Quận Thái Sơn nằm ở phía đông nhất Duyện Châu, được đặt tên theo ngọn núi nơi đây.

Tháng Tư năm đầu Nguyên Phong, Vũ Đế phong Thái Sơn, thiền nghiêm nghị, Tế Bắc Vương Lưu Khoan khá là thức thời, chủ động dâng ra vùng đất Thái Sơn trong lãnh địa của mình, Vũ Đế nhân đó thiết lập quận Thái Sơn.

Mấy trăm năm trôi qua, quận Thái Sơn cũng đã trải qua nhiều biến động. Thời điểm quản hạt rộng lớn nhất là vào năm đầu Hán Thành Đế, bao gồm hai mươi bốn huyện, tổng cộng hơn 17 vạn hộ dân, dân số lên tới 72 vạn người.

Đến cuối thời nhà Hán, phạm vi quản hạt của quận Thái Sơn đã co lại rất nhiều, chỉ còn mười hai huyện, dân số cũng không bằng một nửa thời kỳ hưng thịnh.

Tuy nhiên, trong mắt Vương Vũ, cảnh tượng phồn vinh trong cảnh nội quận Thái Sơn vẫn vượt xa Lạc Dương, Hà Đông hay những nơi khác. So với Trần Lưu, Dĩnh Hà tan hoang, nơi đây càng giống như thế ngoại đào nguyên trong truyền thuyết.

Trong loạn thế, chỉ cần tránh xa được ngọn lửa chiến tranh, dù là thâm sơn cùng cốc hẻo lánh đến mấy cũng sẽ hiện lên một vẻ phồn hoa khiến người ta kinh ngạc.

Huống hồ, đất Tề Lỗ vốn dĩ cũng chẳng phải nơi hoang vắng gì, nếu không, đại thi nhân Đỗ Phủ đời sau đã chẳng thể thốt lên câu cảm thán "Đại Tông phu làm sao, Tề Lỗ thanh chưa xong?"

Lúc này là tiết trời vàng thu tháng Chín, leo cao phóng tầm mắt nhìn, đất Tề Lỗ một màu xanh tươi tốt, cảnh sắc núi non mây trời trải dài bất tận, như một khối ngọc bích xanh tươi khổng lồ, hòa làm một với trời biển xa xa, khiến người ta có cảm giác ngưng đọng hơi thở, quên cả bản thân và vạn vật.

"Vương gia ca ca, thơ huynh ngâm nghe chưa đã tai chút nào, còn đoạn sau không ạ?" Chỉ đến khi nghe thấy tiếng Thái Diễm dịu dàng, Vương Vũ mới phát hiện, mình lại vô thức ngâm thơ.

Hắn không có ý định đạo văn, nhưng người Hoa chính là có thói quen này, dùng thi từ ca phú để diễn tả tâm tình nội tâm. Bản thân không có tài làm thơ cũng không quan trọng lắm, dẫu có mượn lời người khác, vẫn có thể ra vẻ phong độ.

Chẳng phải các khu du lịch danh thắng đời sau vẫn thường dùng thơ văn cổ nhân để quảng bá đó sao? Lời danh ngôn ngàn đời của thi thánh cùng ngọn Thái Sơn - đỉnh cao của núi non Hoa Hạ, từ lâu đã hòa quyện vào làm một. Vì lẽ đó, dù Vương Vũ chẳng phải là kẻ hay chữ, nhưng vẫn buột miệng thốt lên.

"Ta lại làm thơ rồi sao?" Chỉ sợ Thái Diễm sẽ đào sâu vấn đề này, Vương Vũ vội vã dùng đến hai tuyệt chiêu lớn là giả vờ ngây ngô và đánh trống lảng: "Người ta nói 'ý do lòng sinh, từ đáy lòng mà phát', quả là không sai. Cảnh đẹp đến nỗi ngay cả một vũ nhân như ta cũng có thể làm thơ được..."

Nói đoạn, một mặt hắn thưởng thức vẻ khinh thường đầy ý nhị của tiểu muội Thái Diễm, rồi quay sang hỏi Vu Cấm: "Văn Tắc, vừa rồi đi ngang qua Cự Bình, chẳng lẽ ngươi không về nhà thăm nom, hoặc là đón người nhà đi cùng sao?"

Vu Cấm khẽ khom lưng, đáp: "Đa tạ quân hầu đã quan tâm. Ngay từ khi Cấm mới tòng quân, gia quyến đã chuyển đến Phụng Cao rồi ạ."

Vương Vũ gật gù. (Thầm nghĩ) phụ thân mình vốn không am hiểu quân sự hay chính trị, lại là người có tính cách du hiệp chính hiệu, nên đối đãi với người nhà rất chu đáo.

"Từ xưa đến nay, Hoàng Cân Thanh Châu nổi tiếng, mà Thái Sơn lại tiếp giáp Thanh Châu, sao vẫn phồn hoa đến vậy? Văn Tắc, ngươi có biết nguyên do không?"

Vu Cấm suy nghĩ chốc lát, rồi mới đáp: "Nguyên nhân thì nhiều, nhất thời khó nói hết, nhưng chủ yếu vẫn là do địa thế và nhân văn..."

Quận Thái Sơn có nhiều núi. Phía Bắc có Thái Sơn, phía Đông có Lâm Nhạc Sơn, phía Nam có Mông Sơn, đó là những mạch núi chính. Còn các ngọn núi cao ít tên tuổi khác phân bố khắp bốn phía, ước chừng vài chục ngọn. Quần sơn bao quanh, tạo thành một tấm bình phong tự nhiên.

Giữa các dãy núi là những dải đồi lớn, dù không phải là hiểm trở tuyệt địa, nhưng cũng khiến việc hành quân của các đại đội quân lính khó khăn hơn rất nhiều.

Dù quận Thái Sơn rất rộng lớn, nhưng chỉ có vùng trung bộ dưới chân núi Thái Sơn, kéo dài đến Lai Vu thuộc đông bắc, tức là khu vực đồng bằng hình dải dọc theo lưu vực sông Vấn Thủy, là nơi tinh hoa nhất. Những nơi khác đều là thâm sơn cùng cốc thực sự, chẳng có gì để mà chiếm đoạt, nên Hoàng Cân đương nhiên không hứng thú điều động quân quy mô lớn đến đó.

Mà Lai Vu lại giáp ranh với Tề quốc thuộc Thanh Châu; Tề quốc chính là nơi Lâm Tri, trị sở của Thanh Châu, là vùng tương đối yên ổn nhất của Thanh Châu. Chính bởi những lớp che chắn này, vì thế, dù quận Thái Sơn nằm ở vị trí hiểm yếu, nhưng vẫn chưa từng phải trải qua chiến loạn quá lớn.

Ngoài yếu tố địa lý, nhân văn bản địa của Thái Sơn cũng là một nhân tố cực kỳ quan trọng.

Tề Lỗ là quê hương của Khổng Mạnh, đồng thời cũng là nơi nổi tiếng với dân phong hung hãn.

Trong ghi chép có viết: "Đủ Đái sơn biển... Dân dũng cảm cầm gai, bởi thế mà nhiều kẻ cướp." "Cầm đâm cướp người", chính là cầm đao cướp bóc, làm cái nghề không vốn. Bởi vậy có thể thấy, lịch sử về những kẻ cướp đường Sơn Đông đời sau đã có từ rất lâu, ngay từ thời Thái Sử Công đã nổi danh lừng lẫy.

Vì thế, giặc Thanh Châu tuy nhiều, nhưng giặc Thái Sơn cũng chẳng ít. Hơn nữa, khác với tình trạng giặc Thanh Châu chia năm xẻ bảy, giặc Thái Sơn lại có thủ lĩnh thống nhất, tiếp nhận hiệu lệnh chung.

Cùng là giặc, nhưng có tổ chức chắc chắn lợi hại hơn không tổ chức. Phạm vi thế lực chủ yếu của giặc Thái Sơn nằm ở phía Đông quận Thái Sơn, đóng vai trò che chắn, tác dụng thậm chí còn lớn hơn cả những gò núi, lăng mộ.

"Giặc Thái Sơn? Bọn họ không phải Hoàng Cân sao?" Làm sao phân biệt Hoàng Cân và các toán cướp ở khắp nơi, là một vấn đề khá phức tạp, Vương Vũ nhất thời cũng không rõ.

"Không chỉ không phải Hoàng Cân, mà còn có thể coi là quân chính quy của triều đình. Ví như đám Tang Bá, Tôn Quan ở vùng Mông Sơn hô hào tập hợp. Bọn họ chiếm cứ Khai Dương thuộc Lang Gia quốc, nắm trong tay mấy vạn quân. Đào sứ quân Từ Châu đã ra sức chiêu an, tiến cử hiền tài, phong Tang Bá làm Kỵ Đô Úy, mặc sức ở Lang Gia quốc làm theo ý mình, nghiễm nhiên không khác gì chư hầu."

"Ngoài những kẻ đã thành danh như Tang Bá, Tôn Quan, các toán sơn tặc rải rác khắp nơi vẫn tiếp nhận chiêu mộ. Hai vạn đại quân của Bảo Tín ở Tế Bắc chính là chiêu mộ theo cách đó mà thành. Cấm nghe nói, ngày Bảo Tín chiêu binh rời khỏi địa phương đó, không khí trong quận Thái Sơn đã trở nên trong lành, lâu rồi không thấy bóng dáng đạo phỉ, hầu như đạt đến cảnh tượng đêm không cần đóng cửa..."

Vương Vũ nghe đến say sưa ngon lành. Nếu không tự mình đến thực địa, tìm hiểu sâu sắc, sẽ không thể nào biết được những tình huống đặc biệt này.

Quận Thái Sơn dựa vào giặc bản địa để ngăn chặn giặc nơi khác; Đào Khiêm ở Từ Châu lại dựa vào giặc nơi khác để ngăn chặn giặc bản địa lẫn giặc nơi khác. Cả hai cách đều giữ được một phương bình an.

Những tên giặc này, mình liệu có thể lợi dụng được chăng? Tang Bá, Tôn Quan, trong lịch sử dường như chẳng có tên tuổi gì, nhưng theo lời Vu Cấm, Đào Khiêm lại tùy ý người này chiếm cứ Lang Gia quốc, còn phong thêm quan chức, xem ra đúng là một nhân vật đáng gờm đây.

Đang trầm ngâm suy nghĩ, bỗng nhiên một tràng tiếng hoan hô truyền đến từ phía trước đội ngũ. Vương Vũ theo tiếng kêu nhìn lại, phía xa, dáng vẻ hùng vĩ, nguy nga của Thái Sơn sừng sững chân trời, khiến người ta phải nín thở.

Tiếng hoan hô của đám sĩ tốt không phải vì trông thấy cảnh đẹp, mà là vì điểm đến đã ở ngay trước mắt, chặng đường dài đằng đẵng cuối cùng cũng kết thúc.

Phụng Cao thành, nằm cách Thái Sơn về phía đông khoảng bốn mươi dặm, tọa lạc ngay trung tâm bình nguyên Thái Sơn. Nơi đây ba mặt có sông bao quanh: phía đông là Doanh Vấn Hà, phía nam là Mưu Vấn Hà, phía tây là Thạch Vấn Hà. Nguồn nước dồi dào, thổ địa màu mỡ, là nơi giàu có nhất quận Thái Sơn.

Năm đó Hán Vũ Đế phong thiện Thái Sơn, đã vừa mắt ngay mảnh đất phong thủy bảo địa này, vì thế đặt tên là Phụng Cao, cũng tại đây xây dựng hành cung và sân phơi, nhiều lần dừng chân lại.

Chính vì lẽ đó, tòa huyện thành nhỏ vốn vô danh này mới một bước trở thành danh thành phương Đông của vương triều Đại Hán, thậm chí còn có danh tiếng lừng lẫy là thành phố số một phương Đông.

Vương gia ở Thái Sơn nhiều đời cư ngụ tại đây, sở hữu ngàn mẫu ruộng đất, trăm căn nhà cao cửa rộng. Trải qua mười mấy đời, Vương gia đã tích lũy rất nhiều của cải, cũng có danh vọng rất cao tại địa phương, nhưng xưa nay lại chưa từng xuất hiện nhân vật lớn nào.

Tuy nhiên, vào tiết trời thu đầu năm Sơ Bình này, thành quả tích lũy trăm năm của Vương gia cuối cùng cũng đến lúc bùng nổ. Vương gia Kỳ Lân, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã danh chấn thiên hạ, mang vinh dự trở về.

Nghe tin đại đội quân mã của Vương Vũ sắp đến, Phụng Cao thành lập tức rơi vào cảnh sôi trào. Mọi người buông bỏ công việc trong tay, ào ạt đổ ra khỏi cửa thành, ngẩng đầu ngóng trông, ai nấy đều ra vẻ vạn người chen chúc ra đường, dọn đường hoan nghênh.

Quan Quân Hầu thứ tư của triều Đại Hán, cũng là vị trẻ tuổi nhất, tiền vô cổ nhân hậu vô lai giả!

Đánh đâu thắng đó, uy phong lẫm liệt. Đổng Trác ngông cuồng, các chư hầu đồng lòng cũng không chế ngự nổi, thế mà đã thua chạy như cỏ theo gió, trốn xa về Tây Lương!

Một nhân vật anh hùng như thế, trong suốt bốn trăm năm lịch sử Đại Hán, có mấy ai có thể sánh vai?

Dân chúng vui mừng khôn xiết thì có gì lạ?

Quê hương sản sinh anh hùng, cố nhiên đáng tự hào, nhưng điều khiến người ta mừng rỡ hơn cả, là vị anh hùng ấy đã trở về! Trong thế đạo hỗn loạn, còn gì hơn việc có một vị đại anh hùng tọa trấn quê nhà, khiến người ta cảm thấy yên tâm hơn?

Nhiệt tình của mọi người dâng trào, còn chưa trông thấy đội ngũ của Vương Vũ, tiếng hoan hô đã vang lên nối tiếp nhau, đinh tai nhức óc. Khiến cho đội ngũ đón rước của chính Vương gia cũng có vẻ không đáng chú ý nữa.

"Lão gia, Vũ nhi nó... thật sự..."

Vì trước đây Vương Vũ ít khi ra ngoài, người trong Vương gia cũng sẽ không cố ý truyền loại chuyện mất mặt này ra ngoài. Vì thế những người khác không có mấy ấn tượng về hắn. Nhưng đối với người trong Vương gia, đặc biệt là mẫu thân của Vương Vũ mà nói, sự thay đổi này thật sự bất khả tư nghị. Nếu không phải qua nhiều lần Vương Khuông giải thích, cùng với quận trưởng Ứng Thiệu chứng thực, bà căn bản cũng không dám tin.

Dù đến bây giờ, tin tức đã triệt để lan truyền, bà vẫn có một cảm giác như trong mộng. Nếu không phải là mộng, con trai tại sao có thể có sự thay đổi lớn đến vậy, từ một tên nhát gan bị người nhà coi thường, lại biến thành Quan Quân Hầu được thiên hạ kính ngưỡng?

"Chẳng phải là sự thật sao? Ứng sứ quân sao có thể chịu rời đi? Bách tính làm sao lại long trọng ra nghênh đón như thế?" Lão Vương cười vuốt râu, vừa bùi ngùi vừa nói: "Trước kia Ứng sứ quân vốn vẫn còn ý không muốn, nhưng kết quả một phong thơ Viên Công Lộ đích thân viết, đã khiến ông ấy hoàn toàn dứt bỏ ý niệm đó. Phải biết, Viên Công Lộ chính là con trưởng Viên gia bốn đời tam công đó!"

Quay đầu nhìn Thái Ung, nụ cười trên mặt Vương Khuông càng rạng rỡ hơn: "Nếu không có bản lĩnh trong trận chiến của Bằng Cử, vi phu làm sao có thể mời được Bá Dự huynh đại giá đến Thái Sơn?"

Thái Ung biết lão hữu đang nói đùa, nhưng ông cũng không rảnh để trả lời, chỉ bình tĩnh nhìn về phía tây con đường quan đạo. Rất nhanh, "bảo vật" mà ông chờ đợi đã lâu sẽ xuất hiện trước mặt. Niềm vui sướng đó, còn cao hơn vô số lần so với niềm vui đoàn tụ của vợ chồng.

Nhìn biểu hiện của Thái Ung, Vương mẫu lại không còn chút nghi ngờ nào, trong miệng chỉ lẩm bẩm nói: "Nếu đây là mộng, hy vọng sẽ vĩnh viễn không bao giờ tỉnh lại..."

"Đến rồi!" Từ xa xăm vọng lại tiếng bước chân ầm ầm, trên quan đạo bụi bay mù mịt, Vương Khuông tinh thần đại chấn, tiếng hoan hô hai bên đường cũng càng lúc càng dâng trào.

"Đại Hán Quan Quân Hầu!" "Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân!" "Thái Sơn Tiểu Bá Vương!" "Thái Sơn Vương Bằng Cử!"

Không ai thực sự có thể dự liệu được, sự trở về của Vương Vũ mang ý nghĩa gì, nhưng ngoại trừ số ít người, đại đa số đều cho rằng đây là một đại hỷ sự. Từ sau thời Hán Vũ, đây là chuyện tốt lớn nhất từng xảy ra ở Phụng Cao thành!

...

Hầu như cùng lúc Vương Vũ áo gấm về làng, ở Kinh Nam xa xôi, có một người đang nỗ lực rời nhà.

"Cút! Tất cả cút hết cho ta! Kẻ nào cản ta, kẻ đó phải chết!"

Trong một tòa phủ đệ xa hoa khí phái, tiếng gầm giận dữ vang lên rung trời. Theo tiếng gầm giận dữ càng lúc càng lớn, toàn bộ phủ đệ dường như cũng theo đó rung chuyển. Đây không phải là ảo giác do tiếng gào mang lại, mà là thực sự đang rung chuyển, phảng phất địa long lật mình, lại phảng phất có một cơn lốc vừa quét qua!

Người đi đường bên ngoài phủ đệ đều bị dọa cho trợn mắt há mồm. Chỉ thấy sau bức tường cao vút của phủ viện, không ngừng có đủ loại đồ vật bay lên: bàn ghế, binh khí, khối đá dùng để luyện công, thậm chí cả hòn non bộ trong sân!

Những vật dụng thông thường hoặc hiếm thấy này dường như đã biến thành đồ chơi trong tay trẻ con, bị ném bay tứ tung, sau đó kèm theo bụi mù đầy trời, rơi xuống đất trong từng tiếng "ầm ầm" vang lớn, dường như muốn cả thành Trường Sa cũng phải náo loạn.

"Công tử, người đừng kích động mà, phu nhân nói... A!" Dường như có người nào đó đang cố gắng ngăn cản tất cả những điều này, nhưng tiếc thay, nỗ lực của y là vô ích, cuối cùng chỉ có thể bay vút lên không trung như một hình nhân.

"Chuyện này rốt cuộc là sao vậy?" Người qua đường A sắc mặt trắng bệch hỏi.

Có người rõ rệt nói: "Cái tên Tiểu Bá Vương nhà họ Tôn lại nổi điên rồi... Xem ra, cơn giận lần này còn lớn hơn tất cả những lần trước cộng lại. Đừng đứng đây ngó nữa, không đi nhanh thì cẩn thận họa bay đến. Mạng ngươi liệu có đủ cho Hỗn Thế Ma Vương đó trút giận một hơi không?"

Những người đi đường vội vã tránh ra, ngay cả đầu cũng không dám ngoảnh lại, chỉ còn lại tòa phủ đệ kia cô độc run rẩy.

Bên trong phủ đệ, một đám gia tướng đứng rất xa vây thành một vòng tròn lớn. Hàng sau tay cầm côn bổng, hàng trước giơ cao đại lá chắn, nơm nớp lo sợ bày ra tư thế như gặp đại địch, vây quanh một thiếu niên chừng hai mươi tuổi.

"Huynh trưởng, huynh trưởng, người đừng như vậy mà. Mẫu thân không ở nhà, dù có phải ra khỏi cửa, thế nào cũng phải bẩm báo mẫu thân mới phải chứ."

Người bị bọn họ vây quanh chính là thiếu niên chừng hai mươi tuổi, đang gầm thét phát tiết giận dữ như điên. Một thiếu niên nhỏ tuổi hơn bên cạnh không ngừng khuyên can, cách đó không xa còn có mấy thiếu niên khác sắc mặt tái nhợt chen chúc thành một đoàn.

"Mẫu thân mà ở đây, há chịu để ta ra khỏi thành sao? Trọng Mưu, ngươi mau bảo những kẻ này cút ngay đi, nếu không, thì đừng trách ta không khách khí, hoặc chết hoặc bị thương, cũng đều là tự tìm!" Thiếu niên lớn tuổi hơn kia ánh mắt lạnh lùng quét qua, đằng đằng sát khí.

Tuy hắn tay không tấc sắt, nhưng đám gia tướng vũ trang đầy đủ vẫn bị dọa cho giật mình, không tự chủ được lùi lại vài bước, nắm chặt tấm khiên trong tay hơn nữa giơ cao hơn.

Đằng sau hòn non bộ đột nhiên nhảy ra một cô bé, trông phấn điêu ngọc trác vô cùng đáng yêu, nhưng hành vi của nàng lại chẳng hề đáng yêu chút nào.

Chỉ thấy nàng nhảy chân, vung vẩy nắm đấm nhỏ, sợ thiên hạ không đủ loạn mà kêu lên: "Đánh đi, đánh đi! Nhị ca đừng nói nhiều nữa, cứ để đại ca đánh cho một trận. Đánh xong lũ cản đường này, lại đi Lạc Dương tìm Vương Bằng Cử kia mà đánh, xem xem rốt cuộc ai mới thật sự là Tiểu Bá Vương!"

Thiếu niên cười hả hả: "Vẫn là muội tử hiểu ta nhất! Có nghe thấy không, mau biến đi cho ta, nếu không biến, các ngươi biết tay ta!"

Nói đoạn, hắn bay một cước, đá vào tấm khiên cao nhất. Chỉ nghe một tiếng "bịch" lớn, gia tướng kia cùng với lá chắn, bị đá văng ra mấy trượng.

"Huynh trưởng, Vương Bằng Cử kia hiện giờ có ở Lạc Dương hay không vẫn còn chưa rõ, dù người có đến đó, nếu không tìm thấy hắn thì định làm sao? Lẽ nào lại phí hoài thời gian trên đường sao? Mặc cho Vương Bằng Cử ở bên ngoài chinh chiến, tiếp tục tích lũy thực lực, vang danh thiên hạ?"

"..." Thiếu niên hung bạo hơi run lên, suy nghĩ một lát rồi lại cười nói: "Ngươi nói cũng có lý. Không ngại đâu, nếu hắn không ở Lạc Dương, ta sẽ đi Nam Dương tìm cha, hiệu lực ở quân tiền, đợi khi công phá Tương Dương thành, toàn bộ chiếm lấy Kinh Châu, rồi sẽ nhắc lại binh lên phía bắc, cùng hắn tính sổ. Trọng Mưu, ta đi rồi, ngươi ở nhà cẩn thận phụng dưỡng mẫu thân, chăm sóc đệ muội nhé."

Nói đoạn, hắn đi thẳng ra cửa lớn. Đám gia tướng ai nấy đều rõ sự uy mãnh của vị đại công tử này, thấy uy thế vừa rồi, cũng biết hắn ra tay không hề nương tình, nào còn dám cản nữa? Chỉ có thể mặc cho hắn nhanh chóng rời đi.

"Huynh trưởng!" Mấy thiếu niên cùng kêu lên, tất cả đều là lo lắng không thôi. Tạp âm duy nhất vẫn là từ miệng cô bé kia mà ra, nàng cười như chuông bạc, vung vẩy cánh tay kêu lên: "Đại ca, đừng đánh hết mọi người nha, nhớ chừa lại cho em mấy người đó...!"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.