"Nguyên Thường, thiên tử còn quá nhỏ, chưa thể nhìn rõ lòng người thế sự hiểm ác. Sao các ngươi, những cận thần này, không ai nhắc nhở, khuyên bảo? Việc 'thay trời chinh phạt' là trái với quy tắc, một chiếu chỉ như vậy há có thể tùy tiện ban ra?"

"Đại Hán lập quốc đã gần bốn trăm năm, làm sao lại có tiền lệ như thế này? Thiên tử bị Đổng Tặc ép buộc đến Quan Trung, lại ban ra một chiếu 'thay trời chinh phạt' ở Trung Nguyên, thật là chuyện gì vậy chứ?"

"Đúng vậy, đúng vậy..."

Đại hội vẫn đang tiếp diễn, nhưng nhiều người đã không còn tâm trí để nghe tiếp. Họ đều cử trợ thủ ở lại, còn mình thì rời khỏi chỗ ngồi, không hẹn mà cùng tề tựu ở một góc xa, vây kín Chung Diêu.

"Chư vị, chư vị, xin hãy nghe Diêu nói một lời..." Chung Diêu bị mọi người nói xầm xì loạn xạ, hoa mắt chóng mặt. Hắn cao giơ hai tay, hô vang mấy tiếng, mới tạm thời dẹp yên được sự ồn ào.

"Thiên tử tuy tuổi nhỏ, nhưng rất có chủ kiến. Chúng ta làm thần tử, chỉ có thể tận tình khuyên can, không khuyên nổi thì biết làm sao bây giờ? Chư vị không ở kinh thành, nhưng ít nhiều cũng phải biết chút phong thanh chứ? Ngày đó, Vương Vũ đại náo Hà Đông, thiên tử thấy Đổng Tặc chật vật bỏ chạy, từng cất tiếng cười lớn trên Kim Loan điện!"

"Sau khi biết thân phận của Vương Vũ, Bệ hạ càng lúc càng chú ý đến người này. Chư hầu liên minh thảo Đổng, thanh thế hùng vĩ, nhưng lâu nay không thấy hiệu quả. Dù có vài người phấn khởi xuất chiến, cuối cùng cũng chỉ thất bại tan tác mà quay về, chỉ có phụ tử nhà họ Vương vừa tích cực lại lập được nhiều thắng tích. Bệ hạ sớm coi ông ấy là tướng tài phục hưng, hạ chỉ phong thưởng thì có gì lạ?"

Nói rồi, Chung Diêu dang hai tay, bất đắc dĩ nói: "Dù Diêu có tài năng như Tô Tần, Trương Nghi, sao có thể khuyên nổi thiên tử?"

Lời Chung Diêu nói cũng coi là có lý có bằng chứng, nhưng mọi người đâu có dễ dàng buông tha ông ấy. Phần phong thưởng này quả thực quá mức rồi, ai nghe xong cũng không thể bình thản đón nhận.

"Tuy là vậy..." Người đầu tiên làm khó chính là Tuân Úc.

"Vương Vũ kia tuy có đủ loại điều thần kỳ, nhưng suy cho cùng cũng chỉ mới đôi mươi, tâm tính, nhân phẩm đều chưa định hình. Bây giờ tuy có chút trung nghĩa, nhưng sau này ai biết sẽ ra sao? Ngay cả Hoắc Phiêu Kỵ năm xưa, chẳng phải cũng vì còn trẻ mà đột nhiên lên cao vị, từ đó sinh ra tính ngang ngược kiêu ngạo, rồi tự rước lấy họa hay sao? Chiếu chỉ này ban xuống, quyền uy của Vương Vũ lớn đến mức, hầu như sánh ngang thiên tử! Người này dụng binh lại... nếu gây họa loạn thiên hạ thì chẳng phải còn hơn cả Đổng Tặc ư?"

Đổng Chiêu cũng lắc đầu nói: "Nguyên Thường huynh, lời huynh nói nghe thì có vẻ đúng đấy. Mạnh Tử viết: 'Quân có lỗi lớn thì can gián. Nếu can gián không nghe, thì nên đổi chỗ.' Đương kim thiên tử được ngôi vị chính là... khụ khụ, chiếu chỉ rõ ràng mang tính gây loạn như vậy, Nguyên Thường huynh dù khuyên can không được, nhưng cũng có thể không tuân theo chứ! Huynh cho rằng mọi chuyện vâng theo chính là tận trung ư? Nguyên Thường huynh, huynh thật sự khiến ta quá thất vọng rồi."

Các danh sĩ chấn kinh tột độ, Chung Diêu đáng thương này trở thành nơi trút giận.

Đối mặt những nghi vấn của mọi người, Chung Diêu đột nhiên cười lạnh: "Công Nhân, huynh vốn là người được ca tụng là trí giả, sao lại ngây thơ đến thế? Huynh cho rằng mật chỉ của thiên tử, thật sự có thể giấu được Đổng Trọng Dĩnh sao? Nếu thật sự có thể như vậy, ngày đó ở cây táo chua, chư hầu Quan Đông còn cần phải mượn danh nghĩa của Tam Công ư?"

"Chiếu chỉ này, Lý Nho hẳn đã biết. Dù Diêu có cố ý giấu đi không nhắc đến, hắn cũng sẽ chủ động nói ra. Đến lúc đó chẳng phải cũng thế thôi sao? Thay vì để Đổng Trác lợi dụng ân chỉ của thiên tử để ban thưởng, chi bằng do Diêu đưa ra, lấy quân ân làm ràng buộc, ít nhiều cũng có thể có tác dụng. Vương Vũ còn trẻ, tâm tính chưa định hình. Nhưng lòng trung thành của Vương Công thì không cần nghi ngờ."

"Chuyện này..." Đổng Chiêu nghi ngờ nói: "Đổng Trác cùng Vương Vũ có huyết hải thâm thù, hắn vì sao lại ra mặt thay cho kẻ thù?"

"Đơn giản là muốn dùng chiếu chỉ này để kiềm chế chư hầu thôi."

Tuân Úc ngửa mặt lên trời thở dài, nói với giọng căm hận: "Vương Vũ người này tính tình nóng nảy, không chịu nổi một chút ức chế, vốn lại năng chinh thiện chiến. Tây Lương quân nguyên khí tổn thương nặng nề, lần này đi về phía Tây, cũng rất sợ bị chư hầu nối đuôi truy sát. Hiện nay Bệ hạ đã có chiếu chỉ trước, hắn hà cớ gì lại không biết thời thế chứ? Sau khi bán cho Vương Vũ một cái nhân tình, còn có thể mượn Vương Vũ để kiềm chế chư hầu..."

Tuân Úc giải thích rất hợp tình hợp lý, nhưng Đổng Chiêu vẫn không sao khuây khỏa: "Hắn không lo nuôi hổ ắt thành họa sao?"

"Ngay cả hoàng lăng hắn cũng dám động chạm, huynh nói xem hắn đang suy nghĩ gì?" Chung Diêu thở dài một tiếng, nói: "Đã đường cùng ngõ cụt, đương nhiên chỉ có thể lo trước mắt, n��o có thể nghĩ xa đến vậy?"

"Chưa chắc." Điền Phong vốn im lặng, lúc này lại đột nhiên chen vào một câu: "Hành động lần này của Đổng Trọng Dĩnh chưa chắc đã không phải là kết quả của một mưu tính sâu xa."

Đổng Chiêu ngạc nhiên hỏi ngược lại: "Nguyên Hạo huynh, lời đó có ý gì?"

"Chúng ta tụ tập ở đây, chẳng phải là vì chuyện gì sao?"

Điền Phong cũng không khách khí, dứt khoát tự hỏi tự trả lời: "Chẳng phải là để ứng phó uy hiếp do Vương Vũ mang đến ư? Tạm gác lại chuyện Chung Nguyên Thường tuyên chỉ, chư vị tụ họp ở đây, chẳng phải là muốn bàn bạc ra một sách lược thích đáng để ứng phó cục diện sau này đó sao? Cuối cùng tính toán gì đây? Đơn giản chỉ là tung hoành ngang dọc mà thôi."

"Thế nào là tung hoành ngang dọc? Các phe yếu hợp lực, đồng lòng chống lại một kẻ mạnh! Bây giờ Thái Sơn quân liên chiến liên thắng, binh uy lừng lẫy khắp thiên hạ. Bất kỳ một lộ chư hầu nào cũng không tin tưởng có thể độc lập chống đỡ, vì vậy chỉ có thể kết minh để cùng nhau đối phó. Vương Vũ người này được g���i là Thái Sơn Tiểu Bá Vương, tính khí cũng khá là hung hăng. Có người đánh đến tận cửa, dù cho biết rõ lực lượng chênh lệch, hắn cũng sẽ không sợ hãi."

"Với lối đánh này, dù là chư hầu liên thủ đối địch, cũng chưa chắc có thể giải quyết dứt điểm trong thời gian ngắn. Nếu chư hầu đều có tư tâm, nói không chừng còn có thể bị thiệt hại lớn. Đến cuối cùng, Trung Nguyên đại chiến liên miên, khói lửa ngút trời, Đổng Trác an tọa Quan Trung, tọa sơn quan hổ đấu, chẳng lẽ không phải chính hợp ý hắn?"

Điền Phong tính cách kiên cường, tính khí thẳng thắn, thêm vào đó, hắn và Hàn Phức chỉ là quan hệ phụ thuộc chứ không phải chủ và tớ, nên cũng không cần kiêng dè quá nhiều. Ông ấy vừa mở miệng, đã vạch trần hết những toan tính nhỏ nhặt mà mọi người giấu kín, khiến ai nấy đều hai mặt nhìn nhau, bầu không khí nhất thời trở nên lúng túng.

Đổng Chiêu gượng cười nói: "Đánh cũng không được, chờ cũng chẳng xong. Nguyên Hạo huynh nếu đã nói chắc chắn như vậy, chắc hẳn cũng đã có tính toán trước, ngại gì không nói ra để mọi người cùng bàn bạc, suy xét?"

"Đơn giản là cứ làm theo ý mình, trong bóng tối duy trì sự hiểu ngầm," Điền Phong không chút nào từ chối nói: "Nếu Vương Bằng Cử an phận ở Thanh Châu, thì cứ để hắn yên. Còn nếu dựa vào quân thế, mưu đồ những nơi khác, thì sẽ hợp sức tấn công, khiến hắn trước sau đều gặp khó, cuối cùng chỉ có thể bại vong."

Đổng Chiêu nghi ngờ nói: "Nói vậy thì hay đấy, nhưng Nguyên Hạo huynh, huynh cũng biết chuyện Vương Vũ dùng tên giả đi Hà Đông, chuyện Khăn Vàng Bạch Ba tiếp thu triều đình chiêu an cũng là do hắn dốc sức thúc đẩy, đủ thấy uy vọng của hắn trong đám Khăn Vàng. Nếu hắn ở Thanh Châu cũng có thể giở lại trò cũ, chẳng phải là càng thêm giúp sức cho hắn sao?"

"Tuy đều là tàn dư Khăn Vàng, nhưng Khăn Vàng Thanh Châu và Bạch Ba há có thể đặt ngang hàng mà nói?" Điền Phong đảo mắt qua hai bên, chính xác tìm thấy Trần Khuê vẫn im lặng: "Hán Du, huynh lâu nay ở Từ Châu, tiếp giáp với Thanh Châu, hẳn rất rõ về Khăn Vàng Thanh Châu. Ngại gì không nói rõ ngọn ngành cho chư vị cùng nghe?"

Từ khi nghe Chung Di��u tuyên chỉ, Trần Khuê đã cau mày, không biết đang suy nghĩ gì. Nghe Điền Phong mời, sắc mặt ông ấy càng trở nên khổ sở hơn.

"Thanh Châu là vùng đất giáp núi, nhìn ra biển, vốn là nơi trù phú. Nhưng gần mấy chục năm qua, nơi đây tai họa dồn dập, nào là xâm thực, hạn hán, lũ lụt, nạn châu chấu liên tiếp không ngừng. Năm Kiến Ninh thứ tư, năm Hi Bình thứ hai, Bột Hải hai lần tràn bờ, khiến vùng duyên hải hàng ngàn người chết chìm, hàng vạn lưu dân không nhà để về..."

Trần Khuê không trả lời thẳng vấn đề của Điền Phong, mà lại nói về chuyện cũ ở hai vùng Thanh, Từ. Quả thực ở đây đều là những danh sĩ uyên bác, kiến thức rộng, nên ai cũng có thể nghe hiểu được ý tại ngôn ngoại của Trần Khuê.

Thanh Châu, vùng đất ở phía đông bắc Sơn Đông, từ xưa vốn là nơi dân phong hung hãn, luôn có truyền thống khởi nghĩa. Ngay cả trước khởi nghĩa Khăn Vàng, mấy lần thiên tai lớn đã tạo ra vô số lưu dân. Triều đình không có trợ cấp cứu tế, những lưu dân này cũng không muốn ngồi chờ chết. Sớm vào lúc đó, Thanh, Từ hai vùng đã khói lửa nổi lên bốn phía.

"Khăn Vàng Bạch Ba rốt cuộc thế nào, Khuê chưa thấy tận mắt, cũng không dám khẳng định. Nhưng nếu họ vui vẻ tiếp nhận chiêu an, hiển nhiên vẫn còn giữ chút lòng kính nể (với triều đình). Còn Khăn Vàng Thanh Châu thì..." Trần Khuê lắc đầu, không nói thêm.

Mọi người trong lòng đều hiểu rõ, Khăn Vàng Thanh Châu chỉ là hư danh, bên trong, lực lượng chủ chốt đều là những tội phạm nhiều năm, đối với tín ngưỡng Thái Bình Đạo cũng rất có vấn đề. Vương Vũ muốn giở lại trò cũ, e rằng là điều không thể.

"Huống hồ, Thanh Châu lâu nay loạn lạc khó bình, quận huyện từ lâu đã tiêu điều. Vùng duyên hải những năm gần đây tuy không tiếp tục phát sinh tai ương xâm thực, nhưng sau khi xâm thực, khí hậu đều bị ăn mòn, nước không thể dùng để uống, cũng không thể tưới tiêu, trong đất cũng không trồng được lúa xanh. Cho dù có người tài cao ngất trời, thu phục hết Khăn Vàng Thanh Châu về dưới trướng, hắn lại đi đâu tìm đủ lương thực để nuôi từng ấy người? Thật khiến người ta lo lắng khôn nguôi!"

Tiếng thở dài cuối cùng của Trần Khuê tựa hồ là đang buồn thay cho Vương Vũ, nhưng ai cũng rõ, ông ấy đang sầu lo cho Từ Châu đó thôi.

Đào Khiêm giao hảo với Vương Vũ. Sau khi Vương Vũ rơi vào quẫn cảnh, rất có thể sẽ cầu viện Từ Châu. Một hai lần thì còn tạm được, nếu kéo dài, ai mà chịu nổi? Nhưng nếu từ chối, Vương Vũ có khi sẽ lập tức trở mặt. Từ Châu lấy gì chống đối hạng người hung ác như vậy?

Trong đám người, không biết là ai khẽ thở dài một tiếng, lời nói ra khiến mọi người đều ngậm ngùi trong lòng: đã đưa binh còn phải thêm lương thực, nói không chừng đến cả địa bàn cũng phải dâng cho người ta. Không phải già mà hồ đồ thì còn là gì nữa chứ?

Trong lúc mọi người đang thổn thức, phía lều lớn bên bờ sông có động tĩnh. Các danh sĩ bỗng thấy phấn chấn, đều nhìn về phía đó. Sự hồi hộp cuối cùng cũng sắp được giải đáp: rốt cuộc là ai đã giành được quyền đánh chiếm Lạc Dương?

Những người rời khỏi từ sớm đều là những kẻ không có hứng thú với Lạc Dương, hoặc là ở quá xa, hoặc là hạng người không có thực lực lẫn dã tâm như Trương Dương.

Kết quả này vốn không khó đoán. Đã không có thiên tử, việc tiến vào Lạc Dương cũng không còn ý nghĩa lớn. Tiến vào Lạc Dương, ngược lại sẽ gặp phải giáp công, rơi vào tình cảnh bất lợi, nhiều lắm cũng chỉ là cái hư danh mà thôi.

Hơn nữa, có thực lực làm được điều này, đơn giản cũng chỉ có mấy nhà như vậy. Với quan hệ đồng minh của Vương Vũ và Viên Thuật, đáng lẽ họ không thể thoát khỏi. Nhưng gần đây có phong thanh nói Vương Vũ và Viên Thuật xích mích, vì lẽ đó, quyền sở hữu cuối cùng của Lạc Dương cũng trở nên hơi khó phân biệt.

Mấy người từ trong trướng đi ra, sắc mặt đều có chút quái lạ, không nhìn ra được điều gì cụ thể. Điền Phong tính tình nóng nảy, ông ấy lập tức tiến lên, khẽ hỏi: "Công Dữ, có chuyện gì vậy?"

"Còn có thể làm sao?" Thư Thụ lắc đầu cười khổ.

"Quả nhiên vẫn là Viên Công Lộ ư?" Điền Phong trầm ngâm nói: "Viên Công Lộ quả nhiên dũng mà không mưu. Chiếm cứ Lạc Dương tuy có thể được lợi nhất thời, nhưng xét về lâu dài..."

"Hắn ta quả thực chỉ nhắm đến cái lợi nhất thời. Sau khi đánh đuổi Tây Lương quân, chiếm cứ Lạc Dương, hắn sẽ rút binh khỏi Lạc Dương, rồi trao Lạc Dương cho Vương Bằng Cử để bảo vệ, đồng thời dâng tấu đề cử Vương Bằng Cử làm Hà Nam Doãn mới..."

"Là ai?" Điền Phong vội hỏi.

"Ngươi xem một chút thiếu ai?" Thư Thụ vẫy tay về phía sau lưng.

"...Trương Văn Viễn của Tịnh Châu không có mặt?" Điền Phong chợt nhận ra Thư Thụ đang ám chỉ ai, đây là một câu trả lời khiến ông ấy bất ngờ: "Là Lữ Bố?"

"Ừm." Thư Thụ gật gù, đầy bùi ngùi nói: "Thế nhân đều nói Vương Bằng Cử chỉ biết đánh nhau, kỳ thực, nếu hắn đi làm thương nhân, chỉ sợ cũng không kém gì Đào Chu Công năm xưa. Chỉ là một Lạc Dương mà thôi, mà hắn lại làm ra bao nhiêu là văn chương, bán đi biết bao ân tình và lợi ích... Tuổi tác hắn tuy nhỏ, nhưng người này đã thành tinh rồi!"

Mọi bản quyền nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.