Tiết trời tháng Tám, cuối thu sảng khoái.

Dưới bầu trời trong trẻo, một đoàn quân khổng lồ kéo dài mấy dặm đang hành quân qua vùng núi.

Đội ngũ của Vương Vũ lớn hơn dự tính ban đầu của hắn một chút, gần như có hơn hai vạn người. Trong đó, binh sĩ chiến đấu khoảng tám ngàn, số còn lại là gia thuộc tùy tùng cùng với một bộ phận b��ch tính ngưỡng mộ Vương Vũ, đồng ý cùng hắn di chuyển.

Tám ngàn binh sĩ với vũ khí trang bị đầy đủ, cộng thêm hai vạn người cùng quân nhu, còn có tiền bạc cướp được từ mấy nhà chư hầu, cuối cùng là sách vở Đổng Trác đã ban tặng.

Mặc dù tính từ thời Đông Hán, Đại Hán triều khai quốc cũng đã gần hai trăm năm, thêm vào những tích trữ còn lại từ Tây Hán, số lượng tàng thư trong Thiên Lộc Các không hề nhỏ.

Ở thời đại này, thuật làm giấy mới được phát minh không lâu, giấy vẫn chưa được ứng dụng rộng rãi. Đa phần sách đều được viết trên thẻ tre, trong tàng thư không thiếu những điển tịch được khắc bằng dao.

Nhìn thấy những điều này, Vương Vũ thực sự thấu hiểu sâu sắc tại sao người xưa viết sách lại kiệm lời, coi một chữ quý như vàng. Khắc thẻ tre là công việc thủ công vất vả, người viết sách nếu phí lời quá nhiều, rất dễ dàng khiến mình mệt chết, chẳng phải lời ít ý nhiều thì hơn sao?

Vì đội ngũ đông đảo, người không phải binh lính cũng nhiều, nên tốc độ hành quân không nhanh. Để duy trì thể lực và tinh thần cho quân lính, Vương Vũ ra lệnh mỗi sáng sớm khởi hành, chiều đến thì đóng trại nghỉ ngơi, khiến tốc độ hành quân càng chậm hơn.

Từ Lạc Dương đi Thái Sơn, con đường thuận tiện và nhanh nhất là men theo sông Hoàng Hà. Hai bên bờ sông đều là những vùng đất bình nguyên, lại có thể dựa vào đường thủy để vận chuyển quân nhu.

Tuy nhiên, nếu chọn tuyến đường này, một đoạn lớn lộ trình sẽ đi qua địa phận Đông quận. Hiện giờ Đông quận đang hỗn loạn ngút trời, quân Hắc Sơn đã vượt qua tuyến phòng thủ Hoàng Hà, đang vây đánh Bộc Dương. Lưu Đại để lại Vương Quăng tử thủ, còn bản thân thì chạy về phía Đông để triệu tập viện quân. Tào Tháo chỉ lo Vương Vũ sau khi trở về Duyện Châu sẽ gây ra biến cố khác, nên cũng sốt ruột bám theo đuôi quân Hắc Sơn truy kích.

Nói chung, nơi đó hỗn loạn tột cùng, muốn bình an vô sự đi qua cũng chẳng dễ dàng.

Nhưng Vương Vũ từ bỏ tuyến đường đó không phải vì sợ khó, mà là do thái độ kiên quyết của Lưu Đại. Lưu Đại thà rằng ra lệnh các quận huyện dọc đường không cung cấp tiếp tế cho Vương Vũ, chứ nhất định không chịu để Vương Vũ đi một vòng qua Đông quận.

Thế giặc Hắc Sơn rất mạnh, binh lực cũng rất đông đảo, nhưng dù sao chúng cũng là tàn dư Khăn Vàng, không có khả năng công thành. Chỉ cần các đại thế gia hạ quyết tâm tử thủ, bất luận là quận thành hay các đồn lũy gia tộc, cũng sẽ không gặp nhiều nguy hiểm. Đợi viện binh tập hợp, giặc Hắc Sơn thấy tình thế không ổn thì sẽ tự động rút lui.

Nhưng nếu Vương Vũ lẩn vào đó thì khó mà nói được.

Hắn có bí thuật công thành, còn có thể điều động các dũng sĩ Khăn Vàng, càng từng mượn lực lượng Khăn Vàng tấn công các đồn lũy thế gia trước đây. Để hắn đến Đông quận một chuyến thì quả thực không thể ngăn cản được nữa.

Trình Dục không phải thuộc hạ của Lưu Đại, ngày đó sở dĩ đồng ý đi sứ thay Lưu Đại cũng là vì hắn cũng lo lắng Vương Vũ xuất hiện tại Đông quận. Ở một chừng mực nào đó, hắn đại diện cho thái độ của giới hào tộc Duyện Châu.

Vương Vũ vốn cũng không có ý định gây rối ở Đông quận, liền thuận nước đẩy thuyền mà đồng ý. Hắn chọn tuyến đường là dọc sông đi đến Trần Lưu, sau đó men theo Tế Thủy tiến về phía đông, qua Tế Âm quận, Sơn Dương quận, Nhâm Thành quốc, Lỗ quốc, đi ngang qua Duyện Châu, cuối cùng tiến vào địa phận Thái Sơn.

Trong đội ngũ của hắn người không phải binh lính quá đông, không thể lấy tốc độ làm ưu tiên hàng đầu, an toàn mới là điều hắn chú trọng nhất.

Hiện giờ đã gần hai mươi ngày trôi qua kể từ khi hắn rời Lạc Dương, nhưng đội quân chỉ vừa mới rời Trần Lưu, tiến vào địa phận Tế Âm quận. Đây là lần đầu tiên Vương Vũ tham gia hành quân đường dài cùng đại quân, cũng không khỏi cảm khái.

"Tường sắt Vu Cấm, Vu Văn Tắc, quả là danh bất hư truyền."

Nhìn đoàn quân dài dằng dặc, Trương Mạc đột nhiên mở miệng khen: "Nghe nói trước kia hắn ở Thái Sơn, chỉ là một thập trưởng. Bằng Cử đã tinh mắt nhận ra anh tài, quyết định đề bạt hắn vào hàng ngũ tướng lĩnh, cuối cùng một tiếng hót làm kinh động lòng người, thật đáng nể!"

"Bá phụ sao lại chợt có cảm thán như vậy?" Vương Vũ nhìn đội ngũ, lại nhìn Trương Mạc, hoài nghi người sau có ẩn ý gì.

Trên danh nghĩa, Trương Mạc là để tiễn biệt, nhưng Vương Vũ nhìn ra được, đối phương hẳn là có lời muốn nói nhưng không tiện mở lời, Vương Vũ cũng không tiện chủ động gợi chuyện.

"Cái gọi là: Lấy tiểu kiến đại, thấy một lá rụng biết mùa thu đến, thấy băng trong bình biết thiên hạ lạnh giá."

Trương Mạc dẫn lời kinh điển, bùi ngùi nói: "Bằng Cử, trong đội quân của ngươi có xe cộ, ngựa, bộ binh tinh nhuệ, cùng với người già trẻ em. Nếu được điều hành bởi một kẻ tầm thường, đội ngũ chắc chắn sẽ hỗn loạn tột cùng, một ngày đi không quá mười dặm. Nếu là người theo đúng quy tắc, thì nên sắp xếp mọi người theo nhóm, binh lính đi trước, già yếu ở giữa, xe cộ ở phía sau. Mặc dù có thể không vướng víu vào nhau, nhưng tốc độ hành quân vẫn sẽ không nhanh hơn là bao..."

Ông chỉ tay về phía đội ngũ, chậm rãi bàn luận: "Nhưng đội ngũ của Bằng Cử ngươi thì hoàn toàn khác. Tuy rằng cũng là các loại người, xe cộ, ngựa xen lẫn vào nhau mà đi, nhưng lại ngăn nắp, trật tự, mọi người đều làm đúng phận sự. Quân nhu tuy nhiều nhưng lại cố tình dành ra một số lượng xe ngựa nhất định để những người già yếu, chậm chạp có thể luân phiên nghỉ ngơi, binh sĩ thì tự mình gánh vác vũ khí, giáp trụ, rồi luân phiên thay đổi..."

Cuối cùng, ông tổng kết: "Cứ theo tốc độ này, thêm nửa tháng nữa là có thể vào địa phận Thái Sơn. Chỉ mất hơn một tháng để hoàn thành một cuộc di chuyển quy mô lớn như vậy, người điều hành nếu không phải danh tướng đương thời thì thật khó làm được như vậy."

Ông không nói, Vương Vũ cũng không để ý tới, nhưng nghe ông chỉ điểm một chút, Vương Vũ chợt nhận ra quả thật là như vậy.

Môn học binh pháp này, nói đến thì tưởng chừng rất cao thâm khó lường, kỳ thực, rất nhiều nội dung ở đời sau đều là những điều quen thuộc.

Ví dụ như vấn đề hành quân mà Trương Mạc vừa nói.

Người già yếu thể lực kém, không chỉ đi chậm mà sức chịu đựng cũng kém; xe cộ thì yêu cầu đường xá rất cao, cũng cần nhiều sức kéo của súc vật; hành quân bên ngoài, binh sĩ cũng phải giữ gìn thể lực, không thể cứ thế mà đi nhanh, để tránh đội ngũ bị xé lẻ hoặc bị địch tấn công.

Làm sao để phối hợp tất cả các bộ phận trong đội ngũ, đạt đến sự phối hợp tối ưu và cân đối nhất, trong binh pháp, đây là một bí quyết. Nhưng nói trắng ra, đó đơn giản là ứng dụng cụ thể của môn thống trù học.

Đương nhiên, việc có thể nhận ra cách thức là một chuyện, còn việc có thể thực sự ứng dụng nhuần nhuyễn lại là chuyện khác, vì thế Trương Mạc mới cảm thán một tiếng.

"Văn Tắc ở phương diện này, quả thực cực kỳ có thiên phú." Vương Vũ gật gù, trong lòng thầm than: "Làm nửa ngày, thế này mà vẫn tính là nhanh. Chẳng trách dọc đường không thấy bóng dáng Vu Cấm đâu, hóa ra hắn vẫn đang tối mày tối mặt với công việc."

Nghĩ lại cũng phải, trong tiểu thuyết viết khi Lưu Bị thoát khỏi Tân Dã, ông ấy cũng phải dìu già dắt trẻ, kết quả một ngày đi chưa được mười dặm. Đi chưa được bao xa thì đã bị Tào Tháo đuổi kịp, mới có trận chiến kinh thiên động địa của Triệu Vân tại Trường Bản.

"Bá phụ đã tiễn ta một quãng đường rất xa, nếu có lời căn dặn tiểu chất, không ngại cứ thẳng thắn nói ra đi?" Trương Mạc cùng Vương Khuông giao tình không tệ, vì thế Vương Vũ cũng chỉ có thể giữ lễ vãn bối mà chờ đợi, điều này khiến hắn có chút gò bó.

"Thế mà không giấu được Bằng Cử..."

Trương Mạc cười khan hai tiếng, vẻ mặt ch��t trở nên nghiêm nghị, nói: "Ta chỉ muốn nhắc nhở Bằng Cử, hành động ngươi từ bỏ Lạc Dương mà lấy Thanh Châu này là một nước cờ tuyệt diệu, đồng thời, nguy hiểm cũng không hề nhỏ. Thanh Châu không dễ bình định như vậy, chỉ cần sơ ý một chút, ngươi sẽ tự sa vào vũng lầy, bỏ lỡ cơ hội tốt đó."

"Cơ hội tốt?"

"Ừm." Trương Mạc gật gù: "Chắc hẳn ngươi đã nhìn ra, Tào Mạnh Đức đang dựa vào thế lực để làm chủ Đông quận. Đông quận chính là nơi tinh hoa của Duyện Châu, Tào Mạnh Đức cũng là bậc kiêu hùng, mưu lược không hề thua kém Bằng Cử ngươi. Một khi để hắn đạt được ý nguyện, thì e rằng sẽ như rồng vào biển lớn, hổ về rừng sâu. Bằng Cử thực sự không thể không lo lắng."

Vương Vũ khẽ nhướng mày kiếm, hỏi: "Theo ý kiến của bá phụ, chẳng lẽ muốn ta thừa cơ bất ngờ đánh chiếm Đông quận?"

"Không phải thế."

Trương Mạc lắc đầu một cái, nói đầy thâm ý: "Bằng Cử ngươi bây giờ chính là mục tiêu bị mọi người chỉ trích. Nếu có bất kỳ động thái nào, rất dễ dàng sẽ khiến quần hùng cùng nhau công kích. Ý của ta là, ngươi tốt nhất không nên dồn quá nhiều tinh lực vào Thanh Châu. Chờ thêm một thời gian nữa, Trung Nguyên biến động khôn lường, sự chú ý của mọi người không còn dồn vào ngươi nữa, mới là thời điểm để ra tay."

Vương Vũ vầng trán khẽ nhíu, trầm ngâm nói: "Đến khi đó, Tào Mạnh Đức chẳng phải cũng đã lông cánh đầy đủ sao? Bên này yếu đi, bên kia mạnh lên, thật sự không sao ư?"

Hắn sở dĩ ở thời kỳ quân lực cường thịnh lại từ bỏ Lạc Dương, hướng về Thanh Châu, cũng là vì thấu hiểu thế cuộc hiện tại. Nếu hắn ở lại Lạc Dương mà quá hiếu chiến, chỉ tạo cơ hội cho những người khác phát triển lớn mạnh.

Sau khi hắn rời Lạc Dương, từ Nam Dương rất nhanh có tin tức truyền về. Tôn Kiên đã mở rộng đại quân, bắt đầu rút quân khỏi Dự Châu, di chuyển về phía Nam Dương. Phía Kinh Châu cũng không yếu thế hơn, tập trung mấy vạn binh mã, kéo quân đến Tương Dương, tỏ rõ thái độ quyết một trận tử chiến.

Về Ký Châu, không biết vì sao kế hoạch đưa Lưu Ngu lên ngôi hoàng đế của Viên Thiệu và Hàn Phức lại bị tiết lộ. Công Tôn Toản nghe phong thanh thì vô cùng kinh nộ, liên tục phái vài sứ giả đến Nghiệp Thành chất vấn, lời lẽ cực kỳ gay gắt, đồng thời huy động mấy vạn đại quân, kéo quân đến vùng giao giới giữa U Châu và Ký Châu, thủ thế chờ thời.

Hàn Phức vô cùng sợ hãi, cuối cùng đáp ứng yêu cầu của giới danh sĩ Ký Châu, mời Viên Thiệu vào Ký Châu, cùng chống lại Công Tôn Toản.

Đoạn lịch sử này không hoàn toàn giống với những gì Vương Vũ biết, phức tạp hơn rất nhiều so với tình tiết trong sách vở, và cũng hợp lý hơn rất nhiều.

Rõ ràng là Viên Thiệu trước tiên lợi dụng lòng tham của Hàn Phức, lôi kéo hắn cùng nhau đưa Lưu Ngu lên ngôi hoàng đế, nhằm tranh thủ công lao phò tá. Sau đó hắn trong bóng tối tung tin tức ra, khiến Công Tôn Toản phẫn nộ.

Công Tôn Toản dù không muốn mắc mưu cũng không được, hắn cùng Lưu Ngu có quan hệ vô cùng tồi tệ. Nếu người kia thực sự xưng đế và được rộng khắp tán thành, thì hắn còn chỗ đứng nào nữa?

Vậy nên, Viên Thiệu có thể tiến vào Ký Châu, cùng với sự hô ứng của giới danh sĩ Ký Châu, thì việc thế lực của hắn đại tăng cũng không còn xa.

Tình báo mà Vương Vũ nhận được đương nhiên không tỉ mỉ đến vậy, rất nhiều chi tiết đều do hắn tự mình phân tích.

Trước mắt, đây không phải thời cơ tốt nhất để các bên thảo phạt lẫn nhau. Tranh thủ khoảng thời gian này, dốc sức mở rộng thực lực mới là thượng sách. Trương Mạc hiển nhiên đang ám chỉ hắn, không cần bận tâm đến Thanh Châu đã không còn nhiều giá trị, hãy liên thủ mưu đồ Duyện Châu trù phú bậc nhất này.

"Làm gì có chuyện dễ dàng như thế?"

Trương Mạc cười lạnh nói: "Đông quận mặc dù giàu có, nhưng của cải đều nằm trong tay các thế gia. Sau thảm bại, Tào Mạnh Đức đã bị bức bách cả trong lẫn ngoài. Muốn trong thời gian ngắn khôi phục nguyên khí, chỉ có thể ra tay với các thế gia. Ta ở Đông quận vẫn còn có chút uy tín trong lòng mọi người, chỉ cần hắn có chút hành động giống Đổng Trác, ta sẽ liên hợp mọi người công kích, hình thành dư luận phản Tào. Nếu lại có thêm quân thế của Bằng Cử phối hợp, Tào Mạnh Đức dù có bản lĩnh thông thiên, há nào có thể gây sóng gió lớn được?"

Ông trịnh trọng nói: "Tiêu diệt Tào Mạnh Đức, rồi ngươi và ta cùng nhau mưu đồ Lưu Công Sơn. Sau khi hoàn toàn chiếm được Duyện Châu, lại hướng ra bên ngoài mà phát triển, chẳng phải là tốt hơn sao? Cứ nhìn chằm chằm vào Thanh Châu hoang tàn, thì chỉ có thể vì cái nhỏ mà mất cái lớn thôi."

"Ý của bá phụ, Vũ đã hiểu, xin cho Vũ một chút thời gian suy nghĩ." Trương Mạc đề nghị rất mê người, Vương Vũ dù đã có tính toán từ trước, vẫn không khỏi có chút động lòng.

Đối với mình mà nói, Tào Tháo không nghi ngờ gì là mối đe dọa lớn nhất. Nếu có thể giải quyết được kẻ này thì cũng không tệ. Tuy nhiên, chuyện này quan hệ trọng đại, không thể không suy nghĩ cẩn thận rồi mới đưa ra quyết định.

Trương Mạc cũng không thúc giục, vuốt râu nói: "Trước đó ta đã phái người đến Thái Sơn, nói chuyện với Công Lễ về việc này. Đợi ngươi trở về Thái Sơn, hai cha con sẽ bàn bạc kỹ lưỡng hơn."

Bản dịch này thuộc về kho tàng văn học của truyen.free, một nguồn cảm hứng bất tận.