Lộc Môn Sơn.

"Binh giả, quỷ đạo dã..."

Trong học đường chật ních người. Người ngồi bệt dưới sàn, người đứng chen chúc phía sau, có cả người ngồi trên bệ cửa sổ, thậm chí bên ngoài cũng đông nghẹt. Dù người đông là thế, nhưng trong học đường lại im phăng phắc, không một tiếng ồn ào.

Bất kể già trẻ, có phải học sinh Lộc Môn Sơn hay không, tất cả mọi người đều nín thở lắng nghe, tập trung cao độ, ghi chép và suy ngẫm. Khắp căn phòng chỉ vang vọng tiếng nói của Bàng Đức Công, tuy đã có tuổi nhưng vẫn đầy nội lực.

Bàng Đức Công nổi danh lẫy lừng, học vấn uyên thâm, nhưng thông thường, sẽ không có đông đảo người tề tựu đến đây nghe giảng như vậy.

Thế nhưng, hôm nay là một ngày đặc biệt.

Mười ngày trước, sau tiệc khánh công ở Nam Dương, tin tức về cuộc chiến Dương Gian lan truyền như một cơn gió lốc, càn quét khắp vùng Kinh Tương. Mọi người bàn tán xôn xao, mỗi người một quan điểm, tranh luận không ngớt.

Cuối cùng, mọi người đã cùng nhau đề cử Bàng Đức Công, Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy, danh sĩ Hoàng Thừa Ngạn cùng những vị danh sĩ học vấn và danh tiếng lớn nhất vùng ra mặt, tổ chức buổi giảng công khai này.

Đề tài chỉ có một: phân tích toàn diện những được mất, lợi hại của hai bên tham chiến trong cuộc chiến Dương Gian, từ đó lý giải binh pháp của Vương Vũ và Từ Vinh.

Các học viên tất nhiên vô cùng phấn khởi. Binh pháp thao lược là căn cốt để lập thân trong thời loạn, còn cảnh kim qua thiết mã, tranh hùng sa trường lại có sức hấp dẫn lớn lao hơn đối với người trẻ tuổi. Nếu không phải e ngại uy nghiêm của lão sư, bọn họ đã sớm muốn thầy cứ thế giảng giải về trận chiến. Giờ tâm nguyện được đền đáp, há lại không vui mừng?

Những danh sĩ khác đến nghe giảng cũng không như thường lệ, không chỉ đơn thuần bàn luận chuyện trên trời dưới biển, mà đều giữ thái độ hết sức trịnh trọng, biểu hiện trang nghiêm.

Cuộc chiến Dương Gian không chỉ là một trận chiến kinh điển đơn thuần. Ngay từ khi hai bên khởi binh nam tiến bắc phạt, quyết một trận tử chiến, những người tinh tường đã dự liệu được tầm ảnh hưởng sâu rộng của trận chiến này.

Dù sao, mọi người đều đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng vẫn không ai ngờ rằng kết quả trận chiến lại đến nhanh đến thế, chiến công thì chấn động lòng người, ào ạt như sóng lớn sông Cái, khiến người ta không kịp trở tay, lại không thể ngăn cản.

Trận chiến này có ảnh hưởng sâu sắc đến thế cục Kinh Tương đến nhường nào, và buổi giảng này lại quan trọng đến đâu, chỉ cần nhìn danh sách khách mời là có thể hiểu rõ.

Danh sĩ tề tựu như mây, không chỉ riêng ở Kinh Tương. Từ Dự Châu, Thượng Dung quận, thậm chí Giang Đông, Tây Xuyên, đều có rất nhiều danh sĩ tìm đến. Ngay cả Châu Mục Lưu Cảnh Thăng, tâm phúc Khoái thị huynh đệ, cùng với Thái gia huynh đệ, đều gác lại những công việc bề bộn trong tay, rời trị sở Tương Dương, vội vã đến Lộc Môn Sơn nghe giảng.

Lẽ nào chỉ nhờ danh tiếng của ba vị danh sĩ mà có thể đạt được hiệu ứng như vậy sao?

"... Từ Công Khanh dụng binh vững vàng, còn Vương Bằng Cử lại thấu triệt binh pháp ngụy biến, cái gọi là: "Lợi nhi dụ chi, loạn nhi thủ chi, thực nhi bị chi, cường nhi tị chi"... Hắn không chỉ vận dụng thành thạo, mà còn có thể biến hóa khôn lường trên nền tảng đó. Khổng Minh, con giỏi đọc binh thư, những điểm ta vừa nói, con đã lĩnh ngộ được bao nhiêu?"

"Bẩm tiên sinh..."

Mọi người theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy một đứa trẻ chưa vấn tóc đứng dậy thi lễ, cao giọng đáp: "Sáng ngộ được hai điểm... Quân Thái Sơn giả vờ thua để dụ địch, lấy lợi hấp dẫn. Chỉ huy của Từ Công Khanh dù nghiêm ngặt, nhưng không kìm nén được lòng tham của binh sĩ, vì vậy trận thế tán loạn, bị quân Thái Sơn thừa cơ phản kích. Còn Hồ Lỗ bản tính tham lam, hơn hẳn bộ tốt Lạc Dương, nên Vương Bằng Cử giở trò cũ, ứng nghiệm như thần. Còn hai điểm sau này... Sáng tuổi nhỏ, học thức nông cạn, nên chưa hiểu thấu, xin tiên sinh giải thích cặn kẽ."

Tuy chưa trả lời được tất cả, nhưng sự thể hiện của Gia Cát Lượng vẫn khiến mọi người trong lòng không ngớt trầm trồ kinh ngạc. Tuổi còn quá nhỏ, chưa đến mười tuổi, nhưng lại có thể trình bày binh pháp một cách rành mạch, thấu triệt đến vậy. E rằng Gia Cát gia ở Lang Nha lại sinh ra một kỳ lân nhi.

Bàng Đức Công mỉm cười gật đầu, không lập tức trả lời, mà chuyển sang một đứa trẻ khác, hỏi: "Sĩ Nguyên, con cũng thử nói xem."

Mọi người ngầm hiểu, xem ra Bàng Đức Công cũng muốn nhân cơ hội này để các đệ tử đắc ý ra mắt, nhờ đó mà dương danh. Mà nghĩ cũng phải, còn có dịp nào tốt hơn hôm nay để tạo nên tiếng vang lừng lẫy, khiến người đời kinh ngạc sao?

Gia Cát gia tiểu tử vừa nãy đã khiến người ta kinh ngạc dị thường rồi. Giờ đây, người được điểm danh này lại là cháu ruột của Bàng Đức Công, vậy đây sẽ là nhân vật như thế nào đây?

"Bẩm... bẩm, tiên sinh..."

Thái độ của Bàng Thống khiến mọi người vô cùng thất vọng. Chỉ riêng việc đáp lễ thôi, hắn đã ú ớ mãi chưa nói trôi chảy, trông có vẻ cà lăm hoặc đang luống cuống, nào có dáng dấp thần đồng gì? Huống hồ, tướng mạo này cũng... Xem ra, hắn chỉ thuần túy là "thần đồng" được gọi tên vì là cháu của trưởng bối, chứ chẳng có gì nổi bật.

"Con cứ ngồi xuống đi." Bàng Đức Công trong mắt cũng thoáng qua vẻ thất vọng.

Đúng như mọi người suy đoán, ông quả thực muốn nhân cơ hội này để giới thiệu vài đệ tử đắc ý. Không hẳn là để họ ra làm quan, mà chỉ vì cơ hội như thế thực sự hiếm có.

Trừ phi là những nhân vật nghịch thiên như Vương Vũ, hoặc có người như Hứa Tử Tương giúp đỡ, bằng không, việc dương danh như vậy chỉ có thể từ từ tiến triển, truyền miệng, từng chút một thành hình. Cuối cùng mới tích lũy lâu ngày, một lần mà kinh người.

Thế nhưng, đứa cháu này của ông tuy thông tuệ, nhưng tính cách này thì quả thật...

Bàng Đức Công thầm thở dài. Nhìn từ ánh mắt của cháu trai, rõ ràng nó đã có lĩnh ngộ rồi. Nhưng thôi, cơ hội này đành phải nhường cho người khác, mà người đó lại là kẻ mới đến chưa được bao lâu, sắp sửa rời đi...

Tuy nhiên cũng đành chịu, không phải học sinh nào cũng có hứng thú với binh pháp. Tương tự, một học vấn như binh pháp, không phải cứ có hứng thú là có thể đạt được trình độ.

"Nguyên Trực, con cũng thử nói xem."

"Hai yếu quyết này nói rằng: khi đối mặt kẻ địch thực lực hùng hậu phải cẩn thận phòng bị, kẻ địch mạnh mẽ thì tạm thời tránh mũi nhọn. Vương tướng quân đã vận dụng theo phương pháp ngược lại..." Những vấn đề này, Từ Thứ đã suy nghĩ từ lâu, nên không chút nghĩ ngợi mà đáp lời.

"Đúng như lời lão sư từng dạy, Từ Công Khanh dụng binh nghiêm cẩn, không một kẽ hở, dùng kế khó lòng không bị nhìn thấu. Vì vậy Vương tướng quân đã lấy sức chiến đấu nghênh đón mũi nhọn, sau đó thuận lý thành chương giả vờ thua rút lui. Sự chuyển đổi giữa lực chiến và giả vờ thua diễn ra thật tự nhiên, không một chút sơ hở, khiến cho vị tướng già như Từ Vinh cũng không mảy may nghi ngờ, đến nỗi không nhận ra mục đích thực sự của Vương tướng quân là tiềm hành đánh úp."

"Nguyên Trực nói hay lắm, quả là nắm được cốt lõi!"

Bàng Đức Công gật đầu tán thưởng: "Kỳ thực hư chi, hư tắc thực chi. Cái thắng của binh gia, cốt ở chỗ: Công kỳ vô bị, xuất kỳ bất ý, không câu nệ vào thành pháp, tùy cơ ứng biến, bởi địch chế thắng..."

Lấy lời giải đáp của Từ Thứ làm điểm tiếp nối, Bàng Đức Công đã giảng giải về những được mất, lợi hại trong trận chiến này, kết hợp với binh pháp. Thông tin ông có được tuy không trực tiếp, nhưng học thức của ông vượt xa Diêm Tượng. Bài giảng của ông vô cùng đặc sắc, khiến người nghe hoàn toàn rung động tâm can, say mê không ngớt, hận không thể lập tức có được bản lĩnh quay ngược thời gian, chắp cánh bay đến chiến trường Dương Gian, tận mắt chứng kiến cuộc chiến kinh điển ấy.

Tuy nhiên, cũng có người tâm tư hoàn toàn không đặt vào đó. Ngay cả khi Bàng Đức Công đang giảng bài, Lưu Biểu vẫn cau mày. Ngay cả những phân tích, trình bày đặc sắc của Gia Cát Lượng và các học viên khác cũng không thể khiến ông ta giãn mày đôi chút, hoàn toàn khác với phong cách chiêu hiền đãi sĩ, kính trọng nhân tài thường ngày của ông.

Đến khi Bàng Đức Công tạm ngừng, ông đột nhiên mở lời hỏi: "Theo ý kiến của Đức Công, tài dụng binh của người này, chẳng lẽ đã đạt đến cảnh giới tự thành một trường phái riêng? Bằng không, chỉ riêng việc dùng kỳ mưu, sao có thể vượt qua danh tướng như Từ Công Khanh?"

Bàng Đức Công nghiêm nghị đáp: "Lưu Sứ Quân nói không sai."

Sắc mặt Lưu Biểu càng lúc càng tệ.

Một bên, Khoái Lương dường như muốn nói gì, nhưng bị em trai Khoái Việt kéo lại. Thái gia huynh đệ cũng không còn vẻ vênh váo tự đắc thường ngày, cau mày khổ sở, hệt như vừa mới mất đi song thân.

Lưu Biểu ngồi ở vị trí đầu, vốn đã dễ thấy. Giờ đây ông ta hỏi nửa chừng rồi im bặt, sắc mặt biến đổi bất định, càng lúc càng âm trầm. Điều đó khiến Bàng Đức Công cũng không tiện tiếp tục giảng bài, chỉ có thể đứng lặng cùng ông ta. Cả học đường lại một lần nữa chìm vào im lặng, mãi đến khi Khoái Việt ngầm nhắc nhở, Lưu Biểu mới như tỉnh mộng.

Ông ta biết mình đã thất thố, cũng không nói thêm lời nào, chỉ chắp tay về phía Bàng Đức Công và những người chủ trì, rồi cứ thế rời đi. Khoái Việt và vài người khác cũng không khách sáo, gật đầu rồi vội vã đi theo.

Dù mấy người này không nói thêm lời nào, nhưng thái độ khác thường của họ vẫn bao trùm lên lòng người Kinh Tương một tầng mây đen.

Mưa gió sắp đến, cuồng phong tràn nhà.

Lưu Biểu rời đi, không khí buổi giảng lập tức trở nên nhạt nhẽo. Bàng Đức Công nói qua loa vài câu rồi tuyên bố giải tán.

Ba vị danh sĩ cùng nhau đến hậu đường. Bàng Đức Công đột nhiên hỏi một câu không đầu không đuôi: "Đức Thao huynh, huynh thấy thế nào?"

"Hay, hay." Tư Mã Huy vỗ tay cười nói: "Khổng Minh thông tuệ bác học, rất tốt; Sĩ Nguyên có vẻ đẹp nội tâm, cũng rất thật; Nguyên Trực học thức tuy chưa nhiều, nhưng có khả năng ứng biến, cũng rất tốt... Thừa Ngạn hiền đệ chẳng phải lo nữa rồi."

Hoàng Thừa Ngạn ngạc nhiên hỏi: "Ồ? Sao lại nhắc đến tiểu đệ vậy?"

Tư Mã Huy cười rạng rỡ: "Kinh Tương đất lành người kiệt, tuấn kiệt nhiều như thế, cháu gái huynh còn sợ không gả được sao?"

"Nói cũng phải..." Hoàng Thừa Ngạn thật lòng hồi tưởng: "Khổng Minh không tệ, tuổi tác vừa vặn bằng Nguyệt Anh; Sĩ Nguyên cũng không tồi, vẻ đẹp nội tâm thì khỏi nói, như vậy vợ chồng sẽ không cãi vã; Từ Nguyên Trực cũng rất được, tính nết tuy có kém một chút, nhưng hắn có hiếu tâm, có hiếu tâm là đứa trẻ tốt, chỉ là tuổi tác có hơi lớn chút..."

"Ta nói này..." Bàng Đức Công cười khổ. Ông biết không thể tránh khỏi, có Tư Mã Huy ở đó, thì chủ đề thường rất dễ đi chệch. Cứ như bây giờ, rõ ràng đang nói chuyện chính sự, hai vị này chỉ vài câu đã kéo câu chuyện sang chuyện cưới gả rồi.

"Thừa Ngạn hiền đệ, cháu gái giờ mới mười tuổi, chuyện cưới gả... có phải là hơi sớm không? Hơn nữa, dù cần sớm tính toán, huynh cũng không nên vội vã đến mức này chứ?"

"Gấp, sao lại không gấp?" Hoàng Thừa Ngạn cau mày khổ sở nói: "Người ta nói: Trai tài gái sắc. Còn Nguyệt Anh nhà ta thì vừa vặn ngược lại, tướng mạo đã... Một mực còn thích đọc sách, nhưng lại không đọc kinh điển, chuyên đọc những thứ kỳ âm kỹ xảo, rảnh rỗi lại nghiên cứu dã sử các loại. Ta chỉ có một cô con gái, huynh bảo ta sao không gấp? Đức Thao huynh, huynh nói có phải không?"

"Ta nói hai vị này..." Bàng Đức Công đau đầu. Nhưng ông không dám tùy tiện ngắt lời, nếu không lại bị Thừa Ngạn hiền đệ dựa dẫm vào thì gay go. Chuyện hôn sự của cháu gái là nỗi lòng của Thừa Ngạn, thân là bạn tốt, đáng lẽ phải tìm cách sẻ chia. Thế nhưng, chuyện hôn sự của Sĩ Nguyên thì ông lại không làm chủ được!

"Thôi, chuyện này để sau hãy nói." Hoàng Thừa Ngạn đăm chiêu một lúc lâu, cuối cùng vẫn thở dài. Ông quay sang Bàng Đức Công nói: "Đức Công huynh, huynh muốn nói gì vậy?"

"Ta..." Bàng Đức Công hồi tưởng một lát, mới nhớ lại ý định ban đầu của mình. Đây cũng thành thói quen rồi, nếu không, có khi cả ngày ông cũng chẳng biết mình đã nói gì, hoặc đang nói gì, bởi Tư Mã Huy quá giỏi "đánh lạc hướng" rồi.

"Ta là muốn hỏi, hành động của Lưu Cảnh Thăng sẽ ra sao? Liệu có như chúng ta dự liệu, không để ngọn lửa chiến tranh bùng lên ở Kinh Tương không?"

"Yên tâm, yên tâm." Tư Mã Huy nụ cười trên mặt không đổi, nhưng vẻ mặt trở nên nghiêm túc: "Hắn sẽ đưa ra lựa chọn sáng suốt."

"Sao mà biết được?" Ánh mắt Bàng Đức Công sáng lên. Người bạn già này thường ngày có vẻ không quá nghiêm túc, như đang dạo chơi nhân gian, nhưng ông nay đã vượt tuổi thất tuần, kiến thức từng trải phi thường, lại là người nhìn thấu sự đời, ánh mắt cực kỳ tinh tường. Ông ấy đã nói vậy, chắc chắn là có bằng chứng.

"Lưu Cảnh Thăng ngoài mặt rộng rãi nhưng bên trong nghi kỵ, thực sự là không quyết đoán, có nhân tài nhưng không biết dùng. Thực ra, kiến thức mưu lược của Khoái gia huynh đệ, làm sao có thể hơn chúng ta được?"

Tư Mã Huy bình luận: "Lấy chuyện hôm nay mà nói, sau khi tin tức về cuộc chiến Dương Gian truyền ra, nếu hắn có ý kết giao với Vương Vũ, dùng kế sách dụ dỗ, thì nên sớm có tính toán. Nhưng hắn lại một mực còn mang lòng may mắn, chậm chạp không chịu phái người lên phía bắc. Nói cho cùng, hắn bất quá chỉ vì giữ thể diện mà thôi. Hôm nay, lòng may mắn của hắn đã tiêu tan hết, chắc chắn sẽ nghe theo mưu kế của huynh đệ Dị Độ. Vả lại, Vương Bằng Cử vốn không có ý nam tiến, cớ gì phải bận tâm đến sự an nguy của Kinh Tương để giữ thái bình?"

Suy nghĩ một lát, ông lại bổ sung: "Dù có chiến sự, e rằng cũng không phải vì Vương Bằng Cử mà nổ ra, mà là..."

Bàng Đức Công trầm ngâm: "Chờ Tôn Văn Đài từ Dự Châu quay về?"

"Ha ha." Tư Mã Huy cười mà không nói, coi như là ngầm chấp nhận.

Bàng Đức Công thở phào nhẹ nhõm, rồi lại nghi ngờ nói: "Vương Bằng Cử không chiếm Kinh Tương, đóng quân ở thành trì mới chỉ một tuần trăng mà không tiến thêm, dường như cũng không để ý đến Lạc Dương. Rốt cuộc hắn muốn làm gì?"

"Hay, hay." Tư Mã Huy bệnh cũ tái phát, cười nói: "Nói không chừng đó nha, hắn cũng biết Hoàng gia có nữ nhi đã trưởng thành, đang chờ Thừa Ngạn hiền đệ tới cửa cầu hôn."

Một tràng cười trong sáng vang vọng trên Lộc Môn Sơn. Cùng lúc đó, dưới chân Lộc Môn Sơn, trong một lùm cỏ hoang lại vọng lên tiếng khóc nức nở nghẹn ngào.

"Mẫu thân, hài nhi xin đi ngay đây."

"Được. Vương tướng quân tuy còn nhỏ tuổi, nhưng Vương gia lại là mấy đời trung lương. Con trai của ta chớ vì lão thân mà lưu luyến, chỉ cần nhớ báo quốc lập công, như vậy mới không phụ danh tiếng trong sạch đời đời của Từ gia sông Dĩnh Hà ta! Khắc cốt ghi tâm, khắc cốt ghi tâm!" Mắt lão phu nhân đã ngấn lệ, nhưng ngữ điệu nói chuyện vẫn không chút gợn sóng. Từ Thứ ở đó bật khóc lớn.

"Mẫu thân, hài nhi đã ghi nhớ."

Nói là muốn tòng quân, nhưng đến khi thực sự phải chia lìa, nào ai nỡ lòng? Nhưng đường do mình chọn, nếu không có lỗi lầm mình gây ra trước kia, mẫu thân há lại không phải tha hương cầu thực, chạy nạn đến Kinh Châu? Chưa gột rửa được ô danh mà mình đã mang đến cho Từ gia, dẫu có chết, lại còn mặt mũi nào mà gặp tổ tông dưới suối vàng?

"Vậy thì hãy đi đi."

"Vâng."

Bản chuyển ngữ này đã được đội ngũ dịch thuật tâm huyết của truyen.free dày công trau chuốt, kính mong quý độc giả đón đọc.