"Lưu Hiến dám mở cổng thành!" Lăng Thống vung trường thương trong tay, nghiến răng ken két, vẻ mặt hung tợn nói: "Hắn quả thực coi thường Giang Đông chúng ta quá thể!"

"Đại đô đốc, mạt tướng nguyện dẫn binh mã bản bộ, tiên phong bắt Lưu Hiến, đoạt lấy Giang Lăng." L��ng Thống, hổ tướng Giang Đông mới mười chín tuổi, vốn tính trẻ người non dạ. Hôm nay Lưu Hiến trước cướp đoạt thành quả của người khác, sau lại tuyên bố nguyện mở thành một mình đến diện kiến, trong mắt Lăng Thống, đây quả là một sự sỉ nhục tột cùng.

"Đại đô đốc, Lưu Hiến mở thành, cơ hội tốt như vậy há có thể bỏ qua? Chỉ cần chiếm được cổng thành, Giang Lăng ắt sẽ dễ như trở bàn tay." Ngay sau Lăng Thống, Lã Mông, Phan Chương rồi đến Từ Thịnh đều hùa theo. Đại tướng Tưởng Khâm càng thêm mắt đỏ ngầu, hướng Chu Du chờ lệnh, "Nguyện chém đầu Lưu Hiến!"

Tưởng Khâm, thuở nhỏ từng cùng Chu Thái cướp bóc Giang Hoài mà sinh sống, trở thành đạo tặc một phương. Sau này khi Tôn Sách bình định Giang Đông, đã cùng nhau góp sức phò tá họ Tôn. Tình cảm tự nhiên thân thiết như huynh đệ, nhưng Chu Thái tám năm trước lại bị Lưu Hiến chém giết, mối thù này Tưởng Khâm vẫn khắc cốt ghi tâm.

"Xin đại đô đốc bớt giận. Lưu Hiến là tướng tài, vạn phần không thể khinh thường. Hắn dám lúc này mở cửa thành, ắt hẳn đã có sự chuẩn bị. Quân ta nếu cử binh, e rằng sẽ trúng kế của hắn." Trình Phổ tuổi cao, lòng dạ đã ôn hòa, không còn nóng nảy như thuở trẻ. Ông không nắm chắc được ý đồ của Lưu Hiến, bằng không đã sớm la hét xin tiến binh rồi.

"Đại đô đốc, hiện giờ Tôn-Lưu hai nhà vẫn đang liên minh. Hôm nay nếu khẽ động binh đao, muốn hàn gắn lại như xưa ắt sẽ khó khăn." Cũng như Trình Phổ, Hoàng Cái cũng không chủ trương dùng đao binh. "Hơn nữa, hiện tại tinh binh Giang Đông ta đều ở Nam Quận, hậu phương trống rỗng. Lưu Huyền Đức nếu quyết tâm, đánh đắm thuyền bè, cắt đứt thủy đạo Trường Giang, rồi dùng binh đánh Giang Đông, e rằng cơ nghiệp ba đời của Giang Đông ta khó giữ được!"

"Đại đô đốc, hãy xem Lưu Hiến sẽ nói gì. Nếu chỉ là lời lẽ trống rỗng, thì bắt hắn lại để đổi lấy Giang Lăng." Trong lòng Hàn Đương sao có thể không hận Lưu Hiến, nhưng những lo lắng của Trình Phổ và Hoàng Cái đều có lý do để suy xét. "Một mình hắn dù võ nghệ cao cường đến mấy, chúng ta cùng nhau tiến lên cũng có thể bắt được hắn."

"Các lão tướng quân nói có lý. Chúng ta hãy xem Lưu Hiến có lý lẽ gì để biện minh." Cơn tức giận qua đi, trong lòng Chu Du lại trở nên minh mẫn lạ thường. Lưu Hiến trong tình thế như vậy lại dám mở thành một mình đến diện kiến, ắt hẳn phải có điều gì đó khiến hắn tự tin nắm chắc phần thắng. Bằng không dù hắn có dũng mãnh như Lã Bố, cũng khó thoát khỏi nỗi nhục bị bắt. Nhưng "điều gì" có thể khiến hắn tự tin đến mức động viên được Giang Đông đây? Trong đầu Chu Du vạn ngàn ý nghĩ không ngừng xoay chuyển, các loại suy đoán lần lượt hiện ra, chợt trong lòng y khẽ giật mình, lẽ nào...

"Két...!"

Tiếng cổng thành mở ra, một kỵ binh cưỡi ngựa phi nhanh ra. Chu Du cùng các tướng Giang Đông liếc nhìn, người đến chính là Lưu Hiến, không mang theo trường đao, không đeo cung tên, bên hông chỉ có một thanh bội kiếm.

"Bái kiến Đại đô đốc, bái kiến các tướng quân. Lưu Hiến thất lễ trước, kính xin thứ lỗi." Y cười híp mắt, mặc dù biết các tướng Giang Đông đang bất mãn trong lòng, thấy vậy ắt sẽ càng nổi trận lôi đình. Nhưng vừa nghĩ đến bản thân trong một đêm đã thu phục Kinh Tương, Lưu Hiến không khỏi vui mừng từ đáy lòng, hiện rõ trên mặt.

"Lưu tướng quân, ngươi định giải thích ra sao?" Giọng Chu Du vẫn cứng nhắc như trước.

Lưu Hiến khẽ bật cười vài tiếng, "Đại đô đốc, Hiến vội vàng đoạt lấy Giang Lăng, tự biết đã chiếm mất công lao của binh mã Giang Đông, trong lòng thật sự hổ thẹn. Để bù đắp công lao của các tướng quân, Hiến nguyện tiết lộ một mật tình."

"Chúa công nhà ta đã định ra, nguyện dùng Hoài Nam đổi lấy Kinh Tương." Lưu Hiến không hề úp mở, liền nói thẳng ra.

"Cái gì? Hoài Nam sao?" Tựa như một tiếng sét đánh ngang trời, lại vừa vặn đánh trúng đầu mình, từ Chu Du cho đến các tướng Giang Đông đều cảm thấy choáng váng.

"Nguyên Độ nói thật ư?" Từ trước khi tiến đánh Nam Quận, Chu Du đã diện kiến Tôn Quyền, cùng Lỗ Túc phân tích cho Tôn Quyền về lợi hại của hai nhà Tôn-Lưu. Trong đó có đề cập đến việc họ sắp đoạt được Kinh Tương, và Lưu Bị tất nhiên đã nắm giữ Hoài Nam.

Hai khối địa bàn này, đối với hai nhà Tôn-Lưu, hầu như tương trợ lẫn nhau. Mạch máu giao thông cũng đều nằm trong tay đối phương. Lúc ấy, Lỗ Túc đã có một ý kiến: sau khi đánh hạ Kinh Tương, sẽ lấy vùng đất này đổi lấy Hoài Nam, tốt nhất là chiếm luôn cả Giang Hạ.

Hoài Nam tuy giàu có, nhưng so với chín quận Kinh Tương, về vị trí và sự tinh hoa vẫn kém xa. Đơn thuần dùng Kinh Tương đổi Hoài Nam thì quân Giang Đông có vẻ chịu thiệt. Nhưng nếu chiếm được cả Giang Hạ, cửa ngõ Kinh Châu, thì coi như vạn phần đáng giá.

"Công Cẩn cứ yên tâm. Những lời ta nói đều là thật. Dù sao Hiến đã trấn giữ Hoài Nam nhiều năm, chúa công muốn cùng ta thương nghị là phải." Chu Du gọi thân mật hơn hẳn, Lưu Hiến cũng không kém cạnh, từ "Công Cẩn" đã treo trên cửa miệng.

Đây chính là sự giao thoa của lợi ích. Mặc cho ngươi có thanh cao đến mấy, một khi đã bước vào vòng xoáy này, cũng sẽ không thể tự chủ được nữa.

Theo những lời này vừa dứt, hắn rõ ràng có thể cảm giác được sát khí của các tướng Giang Đông nhắm vào mình đã tiêu tan rất nhiều.

Chu Du khẽ thở dài trong lòng, "Đáng tiếc, Giang Hạ này e rằng không thể nào." Nếu Giang Đông đã nắm trong tay hai quận Kinh Tương, thì Giang Hạ còn có thể thương lượng. Nhưng giờ thì... "Ôi, cái tên Lưu Nguyên Độ này! Chỉ một chút sơ sẩy, Giang Đông ta lại rơi vào thế bị động. Có hắn phò tá, thêm trí mưu của Khổng Minh, Lưu Bị e rằng sẽ càng ngày càng lớn mạnh."

"Nguyên Độ và Khổng Minh liên thủ, quả là lừa Chu Du ta khốn khổ!" Chu Du khẽ cười khổ, trong lòng thất vọng thở dài. Y suy nghĩ lại toàn bộ sự việc, phát hiện mình ngay từ ngày thứ hai sau chiến thắng Xích Bích đã rơi vào cái bẫy mà Gia Cát Lượng liên thủ với Lưu Hiến giăng ra, nhưng đau đớn thay lại hoàn toàn không biết, còn tự cho là thông minh đã nhiều lần dò xét, tìm hiểu. Nhưng khi đã vào bẫy, suy nghĩ của người ta liền bị một tầng màn che mờ ảo, dù có dò xét, tìm hiểu nhiều hơn nữa cũng mãi không thể nhìn thấu được. "Chỉ là không biết ai mới là chủ mưu? Là Gia Cát Khổng Minh hay là Lưu Nguyên Độ trước mắt đây?"

Một câu nói của Chu Du cũng khiến Lưu Hiến không khỏi cảm thán. Để che giấu ý đồ đánh chiếm Kinh Tương, binh lính của họ đã phải sắp đặt bao nhiêu lần? Trù tính bao nhiêu lần? Mạo hiểm biết bao nhiêu nguy hiểm, lúc này mới có thể một lần công thành!

Trong các câu chuyện xưa, Lưu Bị liên thủ với Lưu Kỳ cũng chỉ có hơn hai vạn quân mã. Khi Tôn-Lưu liên minh còn ở thế yếu, Chu Du dựa vào quyền uy của đại đô đốc có thể hô phong hoán vũ với Lưu Bị, thật là oai phong biết bao!

Sau đại chiến Xích Bích, Chu Du biết được Lưu Bị và Gia Cát Lượng đóng quân ở Du Giang khẩu, liền dám hùng hổ đến vấn tội, coi như không có gì.

Nhưng còn bây giờ thì sao? Trước trận chiến đã có thêm Trường Sa và Hoài Nam, sau trận chiến càng sớm đã nắm giữ bốn quận Kinh Nam.

Trường Sa liên kết với binh lính đầu hàng từ Quế Dương, Linh Lăng, Vũ Lăng ba quận, quân số đã lên tới sáu, bảy vạn người. Thêm một vạn quân của Lưu Hiến đi về phía tây, binh lực có thể điều động so với Chu Du chỉ có hơn chứ không kém. Nếu Lưu Bị cùng Gia Cát Lượng lại dẫn binh Giang Hạ đến, chưa nói là đóng quân ở Du Giang khẩu, dù cho chỉ đứng ở Tương Lăng, Công An, Chu Du sợ rằng nằm ngủ cũng không an giấc.

Xét cho cùng, vẫn là hai chữ "Thực lực" đáng tin cậy nhất.

Để che giấu mục đích cuối cùng là cướp đoạt Kinh Tương, Gia Cát và Lưu Bị liên thủ, xen kẽ màn kịch của Tôn Càn, trước tiên đã gieo vào lòng Chu Du ý nghĩ rằng quân Lưu không hề có ý đồ với Kinh Tương. Còn Lưu Hiến cùng đại quân Kinh Nam cũng liên tục hơn một tháng xây dựng công sự...

Làm việc gì cũng thật chẳng dễ dàng chút nào!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free và chỉ có thể tìm thấy tại đó.