Thiểm, tức là nơi hiểm yếu, khó có thể thông hành.

Thiểm huyện nằm giữa những dãy núi non trùng điệp, địa thế vô cùng hiểm yếu. Thời Chiến quốc, sở dĩ nước Tần có thể tự lực đối đầu với quần hùng Trung Nguyên mà không hề lép vế, một phần nguyên nhân quan trọng chính là nhờ thiên hiểm kiên cố này.

Mấy trăm năm trôi qua, khi nhà Hán dời đô về phía đông, tầm quan trọng của Thiểm huyện giảm đi đáng kể, thậm chí Hàm Cốc quan cũng đã được dời đến vùng Tân An hiện tại. Thế nhưng, cùng với sự biến động của thế cục Trung Nguyên, nơi đây một lần nữa trở thành trọng địa quân sự.

Hiện tại, đóng quân ở đây là bộ binh mã tinh nhuệ nhất của Tây Lương Thiết kỵ dưới trướng Đổng Trác, ngoại trừ Phi Hùng quân, tổng cộng hơn hai vạn bộ binh và kỵ binh. Thống lĩnh binh mã chính là hai đại dũng tướng của quân Tây Lương: Lý Giác và Quách Tỷ!

Sứ mệnh chủ yếu của hai tướng Lý, Quách là bình định quân Bạch Ba, nhưng sau khi đến Hà Đông, họ lại không có nhiều giao tranh với quân Bạch Ba. Việc không giao chiến nhiều chỉ là lý do bề ngoài, trên thực tế, nhiệm vụ của họ là bảo đảm đường lui an toàn, và Thiểm huyện, với tư cách là cửa ải quan trọng bậc nhất ở Hà Đông, đương nhiên là nơi cực kỳ trọng yếu.

Tuy nhiên, nếu có cơ hội, họ cũng không ngại giáng cho Bạch Ba một đòn chí mạng, triệt để tiêu trừ mối họa này.

Vì lẽ đó, sau khi nhận được thư do Vệ Đức phái đến, hai tướng liền hạ lệnh, chỉ để lại Phàn Trù cùng ba ngàn bộ binh giữ cửa ải, còn lại toàn bộ quân qua sông, tiến thẳng đến Vận Thành, nỗ lực tiêu diệt Bạch Ba ngay dưới chân thành.

Lần xuất binh này, tinh thần quân Tây Lương lên cao ngút trời. Vùng Thiểm huyện dân cư thưa thớt, không có nơi nào để giải khuây, càng chẳng có gì để cướp bóc, khiến họ ghen tỵ với đồng bào ở Lạc Dương đến phát điên.

Lần này rốt cục có cơ hội đến Hà Đông, vùng đất phúc địa giàu có, ai có thể không hưng phấn chứ? Dù là đi cứu viện, nhưng Vệ gia là hào phú thiên hạ đều biết, ít nhiều gì cũng có thể thu lợi riêng. Chỉ cần lấy được một chút lợi lộc từ Vệ gia, hẳn là cũng đủ cho mọi người vui vẻ một phen rồi.

Sĩ khí cao, hiệu suất cũng cao. Quân Tây Lương hành quân tốc độ rất nhanh, không bao lâu sau khi Lý Giác ra lệnh xuất binh, đại quân đã cuồn cuộn vượt qua Hoàng Hà. Quách Tỷ thậm chí còn dẫn theo thân binh, xông lên đi đầu.

Đây chính là công lao có sẵn, một món hời như vậy, không tranh thủ trước tiên thì làm sao xứng đáng với công danh khoa giáp đang chờ đợi chứ?

Nhưng mà, ngay lúc Quách Tỷ đang hăm hở muốn kiến công lập nghiệp, một người lính truyền tin từ trung quân đã cắt ngang sự hăng hái của hắn. Quách Tỷ cực kỳ thiếu kiên nhẫn: "Trĩ Nhiên cái gì cũng tốt, chỉ là quá cẩn thận! Hắn không phải lại muốn dặn dò ta đừng liều lĩnh, tránh để trúng mai phục đấy chứ?"

"Bẩm tướng quân, Lý tướng quân lệnh ngài nhanh chóng quay về trung quân bàn bạc, đại quân tạm dừng tiến quân!"

"Cái gì?" Quách Tỷ kinh nghi nói: "Vừa mới qua sông, đột nhiên lại muốn dừng lại? Đã xảy ra chuyện gì?"

"Thuộc hạ không rõ..." Người lính truyền tin lắc đầu. Quách Tỷ còn định truy hỏi thêm, nhưng đã nghe thấy khắp nơi trong quân đều vang lên tiếng hô to: "Dừng lại! Toàn quân dừng lại!"

Hắn biết Lý Giác nghiêm túc thật rồi, bèn không hỏi thêm nữa, phóng ngựa vội vàng quay về trung quân.

Thấy Lý Giác, Quách Tỷ hỏi thẳng: "Trĩ Nhiên, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Lý Giác mặt lạnh như nước, trầm giọng nói: "Vận Thành đã bị công phá. Trong quân Bạch Ba xuất hiện nhân tài, có thể thi triển yêu pháp, dễ dàng đạp đổ tường thành, phá hủy vách ngăn, thậm chí còn điều động được Hoàng Cân lực sĩ! Hiện tại bọn chúng đang tấn công những thành lũy khác của Vệ gia. Tin tức mới nhất là chúng đang xây tế đàn bên ngoài huyện thành, mà tế đàn còn chưa xây xong thì quân giữ thành bên trong đã bỏ thành mà chạy rồi."

"Lợi hại vậy sao..."

Tâm lý Quách Tỷ vững vàng, nghe nhiều tin tức khó tin như vậy cũng không hề ngạc nhiên. Hắn rung đùi tự đắc một lát, rồi nói khề khà: "Trận chiến này quả thực không thể đánh nữa rồi, mệnh trời đứng về phía Bạch Ba mà! Ta đã nói rồi, thờ thần thì phải thành kính, không thành tâm thì việc gì cũng không thành, các ngươi đều không nghe ta, lần này thì tin chưa?"

"Đâu phải không thể đánh, nếu đám người Vệ gia kia không quá nhút nhát, có thể thủ vững một trận, chúng ta xuất kỳ binh, dùng Thiết kỵ đánh bọc sườn, cũng có thể khiến quân Bạch Ba không kịp trở tay. Nhưng đám thủ tướng của Vệ gia ai nấy đều ngớ ngẩn, khi hội quân đã hoảng sợ như chim vỡ tổ, bọn chúng lại còn ngu ngốc dẫn quân vào trong thành, không phong tỏa tin tức, làm như vậy thì quân tâm không loạn mới là lạ!"

Lý Giác lắc đầu. Với những lời lải nhải vô ích này, hắn đã sớm chán ngấy rồi. Điều khiến hắn tiếc nuối là đã bỏ lỡ thời cơ chiến đấu. Tuy nhiên, tốc độ xuất binh của hắn cũng đã rất nhanh rồi, thế nào cũng phải để quân Bạch Ba hao tổn chút thời gian dưới chân thành, mới có thể suy yếu tinh thần đối phương chứ? Ai ngờ lại có yêu nhân xuất hiện đây?

Quách Tỷ hỏi: "Vậy bây giờ làm sao đây? Sai người đi An Ấp, bảo bọn họ xuất binh phối hợp, hai mặt giáp công?"

"Không kịp nữa rồi." Lý Giác tiếp tục lắc đầu, "Binh mã của Hàn Xiêm đã tiến xuống phía nam. Phía tây An Ấp, quân Bạch Ba đã có gần 5 vạn quân, lại có thành kiên cố để cố thủ, quân của quận An Ấp thì làm được gì? Điều đáng giận nhất là đám ngu xuẩn Vệ gia kia trước khi rút lui lại không phóng hỏa đốt lương thực!"

Lý Giác vung mạnh roi ngựa, phát ra tiếng xé gió bén nhọn, răng cũng nghiến ken két: "Ta đã hỏi rõ rồi, chỉ riêng kho lương thực ở Vận Thành đã có ít nhất 50 vạn hộc lương thực, cộng thêm hai huyện vừa bị đánh hạ, e rằng đã vượt quá một trăm vạn hộc! Một trăm vạn hộc lương thực đó! Cứ thế mà uổng công dâng cho cường đạo!"

"Ư!" Quách Tỷ hít vào một ngụm khí lạnh, mắt bắt đầu đỏ ngầu: "Một triệu? Trời ơi, Vệ gia lại giàu có đến th��! Sớm biết vậy, đáng lẽ chúng ta phải ra tay trước rồi!"

"Làm gì có dễ dàng như vậy!" Lý Giác mỉa mai nói: "Ngươi cho rằng ta chưa từng nghĩ đến việc đó sao? Ta đã phái người đi xem xét rồi, mấy tòa thành lũy kia được xây dựng kiên cố phi thường, cho dù khí giới, binh mã đều sung túc, muốn đánh hạ cũng phải thương vong nặng nề, lợi bất cập hại."

"Quả nhiên!" Quách Tỷ vỗ tay một cái, bỗng nhiên tỉnh ngộ nói: "Học được phép thuật mới là việc chính đáng!"

Lý Giác không thèm nhìn hắn, trầm giọng nói: "Triệt binh thôi. Hãy cấp tốc sai người phi ngựa đưa tin về Lạc Dương, báo nguy cho Thừa tướng, để Thừa tướng sớm có quyết định."

Quách Tỷ gật đầu, nói vẻ đồng tình: "Hừm, đối phương có tiên pháp trợ trận, đánh cũng không thắng được. Chỉ riêng Lôi Hỏa phích lịch đã đủ mệt rồi, vạn nhất lại có Tát Đậu Thành Binh nữa, thì dù có là Hoàng Phủ Nghĩa Chân cũng chịu không nổi... Ài, Trĩ Nhiên, ta còn chưa nói xong mà, sao ngươi đã đi rồi?"

...

Hoa Âm.

"Ngưu Trung Lang, ngài sao vậy, bị phong hàn à?" Trương Tế rất buồn bực nhìn Ngưu Phụ. Rõ ràng đã rời Lạc Dương xa như vậy, vợ cũng không ở bên cạnh, sao hắn lại cứ run cầm cập dữ dội như vậy?

"Ài, ta thì, cũng không biết tại sao, trên người cứ bốc lên hơi lạnh, luôn cảm thấy có một linh cảm chẳng lành." Ngưu Phụ nâng chén nước nóng, nhưng chẳng hề cảm thấy ấm áp, vừa nói, hắn lại rùng mình một cái.

"Linh cảm chẳng lành?" Trương Tế gãi gãi da đầu, hắn cũng có một linh cảm chẳng lành – Ngưu Trung Lang đây là tái phát bệnh cũ rồi.

"Hừm, cứ giống như đêm Hoa Âm hôm đó vậy..." Ngưu Phụ run rẩy dữ dội hơn, "Chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra, không chừng chính là cái Vương Bằng Cử kia lại gây ra chuyện gì. Ân, Âm Thủy, Hoa Âm, những địa danh này đều chẳng may mắn gì, chắc chắn sẽ có chuyện thôi!"

"Không đến mức đó chứ." Trương Tế đúng là có thể hiểu được nỗi sợ hãi của Ngưu Phụ. Đêm Âm Thủy hôm đó, đối với Ngưu Phụ mà nói, có thể nói là bước ngoặt cả đời. Nếu không có những chuyện xảy ra ngày đó, Ngưu Trung Lang cũng sẽ không sa sút đến tình cảnh này, ân, còn làm liên lụy đến mình.

Trương Tú, tiểu tướng áo bào trắng đứng phía sau, nghe cuộc đối đáp bên này, mấy lần đều lộ vẻ khinh thường. Lúc đầu, dưới sự ra hiệu liên tục của Trương Tế, hắn còn có thể miễn cưỡng kìm nén, nhưng nghe đến cuối cùng, hắn cũng không nhịn được nữa, lớn tiếng quát lên: "Hừ! Đáng tiếc khi thúc phụ đi Mạnh Tân, cháu lại chưa từng theo quân, nếu không, làm gì có cơ hội cho thằng Vương Bằng Cử kia lộng hành? Thật đáng hận, đáng trách! Hắn nếu thật sự rời khỏi phía tây Hàm Cốc, cũng chẳng cần phải điều động quân mã làm gì, chỉ cần một mình cháu, nhất định có thể mang thủ cấp hắn về ra mắt!"

Trương Tế giật mình, trong lòng không ngừng thầm kêu khổ, nhưng trên mặt lại nghiêm nghị nói: "Hữu Duy, trước mặt Ngưu Trung Lang sao có thể vô lễ như vậy? Còn không mau xin lỗi Ngưu Trung Lang đi!"

Trương Tú tính tình cũng rất ngang ngạnh, nào chịu cúi đầu. Hai chú cháu nhìn nhau trừng trừng, nhất thời cứng đờ tại chỗ.

"Được rồi, được rồi, người trẻ tuổi có chút nhuệ khí là chuyện tốt." Tính khí Ngưu Phụ vốn không tệ, sau khi trải qua nhiều biến cố, giờ đây càng trở nên hòa nhã hơn. Hắn hòa giải nói: "Nghé mới sinh không sợ cọp, chờ khi đã từng trải qua bản lĩnh của Vương Bằng Cử kia, liền biết nhân ngoại hữu nhân thiên ngoại hữu thiên rồi."

Lời cảm khái của Ngưu Phụ phát ra từ tận đáy lòng, cũng không có ý gì khác. Nhưng lời này lọt vào tai Trương Tú, càng nghe càng khiến người ta tức giận! Võ nghệ, thủ đoạn không nói đến, chỉ riêng tuổi tác, mình học thành võ nghệ rồi xuất đạo cho đến nay đã hơn mười năm, một người đã ngoài hai mươi tuổi, so với một thiếu niên mới lớn, lại thành "nghé con mới sinh" sao?

Đây chẳng phải là sỉ nhục người sao? Hắn vốn có tính khí nóng nảy như lửa, làm sao chịu nổi điều này. Nhưng đang định nổi giận, lại thấy Ngưu Phụ vẻ mặt thành khẩn, không hề có ý trêu chọc.

Không ai đánh người đang cười, cho dù Ngưu Phụ không phải chủ tướng, cơn giận này hắn cũng không thể phát ra. Lập tức chỉ tức đến đỏ bừng cả mặt, còn kém mỗi bộ râu là có thể sánh ngang với Quan Vũ rồi.

"Báo..." Ngay lúc bầu không khí đang lúng túng, bên ngoài một loạt tiếng bước chân dồn dập vang lên.

Môi Ngưu Phụ mấp máy hai lần, nhưng không phát ra được tiếng nào. Trương Tế thấy thế, chỉ đành thay hắn lên tiếng: "Chuyện gì?"

"Thiểm huyện gửi thư, Hà Đông có biến động... Hiện nay, thế lực Bạch Ba đại tăng, tiên phong đã đến vùng Bồ Phản, không loại trừ khả năng chúng sẽ tiếp tục tiến binh, mưu đồ chiếm Quan Trung! Lý tướng quân xin Ngưu Trung Lang tăng cao cảnh giác, tuyệt đối không được sơ suất phòng bị, kẻo để giặc thừa cơ lợi dụng. Ngoài ra, tuy rằng còn chưa xác nhận, nhưng các dấu hiệu cho thấy, quân Bạch Ba có bí pháp công thành, không gì không xuyên thủng. Dù cửa ải hiểm trở, nhưng không thể ỷ lại, một khi giặc xây dựng tế đàn ngay trước cửa ải, mong Ngưu Trung Lang cần phải phái tử sĩ, đến phá hủy!"

"Lạch cạch!" Chén trà trong tay Ngưu Phụ rơi xuống. Chú cháu Trương Tế cũng không kịp nghĩ đến việc an ủi hay tỏ vẻ khinh thường nữa, cả hai đều trợn mắt há hốc mồm nhìn người đưa tin, trong ánh mắt tràn đầy vẻ mờ mịt.

Từ khi Vương Bằng Cử xuất hiện, chuyện thiên hạ này càng ngày càng kỳ quái. Quân Bạch Ba không những biết công thành, mà còn có cả bí pháp! Thói đời này, còn cho người đàng hoàng sống yên ổn nữa không?

"Là Vương Bằng Cử, nhất định là hắn!" Im lặng một lát, Ngưu Phụ đột nhiên nhảy cẫng lên, kêu gào ầm ĩ như điên dại: "Nhất định là có quan hệ tiền kiếp với hắn rồi! Không được, Hoa Âm này không thể ở nữa, đi, đi Trường An! Hắn lại muốn bám theo tới, về Tây Lương!"

Hắn vừa hô vừa tự mình chạy ra ngoài, còn lại người đưa tin cùng hai chú cháu họ Trương nhìn nhau không nói nên lời.

Trương Tú chần chờ hỏi: "Thúc phụ, Ngưu Trung Lang đây là..."

Trương Tế thở dài một tiếng: "Ai, đều là do Vương Bằng Cử gây nghiệt! Ngưu Trung Lang đây là tâm bệnh, khó chữa."

"Vậy bây giờ thì sao..."

"Ngươi dẫn một đội kỵ binh nhẹ đuổi theo, hộ tống hắn đi Trường An. Ta ở lại đây đóng giữ, truyền tin về Lạc Dương cho Thừa tướng, báo nguy cho ngài ấy!"

"Vâng."

Bản dịch này là một phần trong kho tàng truyện phong phú của truyen.free.