Mở màn Tam Giang Khẩu, Tưởng Cán trộm thư đêm.

Lưu Hiến trở lại Giang Hạ mới bốn năm ngày, trên Trường Giang đã liên tiếp diễn ra những vở kịch đặc sắc.

Tào Tháo gian hùng cũng đành bó tay, nhất thời trúng quỷ kế của Chu Công Cẩn. Thái Mạo, Trương Doãn chủ động bán mình cầu sinh, ai ngờ hôm nay lại vong mạng dưới mũi kiếm!

Tưởng Cán – người có dung mạo khôi ngô, tài biện luận được ca tụng, tiếng tăm lẫy lừng khắp vùng Giang, Hoài, không ai có thể sánh kịp! Một danh sĩ lừng lẫy trong sử sách "Tam Quốc Chí", ai ngờ lại bị La Quán Trung hư cấu thành một kẻ hề bị Chu Du lừa gạt đến thảm hại.

Sau khi nhận được tin Thái Mạo, Trương Doãn bị chém đầu, Lưu Hiến quả thực có chút dở khóc dở cười, nhưng thử hỏi ai có thể ngờ diễn nghĩa nay lại trở thành "chính sử" đây? Thật sự là bất lực thay!

Năm đó, nhờ sự trợ giúp của Baidu, ta còn cố tình tìm hiểu thêm về Tưởng Cán, quả là một nhân tài đáng tiếc!

"Chúa công, Thái Mạo và Trương Doãn vừa ngã xuống, Tào doanh lại không còn tướng giỏi thủy chiến, như vậy cơ hội thắng của Chu Công Cẩn ắt sẽ tăng lên bội phần!"

Lưu Bị ngồi ở thượng vị, cười lạnh một tiếng: "Hạng người Thái Mạo, Trương Doãn bán chúa cầu vinh như vậy, quả là vô liêm sỉ, chết rồi ngược lại cũng sạch mắt ta, khỏi làm vấy bẩn tầm nhìn."

Lưu Bị bị kẹt ở Tân Dã suốt tám năm, bao phen bị Thái Mạo gây khó dễ, tiền tài quân lương vốn chỉ là chuyện nhỏ, nhưng đến đại hội Tương Dương, lại bị bức bách thúc ngựa qua suối Đàn Khê, cảnh tượng lúc ấy chật vật biết bao nhiêu? Nếu không nhờ ngựa Đích Lư thần tuấn, tính mạng Lưu Bị e rằng cũng khó bảo toàn.

"Gia tộc họ Thái toàn là hạng người gian xảo, chúa công chỉ cần ngồi chờ Tào Tháo binh bại, thu lại Kinh Châu thành rồi trút bỏ nỗi phẫn hận trong lòng cũng chưa muộn." Thái Mạo vừa chết, nhà họ Thái liền trở thành cá thịt trên thớt, mặc người xâu xé. Nếu tàn dư không nhân lúc Tào Tháo rút quân về phương bắc mà thừa cơ chạy lên bắc, sớm muộn gì cũng khó thoát khỏi cảnh bị thanh toán.

"Nguyên Độ nói không sai, rất hợp ý ta." Lưu Bị xem chừng đã hận nhà họ Thái đến tận xương tủy, nếu không ông sẽ không nói ra những lời thề không đội trời chung như vậy. "Chu Công Cẩn trước hết đã thắng trận Tam Giang Khẩu, nay lại dùng kế chém Thái Mạo, Trương Doãn, giải tỏa mối đại hận trong lòng ta, không thể không biểu lộ chút tâm ý. Vân Trường, ngươi hãy cùng ta đến đại doanh Giang Đông một chuyến, tiếp đón chư tướng Giang Đông, khao thư���ng tam quân, để tăng uy danh quân ta."

"Huynh trưởng, việc khao quân thì thôi, nhưng huynh... thật sự không cần tự mình đi chứ?" Quan Vũ nhíu chặt vầng trán, nói: "Chu Du lập trại ở Tam Giang Khẩu đã mấy ngày, nhưng thủy chung không thấy hắn đến đón, thật là vô lễ cực điểm. Huynh trưởng địa vị tôn quý, tuổi tác cao hơn, há có đạo lý nào lại phải thân mình đến bái yết hắn?"

"Đại ca, nhị ca nói có lý, đệ nghĩ cứ tùy tiện sai một viên sĩ quan mang chút thịt lợn, thịt dê và rượu đến là được." Trương Phi vốn là hạng người có thể vô lễ với kẻ khác, nhưng kẻ khác tuyệt đối không được vô lễ với hắn, nhất là không được vô lễ với đại ca Lưu Huyền Đức của mình. Đối với Chu Du, trước hết là dám sa thải Cam Ninh, Đinh Phụng, sau lại không đích thân đến đón, Trương Phi đã sớm không còn ưa hắn.

Lưu Hiến khẽ bật cười. Theo y, sở dĩ Lưu Bị có thể nghĩ đến việc đích thân đi tiếp đón chư tướng Giang Đông, chủ yếu là vì chưa thích ứng được thân phận hiện tại của mình. Nhiều năm bôn ba khắp nơi, sống nương tựa kẻ khác đã khiến ông quen đặt mình ở vị trí thấp kém, mà không biết rằng giờ đây mình đã sở hữu ba quận rưỡi, binh mã hơn mười vạn, cũng là một chúa tể phương, với vị thế còn vững vàng hơn cả khi ở Từ Châu. "Chúa công, từ xưa đến nay vẫn luôn là kẻ dưới bái người trên, còn kẻ trên bái kẻ dưới, nếu không phải là họa loạn quốc gia thì cũng là để cầu hiền tài trợ giúp. Ngày xưa Văn Vương bái Khương Tử Nha, Cao Tổ tôn Trương Lương, nay chúa công ba lần đến lều cỏ ở Long Trung, có được Gia Cát quân sư phò tá, tất cả đều là những lần bái như vậy. Nhưng Chu Du và chư tướng Giang Đông kia, liệu có tài cán gì mà đáng giá để chúa công đích thân hạ mình bái kiến?" Lưu Hiến lần này đột nhiên đẩy cao luận điệu lên gấp mấy lần, bởi y nhớ lại trong lịch sử, Chu Du từng có ý muốn sát hại Lưu Bị.

Cục diện hiện tại, đại thế biến chuyển không nhiều, nhưng tiểu tiết lại rối loạn khôn lường, Lưu Hiến vạn lần không muốn Lưu Bị mạo hiểm vào thời điểm này. "Trừ phi Ngô Hầu đích thân đến hội kiến, hai quân kết minh, bằng không chúa công vạn lần không thể tự mình hạ thấp thân phận, đi để ý tới cái Chu Du kia."

"Thúc phụ, chư vị tướng quân nói đều có lý. Chu Du tuy là Đại đô đốc Giang Đông, nhưng vẫn chỉ là thần tử, làm sao có thể ngang hàng với chủ công? Theo tiểu chất thấy, chi bằng thỉnh Công Hữu tiên sinh đi thêm một chuyến, mang theo nhiều thịt lợn, thịt dê và rượu đến là đủ rồi." Lưu Kỳ đối với chư tướng Giang Đông vốn chẳng có chút tình cảm nào, đương nhiên là kịch liệt phản đối.

Lưu Bị thấy Quan Vũ, rồi đến Trương Phi, sau đó lại là Lưu Hiến và Lưu Kỳ cùng nhau khuyên can, nghĩ lại việc tự mình đi đến đại doanh đón tiếp quả thực có chút hạ thấp thân phận. "Vậy thì cứ theo lời hiền chất. Công Hữu, ngươi hãy đi thêm một chuyến nữa."

Lưu Bị tiếp thu lời của Lưu Kỳ, quay sang Tôn Càn dặn dò, rồi lại nói với Giản Ung: "Hiến Hòa, ngươi hãy đi chuẩn bị thêm thật nhiều, nhất định phải khiến chư tướng sĩ Giang Đông được ăn uống no đủ, thịnh soạn."

"Chúa công cứ yên tâm, Ung này sẽ lập tức đi chuẩn bị ngay." Đại quản gia Giản Ung khom người thi lễ, rồi cung kính lui ra.

Chẳng mấy chốc, Lưu Hiến, Lưu Kỳ, Quan Vũ, Trương Phi, Tôn Càn mấy người cũng lục tục cáo từ, chỉ có Triệu Vân, thân là chủ tướng thân quân của Lưu Bị, là không được rời khỏi nửa bước.

Lưu Kỳ vì tửu sắc quá độ, mỗi ngày càng thêm tiều tụy, thậm chí thân thể đã hư nhược thấy rõ. Trong tiết trời đông giá rét, hắn không dám ở lâu thêm, bèn hướng Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi, Tôn Càn cùng những người khác thi lễ, rồi vội vã bước vào xe ngựa.

Tôn Càn sau khi tiễn Lưu Kỳ đi, bản thân cũng còn gánh vác trọng trách, liền lập tức xin cáo lui. Còn lại Lưu Hiến và Quan Vũ, bị Trương Phi kéo về phủ của hắn.

Trong một gian ấm thất, ba người Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi vừa dùng rượu, vừa chuyện phiếm về tình hình chiến sự trước mắt, đề tài chạm đến đương nhiên là bảy mươi vạn đại quân của Tào Tháo.

Áp lực vẫn nặng nề như thái sơn áp đỉnh. Con số bảy mươi vạn hay tám mươi vạn, tuy có chênh lệch mười vạn, nhưng ngẫm kỹ lại thì cũng chẳng khác gì nhau.

"Quan mỗ tòng quân hơn hai mươi năm, chưa từng đánh một trận thủy chiến nào, cũng chưa từng nghĩ đến sẽ phải đánh thủy chiến. Nhưng không ngờ hôm nay lại phải nương nhờ vào Trường Giang hiểm trở này để được che chở." Uống cạn một chén rượu, sắc mặt Quan Vũ càng thêm ửng hồng.

"Lão Trương ta cũng vậy, sinh ra ở Trác Quận, U Châu, đến một con kênh lớn cũng chưa từng chịu nổi, luôn chỉ quen cưỡi ngựa xông pha thiên hạ. Nay lại phải ẩn mình sau con sông lớn này mới có thể sống yên ổn, trong lòng thật sự là... Haiz... Thế sự bức bách lòng người mà!"

"Phải đó, thế sự bức người thay!" Lưu Hiến nhấp cạn chén rượu hâm, trong lòng cũng dâng lên niềm cảm khái, không biết bao giờ phe mình mới có thể hùng hậu huy động năm sáu mươi vạn đại quân. "Tào Tháo, quân tiên phong đang mạnh mẽ, khí thế kiêu ngạo đang lên cao, mấy chục vạn đại quân hung hãn kéo đến. Ở lục địa Giang Bắc, vốn không một ai là địch thủ của hắn. Chỉ có con sông Trường Giang hiểm trở này mới có thể ngăn chặn bước chân thiết kỵ của hắn khi xuôi nam."

Quả thật có câu nói rất hay: 'Nam thuyền bắc mã'.

Ở phương bắc, địa hình bằng phẳng rộng lớn, sông ngòi thưa thớt, tranh hùng chủ yếu diễn ra trên lưng ngựa, nên thủy chiến vốn đã ít ỏi lại càng hiếm thấy. Trong khi đó, vùng Giang Hoài, Kinh Châu, Giang Đông hai phe, mỗi khi giao tranh thì thủy chiến lại là trọng yếu hàng đầu, lục chiến hoàn toàn thua kém.

"Lưỡng cư tướng quân", Lưu Hiến bất giác nghĩ đến biệt danh mà năm đó mình đã đặt cho chư tướng Giang Đông, không khỏi bật cười ha hả.

Thế hệ trước có Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Đương, Chu Trị; thế hệ đương thời có Chu Du, Lỗ Túc, Lã Phạm, Tưởng Khâm, Lã Mông, Trần Vũ, Lăng Tháo, Đổng Tập và nhiều người khác; trẻ hơn một chút thì có Lăng Thống, Chu Nhiên, Chu Hằng. Tuy nhiên, nếu thiếu đi Cam Ninh, Đinh Phụng, lại mất đi hổ tướng Chu Thái, thì trong số các tướng thủy chiến của thiên hạ, Giang Đông vẫn độc chiếm đến bảy phần, còn những người còn lại đều nằm ở Kinh Tương.

Đầu năm, quân đội thuộc hạ của Hoàng Tổ bị tận diệt, thủy quân Kinh Châu cũng chỉ còn sót lại Thái Mạo và Trương Doãn. Nay hai người họ lại bị chém đầu, dưới trướng Tào Tháo đã không còn một tướng tài thủy chiến nào. Mao Giới và Vu Cấm đều là tướng lục quân, nếu để họ đảm nhiệm chức chính phó đô đốc thủy sư, e rằng còn không bằng giao cho Văn Sính, người ít nhiều còn am hiểu thủy chiến, thì hay hơn nhiều.

Lưu Hiến nghĩ đ���n Cam Ninh, Đinh Phụng mà mình đã chiêu mộ, sau trận Xích Bích, nếu thủy sư Kinh Châu có hai người này trấn giữ, ắt sẽ phát triển lớn mạnh. Dù chính diện không thể địch lại Giang Đông, nhưng cũng có thể kiềm chế đôi chút, và an toàn trên mặt sông chắc chắn sẽ tăng lên mấy bậc. Theo dòng lịch sử, việc Quan Vũ phạt Tào, vào thời khắc then chốt lại bị Lã Mông dễ dàng đánh lén đắc thủ, tuyệt đối sẽ không bao giờ xảy ra nữa. "Tào Tháo, ngày bại vong đã gần kề!"

Ung dung, Lưu Hiến khẽ cất tiếng nói.

Lời nói đó có thể nói là kinh động cả sảnh đường, mặc dù bên trong chỉ có hai tướng Quan Vũ và Trương Phi.

"Nguyên Độ," Trương Phi trợn tròn đôi mắt hổ nhìn Lưu Hiến, "Hắn làm sao lại thất bại được?"

Quan Vũ lại nhíu chặt đôi mày, sau khi suy ngẫm, ngữ khí kinh ngạc hỏi: "Nguyên Độ, ngươi lại có lòng tin đến vậy vào Chu Công Cẩn kia sao? Tào Tháo vẫn còn hơn bảy trăm ngàn quân mã, mà Giang Đông quân chỉ có vỏn vẹn năm vạn người. Cho dù Mao Giới, Vu Cấm không am hiểu thủy chiến, thì việc Chu Công Cẩn muốn phá Tào cũng gần như là điều không thể!" Quan Vũ sau đó nhắc đến trận chiến Tam Giang Khẩu ba ngày trước, thủy sư quân Tào dưới sự chỉ huy của Thái Mạo và Trương Doãn đã không chịu nổi ác chiến, bị năm vạn Giang Đông quân đánh cho đại bại. Nhưng vì Giang Đông quân binh ít, còn quân Tào thì đông, nên cuối cùng hai bên bất quá chỉ là tương tàn mà rút quân.

"Thủy quân Kinh Châu đã lâu không thao luyện; quân Thanh, Từ lại vốn chưa từng tập thủy chiến, nên việc Tào quân bại một trận cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, Thái Mạo và Trương Doãn rốt cuộc sinh ra ở Kinh Tương, am hiểu việc thủy chiến, Tào quân dù cho có thất bại họ cũng có thể điều khiển xoay chuyển, ỷ vào số lượng binh lính đông đảo để làm hao tổn Giang Đông quân. Nhưng liệu Mao Giới và Vu Cấm có thể có được năng lực như vậy chăng?" Lưu Hiến cũng không phải quá tự tin vào Chu Du, mà là y quá tự tin vào diễn nghĩa. Quỹ đạo lịch sử vốn vĩ đại, mười năm qua chính y tuy nhiều lần có cơ hội tác động đến quỹ đạo ấy, nhưng cuối cùng vẫn phải thuận theo dòng chảy lịch sử mà đi. "Hơn nữa, Tào Tháo có binh lính đông đảo, chỉ dựa vào uy thế chiến trận tự nhiên không thể hoàn toàn đánh bại, dùng kế mới là thượng sách. Chỉ cần có thể phóng lên một trận đại hỏa, đủ để thiêu hủy bảy mươi vạn đại quân của hắn."

"Hỏa..." Quan Vũ khẽ khàng nói một tiếng, "Nguyên Độ, chẳng lẽ đã quên rằng đại hỏa công doanh trại cần có gió trợ lực sao? Tiết trời lúc này đang vào đông rét đậm, gió lớn thường thổi từ phương tây bắc, lấy đâu ra gió đông nam chứ?"

"Ha ha," Lưu Hiến khẽ bật cười, tay cầm chén rượu, người tựa vào giường mềm phía sau. "Từ khi chúa công nhập Kinh Châu đến nay, ta đã luôn suy nghĩ nếu Tào Tháo xuôi nam, thì nên ứng đối ra sao. Dù chưa nghĩ ra được một kế sách cụ thể, nhưng ta có thể khẳng định rằng, đến lúc đó tình hình quân ta bất kể thế nào, trên con sông lớn này nhất định sẽ trình diễn một hồi long tranh hổ đấu đầy kịch tính."

"Giang Đông rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt, binh lực tổng cộng cũng chỉ hơn mười vạn, lại còn phải phòng bị Sơn Việt man tộc. Số quân có thể đưa ra tiền tuyến nhiều nhất cũng chỉ khoảng mười vạn. Mà Tào Tháo, sau khi thống nhất phương bắc, đại quân xuôi nam ít nhất cũng phải có ba đến năm trăm ngàn quân mã. Giang Đông muốn thắng, muốn bảo toàn bình an cho mình, thì chỉ có thể dùng kế, chứ không thể dùng sức mạnh mà tranh đoạt."

Trong thủy chiến, dùng kế, tự nhiên là hỏa công kế tốt nhất.

Xét về thiên thời, vào mùa hạ thu, thời tiết vùng Giang Hoài oi bức lại mưa dầm kéo dài, thiết kỵ phương bắc đến đây khó lòng tác chiến. Lại thêm không thích ứng khí hậu, bệnh dịch chắc chắn sẽ phát sinh, vô cùng bất lợi cho quân Tào. Còn nếu chuyển thời tiết đến hai mùa đông xuân, Giang Hoài ít mưa, thì thiết kỵ phương bắc có thể hoành hành ngang dọc. Hơn nữa, gió lớn thổi từ phương tây bắc, cũng rất có lợi cho quân Tào khi vượt sông.

Vì lẽ đó, ta đã sai người ghi chép liên tục trong bảy năm về chiều gió mùa đông ở Giang Hoài. Ta phát hiện trong số đó, có đến năm năm đều thổi gió đông nam, mỗi năm lại có hai ba lần. Gần đây nhất lại là liên tục ba năm liền. Những trận gió ấy đều không kéo dài quá lâu, trong đó trận lâu nhất cũng chỉ kéo dài hai ngày!

Công trình chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free, không cho phép mọi hình thức sao chép, truyền bá khi chưa được phép.