Keng keng keng...

Sự yên ắng trên chiến trường không kéo dài được bao lâu, tiếng chiêng dồn dập đã vang lên phá tan sự tĩnh mịch đó.

Vào lúc này, tiếng chiêng trống dồn dập vang lên, dĩ nhiên không phải để mừng đám cưới hay chúc tụng chiến thắng. Trong binh pháp, việc khua chiêng gõ trống trên chiến trường mang một ý nghĩa đặc biệt.

(Tuân Tử? Nghị Binh): "Nghe tiếng trống thì tiến, nghe tiếng chiêng thì rút."

Vào thời điểm này, tiếng chiêng mang ý nghĩa lệnh cho binh sĩ rút lui. Thông thường, trong các trận chiến giằng co, khi quân chủ lực rút lui sẽ có đội ngũ đoạn hậu, phục kích, hoặc dùng nỏ cứng chặn giữ tuyến phòng ngự.

Thế nhưng, với tình hình hiện tại, một khi tiếng chiêng vang lên, thứ mà phe họ nhận được chỉ là một cuộc tháo chạy hỗn loạn.

Tiếng chiêng lệnh rút lui phát ra từ trung quân Lạc Dương. Người lính gõ chiêng trong mắt ngấn lệ, họ thà chết trận còn hơn phải thực hiện mệnh lệnh này. Thế nhưng, quân lệnh như núi, đối với họ, việc chống lại mệnh lệnh của chủ tướng còn khó khăn hơn cả cái chết.

Đội hình bị phá vỡ đầu tiên là hậu trận. Đây là nơi tập trung phần lớn các đơn vị có sức chiến đấu thấp, và cũng là nơi tiếp nhận một lượng lớn thương binh từ tuyến đầu chuyển về.

Những thương binh này là bằng chứng cho tài chỉ huy xuất chúng của Từ Vinh, thế nhưng, ở một mức độ nào đó, họ cũng tác động sâu sắc đến tinh thần của những binh sĩ xung quanh.

Nghe tiếng rên rỉ của đồng đội, nhìn thấy cảnh tượng thê thảm của họ, rồi lại nhận được lệnh rút lui từ trung quân, ngay cả những người trung thành và kiên cường nhất cũng không tránh khỏi cảm giác tuyệt vọng và hoang mang. Một cuộc tháo chạy là điều hoàn toàn hợp lý.

Ngay sau đó, trung quân, vốn đang giao tranh hỗn loạn với quân U Châu, cũng nhập vào hàng ngũ tan tác đó.

Sau khi đội hình hỗn loạn, bộ binh đối đầu với kỵ binh, lại còn là kỵ binh U Châu mạnh mẽ đến vậy. Việc họ có thể kiên trì đến giờ đã là một kỳ tích.

Cũng chính nhờ oai của mấy trận đại thắng trước đó, uy vọng của Từ Vinh vẫn rất cao. Các lính liên lạc, tức là các tín đồ Mặc gia được phân tán trong quân đội, cũng đã nỗ lực hết sức để miễn cưỡng tổ chức lại phòng ngự.

Thế nhưng, quân U Châu vẫn chưa bị đánh tan, lại thêm một nhánh quân địch khác đã bất ngờ ập tới gần. Tình cảnh này thử hỏi binh sĩ làm sao không sợ hãi?

Trong mắt họ, đội quân thứ hai vừa ập đến còn đáng sợ hơn cả quân U Châu!

Chất lượng Thiết Giáp thông thường có thể được đánh giá qua trọng lượng, bởi sắt rất nặng, càng nhiều sắt thì sức phòng ngự càng mạnh. Loại giáp vảy cá mà đội quân Từ Hoảng đang mặc, trọng lượng ít nhất cũng khoảng bốn, năm mươi cân, thậm chí có thể nặng hơn.

Thêm vào đó là những thanh Trảm Mã kiếm trong tay họ... Chỉ cần nhìn bề ngoài cũng đủ để hình dung, kết hợp với uy lực thực chiến, thứ hung khí này nặng ít nhất ba mươi cân.

Nói cách khác, những bộ binh này đang mang theo tải trọng tám mươi cân, từ tiền tuyến giao tranh dữ dội, một đường xông ra, sau đó hành quân thần tốc, vượt qua mấy dặm đường, xông thẳng đến gần hậu trận của quân Lạc Dương!

Đây là sức mạnh và sức bền phi thường đến mức nào! Những người có thể làm được điều đó, dù thế nào cũng phải được gọi là đại lực sĩ, những nhân tài kiệt xuất được chọn lựa trong quân ngũ.

Mà đối phương... lại có đến năm trăm người như vậy!

Các tướng sĩ trung quân nhìn thấy quân địch một đường xông đến. Tốc độ của đối phương không hề thay đổi, cứ như thể giáp sắt trên người, binh khí trong tay họ làm bằng lụa, hoặc đó chỉ là ảo ảnh, vốn không hề tồn tại thực sự!

Chưa hết, khi khoảng cách rút ngắn còn ba trăm bước, đối phương lại tăng tốc!

Họ đang lao tới!

Ngay cả khi Từ Vinh không có mặt ở đó, các tướng sĩ trung quân cũng đã gần như suy sụp. Trong bầu không khí tứ bề thọ địch, sau nửa ngày khổ chiến, họ không còn sức lực và dũng khí để chiến đấu với loại kẻ địch này nữa.

Tiếng chiêng rút lui chính là cọng rơm cuối cùng, khiến họ hoàn toàn sụp đổ.

Từ hàng ngũ phía trước nhất, từng tiểu phương trận một tan rã, cứ như những ngôi nhà bị cuốn vào dòng lũ đất đá, lần lượt tiêu vong, hóa thành bùn đất. Dòng bùn lách qua những tảng đá lớn – tức là đội quân U Châu – rồi lao về phía tây, không thể xoay chuyển, mà tan tác chạy đi, không hề ngoảnh đầu lại.

“Ngươi không ngăn cản lão phu sao?” Từ Vinh đột nhiên hỏi.

“Tại sao phải ngăn cản?” Vương Vũ thu ánh mắt đang dõi theo đội quân hỗn loạn, nhìn về phía Từ Vinh. Đối thủ này quả thực khiến người ta không thể đoán định.

“Chiêu mộ tàn quân, thừa thắng xông lên, bắc tiến Lạc Dương... Đại quân xuôi theo sông Y Thủy tiến về phía bắc, kỵ binh nhẹ U Châu vòng qua tập kích Hàm Cốc Quan, hoặc liên kết với Bạch Ba ở Hà Đông, dẫn đến Thiểm huyện, thậm chí Trường An, cắt đứt hoàn toàn đường rút về phía tây của Đổng Trọng Dĩnh. Từ đó, mang thiên tử ra lệnh chư hầu, hùng cứ thiên hạ! Đây chẳng phải là một việc thuận lý thành chương sao?”

Giọng Từ Vinh trầm thấp, nhưng những gì ông miêu tả lại là một bức tranh vô cùng rộng lớn. Các thân vệ kinh ngạc nhìn chủ tướng của mình, không hiểu vì sao ông lại nói ra những lời đó.

Từ Vinh không bận tâm đến những người xung quanh, ánh mắt ông không rời khỏi khuôn mặt Vương Vũ, dường như muốn xem rốt cuộc thiếu niên đánh bại mình, vang danh thiên hạ, có dung mạo ra sao, lại như đang quan sát biểu cảm của đối phương, miệng vẫn không ngừng nói.

“Trận chiến này tuy rằng khá kịch liệt, nhưng chủ lực quân Lạc Dương vẫn còn đó, nếu thu nạp và chỉnh đốn hợp lý, việc có được hai, ba vạn tinh binh không hề khó. Đến lúc đó, tướng quân mang mười vạn đại quân tiến về phía bắc, thiên hạ còn ai có thể tranh đấu với tướng quân? Chẳng phải tâm nguyện xưng hùng thiên hạ của tướng quân đã một lần đạt thành rồi sao?”

Vương Vũ suy nghĩ một chút, rồi hỏi ngược lại: “Theo ý Từ tướng quân, nếu Vũ làm như vậy, phần th���ng sẽ có bao nhiêu?”

Tình cảnh lúc này cực kỳ quái dị: Vương Vũ toàn thân đẫm máu, phía sau Hoàng Trung vẫn còn nguyên vẹn, nhưng hai tên thân vệ kia thì đã bị thương khắp mình, phải dùng chiến đao chống xuống đất mới có thể miễn cưỡng đứng vững. Xung quanh vẫn còn hơn trăm người vây kín, trong đó một nửa là thân vệ của Từ Vinh, cho thấy sự chênh lệch rõ ràng về lực lượng.

Ngoài vòng tròn nhỏ này, quân Lạc Dương vẫn đang tháo chạy tán loạn, không ngừng tăng tốc, dòng lũ cũng càng lúc càng lớn. Vòng tròn nhỏ này dường như tràn ngập nguy cơ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị cuốn trôi.

Thế trận tháo chạy đã hình thành, đẩy Từ Hoảng và Công Tôn Việt ra một bên. Từ một góc độ nào đó mà nói, tình thế vẫn còn tiềm ẩn nhiều biến số.

Thế nhưng, chính trong tình thế như vậy, hai vị chủ tướng của hai quân lại gạt bỏ chiến cuộc sang một bên, nghiêm trang bàn luận về đại thế thiên hạ.

Tình cảnh này thật sự quái dị vô cùng, chỉ có hai người trong cuộc là không hề hay biết, vẫn thảo luận vô cùng chăm chú.

“Người khác làm như vậy thì chắc chắn là không được, nhưng nếu là Vương tướng quân, vẫn còn đôi chút hy vọng.”

Câu trả lời của Từ Vinh khiến Vương Vũ đâm ra chán nản. Hắn rất muốn hỏi ngược lại: “Ngươi đây là đang khen ta sao?”

Đương nhiên, lúc này không phải là lúc để hắn tự nhủ những lời châm biếm vô nghĩa. Người như Từ Vinh chắc chắn sẽ không làm những việc tẻ nhạt vô ích, việc ông đột nhiên đề cập đến chủ đề này hẳn là có thâm ý.

Hắn đã vận dụng vô số tài nguyên, nghĩ ra rất nhiều quỷ kế, tập hợp sức mạnh của mọi người dưới trướng, cuối cùng mới có thể đối phó được với đối thủ này. Thế nhưng, đối thủ này lại khó mà dứt bỏ. Ngàn quân dễ kiếm, một tướng khó cầu. So với đối thủ khó dây dưa này, hai vạn đại quân thì tính là gì?

Điều đáng sợ nhất là đối phương không mở miệng. Chỉ cần chịu nói chuyện, chịu phân tích lý lẽ, thì sẽ có cơ hội để giao tiếp, từ đó thu phục đối phương.

“Lời ấy nghĩa là sao?”

“Cái gọi là một đòn động toàn thân, nếu không có yếu tố quấy rầy nào khác, thì việc điều quân quay về phía bắc vào lúc này chính là cơ hội tốt. Thế nhưng, một khi tướng quân làm như vậy, tình thế xung quanh sẽ lập tức biến chuyển kịch liệt...”

Từ Vinh chỉ tay về phía tây rồi nói: “Bách túc chi trùng, tử nhi bất cương (nghĩa là: côn trùng trăm chân, dù chết vẫn còn giãy giụa). Quân Tây Lương tuy liên tục thảm bại ở Lạc Dương, nhưng căn cơ của họ vẫn còn. Dưới trướng Lý Giác, Đổng Việt vẫn còn mấy vạn tinh binh, còn Đoạn Ổi thì ý đồ lại khó lường.”

“Nếu tướng quân đóng quân ở Lạc Dương mà không tiến vào, các tướng lĩnh khác chưa dám khinh động. Nhưng nếu tiến đánh Quan Trung, các tướng Tây Lương chắc chắn sẽ vùng lên phản kháng. Uy danh của tướng quân dù lớn đến đâu, làm sao có thể không đánh mà thắng được?”

Nói rồi, ông lại chỉ về phía xa, nơi Từ Hoảng đang đứng: “Tướng quân có uy vọng rất cao trong Bạch Ba quân, muốn điều động binh mã không khó. Thế nhưng, tình thế Hà Đông lúc này có chút vi diệu. Lữ Bố có thù oán với tướng quân, danh tiếng của tướng quân càng lớn, sự thù địch của hắn e rằng càng sâu đậm, chắc chắn sẽ không chịu sự điều khiển của tướng quân. Bốn vị Cừ soái Bạch Ba dưới sự chỉnh hợp của tướng quân đã kết thành liên minh, khiến Quách Thái không tài nào ngờ tới, nhưng sự đắc ý của Quách Thái sau này cũng không cần nói cũng biết...”

“Tướng quân nếu điều động Dương Phụng và những người khác xuôi nam, nếu một lần thắng lợi thì không sao, nhưng chỉ cần gặp chút cản trở, vùng Vận Thành chắc chắn sẽ loạn lạc liên miên. Đến lúc đó, tướng quân dù có uy vọng đến đâu, chiến ý của tướng sĩ Bạch Ba e rằng cũng không thể duy trì được.”

Xoay đầu lại, Từ Vinh tiếp tục chỉ về hai hướng Đông Bắc rồi nói: “Tướng quân hành sự toàn bằng bản tâm, khoái ý ân cừu quả thật sảng khoái, nhưng như vậy lại đắc tội không ít chư hầu. Chẳng lẽ họ sẽ khoanh tay đứng nhìn tướng quân kiến công lập nghiệp mà không làm gì sao? Còn về thủ đoạn, tướng quân vốn thông tuệ đa trí, chắc cũng không cần lão phu phải nói nhiều nữa chứ?”

Vương Vũ gật đầu. Việc bị cản trở, bị các loại quấy nhiễu, thậm chí bị coi là Đổng Trác thứ hai rồi kết liên minh đánh tới, không phải là điều không thể.

Có hay không có thù oán trước đó đều như nhau. Nếu hắn thực hiện được mục tiêu chiến lược, đó chính là thế độc tôn một nhà, mà các kiêu hùng thì ai nấy đều là người đa trí thiện mưu, há có chịu giảng hòa?

“Còn nữa, đường lui của tướng quân...” Dòng người tháo chạy càng lúc càng thưa thớt. Từ Vinh vẫy tay về phía xung quanh, ra hiệu cho hơn trăm binh sĩ còn lại rời đi.

Các binh sĩ nhìn nhau, rồi lại nhìn Vương Vũ, người vẫn đứng sừng sững như cũ, toàn thân đẫm máu mà uy phong không hề suy giảm. Cuối cùng, họ vẫn buông lỏng tay cầm vũ khí.

“Từ tướng quân nói đúng. Thiếu niên này dũng mãnh cái thế, dù chúng ta có cố gắng thế nào cũng không thể bắt được. Trận chiến này đã thua, không cần thiết phải kiên trì thêm nữa.”

Dòng người lại thoáng tăng thêm một chút, nhưng sự thay đổi nhỏ nhoi đó hoàn toàn không đáng kể. So với dòng lũ mấy vạn người đã hình thành, việc vài chục người gia nhập thực sự quá tầm thường.

Các thân vệ của Từ Vinh thì vẫn còn đó. Dù họ đã vứt bỏ vũ khí, từ bỏ ý định tiếp tục chiến đấu, nhưng vẫn kiên định tập trung quanh Từ Vinh.

Sức mạnh của niềm tin chăng? Về thân phận của Từ Vinh, Vương Vũ vốn chỉ là suy đoán, nhưng giờ đây, hắn về cơ bản đã xác định.

Mặc gia, một tông phái luôn xuất hiện không đúng lúc, nhưng cũng là Mặc gia cố chấp nhất! Làm thế nào mới có thể thuyết phục được một người như vậy? Hắn khổ sở suy tính, bên tai, lời phân tích tỉnh táo của Từ Vinh vẫn tiếp diễn.

“Viên Công Lộ xuất thân danh môn, nhưng lại có hiệp khí, trong mọi hành động đều thể hiện chân tính tình. Dưới sự chiêu dụ của tướng quân, mối quan hệ giữa hai người thật sự khá hòa hợp.”

“Thế nhưng, người này dù sao cũng là con cháu nhà quan, ít nhiều cũng dính chút thói xấu của thế gia. Một khi tình thế có biến, khó mà đảm bảo hắn sẽ đưa ra lựa chọn như thế nào. Cho dù bản thân hắn không có ý niệm đó, những người xung quanh cũng sẽ lấy lợi ích gia tộc làm trọng để khuyên can hắn...”

“Tướng quân tuy d��ng mãnh hơn ba quân, dưới trướng lại có nhiều anh tài, sở hữu mười vạn đại quân, càng là đánh đâu thắng đó không gì cản nổi.”

“Nhưng nếu hậu phương có biến, nguồn cung lương thảo bị cắt đứt, dù tướng quân có tài năng đến đâu, làm sao có thể biến ra lương thảo được?”

Vương Vũ không thể phản bác. Viên Thuật vốn không phải là người khiến người khác yên tâm, trong lịch sử, hắn cũng từng làm những chuyện tương tự với Tôn Kiên. Vương Vũ không ngờ rằng, trong đó còn ẩn chứa những nguyên nhân sâu xa hơn. Đúng vậy, Viên Thuật không chỉ là một cá nhân, hắn đại diện cho dòng họ Viên, bốn đời tam công!

Gia tộc này là một quái vật khổng lồ, dù đã chia thành hai phe, nhưng vẫn sở hữu thế lực ngầm vô cùng lớn. Viên Thuật đơn thân kỵ mã chạy đến Nam Dương, làm sao có thể chỉ trong chốc lát đã trở thành một trong những chư hầu mạnh nhất?

“Theo ý Từ tướng quân, Vũ đã hiểu. Thế nhưng, vì sao tướng quân lại nói, nếu đặt vào Vũ thì sự tình sẽ có biến hóa?”

Từ Vinh nhìn Vương Vũ với vẻ mặt không đổi, dường như đang thăm dò xem lời hắn nói có bao nhiêu phần chân thành. Một lát sau, ông mới chậm rãi nói: “Kể từ khi tướng quân xuất đạo, việc làm nào mà chẳng tuân theo nguyên tắc ‘thắng trong hiểm nguy’ phải không? Thế cuộc tuy nguy cơ tứ phía, ngầm ẩn sóng gió, chỉ cần sơ ý một chút, ngọn lửa chiến tranh sẽ lan rộng ra toàn bộ. Nhưng đối với tướng quân mà nói, đó chẳng phải là điều ngươi thích thú sao?”

“Thì ra là ngươi...” Trong lòng Vương Vũ bừng tỉnh. Hắn cuối cùng cũng đã hiểu rõ lời nói của Hoàng Phủ Tung. Có biết bao nhiêu kẻ dã tâm như vậy, tại sao Từ Vinh lại chỉ coi mình là sinh tử đại địch? Mấu chốt hóa ra đều nằm ở đây, nằm ở chính thái độ tiến thủ của mình!

“Khi tướng quân ở bờ sông ám sát Đổng Trác, nếu thành công, Đổng Trác vừa chết, các tướng Tây Lương làm gì còn ý chí chiến đấu? Tai họa chiến tranh ở Lạc Dương rất có thể đã được hóa giải trong vô hình. Dù giữa các chư hầu, công khanh vẫn còn những toan tính xấu xa, nhưng nếu có nổi lên chiến loạn, quy mô cũng sẽ không quá lớn. Thế nhưng, tướng quân lại chỉ cắt một tai Đổng Trác rồi lập tức rút lui...”

Trong giọng Từ Vinh thêm vài phần ý giễu cợt: “Kẻ vô tri có thể cho rằng tướng quân lực bất tòng tâm, vì thế mà bóp cổ tay thở dài. Nhưng tướng quân sẽ không cho rằng thiên hạ này toàn là những kẻ thiển cận, để ta lừa dối chứ? Một Vương Bằng Cử hào dũng vô song, khí thế lấn át cả Bá Vương Thái Sơn, lại có thể bó tay trước một kẻ đang say ngủ sao? Ai tin điều đó?”

“Này, thật đúng là tai bay vạ gió mà!” Vương Vũ thầm cười khổ. Lúc đó, bản thân hắn đâu nghĩ nhiều đến vậy, chỉ muốn trước hết dương danh lập vạn, sau đó chiêu mộ danh tướng mưu thần, xưng hùng một phương. Trong game và tiểu thuyết, chẳng phải đều là những chiêu thức như thế sao?

Hắn làm sao biết thiên hạ lại có tồn tại một Từ Vinh như vậy?

Mấu chốt nằm ở đây. Làm thế nào để giải thích mới có thể thu phục đối phương? Thu phục một tín đồ Mặc gia với tín niệm ‘kiêm ái, ngừng chiến’ như thế này?

Khó, không phải khó bình thường!

Vương Vũ khẽ nhíu mày suy nghĩ.

Truyen.free xin gửi lời c���m ơn sâu sắc vì bạn đã đọc bản dịch này, mong rằng bạn sẽ luôn ủng hộ chúng tôi.