Tháng Ba năm Sơ Bình đầu tiên, với huyện Nghe Vui mà nói, là quãng thời gian đầy gian khó. Tin vui chẳng nghe được bao nhiêu, trái lại tin dữ thì chồng chất.

Bạch Ba Quân, kẻ đã tàn phá Hà Đông, ồ ạt tiến xuống phía nam. Khác với mọi lần, chúng hung hãn tấn công dữ dội, dù đã chịu tổn thất hàng ngàn binh sĩ dưới chân thành, vẫn không chịu rút lui, cứ bày ra thế trận quyết không công phá thành thì không bỏ qua.

Nếu không nhờ quân dân trong thành đồng lòng hiệp sức, và Từ Huyện úy – người vốn không mấy nổi bật – bỗng nhiên bùng nổ, thể hiện võ nghệ cái thế, một người địch muôn người, thì e rằng thành đã sớm bị công phá.

Thế nhưng, nỗi gian khổ vẫn chưa chấm dứt. Quân phản loạn bất ngờ có thêm viện binh, số binh lính bên ngoài thành lập tức tăng lên đến hơn ba vạn! Quân dân trong thành hoàn toàn bất an. Nếu không phải biết rõ chạy trốn còn nguy hiểm hơn, e rằng dân chúng trong thành đã lưu vong gần hết chỉ trong một ngày.

Chỉ có vị Từ Huyện úy, người vốn ít nói ít cười nhưng rất đáng tin cậy vào thời khắc then chốt, là còn giữ được sự trấn tĩnh. Tuy nhiên, Từ Huyện úy dù có mạnh đến mấy, cũng chỉ là một người. Đối mặt mấy vạn quân giặc, vai trò của ông ấy cũng cực kỳ nhỏ bé.

Có lẽ Thượng Đế đã nghe thấy tiếng cầu xin của bách tính huyện Nghe Vui, cuối cùng đã ban ơn. Quân giặc, sau khi nhận viện binh và thực lực tăng mạnh, lại bất ngờ rút lui!

Sự kiện thăng trầm lớn như vậy thực sự khiến quân dân Nghe Vui mừng rỡ khôn xiết. Không ít binh lính túc trực ở cửa thành hôm đó đều tận mắt chứng kiến cảnh Vương Vũ cùng các tướng lĩnh Bạch Ba tranh cãi.

Thế là, đủ mọi lời đồn đại rộ lên.

Ban đầu, các tin đồn đủ kiểu, kỳ quái đủ đường, không thiếu những chuyện hoang đường. Mãi đến khi Tiếu Tham điều tra bên ngoài thành trở về, các ý kiến mới dần thống nhất.

Phần lớn binh lính Bạch Ba Quân là người địa phương, giữa họ và binh lính quận không hề có thù hằn không thể hóa giải, nên hai bên có rất nhiều kênh trao đổi tin tức. Huyện Nghe Vui nhanh chóng biết được, thiếu niên đã khuyên lui quân giặc kia dường như là sứ giả chiêu an do triều đình phái tới. Y dùng lòng nhân đức cảm hóa mấy thủ lĩnh phản loạn, khiến chúng thay đổi mục tiêu.

Sau khi nghe lời khuyên của y, Bạch Ba Quân lập tức chuyển mục tiêu sang Vận Thành!

Với dân chúng Nghe Vui mà nói, đây là một tin vui không gì sánh bằng.

Vệ gia vốn không phải kẻ lương thiện, nhưng Vận Thành lại là tòa thành cao hào sâu kiên cố. Bạch Ba Quân chắc chắn sẽ tốn rất nhiều thời gian và chịu thương vong lớn ở đó. Bất kể thắng bại cuối cùng ra sao, cả hai bên giao chiến chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề, không còn sức để gây họa nữa. Còn tin tức nào tốt hơn thế này nữa không?

Sau khi tin vui lan truyền, cả thành vang tiếng hoan hô. Không ít bách tính còn dự định, sau khi hỏi rõ tên họ của vị thiếu niên sứ giả kia, sẽ lập đền Trường Sinh để tạ ơn y vì đã làm điều tốt cho huyện Nghe Vui.

Ngoài những tiếng hoan hô, trong thành cũng không phải không có những ý kiến trái chiều. Từ Huyện úy, người đã lập đại công trong trận thủ thành, chủ trương truy kích Bạch Ba Quân. Ông cho rằng, dù không thể gây tổn thất thực chất cho đối phương, thì cũng phải làm chậm hành trình của chúng.

Lý do của ông rất xác đáng: hiện giờ vẫn chưa thể khẳng định Bạch Ba Quân sẽ tiến đánh Vận Thành. Theo binh pháp, lập luận đó hoàn toàn không hợp lý. Liều lĩnh tiến sâu vào mà không lo đường lui, Bạch Ba Quân chưa đến mức đường cùng mạt lộ như thế. Rất có thể chúng sẽ tiến đánh An Ấp! Nếu An Ấp thất thủ, huyện Nghe Vui, vốn chỉ là một thị trấn nhỏ, làm sao có thể tồn tại độc lập?

Thế nhưng, toàn huyện trên dưới, không một ai nghe theo ông.

Mời thần dễ, tiễn thần khó. Bạch Ba Quân vất vả lắm mới chịu rút lui khỏi thành, nếu tùy tiện truy kích, chọc giận chúng, chúng quay lại thì biết làm sao? Hơn nữa, nếu chúng muốn đánh An Ấp thì cứ để chúng đánh. Thành trì quận thành cao lớn hơn Nghe Vui nhiều, binh lính tinh nhuệ, lương thực đầy đủ, có gì mà phải lo lắng?

Ngược lại, khi Nghe Vui bị vây công, đã nhiều lần cầu viện nhưng An Ấp chẳng phái lấy nửa binh lính nào đến. Bây giờ cũng đến lượt họ nếm mùi tứ cố vô thân!

Từ Huyện úy tuy có lòng báo quốc, nhưng không ai ủng hộ. Rốt cuộc ông cũng không thể một mình giết ra ngoài, cuối cùng đành thở dài mà chịu.

Sau đó, tình thế lại chuyển biến bất ngờ. Bạch Ba Quân ồ ạt tiến xuống phía nam, các toán quân kế tiếp cuồn cuộn kéo đến không ngừng. Chúng liền đóng doanh trại bên ngoài thành Nghe Vui, quyết không chịu rời đi nữa!

Ban đầu chỉ có mấy ngàn người, đến sau này cờ xí rợp trời, chiêng trống vang động địa, chúng lại tụ tập thành đại quân hơn hai vạn!

Nhìn doanh trại liên tiếp kéo dài hơn mười dặm bên ngoài thành, người huyện Nghe Vui dở khóc dở cười. Họ không hiểu nơi đây có lợi lộc gì mà sao lại hấp dẫn quân giặc đến thế?

Bạch Ba Quân bên ngoài thành thì không tấn công thành, nhưng việc cày bừa vụ xuân hoàn toàn bị đình trệ. Chưa kể lương thực trong thành cũng bắt đầu khan hiếm. Một huyện thành chỉ có mấy ngàn dân thì có thể tích trữ được bao nhiêu lương thực chứ?

Lần này, Phùng Viễn Huyện lệnh thực sự lo lắng Bạch Ba Quân sẽ cứ thế tiến xuống phía nam.

Nếu chúng tấn công Vận Thành thì may, vì để bảo vệ lá chắn phòng thủ trước Bạch Ba Quân trong vùng thung lũng, An Ấp có thể phái viện quân hoặc vận chuyển lương thực tới. Bằng không, huyện Nghe Vui chỉ có một con đường duy nhất để đi: đầu hàng dù sao cũng hơn chết đói.

Nuôi hi vọng dù mong manh, ông đã dùng toàn bộ ngựa chiến, ngựa trạm trong huyện, phái mười mấy người đưa tin đi, cấp báo tình hình nguy hiểm về An Ấp. Hôm nay, hồi âm từ An Ấp cuối cùng cũng đã đến!

Phùng Viễn triệu tập văn võ quan lại trong huyện, bắt đầu thương thảo về lựa chọn số phận của Nghe Vui. Câu nói đầu tiên của ông đã khiến tất cả mọi người trải qua một phen cảm xúc thăng trầm.

"An Ấp hồi âm rồi… Cứ ngỡ là tin vui… Ai ngờ Vận Thành đã thất thủ!" kinh hãi.

"Cái gì?"

"Này làm sao có thể?"

"Mới có mấy ngày?"

Mọi người đều bật dậy. Ngay cả những người mong Bạch Ba Quân tiến đánh Vận Thành nhất cũng không ngờ lại nghe được một tin như vậy. Tin tức này quá đỗi không thể tưởng nổi, đây chính là Vận Thành! Thành lũy lớn nhất mà Vệ gia đã tốn bao công sức dựng lên suốt mấy năm qua!

Người Phùng Viễn Huyện lệnh đờ đẫn, thẫn thờ nói: "Vận Thành thất thủ từ hôm kia. Tối hôm đó tin tức truyền đến An Ấp, trong thành hoàn toàn hỗn loạn, người đưa tin của bản huyện đã không còn ai bận tâm đến nữa. Mãi đến chạng vạng tối hôm qua, quan sứ mới nhớ đến việc này, sau đó viết một lá thư hồi âm xác nhận tin tức không phải giả, không thể nghi ngờ gì nữa."

Khi vừa nhìn thấy tin, ông cũng hồn vía lên mây vì kinh hãi. Nhưng sau khi xác nhận nhiều lần với người đưa tin, ông cũng chỉ có thể bất đắc dĩ tin tưởng. Người đưa tin đã nắm rõ tình hình ở quận thành, đủ để chứng minh có đại sự kinh thiên động địa đang xảy ra, vả lại bức thư hồi âm mang về cũng do quận trưởng tự tay viết, không có gì có thể nghi ngờ được nữa.

"Thất thủ từ hôm kia ư? Chẳng phải nói, từ khi Bạch Ba rút khỏi Nghe Vui đến khi công phá Vận Thành, tổng cộng chỉ dùng chưa đến mười ngày sao? Rốt cuộc chúng đã làm thế nào? Từ Huyện úy, ông nghĩ sao?"

Các quan lại dồn dập đổ dồn ánh mắt về phía Từ Huyện úy. Dân chúng có thể không hiểu rõ, nhưng họ thì biết rất rõ, vị Huyện úy này không chỉ có võ nghệ giỏi, mà ngày đó việc điều binh khiển tướng, bố trí hệ thống phòng ngự trong thành cũng đều do ông đảm nhiệm. Một đại tài tinh thông binh pháp, võ nghệ hơn người như vậy, làm Huyện úy ở một huyện thành nhỏ, tuyệt đối là khuất tài. Có vấn đề quân sự liên quan hỏi ông thì chắc chắn không sai.

Thế nhưng, chính Từ Huyện úy cũng choáng váng. Xem ý của Huyện lệnh thì hẳn không phải là đùa giỡn, nhưng chuyện này thật không hợp lý chút nào! Bạch Ba Quân lấy đâu ra bản lĩnh lớn đến thế? Lẽ nào Vệ gia chỉ là hữu danh vô thực, miệng cọp gan thỏ?

"Nghe nói trong Bạch Ba Quân xuất hiện một nhân tài, chẳng những có thể hô mưa gọi gió, triệu hoán sấm chớp, mà còn có thể điều động lực sĩ Khăn Vàng, pháp lực cao hơn một bậc so với anh em Trương Giác năm xưa." Phùng Viễn đúng lúc giải đáp vấn đề này, nhưng câu trả lời còn khó tin hơn.

"Ái chà!" Cả nha huyện đều vang lên tiếng hít hà kinh ngạc. May mà trời xuân chưa có ruồi muỗi, bằng không những côn trùng này chắc chắn thương vong nặng nề.

Từ Huyện úy không bận tâm xoắn xuýt những chi tiết đó nữa. Ông chuyển sang vấn đề khác, tuy cũng rất quan trọng: "Vậy vị quan sứ kia có ý gì là...?" "Thế này thì..." Phùng Viễn do dự một lát, sau đó ném thẻ tre trong tay xuống bàn, chán nản nói: "Chư vị, xin mời tự xem đi."

Thẻ tre rơi xuống bàn, phát ra tiếng "đông" trầm thấp. Sau đó, những tấm tre cọ vào nhau tạo tiếng ma sát lách cách, cuối cùng "cạch" một tiếng, mở ra hoàn toàn, để lộ chữ viết phía trên trước mặt mọi người.

Trong đại sảnh yên tĩnh, mọi người nín thở nhìn kỹ, sắc mặt đều thay đổi liên tục.

Nội dung phía trước gần như giống những gì Phùng Viễn vừa nói. Sau đó, quận trưởng cho biết Bạch Ba Quân th��� công cực kỳ sắc bén, sau khi đánh hạ Vận Thành, chỉ nghỉ ngơi sơ bộ đã chuyển sang tấn công các thành lũy khác của Vệ gia.

Nếu trong thời gian ngắn chúng lại hạ thêm một thành, thì không nghi ngờ gì nữa, chúng chắc chắn nắm giữ một phương pháp công thành đặc biệt nào đó, ví dụ như: yêu pháp...

Quận trưởng không phải người dễ tin vào lời đồn. Tin tức ông có được là từ vài danh sĩ may mắn chạy thoát, cộng thêm một phần lời khai của binh lính bị bắt, cuối cùng mới đưa ra kết luận này.

Quận trưởng cho biết, viện quân chắc chắn là không còn, dù có thì cũng chưa chắc có tác dụng. Triều đình không có viện quân, An Ấp cũng tự thân khó bảo toàn. Vì lẽ đó, chư vị hãy tự cầu phúc cho mình đi.

Sau hàng loạt tin dữ, quận trưởng tiện thể tiết lộ thêm một tin tức. Ông xác nhận lời giải thích của sứ giả triều đình, cho biết theo những gì ông được biết, không ít đại thần trong triều, bao gồm cả Đổng Trác, đều đang có ý định với Bạch Ba Quân, và Bạch Ba Quân cũng thực sự có ý muốn tiếp nhận chiêu an.

Lời nói rất rõ ràng, nhưng thâm ý bên trong thì mọi người đều đã hiểu.

Nếu quả thật đến bước đường cùng, thì cứ kéo dài được đến đâu thì kéo, kéo không được nữa thì hàng. Đằng nào khi Bạch Ba Quân tiếp nhận chiêu an, mọi người vẫn còn hy vọng được trở về như cũ.

Nhìn đến đây, sắc mặt mọi người đều trở nên tốt hơn đôi chút. Có thể bảo toàn tính mạng mà không làm ô uế thanh danh, quả thực đáng để thử một lần. Đương nhiên, đó phải là khi đã đến đường cùng, nước cạn rồi.

Tuy nhiên, trong thành đã thiếu lương thực rồi, ngày đó có lẽ cũng không còn xa.

"Chư vị thấy thế nào?" Phùng Viễn đưa thư ra, chính là để không phải một mình gánh chịu tiếng xấu đầu hàng giặc. Ông cất tiếng hỏi, nhưng nhất thời không ai đáp lời, ánh mắt mọi người dao động, ai cũng chờ người khác lên tiếng trước.

"Tôi sẽ không đầu hàng!" Quả nhiên, có người lên tiếng trước, ngữ khí như đinh chém sắt. Nhưng điều ông ta nói ra lại không phải đáp án mọi người mong muốn.

"Công Minh có chí khí, còn những người khác thì sao?" Kết quả này nằm trong dự liệu của Phùng Viễn. Từ Huyện úy này tuy dũng cảm, nhưng lại không hiểu đạo lý tự bảo vệ mình. Từ việc ông ta chủ trương kiên quyết ra khỏi thành truy kích ngày đó, đã có thể đoán được ngày hôm nay. Ông ta không hàng, nhưng chẳng lẽ lại theo ông ta đi theo, buộc quân dân trong thành phải chôn cùng ông ta sao?

Thấy người chủ chiến bị xem nhẹ, tâm trạng các quan đều đã có hướng đi. Có người thử dò hỏi: "Hay là trước tiên phái một sứ giả ra ngoài thành dò xét hư thực?" Phùng Viễn vuốt râu khen: "Ừm, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng, đó là binh gia chính đạo vậy."

Thảo luận đã định, mọi người bắt đầu đề cử sứ giả. Đến lúc này đương nhiên là phải nhường nhịn lẫn nhau, dù sao đó là một nhiệm vụ khó khăn. Còn Từ Huyện úy, người từng là anh hùng, thì bị cô độc bỏ xó. Cái gai mắt cứ luôn miệng muốn trung quân báo quốc như ông, ai mà chẳng ghét nhất?

Khi sứ giả từ Nghe Vui đến, Quách Thái đang uống rượu vẫn chưa đã.

Ngay hôm qua, hắn cũng nhận được một phong thư từ Vận Thành gửi tới, có chữ ký của cả ba tướng thống lĩnh Bạch Ba Quân. Trong thư không nói gì về diễn biến chiến cuộc, chỉ hối thúc kịch liệt hắn và Hàn Xiêm nhanh chóng tiến binh.

Xem thư xong, Hàn Xiêm cuống quýt lên, còn Quách Thái ngoài mặt tỏ vẻ lo âu nhưng trong lòng lại mừng thầm. Hắn nghĩ, cứ để mấy tên ngu ngốc kia chịu thêm chút thiệt thòi mới hay, nếu không thì chúng sẽ không biết điều!

Hai người ý kiến trái ngược, cuối cùng cãi vã một trận lớn. Hàn Xiêm liền dẫn theo quân lính bản bộ cùng một phần tiểu soái thân cận đi xuống phía nam. Quách Thái cũng chẳng ngăn cản, ngược lại, sau khi mấy người kia chịu tổn thất lớn về thực lực, chức Đại thống lĩnh của hắn liền thực sự có được danh tiếng xứng đáng, cần gì phải ngăn cản?

Kết quả, tin tức sứ giả mang tới trực tiếp xua tan cơn say của hắn lên tận chín tầng mây.

"Các ngươi muốn đầu hàng? Vì sao..."

"Cái gì! Vận Thành bị công phá? Mày say hay là tao say? Mới có mấy ngày chứ? Tính cả thời gian đi đường cũng chưa đến mười ngày! Rốt cuộc chúng đã làm gì Vận Thành? Làm gì Vệ gia?"

Quách Thái đỏ mắt gầm lên, vồ lấy cổ áo sứ giả, suýt chút nữa siết chết người đáng thương này.

Người sứ giả kia thầm mắng trong lòng: "Ta làm sao biết các ngươi đã làm gì Vận Thành, làm gì Vệ gia? Ta chỉ biết, đám người trong thành đều là lũ khốn kiếp, bình thường thì xưng huynh gọi đệ với ta, đến thời khắc mấu chốt thì đứa nào đứa nấy chẳng coi nghĩa khí ra gì, đều muốn giở trò..."

Cứu, cứu mạng a! Chưa xong còn tiếp.

Tác phẩm này đã được truyen.free chuyển ngữ, vui lòng tôn trọng công sức biên tập.