"Hoài Nam?" Quan Vũ và Trương Phi đều giật mình, "Chuyện này sao có thể?"

"Nguyên Độ, Hoài Nam là nơi ngươi kinh doanh lâu năm, đất đai trù phú, lòng dân quy phục, có thể nuôi mười vạn binh giáp. Bảo địa như thế sao có thể vô cớ dâng cho Giang Đông?" Quan Vũ vuốt chòm râu dài bằng tay trái một lượt, rồi kiên định nói.

"Sao lại là vô cớ dâng cho? Chúa công buông bỏ Hoài Nam nhưng có thể đổi lấy Kinh Châu, cùng Giang Hạ, Kinh Nam bốn quận hợp thành một thể, điều đó vô cùng hữu ích vậy!" Nhớ năm nào, Lưu Hiến từng dìm ngập ba quân Giang Đông, bức lui Chu Du. Ngay từ ngày đầu tiên quyết định đặt chân Hoài Nam để nuôi quân tích lực, hắn đã liệu định sớm muộn gì cũng sẽ có ngày này.

"Hoài Nam, đất đai phì nhiêu, lòng dân quy phục. Hướng bắc có thể tiến vào Từ Dự, hướng nam có thể chế ngự Giang Đông, có địa lợi trấn giữ Giang Hoài, đây quả là một khối bảo địa, mất đi ai cũng đau lòng." Lưu Hiến vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, khóe miệng thậm chí còn vương một nụ cười, "Thế nhưng, quân ta đoạt được Nam Quận, tiến lên Tương Dương, ắt hẳn Giang Đông sẽ không cam tâm. Đến lúc đó nếu không thể cùng nhau động viên, e rằng ngay lập tức sẽ có một trận chém giết."

"Làm sao có thể khiến Giang Đông yên lòng, chỉ có Hoài Nam mà thôi." Giao tranh với Giang Đông nhiều năm như vậy, Lưu Hiến rất rõ ràng trên dưới Giang Đông khao khát Hoài Nam đến nhường nào. "Giang Đông khoác lác chiếm cứ sáu quận tám mươi mốt châu, kỳ thực chỉ có Dự Chương, Đan Dương, Ngô, Cối Kê bốn quận (còn lại Lư Giang, Cửu Giang chính là Hoài Nam), hoàn toàn bị vây khốn ở phía nam Trường Giang. Tuy nhiên, Giang Đông văn võ hưng thịnh, dù ở Giang Nam nhưng lại mang chí hướng bắc tiến."

"Xét đường hướng bắc, một là phạt Kinh Châu, đánh hạ Giang Hạ, Nam Quận, Tương Dương ba quận, thì có thể đường hoàng tiến bức Trung Nguyên, xuống phía nam Kinh Nam; hai là, chiếm Lư Giang lấy Hợp Phì, giữ Hoài Nam mà tiến ra Giang Hoài, áp sát Từ Châu, Dự Châu. Trong hai đường này, đường thứ nhất tự nhiên là Giang Đông hoan hỉ nhất. Nhưng hiện tại chúa công đóng quân tại Giang Hạ, Kinh Nam bốn quận đã được quân sư dùng mưu chiếm lấy, công danh lợi lộc của Giang Đông đã mất bảy phần mười. Dù bọn họ có được Nam Quận, Tương Dương, nhưng cũng bị ta phong tỏa Giang Hạ, Hoài Nam, đường binh lương đều nằm dưới sự khống chế của quân ta. Hơn nữa, xét quân ta đóng giữ Hoài Nam, thế cục cũng không ổn định, phía nam là Giang Đông, phía tây giáp Kinh Tương, phía bắc đối mặt Tào Tháo. Hai bên đều có bất lợi như thế, nếu đổi lấy nhau thì mỗi bên đều có lợi, đều đạt được điều mình muốn. Mà hòa khí giữa hai nhà cũng không hề suy suyển, vẫn như trước cùng nhau đối phó Tào Tháo."

"Như vậy, về mặt đạo nghĩa chúng ta cũng không có gì hổ thẹn với họ." Lời Lưu Hiến vừa dứt, Quan Trương hai người trầm tư một lát, quả nhiên mỗi người đều có biểu thị. Quan Vũ vuốt râu gật đầu, Trương Phi lại nói ra một lợi ích mờ ám khác của việc "Hoài Nam đổi Kinh Tương".

Trên mặt đạo nghĩa, một cuộc đổi chác như vậy, tập đoàn Lưu Bị đương nhiên sẽ không còn có gì hổ thẹn với Giang Đông.

Cũng giống như câu nói bỏ lửng của hậu thế: Lưu Bị mượn Kinh Châu, có mượn không trả. Tuy không làm tổn hại hình tượng Lưu Bị hiền lành nhân ái trong lòng mọi người, nhưng dù sao cũng không mấy dễ nghe phải không?

"Vùng Hoài Nam, đến nay vẫn còn Lý Thông trấn giữ Thọ Xuân chưa hạ. Thành này phía bắc giáp Từ Châu, phía tây lân cận Dự Châu, mấy năm qua Tào Tháo tuy vẫn dụng binh Hà Bắc, nhưng binh lương khí giáp tiếp tế cho thành này thì cuồn cuộn không dứt. Ta mấy lần thảo phạt, binh lính đã vây thành nhưng cũng không thể quyết định, mãnh công vẫn không hạ được thành. Vân Trường, Dực Đức có biết nguyên do trong đó không?" Vừa đã nói đến Hoài Nam, Lưu Hiến liền giản đơn thuyết phục hai người một cách thấu đáo. Những năm này hắn trấn giữ Hoài Nam, nam chinh bắc phạt, nhìn như phong quang, nhưng những nguy hiểm ẩn giấu đằng sau sự phong quang ấy thì trong thiên hạ có mấy ai nhìn thấy được?

"Thọ Xuân là sào huyệt của Viên Thuật, thành trì chắc chắn kiên cố hơn nhiều so với các quận phủ bình thường. Ngươi nếu dốc binh mãnh công, tổn thất nhất định sẽ không nhỏ." Trương Phi chỉ nhìn thấy vẻ ngoài.

"Chẳng lẽ là sợ, sau khi đánh hạ tổn thất quá nhiều, không chịu nổi Tào quân phản công sao? Còn có Giang Đông..." Quan Vũ nghĩ xa hơn Trương Phi một bước, nhưng ánh mắt của ông vẫn bị giới hạn ở cục diện chiến tranh, ở vũ khí.

"Ta dốc binh cướp phá Từ Dự, tuy nhìn như hành động càn rỡ, nhưng trên thực tế chỉ có thể giành được một ít lương thảo mà thôi, muốn tiến thêm một bước nữa thì không thể. Bởi vì có Thọ Xuân ở đó, ta không thể bỏ mặc một tòa thành trì có trọng binh trấn giữ mà không quan tâm, rồi đi công thành đoạt đất. Vì lẽ đó, Tào Tháo thấy ta càn rỡ, hắn vẫn cứ dụng binh Hà Bắc. Bởi vì bốn châu Hà Bắc là tư bản lớn nhất để hắn tranh đoạt thiên hạ, còn ta ở Hoài Nam nhảy nhót chỉ như chút nấm ghẻ ngoài da mà thôi." Trong mắt Lưu Hiến thoáng gợn sóng rồi lại trở về bình tĩnh. Chuyện này hắn sớm đã có tâm đắc, nói ra cũng không sợ mất mặt. Mối quan hệ giữa Lưu và Tào trong những năm gần đây chính là một sự hiểu ngầm bất thành văn, tồn tại trong lòng hai người.

Quan Vũ, Trương Phi đều có chút ngây người. Riêng Trương Phi, hắn vẫn cực kỳ mê mẩn chuyện Triệu Vân năm đó dẫn ba ngàn thiết kỵ hoành hành khắp châu quận, không ngờ rằng giữa đó lại còn tồn tại một tầng khác.

Chuyện bản thân vẫn coi là kiêu ngạo, tự hào, lại bị người khác xem là "chút nấm ghẻ ngoài da".

"Nếu như đánh hạ Thọ Xuân..." Quan Vũ cúi đầu lẩm bẩm.

"Đại quân Tào Tháo tất nhiên sẽ nam tiến, ít nhất cũng phải đánh đến dưới thành Hợp Phì. Đây là vì Tào Tháo không muốn lợi dụng lúc Lưu Biểu đang chấn động, bằng không hắn có thể thẳng thắn tiến đến bờ Trường Giang."

"Thành Thọ Xuân kia, chính là giới hạn của Tào Tháo. Chỉ cần không chạm đến giới hạn của hắn, ta có thể tùy ý càn rỡ, nhưng nếu chạm đến giới hạn của hắn, thậm chí là giẫm đạp lên nó, thì tất nhiên sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ long trời lở đất của hắn, một đòn sấm sét." Lưu Hiến nở một nụ cười bất lực, lắc đầu thở dài, "Người đời đều xem ta hoành hành nam bắc, nhưng lại có mấy ai nhìn thấu được nội tình này?"

"Không dám giấu hai vị, từ năm ngoái khi Tào Tháo chinh phạt Ô Hoàn trở về, ta vẫn luôn lo lắng liệu đại quân hắn nam tiến trước có thể hay không quét sạch Hoài Nam." Lưu Hiến cười khổ, một nụ cười đầy chua xót. Những ngày hắn bị giam lỏng ở Giang Lăng, Tương Dương, hắn thật sự rất lo lắng. "Mà bây giờ, sau trận chiến này, Tào Tháo dù cho toàn quân bị diệt, một mình trốn về, thì với sức người vật lực của các châu phương Bắc, việc tạo ra một nhánh đại quân mấy chục vạn vẫn dễ như trở bàn tay. Đến lúc ấy, hắn nhất định sẽ không còn bỏ mặc Hoài Nam nữa."

"Đem Hoài Nam nhường cho Giang Đông, điều này không chỉ không làm tổn hại hòa khí hai nhà, mà còn có thể khiến Giang Đông chia sẻ một phần áp lực của Tào Tháo cho chúa công, cớ sao không làm?" Lưu Hiến lần thứ hai dùng ngón tay nhúng rượu vẽ ra một bản đồ đơn giản, "Tôn Quyền khí thế đang lên, nếu có được Hoài Nam, ắt sẽ phát binh Từ Châu, thậm chí là Quảng Lăng. Cứ như vậy, tâm thần Tào Tháo sẽ bị việc này mà dao động, còn chúa công bên này có thể ung dung hơn nhiều."

"Vân Trường, Dực Đức, hai vị chưa từng nghe Gia Cát quân sư vạch ra kế hoạch cho chúa công sao? Đó là, trấn giữ Kinh Châu, mưu đồ Tây Xuyên, tiến lên Hán Trung mà ra Lũng Hữu, đoạt Ung, Lương, khởi phát hai đường cùng tiến Trung Nguyên." Lưu Hiến cười hì hì, "Tào Tháo và Tôn Quyền hai nhà cứ theo hắn đánh nhau, còn chúa công thì vừa vặn đi lấy Tây Xuyên, cũng có thể nhân tiện thanh tẩy một lượt Kinh Châu. Những kẻ như Thái thị, Khoái thị, đáng chết thì giết, kẻ nên tiễn đi thì tiễn đi, Kinh Châu sau này chính là của chúa công, những kẻ lòng hướng Tào Tháo thì không thể lưu lại."

"Hoài Nam, ai, quả thật đáng tiếc!" Quan Vũ hiển nhiên đã tán đồng quan điểm của Lưu Hiến, nhưng vì trong lòng còn một tia lưu luyến đối với Từ Châu, Hoài Nam nơi chỉ cách Từ Châu nửa bước này, ông thật sự không nỡ mất đi.

"Chúa công chí ở thiên hạ, Hoài Nam này sớm muộn gì cũng sẽ được thu hồi lại, Vân Trường cần gì phải cảm khái." Lưu Hiến cười sang sảng một tiếng, xa xa chỉ tay về phía nơi thủy sư Giang Đông đóng giữ, "Chúng ta cứ ngồi đây mà xem gió đông nổi lên, ngắm Chu Lang phong lưu!"

Chương truyện này, với ngòi bút được chuyển thể độc quyền bởi truyen.free, sẽ tiếp tục dẫn lối hành trình.