Công Hữu, hôm nay trước mặt mọi người, sao ngươi lại xếp Lưu tướng quân lên trên Vân Trường? Sau khi các tướng Giang Đông rời đi ít lâu, Khổng Minh liền dẫn Tôn Càn đến xe ngựa của mình để nói chuyện cặn kẽ. Chờ hai người ngồi vào chỗ, Khổng Minh hỏi ngay về vấn đề thứ bậc này.

Gia Cát Lượng hiểu rõ tính cách của Quan Vũ: cứng cỏi nhưng cũng tự cao, thậm chí cực kỳ kiêu ngạo. Trong thiên hạ, hiếm ai lọt được vào mắt xanh của ông ấy, muốn khiến ông ấy tự nhận mình không bằng ai đó, còn khó hơn cả việc giết ông ấy.

Thế nhưng hôm nay, đích thân ông lại nghe thấy Tôn Càn trước mặt các võ tướng Giang Đông, xếp Lưu Hiến lên trên Quan Vũ. Điều này làm sao không khiến ông ấy nảy sinh lòng hiếu kỳ?

Tôn Càn là lão thần dưới trướng Lưu Bị, giao tình với Quan Vũ rất sâu đậm. Dù vậy, ông ấy cũng không có gan tự tiện thay đổi thứ bậc. Ngay cả là để uy hiếp Giang Đông, ông ấy cũng tuyệt không làm ra chuyện vô lý như vậy. Chẳng lẽ là...

Tôn Càn mỉm cười không nói, ánh mắt nhìn Gia Cát Lượng thoáng hiện vẻ cảm khái: "Đây là Vân Trường tự mình nói ra, chứ không phải ta tự tiện sắp xếp trước mặt mọi người Giang Đông." Ông khẽ lắc đầu, tự nhủ: "Kể từ Từ Châu đến nay đã hơn mười năm trôi qua, ta và Vân Trường giao tình rất sâu đậm. Thế nhưng, trừ Chúa công và Tào Tháo ra, ta chưa từng thấy ông ấy tâm phục một ai. Thế mà Nguyên Độ lại khai mở tiền lệ này!"

Tựa như mở máy nói, ông kể: "Hôm qua, chiến báo Trường Sa được Chúa công dùng khoái mã đưa đến Phàn Khẩu. Vân Trường và ta xem xong tự nhiên rất vui mừng, bèn theo lệnh Chúa công mua heo, dê, rượu để đại yến tam quân. Trong lúc say rượu, Vân Trường bỗng nhiên cảm khái, tự nhận mình không bằng Nguyên Độ. Ban đầu ta còn cho rằng đó là lời say, định giải thích vài câu, nhưng không ngờ lại chuốc lấy một tiếng quát mắng từ Vân Trường. Ông ấy sau đó kể lể từng công lao của Nguyên Độ từ lúc ở Hứa Đô, rồi cuối cùng nói rằng mình chỉ là dựa vào tình nghĩa kết bái vườn đào, nên mới luôn xếp trước Nguyên Độ." Tôn Càn chậm rãi thuật lại, mà trong lời nói toát ra vẻ thản nhiên, khiến người nghe phải suy ngẫm.

Một tràng cười trong trẻo vang lên từ miệng Gia Cát Lượng: "Vân Trường có tấm lòng như vậy, đó quả là phúc của Chúa công!"

Ngày trước, trong số các võ tướng dưới trướng Lưu Bị, Quan Vũ đứng đầu, Trương Phi thứ hai, còn Lưu Hiến xếp thứ ba. Nguyên nhân ai cũng rõ: Quan Vũ và Trương Phi là huynh đệ sinh tử của Lưu Bị. Chỉ cần hai vị tướng này còn đó, không ai có thể thay thế địa vị của họ trong lòng Lưu Bị.

Cũng như các tướng thân tộc và ngoại tộc dưới trướng Tào Tháo vậy: địa vị của anh em Hạ Hầu cùng các đại tướng thân tộc như Tào Nhân, Tào Hồng vĩnh viễn không thể bị các tướng ngoài như Trương Liêu, Nhạc Tiến, Vu Cấm, Từ Hoảng, Trương Cáp, Lý Điển thay thế.

Gia Cát Lượng vốn cho rằng thứ bậc này sẽ tiếp tục như vậy, nhiều nhất là Trương Phi chất phác nhường vị cho Lưu Hiến, chứ ông ấy tuyệt nhiên chưa từng nghĩ tới Quan Vũ lại cúi đầu. Thế nhưng giờ đây...

"Nguyên Độ cũng là tông thân Hán thất, có cùng tâm ý với Chúa công. Mười năm qua, ông ấy tuyệt đối trung thành, dù trong muôn vàn gian khó cũng chưa từng có chút nào thay đổi lòng. Vân Trường tự nhiên không bằng điểm này, có lẽ đây cũng là một nguyên nhân lớn." Tôn Càn hiểu rõ, việc Lưu Hiến đứng đầu Lưu doanh không chỉ đơn thuần là thay đổi thứ bậc. Ảnh hưởng quan trọng hơn chính là việc quản lý quân quyền khi đại quân chinh phạt về sau.

"Ai..." Gia Cát Lượng thầm thở dài một tiếng trong lòng. Đáng tiếc tài năng quân sự của Lưu Hiến. Nếu không vì quá nhiều liên luỵ với khắp nơi ở Kinh Châu, thì sau này đại quân tiến vào Thục, người ở lại trấn giữ Kinh Châu ngoài ông ấy ra không thể là ai khác. Chỉ là nghĩ đến với sự thông minh của Lưu Hiến, ông ấy cũng chắc chắn không muốn ở lại Kinh Châu, việc này chẳng khác nào bị đặt trên đống lửa nướng!

"Công Hữu, trong trận chiến Trường Sa, quân ta tổn thất thế nào? Chúa công có tính toán gì không?" Gia Cát Lượng trong lòng vạn mối tơ vò, quyết định gác lại chuyện này, chuyển sang bàn chính sự.

"Vạn người," giọng Tôn Càn thoáng buồn bã. "Đó đều là những binh lính tinh nhuệ thực sự. Ngụy Diên suất lĩnh một vạn quân Hoài Nam, số tử trận tại chỗ đã vượt quá một nửa. Sáu trăm chiếc chiến xa (mỗi xe một người điều khiển, hai lính cầm binh khí dài, hai lính cầm đao và khiên) khi quay về chỉ còn lại một trăm tám mươi bảy chiếc. Còn ba ngàn thiết kỵ xung trận thì chỉ còn chưa tới năm trăm."

"Quân sư, trận chiến này chúng ta chém được hơn năm vạn thủ cấp. Trong đó, không ít là do các tướng sĩ quá hăng say, không giữ được tay mà lỡ giết chết. Nếu không, số lượng tù binh địch hẳn đã khiến cục diện đảo lộn." Tuy nhiên, Tôn Càn cũng không lấy làm tiếc. Lần này, mười vạn quân Tào kéo đến xâm phạm, trong đó binh lính Kinh Châu hàng Tào chiếm gần một nửa, ước chừng bốn vạn người, đều bị Trương Liêu sắp xếp ở hậu trận. Còn tiền quân và trung quân tập trung sáu vạn bộ binh tinh nhuệ từ phương Bắc. Hơn năm vạn thủ cấp thu được này, gần như chín phần mười là binh lính từ phương Bắc của Tào Tháo. Ba vạn tù binh bị bắt thì có hai vạn sáu, bảy ngàn người là binh lính Kinh Châu hàng Tào. Những kẻ còn có thể theo Trương Liêu, Vu Cấm chạy thoát, e rằng phần lớn cũng là binh lính Kinh Châu hàng Tào.

Một vạn tổn thất đổi lấy đại thắng như vậy, với bất cứ ai mà nói cũng là món hời lớn hiếm có. Thế nhưng, những tổn thất này lại đều là binh lính tinh nhuệ Hoài Nam, sức chiến đấu hoàn toàn không phải loại binh sĩ Kinh Châu ở Trường Sa, Giang Hạ có thể sánh bằng. Với tổn thất như vậy, đối với tập đoàn Lưu Bị mà nói, cũng đủ để bị thương không nhỏ.

"Ngay trong ngày kết thúc chiến trận, Nguyên Độ đã phái người đưa tin đến Giang Hạ thông báo, đồng thời cùng Nguyên Trực liên danh tấu lên Chúa công, muốn nhân uy thế đại thắng này, dùng binh tiến đánh ba quận Vũ Lăng, Quế Dương, Linh Lăng, để hoàn toàn nắm giữ bốn quận Kinh Nam."

"Hoàn toàn có thể làm được. Ba vị thái thú còn lại là Lưu Độ, Triệu Phạm, Kim Toàn đều không phải bậc chủ nhân có thể làm nên việc lớn. Với binh lực Trường Sa, cùng với uy thế đại thắng, đủ sức bình định Kinh Nam." Gia Cát Lượng khẽ lay quạt lông, không chút do dự mở miệng khẳng định. "Chúa công suy nghĩ thế nào? Đã chấp thuận chưa?"

"Đã chấp thuận rồi. Ra lệnh cho các tướng sĩ Trường Sa đều phải nghe theo sự điều khiển của Nguyên Trực, thảo phạt Kinh Nam. Cũng giống như Quân sư, Chúa công cũng coi ba thái thú Kinh Nam kia như không, sau khi hạ lệnh Nguyên Trực dùng binh, nhưng vẫn triệu hồi Nguyên Độ." Tôn Càn bật cười khẽ, "Chúa công nói rằng, Nguyên Trực hay Nguyên Độ, bất kỳ ai trong số họ ở Trường Sa cũng đủ sức bình định ba quận. Cả hai cùng phối hợp thì quá đỗi xa xỉ."

"Ha ha ha, lời Chúa công nói thực hợp ý ta, thực hợp ý ta, ha ha ha..."

...

Trên xe ngựa của Chu Du.

Gia Cát Lượng và Tôn Càn đã hành lễ rồi rời đi, thế nhưng các tướng Giang Đông vẫn chưa ai giải tán.

Từng người từng người ngồi đó với sắc mặt nặng nề, bầu không khí vô cùng ngột ngạt.

"Đại đô đốc, Lưu Hiến có được sáu trăm chiếc chiến xa đó từ khi nào?" Lăng Thống chợt đứng phắt dậy. "Quân ta phái biết bao mật thám đến Hoài Nam, sao lại không một ai điều tra ra được?"

"Nếu không có Tào Tháo xuôi nam, giờ khắc này Giang Đông ta đã dùng binh Hoài Nam, vượt Sào Hồ mà đánh Hợp Phì rồi. Vùng đất bờ sông bằng phẳng, rộng lớn bao la như vậy, nếu sáu trăm chiếc chiến xa này cứ thế xông tới giết chóc, muốn tiêu diệt bao nhiêu tướng sĩ quân ta?" Lã Mông cũng giận dữ đứng dậy. "Mật thám không hoàn thành trách nhiệm, tất cả đều đáng chết!"

"Đáng chết, đáng chết..." Trong khoang thuyền không quá rộng rãi, tiếng hô giết chóc của mười mấy trọng tướng Giang Đông vang vọng chói tai.

Chu Du, người từ khi Gia Cát Lượng rời đi đã vẫn nhắm mắt suy tư, giờ khắc này bỗng mở mắt. "Chư vị tướng quân tạm thời nghỉ ngơi, việc này hôm nay ta sẽ phái người báo cáo Chúa công, nhất định phải điều tra đến cùng, làm rõ ngọn ngành."

"Rầm!" Nắm tay phải mạnh mẽ đấm vào thành ghế. Chu Du trong lòng cũng tràn đầy lửa giận, không hề kém hơn các tướng sĩ phía dưới một phân nào. "Người đâu, mau báo cho Tôn Càn biết, thủy quân Lưu doanh cứ ở lại Hạ Khẩu chờ lệnh, hiện tại chưa cần dùng đến bọn họ. Chiến trận thủy lộ, thủy quân Giang Đông ta thừa sức phá diệt lão tặc Tào Tháo, không cần đến bọn tạp binh của hắn!"

Mọi sự bất mãn, cuối cùng đều từ Lưu Hiến mà quy kết về Lưu Bị: quân ngươi đường bộ có thể phá tan mười vạn quân Tào, thì quân ta đường thủy cũng có thể diệt tám mươi vạn binh Tào!

"Chư vị tướng quân nghe lệnh, toàn quân tốc hành, thẳng tiến Tam Giang Khẩu hạ trại!"

Độc giả muốn thưởng thức trọn vẹn, xin tìm đến truyen.free - nơi lưu giữ bản dịch độc quyền này.