Trên bờ nam sông Hoàng Hà, một đội quân khổng lồ đang hành quân. Đội quân này với quân số hơn vạn người, xếp thành thế trận trường xà, hướng về phương Bắc mà đi, đầu đuôi kéo dài đến mấy dặm. Cờ xí như mây, giáo mác như rừng, binh mã lướt qua, bụi bay mù trời. Từ xa, đã có thể cảm nhận được sát khí ngút trời tỏa ra từ đội quân này!

Vào tiết đông giá lạnh, giữa núi rừng chẳng còn chim bay cá nhảy. Thế nhưng, chỉ cần nhìn vài con kền kền lượn lờ từ xa trên nền trời, không dám chút nào tới gần, là đủ để thấy sức uy hiếp của đại quân này rồi. Trong loạn thế, không chỉ con người phải học cách thích nghi để sinh tồn, mà chim muông cũng không ngoại lệ. Ngay cả loài kền kền tuy không có trí tuệ cao, cũng hiểu rằng đại quân đi qua, ắt sẽ có mỹ thực. Nhưng chúng phải kiên nhẫn chờ đợi, nếu quá vội vàng chỉ tổ phí hoài mạng sống.

Lá cờ lớn dựng cao giữa rừng cờ, thêu chữ 'Ngưu' to tướng. Bên cạnh đó, thấp hơn một chút, là đại kỳ thêu chữ 'Trương'. Nếu là người quen thuộc Tây Lương quân, ắt hẳn sẽ biết đây là binh mã do Trung Lang tướng Ngưu Phụ – người đứng đầu Lục Đại quân hệ của Tây Lương, cùng với giáo úy Trương Tế dưới trướng thống suất. Hiển nhiên, hai người này đã hợp binh làm một, sau khi được nghỉ ngơi, đang đến để báo thù. Mũi nhọn quân đội chĩa thẳng về, chính là Hà Dương!

Từ rất xa, tiền quân đã trông thấy sông băng phản chiếu ánh sáng. Thấy mục tiêu sắp đến gần, sát khí toàn quân càng lúc càng tăng cao. Thế nhưng, đúng lúc này, một kỵ mã phi nước đại quay ngược lại, thẳng tiến vào trung quân, khiến các tướng sĩ tiền quân nhao nhao nhìn quanh không ngớt. Chỉ chốc lát sau, mệnh lệnh từ trung quân truyền xuống càng khiến họ ngạc nhiên khôn tả: Mệnh lệnh đó không phải là vượt sông, mà là tạm dừng hành tiến! Khí thế đại quân lúc này hơi chùng xuống.

Đội quân của Ngưu Phụ thì khỏi phải nói, vào đêm Vương Vũ ám sát, họ suýt chút nữa thì tan rã hoàn toàn. Ban đầu chỉ là nội chiến giữa Lữ Bố và binh lính Tây Lương, nhưng cục diện nhanh chóng mất kiểm soát, nội chiến quy mô nhỏ biến thành bạo loạn quy mô lớn trong doanh trại, dù Ngưu Phụ có chỉ huy điều hành thế nào, cũng chẳng làm nên chuyện gì. Mặc dù đã trải qua mấy ngày chấn chỉnh, nhưng tinh thần binh sĩ của Ngưu Phụ cũng chỉ duy trì ở mức trên trung bình, chưa thể đạt được trạng thái đỉnh cao như trước đây.

Bộ đội của Trương Tế cũng chẳng khá hơn là bao. Nửa đêm thức dậy, chạy gấp trăm dặm, rồi thảm bại quay về. Một đội quân đã trải qua chuyện như vậy, sĩ khí còn cao mới là lạ. Đương nhiên, Trương Tế cũng không phải là thật sự thua trận. Nhưng trong mắt binh sĩ, đánh doanh trại không thành, bỏ lại mấy trăm thi thể, rồi hoảng hốt tháo chạy, thậm chí còn bỏ lại huyện Bình, nơi đóng quân, rút về đến sông Âm – nếu không phải thảm bại thì còn là gì nữa? Sau nhiều lần khích lệ của các tướng tá, trước sự thật ta đông địch ít, cùng với sự cổ vũ bằng phần thưởng hậu hĩnh, tinh thần binh sĩ cuối cùng cũng có sự cải thiện. Họ chỉ chờ thừa thế xông lên vượt qua sông lớn, tiêu diệt quân địch yếu thế, để thăng quan phát tài. Ai ngờ, điều chờ đợi lại là lệnh ngừng tiến quân. Sĩ khí không bị ảnh hưởng mới là lạ chứ.

Ngưu Phụ, Trương Tế đều là tướng già trong quân, tất nhiên không thể nào không hiểu đạo lý này. Thế nhưng, tin tức quân tình mà thám báo mang về khiến họ không còn lựa chọn nào khác.

"Chạy? Cái tên Vương Khuông thẳng thắn kia lại bỏ chạy? Đây rõ ràng là có tật giật mình, tên thích khách đó qu�� nhiên là do hắn phái tới! Tên tặc tử này, nếu để ta bắt được, nhất định phải băm vằm hắn ra trăm mảnh!" Ngưu Phụ cắn răng nghiến lợi gầm thét.

Năm đầu Sơ Bình, Trung Lang tướng Ngưu Phụ đã có một khởi đầu như ác mộng. Nguyên bản, hắn vốn muốn đến quận Hà Đông để đối phó giặc Bạch Ba. Bọn dư nghiệt Khăn Vàng kia cấu kết với các chư hầu Quan Đông, muốn thừa cơ liên quân chư hầu kiềm chế chủ lực Tây Lương quân để kiếm chút lợi lộc. Quận Hà Đông phía Bắc tiếp giáp Tịnh Châu, phía Nam lại thông với quận Hoằng Nông, nơi nối liền hai kinh đô Đông Tây. Nếu có sơ suất, đường lui của Tây Lương quân sẽ bị cắt đứt, đáng lo ngại. Tự nhiên cần trọng tướng trấn giữ. Ngưu Phụ nhân cơ hội này xin nhận lệnh. Thứ nhất, quân tình trọng đại, phận dòng chính của Đổng Trác, hắn đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm này. Thứ hai, hắn cũng muốn thừa cơ hội này mà lánh xa con cọp cái trong nhà, đứa mà hình thể giống hệt cha hắn, để hưởng thụ chút tư vị dịu dàng.

Nhưng không ngờ Vương Khuông lại đột nhiên nhảy ra gây rối. Uy hiếp của quân Hà Nội chưa chắc đã lớn hơn giặc Bạch Ba, nhưng lại ở gần kề, tự nhiên không thể bỏ mặc không quan tâm. Mà liên quân chư hầu đã lờ mờ có ý định vây kín, Đổng Trác bốn phía đều gặp địch, cũng đang giật gấu vá vai, binh lực thiếu hụt nghiêm trọng. Vì thế, hắn thậm chí điều động bộ của Từ Vinh, người mà hắn vẫn chưa hoàn toàn yên tâm, đến Lương huyện để phòng ngự liên quân từ hướng Nam Dương. Vậy thì làm sao còn có thể điều động thêm binh mã để đối phó quân Hà Nội? Trách nhiệm này chỉ có thể đổ lên người Ngưu Phụ, ai bảo hắn là dòng chính số một, có bộ đội dưới cờ đông đảo và mạnh nhất cơ chứ?

Lúc đó Hoàng Hà còn chưa đóng băng, Ngưu Phụ không thể vượt sông, cũng không thể phát huy ưu thế binh lực. Thế là, hắn chia quân làm hai đường, để Lý Thôi, Quách Tỷ suất binh cứu viện Hà Đông, còn mình thì đối phó Vương Khuông. Đương nhiên, tiểu mỹ nhân trong huyện thành kia cũng là một trong những nhân tố quan trọng.

Sau đó, ác mộng bắt đầu rồi. Giấc mộng ôn nhu còn chưa được mấy ngày, cha vợ lại ��ột ngột xuất hiện trong đại doanh ở sông Âm, Thái Sơn áp đỉnh, ngang nhiên cướp tình. Ngưu Phụ khóc không ra nước mắt, ruột gan đứt từng khúc. Sau đó kinh biến bất ngờ xảy ra, như sét đánh giữa trời quang, cha vợ lại bị người ám sát ngay trong doanh trại, thậm chí mất đi một bên tai! Ngưu Phụ lúc đó liền hoang mang tột độ. Vị chủ tướng như hắn đã không còn chủ trương nào, quân doanh càng thêm rối loạn, kết quả suýt chút nữa thì toàn quân tan rã.

Bảo vệ không chu đáo, điều quân không nghiêm ngặt, không hoàn thành nhiệm vụ, phẩm hạnh không tốt... Vô vàn tội danh đổ dồn lên người hắn. Mặc dù vì thân phận mà không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng lại bị Đổng Trác đang cơn giận dữ, vừa sợ vừa hãi, cho một trận đòn đích đáng. Đổng Trác là võ tướng xuất thân, khí lực lại lớn, thích tự mình động thủ khi đánh người, từng cú đấm thấu xương, chuyên làm cho người ta mất mặt. Ngưu Phụ, dù bị thương nhưng lại vô tội, tất nhiên là bị đánh đến không ra hình người. Trương Tế sau khi nghe tin rút quân về, suýt chút nữa không nhận ra được l��o thủ trưởng của mình.

Vì vậy, sự oán hận của Ngưu Phụ cũng là điều có thể hiểu được. Hắn không dám oán hận cha vợ, cũng không thể làm gì với Lữ Bố đang là cái gai trong mắt, chỉ có thể trút giận lên kẻ cầm đầu – tên thích khách kia. Tên thích khách trước khi đi đã để lại tên, và tất cả manh mối đều chỉ về Vương Khuông!

"Thái Sơn Vương Bằng Cử! Nếu không phải con cháu Vương Khuông thì cũng là môn khách của hắn! Ta thề sẽ giết cả nhà Vương gia Thái Sơn! Truyền lệnh toàn quân, vượt sông truy kích!"

"Tướng quân chậm đã." Thấy chủ tướng mất lý trí, Trương Tế vội vàng ngăn lại, nhắc nhở: "Tướng quân, với cái thói cứng đầu của Vương Khuông, sao hắn lại lui quân thẳng thắn như vậy được? Cần đề phòng có mưu kế!"

Ngưu Phụ hừ lạnh nói: "Quân của hắn chỉ có mấy ngàn, có thể có mưu kế gì mà làm gì được hai vạn đại quân của ta?"

"Tướng quân, xin ngài suy nghĩ kỹ một chút. Ba ngày trước, ngài có nghĩ đến Vương Khuông sẽ phái tên thích khách đến sao?" Trương Tế mặt tỏ vẻ ngưng trọng, trầm giọng nói: "Đổng Thừa tướng đến đột ngột, đến cả mạt tướng cũng không hay biết gì. Vương Khuông không phải thần tiên, tất nhiên cũng không thể nào biết được. Vậy thì mục tiêu ban đầu của tên thích khách kia, chính là tướng quân ngài đó!"

"Ư..." Ngưu Phụ kinh hãi, hít vào một ngụm khí lạnh. Hai ngày nay Ngưu Phụ vẫn còn u buồn, thật sự không nghĩ tới điểm mấu chốt này: phái thích khách ám sát chủ tướng, sau đó nhân cơ hội tập kích bất ngờ. Đây quả thật là một kỳ mưu. Nếu không phải Trương Tế bất ngờ tập kích, đánh bậy đánh bạ phá vỡ mưu kế của đối phương, thì e rằng mình đã toàn quân bị diệt rồi! Nghĩ đến lời Trương Tế nói về tình huống dị thường khi trinh kỵ Hà Nội xuất hiện khắp nơi, Ngưu Phụ càng thêm chắc chắn rằng hành động ám sát đêm hôm đó khẳng định không phải là độc lập, mà là khởi đầu của một chuỗi mưu kế!

Nhìn những bông tuyết trắng ngần lờ mờ bay trong gió, lòng Ngưu Phụ liên tục phát lạnh, dường như thấy Vương Khuông cười gằn giơ lên lưỡi dao gió.

"May mắn được Nguyên Giang nhắc nhở, bằng không, bản tướng sợ là lại hỏng việc lớn. Nhưng bây giờ phải làm sao đây? Truy, hay không truy?" Ngưu Phụ nhìn thẳng Trương Tế chằm chằm. Trương Tế lại chỉ muốn trợn trắng mắt.

Truy hay không truy? Ngươi mà cũng hỏi ra được câu hỏi như vậy sao, không truy thì làm sao được? Thừa tướng đã mất một bên tai, không mang thủ cấp Vương Khuông về, tất cả chúng ta đều sẽ xong đời! Đến lúc này rồi, mà còn nghĩ đến từ chối trách nhiệm. Người nhà họ Đổng quả nhiên không có lấy một người tốt, ngay cả con rể trong nhà cũng hư hỏng đến thế.

"Mạt tướng không giỏi mưu lược. Thừa tướng ngày trước đã trưng dụng người Vũ Uy kia, nghe nói hắn khá tinh thông đạo này. Người đó hiện đang ở trong quân, chi bằng..." Đá bóng thì Trương Tế cũng biết cách, nhưng đề nghị này của hắn quả thực rất hợp lý. Ngưu Phụ gật gù đồng ý. Người mà Trương Tế nhắc đến, tiếng tăm không lớn, nhưng danh sĩ trong quân như Diêm Trung lại khá tôn sùng. Đã được danh sĩ xem trọng, hẳn phải có chút bản lĩnh.

Ngưu Phụ nghe lời can gián như suối chảy, vừa ra lệnh một tiếng, người kia rất nhanh đã đến. Người đến là một kẻ mập mạp, khác với vẻ mập mạp của Đổng Trác. Người này béo trắng, đầu tròn vo, khuôn mặt toát lên vẻ phú quý. Thoạt nhìn, chính là một thân phú hào hiền lành, hoặc là một thương gia giàu có, luôn tuân theo lý niệm hòa thuận sinh tài, chứ tuyệt nhiên không giống một trí giả với mưu trí cao siêu.

Ngưu Phụ nhíu mày. Dựa theo lý giải của hắn, mưu sĩ hẳn phải giống như người anh em đồng hao Lý Nho kia, trông xương cốt thanh kỳ, không giống phàm tục, trên thực tế lại mưu kế chồng chất, chứ không phải loại người như thế này...

Trương Tế cũng hơi bất ngờ, nhưng vì đề nghị là do hắn đưa ra, hắn tự nhiên không thể trưng ra bộ mặt lạnh lùng như Ngưu Phụ, dù sao cũng là có việc nhờ người mà. Hơn nữa, mưu kế ly gián quân Hà Nội, phân hóa và tiêu diệt từng bộ phận, bề ngoài là do Đổng Trác chủ trương, nhưng ban đầu lại xuất phát từ người này. Chính vì công lao hiến kế, hắn mới được đề bạt làm Bình Tân Đô Úy. Trương Tế cũng không giấu giếm gì, tường thuật lại thế cục trước mắt một lượt, rồi hỏi: "Cổ Đô Úy, ngài thấy thế nào?"

Tên Béo chớp mắt mấy cái, hỏi ngược lại rằng: "Hai vị tướng quân xác định bờ bên kia có mai phục sao? Thám báo có tra xét ra dấu vết gì không?"

"Không." Trương Tế lắc đầu: "Bất quá, cẩn thận sẽ không mắc sai lầm. Kẻ địch quỷ kế đa đoan..."

Đúng là chim sợ cành cong. Tên Béo nhếch mép, trong lòng thầm khinh bỉ hai vị tướng quân một phen, nhưng trên mặt lại cười rạng rỡ: "Nếu đã vậy, không vượt sông cũng chẳng sao."

"Lời ấy nghĩa là sao?" Ngưu Phụ tò mò hỏi.

Tên Béo vuốt cằm tròn vo, cười híp mắt nói: "Muốn đuổi kịp quân địch không khó, chỉ cần xuôi dòng sông về phía Đông, đến thẳng Minh Tân. Vương Khuông nếu có ý định giao chiến, tất sẽ bày trận ở đó. Nếu không có chuyện ngoài ý muốn, tướng quân có thể một mẻ tóm gọn. Nếu quân địch không có ý định giao chiến, ở Minh Tân còn có binh mã của Hàn Hạo, tướng quân tiến đánh cả hai cũng được. Sau khi thắng trận, cũng có thể làm Thừa tướng nguôi giận phần nào. Đây là phương pháp tiến có thể công, lùi có thể thủ."

"Có ý định giao chiến ư? Chẳng lẽ hắn còn không rõ thái độ của Hàn Hạo?" Trương, Ngưu hai người đều vô cùng ngạc nhiên. Binh mã Tây Lương là gấp ba quân Vương Khuông, Hàn Hạo lại đang ngấm ngầm mượn đao giết người. Vương Khuông lẽ nào lại ngốc đến mức tự đẩy mình vào chỗ chết?"

"Rất khó nói..." T��n Béo không nóng không lạnh lắc đầu. "Tình báo quá ít, bất quá, theo thiển kiến của tôi, người chủ sự của quân Hà Nội rất có thể không phải Vương Khuông, ít nhất không phải Vương Khuông mà mọi người vẫn biết. Vương Khuông cho dù có làm việc hiểm ác, cũng sẽ để lại dấu vết. Kế sách ám sát kia hiển nhiên không phải do hắn bày ra..."

"Vậy đây sẽ là ai?" Hai tướng đồng loạt truy hỏi. Không biết từ lúc nào, quyền chủ đạo của cuộc trò chuyện đã đổi chủ, mà hai người vẫn không hề tự giác.

Tên Béo nheo mắt, chậm rãi nói: "Nếu như không đoán sai, chỉ e sẽ là vị kia... Thái Sơn Vương Bằng Cử!"

"Tên thích khách đó? Không thể nào!" Hai tướng đồng thời lắc đầu.

Thân là chủ tướng, có can đảm làm gương cho binh sĩ, xông pha chiến trường, đã là một dũng tướng nổi danh khắp thiên hạ rồi. Lẻn vào trại địch ám sát chủ tướng, chuyện đó chưa từng nghe thấy bao giờ! Bất quá, bọn họ không có ý định đi sâu vào vấn đề này. Bất luận chủ tướng là ai, cũng không thể xoay chuyển thế cục mạnh yếu. Sách lược vẹn toàn này cũng vừa đúng khẩu vị của hai tướng. Nguy hiểm không lớn, cho dù Vương Khuông không ở Minh Tân, cũng có thể tập kích Hàn Hạo. Dù sao người này cũng chỉ là mượn việc công để trả thù riêng, chứ không thật sự đứng về phía Tây Lương quân. Nói hắn có ý đồ xấu xa phái thích khách đi cũng không phải không thể xảy ra.

Đại quân chuyển hướng, tên Béo bị bỏ lại một bên. Đồng liêu chỉ trỏ, cười nhạo hắn không biết tranh thủ, bỏ lỡ một cơ hội tốt. Nhưng tên Béo cũng không tức giận, nheo mắt cười, vẻ mặt hòa nhã. Kỳ thực, mục đích của hắn đã đạt được. Địch tình không rõ, tùy tiện vượt sông quả thực rất nguy hiểm. Dù sao, vượt sông tác chiến, thắng thì mình cũng chẳng được gì, thua thì ngược lại có nguy hiểm đến tính mạng, vậy hà tất phải làm thế? Chuyện không liên quan đến mình, cứ treo cao lên, đây mới là triết lý nhân sinh của tên mập.

Nếu như phán đoán của mình về vị Vương Bằng Cử kia có sai lệch, trận chiến Minh Tân khẳng định sẽ thuận buồm xuôi gió. Khi đó, công lao hiến kế này dù không thể chuyển hóa thành tiền tài, cũng là một mối ân tình. Nếu đúng như mình đã liệu, trận chiến Minh Tân e rằng cũng sẽ có khúc mắc. Bất quá, nhưng điều đó cũng không sao. Dù sao mình đã chôn xuống phục bút, đến lúc đó, hai tên đồ ngu Ngưu Phụ và Trương Tế chắc chắn sẽ tìm đến mình vấn kế. Cho dù hai tên đồ ngu đó thực sự quá ngu ngốc, không nghe lời trung ngôn, thì mình cũng có thể sớm nghĩ cách tự vệ. Phần còn lại, chính là xem kịch vui mà thôi.

Nghĩ tới đây, tên Béo cười càng lúc càng rạng rỡ.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền được cung cấp bởi truyen.free.