Đúng như Viên Thiệu đã nói, sau khi Hứa Định, Tào Tháo cùng những người khác giải cứu bách tính bị giam hãm ở Lạc Dương, lương thảo cạn kiệt, không còn đủ để duy trì nữa.

Vì thế, họ hoàn toàn bất lực trong việc tiếp tục tiến công về phía tây.

"Văn Đài, Mạnh Đức, Mạnh Trác à, cơ hội tốt nhất để truy kích Đổng Trác đã bỏ lỡ rồi. Giờ có cố gắng cũng vô ích, chúng ta hãy quay về Quan Đông thôi. Các vị vất vả rồi, lần này Hứa Bá Khang ta có lỗi với mọi người." Hứa Định lập tức triệu tập mọi người, trình bày rõ tình hình thực tế.

Mọi người không khỏi thở dài một tiếng, nhưng đều chắp tay nói: "Bá Khang nói vậy là khách sáo rồi. Chuyện này vốn dĩ không liên quan đến ngài. Giải cứu bách tính khỏi cảnh khốn cùng ở Lạc Dương là quyết định chung của chúng ta. Còn chuyện Thiên tử, sau này hãy bàn bạc kỹ hơn."

"Đa tạ các vị đã thấu hiểu." Hứa Định không mấy vui vẻ, trên mặt lộ vẻ trầm trọng, dường như đang lo lắng điều gì.

Tào Tháo hỏi: "Bá Khang có phải đang lo lắng cho những người dân này không?"

"Aizz! Mạnh Đức quả là tri kỷ của ta." Hứa Định cũng không phủ nhận, gật đầu rồi nói:

"Bách tính Lạc Dương tuy đã thoát chết, tránh được cảnh bị thiêu cháy, nhưng việc sinh tồn của họ sau này là một vấn đề lớn."

Những gì Hứa Định nói là sự thật, số người bị Đổng Trác bỏ lại trong thành Lạc Dương để cản chân Hứa Định và quân lính của ông ta đều là người già và trẻ nhỏ.

Họ không có sức sản xuất, càng không có sức chiến đấu. Lạc Dương đã tan hoang đến mức này, việc ở lại đây rất khó mà sống sót.

Đổng Trác chưa bị diệt trừ, quân Tây Lương bất cứ lúc nào cũng có thể tiến đánh về phía đông. Lạc Dương tuy đã biến thành phế tích, nhưng lại luôn nằm ở tiền tuyến chiến sự.

Tôn Kiên nói: "Bá Khang, trước khi ta đi, sẽ để lại toàn bộ số lương thảo dư thừa cho họ."

Tôn Kiên là Trường Sa Thái Thú, đường về xa xôi, lại liên tiếp phải vượt qua bao nhiêu sông lớn, suối nhỏ. Việc đưa những người già trẻ em này về Trường Sa là không khả thi, thế nên ông ta dứt khoát bỏ qua.

Trương Mạc cũng nói: "Ta cũng vậy."

Vì đợt Quan Đông liên quân phạt Đổng lần này, Trương Mạc cũng đã cống hiến toàn bộ lương thảo của quận Trần Lưu, tài chính của ông ta cũng đã eo hẹp, nên cũng không muốn nhận thêm gánh nặng lớn này.

Tào Tháo muốn nói gì đó, nhưng chợt nhận ra mình không có tư cách.

Ông ấy ngay cả địa bàn cũng không có, quân đội vẫn là nhờ người khác giúp đỡ.

Nếu chỉ gần trăm người thì còn có thể đưa về nhà.

Thế nhưng số nạn dân ở Lạc Dương hiện tại quá đông.

Gia tộc họ Tào của ông ấy cũng không thể nuôi nổi.

Cũng không có khả năng nuôi dưỡng.

Nếu tất cả đều là thanh niên trai tráng, có thể sắp xếp vào quân đội thì chẳng có gì đáng nói.

"Thôi được, Mạnh Đức cũng không cần nói. Chỉ cần các vị có thể hỗ trợ thêm một ít lương thảo là đủ rồi. Những người này, ta định đưa toàn bộ về Đông Lai!" Hứa Định nghiến răng nói.

Không ai quản thì ông ấy sẽ quản.

Không ai muốn thì ông ấy muốn!

Tóm lại, không thể khoanh tay đứng nhìn!

Đưa về Đông Lai!

Không phải đảo Uy Viễn!

Thông tin này hàm chứa quá nhiều điều.

Tào Tháo, Tôn Kiên, Trương Mạc ba người không hẹn mà cùng nhìn về phía đối phương.

Thời loạn thế thực sự đã đến.

Ngay cả Hứa Bá Khang trung nghĩa vô song cũng bắt đầu có ý định riêng, thiên hạ Đại Hán đã hoàn toàn thay đổi.

Sau khi bàn bạc sơ qua về số nạn dân này, mọi người nhanh chóng trở về doanh trại của mình.

Hôm sau, Tôn Kiên dẫn theo bộ hạ trở về theo hướng cũ, rời Đại Cốc Quan, vội vã trở về quận Trường Sa.

Trương Mạc và Tào Tháo cũng nhanh chóng cùng nhau quay về phía đông, nhưng khi đi ngang qua Hổ Lao Quan thì Tào Tháo bị Viên Thiệu giữ lại.

Tiếp đó, Viên Thiệu nhân danh minh chủ, phong Tào Tháo làm Đông Quận Thái Thú.

Tào Tháo cũng không từ chối, nhận chức Đông Quận Thái Thú và dẫn thuộc hạ đến Đông Quận nhậm chức.

Có người sẽ nói, Đông Quận Thái Thú chẳng phải là Kiều Mạo sao?

Sao Viên Thiệu có thể trao chức Thái Thú của ông ta cho Tào Tháo?

Điều này có nguyên nhân của nó. Thì ra, các chư hầu vẫn đóng quân mà không tiến đánh, giờ Đổng Trác đã bỏ chạy, ai nấy đều muốn về nhà, về với gia đình của mình. Thế là giữa các chư hầu bắt đầu nảy sinh ác ý.

Nếu nói về số lượng, phía chư hầu Duyện Châu đến đông nhất, có Trần Lưu Thái Thú Trương Mạc, Đông Quận Thái Thú Kiều Mạo, Sơn Dương Thái Thú Viên Di, Tế Bắc Tướng Bảo Tín, cộng thêm Duyện Châu Thứ Sử Lưu Đại, tổng cộng có năm người.

Chiếm một phần ba tổng số chư hầu.

Giờ Đổng Trác đã chạy rồi, ai nấy đều muốn trở về địa bàn của mình, bắt đầu gây dựng thế lực riêng. Thế rồi Duyện Châu Thứ Sử Lưu Đại nhìn lên bản đồ.

Chết tiệt, ta bị bao vây rồi!

Chức Thứ Sử Duyện Châu của ông ta về đến nơi liền bị gạt sang một bên, thì làm sao có thể thống nhất mặt trận, làm sao chỉ huy Duyện Châu phát triển lớn mạnh được nữa.

Với phương châm "tiên hạ thủ vi cường, hậu hạ thủ tao ương" (ra tay trước thì mạnh, ra tay sau thì gặp họa).

Lưu Đại bèn lấy cớ mình thiếu lương thảo, đến chỗ Kiều Mạo vay mượn. Nếu Kiều Mạo không cho vay thì sẽ đánh.

Tại sao lại đánh Kiều Mạo trước? Bởi vì tên này thực lực yếu nhất, nhưng ông ta từng làm Duyện Châu Thứ Sử, có sức hiệu triệu mạnh nhất, rất có thể sẽ hô hào các chư hầu khác cùng đối phó mình.

Thêm vào đó, Thứ Sử Phủ của ông ta cũng nằm ở Đông Quận, đúng là cái gọi là "một núi không thể có hai hổ".

Thế nên Lưu Đại ra tay trước với Kiều Mạo, thôn tính binh mã của Kiều Mạo, thực lực lập tức tăng vọt.

Sơn Dương Thái Thú Viên Di, Tế Bắc Tướng Bảo Tín hai người thấy Kiều Mạo bị đối phó, lập tức kinh hãi, thầm nghĩ, "đại lão" này muốn ra tay tàn độc rồi. Thế là vội vàng chạy về quận của mình, lập tức chiêu binh mãi mã, củng cố lực lượng để tự bảo vệ.

Lúc này, Trần Lưu Thái Thú Trương Mạc đi theo Tào Tháo đến Lạc Dương, quê nhà đang trống rỗng. Thế là em trai ông ta, Quảng Lăng Thái Thú Trương Siêu, viết thư cho anh mình, sau đó cũng đem quân đến, chạy tới Trần Lưu giúp anh trai trông coi địa bàn.

Duyện Châu xảy ra nội chiến, ai nấy đều vội vàng quay về. Khổng Dung ở Thanh Châu, Đào Khiêm ở Từ Châu nghĩ thầm đám người này sẽ không vì tranh giành mà làm liều, cướp đất của họ chứ? Thế là cũng vội vã quay về.

Công Tôn Toản thấy mọi người đều rời đi, chẳng còn hứng thú gì, cũng lập tức quay về U Châu.

Công Tôn Toản vừa đi, Ký Châu Thứ Sử Hàn Phức cũng phải về thôi, vì sợ Công Tôn Toản khi đi ngang qua Ký Châu sẽ nhân cơ hội "mượn gió bẻ măng", nên ông ta phải cảnh giác đề phòng.

Dự Châu Thứ Sử Khổng Trụ nghĩ rằng mọi người đều đã đi hết, nơi đây chỉ còn lại hai huynh đệ họ Viên. Viên Thuật lại là Nam Dương Thái Thú, nằm ngay cạnh địa bàn của mình, lúc nào cũng có ý đồ muốn loại trừ ông ta. Ông ta cũng sợ đi vào vết xe đổ của Kiều Mạo, nên không thèm chào hỏi ai mà bỏ chạy ngay.

Cho nên mới nói, Viên Thiệu quả là người thâm hiểm. Chẳng phải Lưu Đại muốn làm lớn sao? Chẳng phải muốn thống nhất Duyện Châu sao? Thế là liền trực tiếp gán cho Tào Tháo cái chức Đông Quận Thái Thú.

Làm như vậy không chỉ có thể giành được thiện cảm của Tào Tháo, lôi kéo được một minh hữu, mà còn có thể khiến Lưu Đại tức tối, khiến vị hoàng thất hậu duệ này không cách nào phát triển lớn mạnh.

Nhà họ Viên muốn quật khởi, thì toàn bộ nhà Hán họ Lưu nhất định phải suy tàn.

Nước cờ này của Viên Thiệu quả thật cao minh.

Mấu chốt là Tào Tháo không thể từ chối.

Ông ấy đang rất thiếu một chỗ đứng vững chắc, đang buồn ngủ thì có người mang gối đến, nên không nói hai lời liền đến Đông Quận nhậm chức.

Đến đây, liên minh mười tám lộ chư hầu hoàn toàn tan rã, ai nấy đều bắt đầu con đường tranh đấu vì lợi ích riêng của mình.

Về phía Hứa Định, vì có quá nhiều nạn dân, mà phần lớn đều là người già và trẻ nhỏ, nên cơ bản không thể đi nhanh được. Họ chậm rãi đi suốt mười ngày mới đến Huỳnh Dương.

Tốc độ này đúng là rùa bò.

Vào ngày hôm đó, họ vừa đến sông Thương Thủy, cầu phao mới dựng được một nửa, thì thấy từ phía sau cùng hai bên nam bắc, bụi đất cuồn cuộn bay lên, ba cánh quân lính bất ngờ ập đến.

Nhìn quy mô ước chừng bốn, năm vạn người.

"Không ổn! Địch tấn công!"

"Bày trận!"

Triệu Vân và những người bảo vệ phía sau đội ngũ nhanh chóng phát hiện điều bất thường, lập tức rút kiếm ra lệnh.

Kỵ binh vệ của Đệ lục quân tập hợp toàn bộ, hình thành hàng rào kỵ binh bảo vệ phía sau đại đội.

"Tiến công!"

Kỵ binh vốn là dùng để tấn công, Triệu Vân dẫn quân xông lên, muốn phá tan ba cánh quân địch này.

Tiếp đó, quân của Quan Vũ thuộc Đệ ngũ quân, nhận nhiệm vụ phòng ngự hậu phương, lập tức dựng lên các tấm khiên lớn, còn các đao thủ thì vào vị trí.

Những quân sĩ khác kéo tấm vải xám trên xe ngựa xuống, để lộ ra những khí giới bằng gỗ đã được chuẩn bị sẵn bên dưới.

Tháo dỡ vật tư trên xe ngựa, lập tức lắp ráp xong cự mã, cùng với những tấm tường gỗ đơn giản cũng nhanh chóng được đóng xuống đất, trong khoảnh khắc đã dựng lên một tuyến công sự phòng ngự.

Tốc độ nhanh chóng đến mức khiến người ta phải ngạc nhiên, cứ như họ đã chờ đợi khoảnh khắc này từ trước.

Sau đó, Từ Hoảng dẫn kỵ binh phủ vệ cầm nỏ ngắn và tiêu thương đợi phía sau bộ binh, cung cấp hỏa lực tầm xa hỗ trợ cho các Đô Úy của đội quân thứ năm.

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ để mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.