Hai trận chiến ở Lương Đông và Thành Cao đã khiến thiên hạ kinh sợ, nhưng quá trình cụ thể của chúng thì chẳng ai có thể thuật lại rõ ràng. Những người trong cuộc đích thực vẫn còn sống sót, nhưng Tôn Kiên và Tào Tháo đều không muốn nhắc nhiều đến đề tài này.

Tôn Kiên vốn là người nóng nảy, dễ nổi giận. Khi Viên Thuật dò hỏi chi tiết trận chiến mà không hề chú ý đến tâm trạng của ông ta, đã bị Tôn Kiên giáng cho một vẻ mặt khó chịu, cuối cùng chỉ có thể thu thập được đôi chút thông tin rời rạc từ bộ hạ của Tôn Kiên.

Vương Vũ căn bản không dại gì đi tự rước nhục. Với quan hệ giữa hắn và Tôn Kiên, nếu đến hỏi chuyện này, chắc chắn sẽ bị xem là khiêu khích, một cuộc nội chiến ẩu đả là điều khó tránh khỏi. Vương Vũ không sợ đánh, nhưng loại đánh nhau vô vị này thì có ích gì?

Về phần Tào Tháo, Vương Vũ biết được câu trả lời qua Lý Dật Phong. Câu trả lời của Tào Tháo càng kỳ lạ hơn, ông ta nói mình thua một cách khó hiểu, căn bản không biết thua ở điểm nào.

Lời giải thích này, một mặt làm tăng thêm uy danh của Từ Vinh, mặt khác lại bao phủ ông ta trong một màn sương khó lường. Người đời đều nói: Từ Vinh dụng binh như có quỷ thần phù trợ, không ai lường trước được.

Những người tận mắt chứng kiến trận chiến như Lý giáo úy không ít, nhưng đánh trận đâu phải chuyện chỉ cần nhìn là đủ, tầm nhìn không cao thì sao có thể nhìn ra mấu chốt? Ông ta có thể nhận ra thắng bại, nhưng quá trình cụ thể thì không thể diễn tả.

Nói tóm lại, đề tài này cực kỳ hấp dẫn, đừng nói các võ tướng, ngay cả Giả Hủ, người vốn không mấy hứng thú với việc quân trận, cũng xích lại gần, lặng lẽ dựng tai nghe.

"Trong trận Thành Cao, Tào Mạnh Đức liên kết với các anh hùng Duyện Châu, binh cường mã tráng, thế lực hùng hậu. Trong khi đó, Từ Vinh chỉ dẫn theo quân Ung Châu làm chủ, xen lẫn một phần Bắc Quân và Tây Lương quân, tổng cộng hơn vạn quân mã ra nghênh chiến. Nhìn qua thì mạnh yếu rõ ràng, nhưng thực tế lại không phải như vậy..."

Từ Vinh không có ý định giữ kẽ, ông ta thản nhiên nói: "Thật ra, trận chiến đó có chút tương đồng với trận chiến hôm nay. Vương tướng quân cố nhiên mưu tính trùng trùng điệp điệp, nhưng những gì ông dùng đều là sơ hở của Vinh. Ví như kế 'đính kim trá bại' (dụ địch bằng cái lợi nhỏ rồi giả thua), nếu đổi là Công Tôn tướng quân, liệu có thể trói buộc binh mã được không? Còn nếu đổi lại là chính Vương tướng quân thì sao?"

Vương Vũ khẽ gật đầu.

Trận chiến này thắng lợi, phần lớn nhờ vào sự phối hợp của dân chúng hai c��nh. Tuy nhiên, Từ Vinh cố ý nhắc đến điều này, hiển nhiên muốn nói với hắn rằng, nhược điểm của Tào Tháo trong trận Thành Cao là ông ta cũng không chỉ huy quân của riêng mình, mà tình hình còn tệ hơn Từ Vinh nhiều, bởi vì Tào Tháo đang chỉ huy liên quân!

"Tào Mạnh Đức bày ra hạc dực trận, ông ta chia binh mã của Bảo Tín thành hai bộ, ở hai cánh trái phải lần lượt cùng binh mã của Lưu Đại, Trương Mạc hỗn tạp đối địch. Trung quân của ông ta chỉ có năm ngàn quân bản bộ và ba ngàn tư binh nhà họ Vệ. Từ Vinh dùng xe huyền hàng ngũ trận, đánh mạnh vào trung quân Tào Mạnh Đức, nhờ đó đại thắng. Thế nhưng, nếu cứ thế mà kết luận, nói quân lược của Tào Mạnh Đức không bằng Từ Vinh, liệu có đúng chăng?"

Từ Vinh chưa nói hết lời, nhưng Vương Vũ đã như có điều giác ngộ trong lòng.

Hạc dực trận là trận thế hai cánh cùng bay, dồn binh lực chủ yếu vào hai cánh, thế công cũng từ hai cánh phát động. Tuy nhiên, Tào Tháo sở dĩ bày trận như vậy chủ yếu là do bất đắc dĩ.

Trương Mạc và Lưu Đại vốn đã bằng mặt không bằng lòng, thuộc cấp dưới của họ tự nhiên cũng vậy. Cho nên, việc để họ kề vai chiến đấu rất dễ dẫn đến sai sót.

Còn Bảo Tín, tuy trọng thị Tào Tháo, nhưng lại với thái độ của bậc trưởng bối nhìn hậu bối. Tào Tháo đừng mong dùng lệnh trên mà sai khiến Bảo Tín. Thực ra, địa vị của Bảo Tín nặng hơn Tào Tháo nhiều. Liên quân tổng cộng chỉ có 5 vạn, riêng quân của Bảo Tín đã hơn 2 vạn. Có thể hình dung được lời nói của ông ta có trọng lượng đến mức nào.

Tào Tháo thực sự có thể dễ dàng chỉ huy chỉ vỏn vẹn năm ngàn quân bản bộ của mình, cộng thêm ba ngàn gia binh của Vệ Tư. Việc Vương Vũ giết chết Vệ Tư đã phần nào gỡ rối cho ông ta, nếu không tình hình còn thảm hại hơn nhiều.

Tào Tháo đương nhiên không thể nào không biết những vấn đề này, nhưng ông ta có thể làm gì? Chẳng lẽ chỉ mang năm ngàn người mà lao thẳng đến Lạc Dương sao? Thừa lúc vắng mà vào, đó không phải là cách giải quyết. Ông ta chỉ có thể cố gắng phối hợp các bên, đưa ra một phương án dung hòa.

Nếu gặp phải vài tướng quân dễ chịu, ông ta có thể đánh vài trận, dựng lên uy vọng và sức chiến đấu cũng theo đó tăng lên. Kết quả, ông ta lại đụng phải một nhân vật nghịch thiên như Từ Vinh, không bại mới là chuyện lạ.

Xe huyền trận của Từ Vinh có lực công kích chính diện cực kỳ mạnh mẽ. Nếu hạc dực trận của Tào Tháo có thể phát huy triệt để uy lực, thì đó sẽ là thế trung ương đột phá kết hợp bọc đánh hai cánh, thắng thua còn chưa thể định. Nhưng theo lời giải thích của Từ Vinh, rõ ràng là hai cánh của Tào Tháo vận hành không linh hoạt, còn trung quân thì không chống đỡ nổi đòn tấn công mạnh mẽ của Từ Vinh, kết quả là một bi kịch.

"... Chờ khi trung quân sụp đổ, ta liền điều động binh lính từ trung quân phối hợp cuốn kích hai cánh, quân Duyện Châu liền không còn sức xoay chuyển." Lời miêu tả của Từ Vinh tuy không quá tỉ mỉ, nhưng mỗi câu đều chạm đúng yếu điểm. Thông qua lời kể của ông ta, toàn cảnh trận chiến Thành Cao hiện rõ trước mắt mọi người.

Chỉ dựa vào trận chiến này để kết luận ai cao ai thấp trong binh pháp của Tào Tháo và Từ Vinh thì quả thực không hợp lý. Giống như trận Dương Gian vừa rồi, Vương Vũ cũng lấy ít thắng nhiều, nhưng chính hắn cũng không dám nói binh pháp của mình vượt xa Từ Vinh.

Lý Dật Phong nghi ngờ nói: "Nếu đã như vậy, Tào tướng quân vì sao không..." Nói đến nửa câu, chính ông ta liền ngượng ngùng dừng lại.

Tào Tháo căn bản không thể giải thích nguyên nhân, bằng không thì chẳng những thua trận mất mặt, mà còn tiện thể đắc tội hết đám Bảo Tín, Lưu Đại kia. Nuốt hận vào bụng, chấp nhận tài nghệ không bằng người, đó là lựa chọn duy nhất của ông ta.

Vương Vũ có thể tưởng tượng được, đối với Tào Mạnh Đức, người vốn lòng tự cao ngút trời, trận chiến này thua thảm đến mức nào, thua mà còn không thể giải thích với ai, có lẽ đã uất nghẹn thành nội thương cũng nên.

"Vậy còn trận Lương Đông thì sao?"

Từ Vinh liếc nhìn Vương Vũ với ánh mắt thâm ý, nói: "Tôn Văn Đài thua ở thói quen và tính khí của mình."

"Có liên quan đến ta sao?" Vương Vũ cảm thấy có chút khó hiểu.

Từ Vinh cười đầy ẩn ý nói: "Tôn Văn Đài vốn tự phụ vũ dũng, khi hành quân thường đi tiên phong, lại còn thích tự mình cầm cờ hiệu, áo choàng trên người đỏ thắm, trên đầu xích trách (khăn đỏ buộc đầu) cũng đỏ tươi lấp lánh, muốn không nhìn thấy ông ta cũng khó. Khi tác chiến, ông ta cũng thường làm gương cho binh sĩ, nhiều lần liều mình xông pha. Vương tướng quân, ngươi không thấy nhược điểm của ông ta rõ ràng hơn sao?"

"..." Vương Vũ im lặng.

Nghe nói thế, Tôn Kiên quả thực rất giống mình, ừm, còn thích phô trương hơn mình nữa. Đương nhiên, vẫn có chút khác biệt với mình. Mình thích làm gương cho binh sĩ không sai, nhưng mỗi lần đều xuất hiện ở những nơi then chốt nhất, rất biết cách điều tiết, ví dụ như khi lẻn vào Lạc Dương mà không để ai biết...

Còn Tôn Kiên thì sao? Quả đúng là hiện thân của sự kiêu căng!

Đối phó loại người này thực sự quá đơn giản, chỉ cần vây hãm rồi tiêu diệt viện binh là được. Nghe nói trận Lương Đông đó vẫn là một trận tao ngộ chiến...

Trong đầu Vương Vũ hiện lên cảnh tượng lúc bấy giờ.

Tôn Kiên oai phong lẫm liệt giương cao đại kỳ, hùng dũng tiến lên, kết quả lại đâm thẳng vào trận địa của Từ Vinh. Hai bên đều hành quân theo trận trường xà. Tôn Kiên lúc đó hẳn đã nghĩ đó là cơ hội phá địch. Nếu đổi là Vương Vũ, tám phần mười cũng sẽ nghĩ vậy, há chẳng phải là cơ hội để dũng sĩ thể hiện tài năng sao!

Kết quả, Tôn Kiên xông lên rồi thì xông luôn, sau đó liền thành bi kịch.

Vương Vũ từng tận mắt chứng kiến tốc độ kết trận của quân Từ Vinh. Tôn Kiên dù mạnh đến đâu, liệu có thể vượt qua được sự kết hợp giữa hắn và Hoàng Trung sao? Ngay cả Lữ Bố cũng không thể! Đụng phải ông ta sẽ thấy mình như đâm vào một bức tường, một bức tường đồng vách sắt vững chãi!

Đương nhiên, võ nghệ Tôn Kiên rất mạnh, và Từ Vinh cũng vội vàng đối phó địch, hẳn là không kịp vây giết Tôn Kiên. Tuy nhiên, ông ta không cần giết chết Tôn Kiên, chỉ cần giam giữ Tôn Kiên làm mồi nhử, bày ra trận thế, chờ quân Giang Đông từng tốp xông vào là được rồi. Đây chính là chiến thuật "thêm dầu" điển hình.

Trong quân Giang Đông có lẽ cũng có những tướng lĩnh tương đối lý trí, thế nhưng, lẽ nào họ có thể bỏ mặc chủ tướng mà không bận tâm sao? Họ chỉ có thể nhắm mắt đưa quân ồ ạt xông lên, sau đó bị Từ Vinh nuốt chửng từng mảng.

Quân đội tác chiến có kỷ luật, đối phó tán binh chẳng khác nào tàn sát!

Bởi vậy, mặc dù trận Lương Đông chỉ là một cuộc tao ngộ chiến chứ không phải trận bao vây tiêu diệt, nhưng Tôn Kiên vẫn toàn quân bị diệt. Khi ông ta chạy thoát mà không ai để ý, bên mình chỉ còn hơn mười hộ vệ. Nếu không phải Tổ Mậu trung thành, đội mũ giáp của ông ta để dẫn dụ truy binh, thì Tôn Kiên suýt nữa đã bị bắt.

Kết quả, Tổ Mậu lại bị Hoàng Trung giết chết... Tôn Kiên cũng uất ức lắm chứ!

Trong hai trận đại chiến này, binh pháp do Từ Vinh bày ra là không thể nghi ngờ. Dù sao ông ta xuất chiến rất vội vàng, không có thời gian phân tích, nghiên cứu kẻ địch. Mọi việc đều bắt đầu sau khi tiếp chiến, và ông ta đã đưa ra những quyết đoán chính xác nhất trong thời gian ngắn nhất.

Thế nhưng, lấy kết quả của hai trận chiến này để phủ định năng lực của Tôn Kiên, Tào Tháo thì không khoa học. Hai người lúc đó đều có nhược điểm không sai, nhưng ai có thể đảm bảo họ sẽ không rút kinh nghiệm xương máu, bổ sung thiếu sót?

Biết đâu chính nhờ những trở ngại đó, Tào Tháo mới bại rồi thành công, đạt đến cảnh giới binh pháp đại thành.

Tôn Kiên, dường như chỉ có thể nói là thiếu sót trong tính cách. Sau này ông ta hình như cũng vì khinh suất liều lĩnh mà bỏ mạng. Con trai cả của ông ta là Tôn Sách dường như cũng kế thừa đặc điểm đó, chết cũng rất uất ức. Chính Tôn Quyền, sau khi rút ra bài học từ đó, mới có thể dựng nên thế chân vạc ở Ngô.

Thôi được, nghĩ xa quá rồi...

Giờ trọng điểm là phải thu phục Từ Vinh. Có một lão sư giỏi thực sự quá quan trọng. Dù cho Từ Vinh không làm gì cả, chỉ cần sau mỗi trận đánh của mình, để ông ấy hỗ trợ phân tích được mất lợi hại, cho các tướng tá dưới trướng đều lắng nghe, thì đây chính là của cải dùng mãi không cạn!

"Người đâu, mang rượu tới!" Vương Vũ vẫn kiên trì thuyết phục không ngừng nghỉ, nhưng giờ đây, hắn quyết định rót thêm "mãnh dược" (ý là chiêu cuối), thắng thua đành cậy mệnh trời.

Mọi người đều không hiểu hành động này của hắn có ý đồ gì. Có phải là lời khuyên cuối cùng? Hay là đã hoàn toàn từ bỏ? Nói cho cùng, trước khi ra tay giết người, kính một chén rượu cũng là việc làm hợp lệ.

Vương Vũ cũng không để ý đến những người khác. Chờ thân vệ mang rượu lên, hắn cười lớn một tiếng, nâng chén kính và nói: "Nghe quân nói chuyện một buổi, còn hơn đọc sách mười năm. Hôm nay cùng Từ tướng quân nấu rượu đàm đạo, luận anh hùng thiên hạ, Vũ thu hoạch được rất nhiều. Chỉ xin một chén rượu nhạt này, kính tướng quân một chén, tiễn tướng quân ra đi!"

"Rất tốt." Từ Vinh thái độ thong dong, nhận lấy bát rượu, nâng chén hơi ra hiệu với Vương Vũ, sau đó uống cạn một hơi.

"Vậy thì ra tay đi." Ném bát rượu xuống, ông ta nhắm mắt lại. Phía sau, tiếng nghẹn ngào của các thân vệ đã truyền đến.

"Ra tay ư? Tướng quân chẳng lẽ còn muốn Vũ dẫn ngựa cho tướng quân sao?" Vương Vũ kinh ngạc hỏi: "Cũng được. Hôm nay từ biệt, không biết ngày nào mới có thể gặp lại tôn nhan của tướng quân. Vũ xin được cầm roi theo ngựa tiễn tướng quân một đoạn."

"Cái gì?" Đám người kinh ngạc, Từ Vinh trợn mạnh hai mắt, trong mắt tinh quang bùng lên.

"Vũ nói đã rất rõ ràng rồi chứ?" Vừa nói chuyện, Vương Vũ đã kéo một con ngựa từ tay thân vệ.

"Ngươi muốn thả ta đi sao?" Từ Vinh chần chừ nói.

"Tướng quân cùng ta ngày xưa không oán, ngày nay không thù, Vũ sao nỡ đối đãi tệ bạc?" Vương Vũ đáp.

"Ngươi không sợ ngày sau sẽ gặp lại ta trên sa trường sao?" Từ Vinh truy hỏi.

Vương Vũ cười lớn, nói: "Ngày khác tái ngộ tướng quân, Vũ tự có diệu kế để thắng thêm một trận, tướng quân tin không?"

"Cũng được." Từ Vinh biểu cảm không đổi, nói đầy thâm ý: "Vương Bằng Cử, ngươi đang đánh cược. Ngươi cho rằng ta sẽ vì cử chỉ trọng nghĩa của ngươi mà cảm động sao? Ngươi đã lầm rồi!"

Vương Vũ thẳng thắn đáp: "Vậy thì có chơi có chịu."

"Rất tốt!" Từ Vinh nhận lấy dây cương từ tay Vương Vũ, xoay người lên ngựa, không hề ngoảnh đầu lại mà phóng ngựa đi. Đám thân vệ mừng rỡ không thôi, cảnh giác nhìn quanh, thấy không ai ngăn cản, cũng không ai có ý đồ ám toán, lúc này mới vội vàng theo sau Từ Vinh.

Một làn bụi mù cuốn lên, rất nhanh đã biến mất.

"Ha ha, chúa công, lần này người lại tính sai rồi." Giả Hủ đưa tay che nắng, cười híp mắt mỉa mai: "Nếu Từ công khanh đi trở về, lại thu nạp những bại quân này, thì mưu đồ của chúa công sẽ chẳng thành công đâu. Có chơi có chịu, lần này thực sự là thua thảm hại."

Trái ngược với Giả Hủ, Công Tôn Việt tỏ ra trượng nghĩa hơn nhiều. Hắn lớn tiếng nói: "Hiền đệ đừng buồn, ta sẽ tập hợp nhân mã, bắt kẻ bất tín này về."

Mấy người khác không lên tiếng, duy có Hoàng Trung lộ vẻ áy náy. Ông ấy cảm thấy cách làm của Từ Vinh quá không tử tế, dù không chịu hợp tác thì cũng không thể dứt khoát đến thế chứ? Ít ra... Ai, đều là họa do một niệm của mình gây ra mà!

Vương Vũ im lặng, đang xuất thần. Hắn chợt nhớ đến một điển cố rất nổi tiếng trong Tam Quốc: Phi ngựa tiến Gia Cát (phiên bản Lưu Bị tiễn Từ Thứ).

Dường như khi Từ Thứ rời bỏ Lưu Bị mà không ai ngờ tới, cũng có cảnh tương tự. Từ Vinh đã quyết định đi, đã khó lòng cứu vãn, chỉ không biết ông ta có đột nhiên quay lại, đề cử ai đó cho mình không.

Đáng tiếc, mình không phải là người giả khóc. Nếu không, vừa nãy có lẽ đã có thể diễn thêm một chút rồi.

Trong lúc hỗn loạn, Từ Hoảng đột nhiên giơ tay chỉ, cao giọng nói: "Chúa công mau nhìn, Từ công khanh quay lại rồi!"

Thật sự quay lại rồi sao? Vương Vũ theo tiếng gọi nhìn lại, quả nhiên thấy một làn bụi mù đang trên đường cũ trở về. Hắn lập tức mừng rỡ khôn xiết, người họ Từ trong Tam Quốc quả nhiên đều là hào kiệt!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.