trên bàn thức ăn không nhiều lắm, chỉ có mười cân thịt luộc và tám vò rượu. Nhìn tình cảnh này, chẳng cần nói cũng biết Mi Trúc và đoàn người đã lặn lội đường xa đến đây. Kết hợp với mười con ngựa quý trước cửa, rõ ràng Mi Trúc cùng đoàn tùy tùng đang trên đường làm ăn đi qua Dự Châu.

Thấy Doanh Phỉ cử chỉ phóng khoáng, không chút e dè, Mi Trúc càng thêm tán thưởng, gật đầu cười hỏi: “Tiểu huynh đệ xưng hô thế nào? Chuyến này định đi đâu?”

“Tiểu đệ Doanh Phỉ, định ra ngoài du học. Gặp được Mi huynh quả là may mắn.” Hai người trao đổi tên họ. Doanh Phỉ đói bụng cồn cào, được Mi Trúc ra hiệu liền bắt đầu dùng bữa, vồ vập lấy những món thịt luộc trên bàn.

“Người đọc sách, nhà nghèo, nhưng tổ tiên hẳn là danh gia vọng tộc.” Đây là phán đoán tức thời của Mi Trúc. Vẻ phong nhã, cử chỉ hào phóng cho thấy gia cảnh đối phương không hề tầm thường. Chiếc nho sam cũ nát lại thể hiện gia tộc hắn đang sa sút.

Đoạn văn này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.