Tại Ký Châu, huyện Trơn Trượt, quận Ngụy.

"Chúa công, Bạch Quấn bộ đã công phá Lê Dương, đang gấp rút chuẩn bị thuyền vượt sông!"

"Được!" Tào Tháo mừng rỡ khôn xiết, bao lâu tính toán nay cuối cùng cũng thành công, đã có thể thu hoạch chiến công rồi. "Văn Khiêm không sao chứ?"

Tào Hồng chân thành khen ngợi: "Chúa công mắt sáng như đuốc, tài thao lược của Văn Khiêm giáo úy quả nhiên cao siêu. Lúc đầu giả vờ bại trận, làm quân ta hỗn loạn, suýt chút nữa không giữ được đội hình. Đợi khi lui về phía tây hơn mười dặm, thoát khỏi giao chiến với giặc Khăn Vàng, đội ngũ dần dần khôi phục, binh mã không tổn thất đáng kể. Hiện tại, Văn Khiêm đang chỉnh đốn quân đội, hẳn là sắp đến nơi rồi."

Chứng kiến kế hoạch làm chủ Đông quận đã tiến những bước vững chắc nhất, làn mây mù bao phủ trong lòng Tào Tháo suốt mấy tháng qua cuối cùng cũng tan biến, hy vọng đã cận kề.

Kế hoạch làm chủ Đông quận của ông ta nói trắng ra cũng chẳng phức tạp gì, đơn giản là "mượn đao giết người". Ông ta chủ động giả thua, mở toang phòng tuyến Triều Ca, để quân Khăn Vàng tràn vào Ngụy quận, rồi phối hợp cùng Viên Thiệu, bố trí trọng binh ở An Dương, Trường Lạc nhằm dụ quân Khăn Vàng tiến sâu về phía đông, cuối cùng vượt sông với quy mô lớn, tràn vào Đông quận.

Hiện tại, quân tiên phong Bạch Quấn của Khăn Vàng đã đánh chiếm Lê Dương, chỉ cần vượt qua Hoàng Hà là có thể ào ạt tiến xuống rồi.

"Quân lực ở bến Bạch Mã thế nào rồi?"

Tào Hồng đáp: "Vương Khuyến kia liên tiếp gửi năm công văn báo nguy cho Chúa công, nhưng hắn chỉ đùn đẩy trách nhiệm, một lòng ngồi yên xem xét tình thế, sao lại chịu điều thêm quân mã đến bến đò? Hồng đã phái mật thám đi thăm dò, quân đóng giữ Bạch Mã chỉ có hơn ngàn người già yếu, chỉ có thể bỏ chạy mà thôi, hoàn toàn không có khả năng chống đỡ."

Tào Tháo thở phào một hơi dài, đại thế đã thành, sẽ không còn gì có thể cản trở bước tiến làm chủ Đông quận của mình nữa.

Vương Khuyến chỉ là một danh sĩ hữu danh vô thực, còn Lưu Đại sau trận thua ở Thành Cao, lại cùng Tào Tháo tranh đấu, cũng đã nguyên khí đại thương, làm sao có thể ngăn cản được đám giặc cướp đông như châu chấu kia?

Cứu tinh, ngoài mình ra, còn có ai đây?

Rồi sau đó thì sao... Đương nhiên là "mời thần dễ, tiễn thần khó" rồi.

Nhắc đến, Viên Thiệu hiện tại cũng đang ấp ủ một kế hoạch tương tự với việc mình làm chủ Đông quận, hơn nữa, mưu đồ của hắn còn lớn hơn, thu hoạch cũng to lớn hơn. Gia thế lừng lẫy mang đến cho hắn vô số mối quan hệ và tài nguyên, thật khiến người ta hâm mộ.

"Chúa công, Văn Nhược tiên sinh đến rồi." Tào Hồng khẽ nhắc, cắt đứt dòng suy nghĩ miên man của Tào Tháo.

Ngẩng đầu thấy Tuân Úc, Tào Tháo vui vẻ nói: "Văn Nhược tiên sinh muốn đến thì sao cũng không báo trước một tiếng? Thao cũng nên ra ngoài đón tiếp, giờ thì thất lễ quá. Có điều gì tiếp đón không chu đáo, mong Văn Nhược tiên sinh đừng phiền lòng."

"Tào tướng quân quá khách khí." Thấy Tào Tháo tỏ vẻ cung kính, Tuân Úc cũng không dám lơ là, vội vàng đáp lễ. Tuân gia đến Ký Châu, vốn là để tránh chiến họa, cũng có ý tìm kiếm minh chủ để dốc sức cống hiến.

Hàn Phức sở hữu Ký Châu, thực lực vượt trội so với quần hùng, vốn là lựa chọn hàng đầu. Thế nhưng, hắn lại là người do dự thiếu quyết đoán, khí lượng không đủ, giao hảo với Viên Thiệu vốn không có ý tốt mà không hề đề phòng, lúc đại họa sắp đến, Tuân gia tự nhiên sẽ không chôn cùng với hắn.

Tuy nhiên, đối với lựa chọn kế tiếp, trong Tuân gia lại xuất hiện chia rẽ. Tứ đệ Tuân Kham xem trọng Viên Thiệu, thân là phụ tá của Hàn Phức, nhưng lại âm thầm cấu kết với Viên Thiệu, ngấm ngầm giúp kẻ sau mưu đồ Ký Châu.

Tuân Úc khá khinh thường hành vi của em mình. Tiện thể, ông cũng không mấy xem trọng Viên Thiệu.

Thật ra, việc nhìn nhận hắn có tốt hay không chẳng mấy quan trọng, Viên Thiệu thủ hạ danh sĩ đã quá nhiều rồi, đến mức không thể quan tâm hết được. Ngay cả những danh sĩ cao nhân bản địa Ký Châu như Thư Thụ, hay gia tộc Tư Mã danh tiếng ở Hà Nội, hắn cũng không tỏ ra nhiệt tình quá lớn, hà cớ gì lại để tâm đến Tuân gia từ xa chạy nạn đến?

Vì lẽ đó, Tuân Úc một mực tìm kiếm một ứng cử viên mới, và sau đó, ông đã nhìn trúng Tào Tháo.

Tào Tháo lúc này cũng đang cầu hiền như khát nước, gặp được danh sĩ như Tuân Úc, tự nhiên cũng vô cùng để tâm, hai bên nhanh chóng nảy sinh sự đồng điệu, chỉ là tạm thời vẫn chưa làm rõ hoàn toàn mối quan hệ mà thôi.

Tuy nhiên, đây không phải lúc khách sáo không để ý đến chuyện chính. Sau vài câu hàn huyên, Tuân Úc liền thẳng thắn bày tỏ ý đồ đến: "Tào tướng quân, Lạc Dương có biến!"

"Lạc Dương?" Tào Tháo giật mình trong lòng, nghi ngờ nói: "Nhanh vậy đã phân định thắng bại rồi ư?"

"Đâu chỉ là phân định thắng bại, toàn bộ cục diện Trung Nguyên đều sẽ thay đổi..." Tuân Úc thở dài, kể lại những tin tức ông có được từ Tuân Kham một cách quanh co, phức tạp.

Bởi vị trí địa lý, Viên Thiệu cùng phe Duyện Châu bên này nhận được tin tức thường là từ Lạc Dương truyền về, nên thông tin tương đối chậm trễ, cũng không tỉ mỉ như chiến báo Viên Thuật nhận được, nhưng cũng bao gồm phản ứng từ Lạc Dương.

""Vương Vũ toàn thắng Từ Vinh? Lại còn muốn đàm phán với Đổng Trác?" Từng tin tức khó tin liên tiếp ập đến, ngay cả Tào Tháo cũng nhất thời có chút không tiếp nhận kịp.

"Đúng vậy." Tuân Úc sắc mặt trịnh trọng gật đầu, thở dài nói: "Vương Vũ đã truyền hịch đi khắp nơi, nói binh đao là hung khí, không thể dùng tùy tiện, vì sự an nguy của thiên tử mà hy vọng có thể dùng phương thức đàm phán để Đổng Trác tự động rút quân, từ đó bình định, trừ khử binh tai ở kinh sư... Hắn còn muốn tổ chức hội minh chư hầu tại một thành trì mới, cùng bàn đại kế!"

""Binh đao không thể dùng tùy tiện? Vương Vũ hắn nói thế sao? Có ai tin chứ?" Tào Tháo rất muốn phá lên cười to ba tiếng, đây chẳng phải là nói dối trắng trợn sao? Vương Vũ thật sự coi anh hùng thiên hạ đều là kẻ ngu ngốc rồi sao?"

"Lưu Cảnh Thăng ở Nam quận, Viên Công Lộ ở Nam Dương, Tôn Văn Đài ở Dự Châu, Trương Mạnh Trác ở Trần Lưu đều đã hưởng ứng. Ngoài ra, triều đình còn ban chỉ dụ miễn xá cho Bạch Ba ở Hà Đông, phong cho Dương Phụng cùng các Cừ soái khác làm giáo úy; xét mối quan hệ của bọn họ với Vương Vũ, hẳn là cũng sẽ hưởng ứng..."

Tuân Úc liên tục thở dài, thủ đoạn chính trị của Vương Vũ thật sự không hề thua kém tài dùng binh của hắn. Một bước nhượng bộ này đã biến Lạc Dương, vốn là cái bẫy chết người, thành một con bài tẩy, trực tiếp khuấy động cục diện Trung Nguyên.

"Ngoài ra, Viên tướng quân hiện tại cũng đang do dự không quyết đoán, nghe nói Lưu Công Sơn..."

""Làm sao có khả năng?" Tào Tháo cả người chấn động, kinh hãi không thôi: "Viên Công Lộ và đám người kia vốn đã là cá mè một lứa với Vương Vũ, đổ thêm dầu vào lửa cũng là lẽ thường. Lưu Cảnh Thăng khí lượng không đủ, e rằng cũng sẽ bị Vương Vũ uy hiếp lợi dụ. Nhưng Bản Sơ huynh và Lưu Công Sơn...""

"Vương Vũ đã nói rõ trong hịch văn rằng, hắn cùng Đổng Trác chinh chiến là vì đại nghĩa, chứ không phải vì dã tâm cá nhân. Vì thế, sau khi đánh hạ Lạc Dương, hắn sẽ không dẫn quân vào đóng giữ, mà sẽ ủy thác cho một chư hầu nào đó được mọi người kỳ vọng nhất..."

"Kế "Hai đào giết ba sĩ" sao?"

Tào Tháo thoáng chốc đã nhìn thấu dụng tâm của Vương Vũ: "Hắn nếu đóng giữ Lạc Dương, chỉ có thể bước theo vết xe đổ của Đổng Trác, trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người. Hiện tại hắn vứt bỏ Lạc Dương, chư hầu không những không thể đoàn kết nhất trí, mà còn sẽ tranh giành lẫn nhau, thậm chí còn phải đua nhau đi hối lộ hắn... Người này, người này quả thực..."

Tuân Úc rất hiểu tâm trạng của Tào Tháo. Mưu lược của Vương Vũ tuy không phức tạp, người tinh tường đều có thể nhìn thấu dụng tâm của hắn, nhưng nhìn thấu thì nhìn thấu, muốn phá giải thì lại khó lòng, bởi vì đây là dương mưu.

Đặc điểm của dương mưu chính là khiến người ta biết rõ mình đang bị lừa. Bằng không, với mối quan hệ giữa Viên Thiệu, Lưu Đại và Vương Vũ, hà cớ gì họ lại do dự không quyết đoán? Không đánh mà vẫn thu được Lạc Dương! Chưa kể còn có thể tiện tay khống chế triều đình cùng thiên tử, ai mà không động lòng cho được?

Tào Tháo đi đi lại lại, bước chân lúc nhanh lúc chậm, một lúc lâu sau, ông mới đứng lại. Chần chừ nhìn Tuân Úc hỏi: "Văn Nhược tiên sinh, ông có thể..."

Tuân Úc chắp tay, đồng ý nói: "Nếu tướng quân không chê, Úc nguyện thay tướng quân đi một chuyến, để gặp gỡ vị danh chấn thiên hạ, trung nghĩa vô song Thái Sơn Vương Bằng Cử này."

Tào Tháo lo lắng gật đầu. Nếu có thể, ông cũng không muốn để Tuân Úc đi chuyến này. Tuân Úc và ông chưa xác lập mối quan hệ quân thần, có thể bị Vương Vũ chiêu mộ mất là chuyện không phải không thể, dù sao Vương Vũ vẫn luôn rêu rao mình là người trung nghĩa, mà Tuân Úc từ nhỏ đã được ca ngợi là có tài vương tá.

Tuy nhiên, hiện tại ông không có ai thích hợp hơn để chọn.

Chuyến hội minh lần này do Vương Vũ tổ chức, thanh thế chắc chắn không lớn bằng lần của Tào Tháo, nhưng ý nghĩa lại không tầm thường, kết quả của hội minh sẽ định hình cục diện Trung Nguyên trong một hai năm tới.

Nếu sứ giả tham dự mà tầm nhìn, kiến thức quá kém, đừng nói là nhìn thấu mưu kế hay tìm thấy thời cơ, có khi còn bị lừa dối đến nỗi không tìm được phương hướng, đó mới là điểm chí tử. Nếu không phải thực sự không thể đi, ông đã có ý tự mình đi một chuyến rồi.

Ban đầu ông còn có thời gian rảnh rỗi, nhưng bây giờ thì sao? Ông thật sự không thể thoát thân được.

Vương Vũ có thể từ bỏ Lạc Dương, nhưng hắn chắc chắn sẽ không từ bỏ con đường tranh hùng. Tào Tháo không biết Vương Vũ cuối cùng sẽ chọn nơi nào làm điểm dừng chân, nhưng ông rất chắc chắn rằng Đông quận là một lựa chọn tuyệt vời cho Vương Vũ.

Hiện tại kế hoạch của ông ta ở Đông quận đã tiến hành được một nửa, nếu không cẩn thận sẽ giúp Vương Vũ "làm áo cưới" mất. Bảo ông ta làm sao chịu nổi đây?

Chắc hẳn Viên Thiệu cũng đang rất hồi hộp, bởi vì Vương Vũ cũng có khả năng trở lại Hà Nội, sau đó lại bám theo Viên Thiệu mà tranh đoạt Ký Châu. Dù sao hắn có Công Tôn Toản là minh hữu, bắc nam giáp công, rất khó nói kết quả sẽ ra sao.

Chiêu án binh bất động của Vương Vũ quả thực vừa tàn nhẫn vừa chuẩn xác, hầu như đánh trúng điểm yếu của tất cả mọi người. Chỉ cần hắn còn chưa hành động, các chư hầu đều không ai dám manh động, sợ bị Vương Vũ đánh úp đường lui.

Tào Tháo nhận ra rằng, Vương Vũ đúng là một người khiến ông không biết phải đối mặt thế nào cho phải. Dù có coi trọng hắn đến đâu, cuối cùng ông vẫn nhận ra mình đã khinh địch đối phương.

Từ một đứa trẻ miệng còn hôi sữa, gan to bằng trời thuở ban đầu, đến một dũng tướng thần dũng vô địch, hiện tại, hắn thậm chí đã có sức ảnh hưởng để hiệu triệu quần hùng!

Sức ảnh hưởng này tuy chưa mang lại lợi ích thực chất ngay lập tức, nhưng theo thời gian trôi đi, nó sẽ dần dần được ấp ủ, lên men, cuối cùng kết thành quả ngọt to lớn.

"Thiên hạ từ đây ắt sẽ lắm chuyện." Chờ Tuân Úc rời đi, Tào Tháo nhìn xa về phía sông lớn, không còn những lý tưởng hào hùng như trước, chỉ còn lại nỗi phiền muộn khôn nguôi.

...

"Chúa công, ngài thật sự đã suy nghĩ kỹ càng chưa?" Giả Hủ hỏi với vẻ ngưng trọng: "Đây chính là thiên tử đó, có thiên tử trong tay thì không có gì bất lợi. Lý Nho tuy tỏ ra rất cứng rắn, nhưng Hủ nhìn nét mặt đã biết ý Đổng Trác rồi. Nếu làm tàn nhẫn thêm chút nữa, biết đâu chừng..."

"Gặp tranh giành như không gặp." Vương Vũ cười nói: "Những thứ không có được thường là tốt nhất. Cứ để thiên tử biết ta là bề tôi trung nghĩa là được, cần gì phải đưa hắn về bên người để vướng bận? Nếu ta cùng thiên tử bất đồng ý kiến, hoặc thiên tử bị người xúi giục, đối địch với ta, chẳng phải rắc rối sao?"

"Ngài lo lắng có lý, nhưng lý do là gì?" Giả Hủ nhắc nhở với giọng điệu trầm trọng: "Hiện tại người Tây Lương đã gần như là thịt nằm trên thớt, nếu ngài bỏ qua cơ hội này, tương tự sẽ làm tổn hại danh tiếng trung nghĩa của ngài. Chỉ bằng việc cứu viện tộc nhân của Hủ, e rằng..."

"Cái này hay đây," Vương Vũ nhếch mép, lộ ra nụ cười giảo hoạt, đoạn vô cùng thần bí nói: "Văn Hòa tiên sinh, ông lại đây, ghé tai nghe này."

Giả Hủ chần chừ lại gần, nghe xong hai câu, khóe miệng liền đột nhiên run lên.

"Người ta nói ta ăn tươi nuốt sống, nhưng mà Chúa công à, ngài mới là nhân vật hung ác đến mức có thể vắt dầu từ đá ra, Hủ đây kém xa!"

"Ồ? Văn Hòa tiên sinh, ông đang khen ta đó sao? Ừm, ta cứ coi như ông đang khen ta vậy."

Toàn bộ văn bản này đã được hiệu đính và thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sử dụng trái phép.