"Quân sư, Hiến tại Kinh Châu cũng có nhãn tuyến, am hiểu việc thu thập tin tức về những hiền tài nơi thôn dã tại các quận huyện. Thế nhưng chưa bao giờ nghe qua danh tiếng của Liêu Công Uyên. Không biết người này là nhân vật thần thánh phương nào mà lại được quân sư coi trọng đến vậy?" Lưu Hiến sóng vai Gia Cát Lượng từ từ bước đi, ánh mắt nhìn theo bóng Liêu Lập đang vội vã rời đi.

"Ha ha," Gia Cát Lượng khẽ cười một tiếng, tay cầm quạt lông chỉ về phía bóng lưng Liêu Lập đang vội vã rời đi nơi xa, "Công Uyên chính là cao đồ của Thủy Kính tiên sinh, cùng Nguyên Trực là đồng môn. Tám năm trước, phụ thân bệnh mất sớm, y trở về Lâm Nguyên (thuộc Vũ Lăng) để chịu tang ba năm. Sau đó vẫn ở nhà phụng dưỡng mẫu thân, chưa từng quay lại Kinh Tương nữa. Tài danh tự nhiên cũng vì thế mà bị mai một. Chớ nói tướng quân không hay biết, ngay cả trong giới Kinh Tương cũng không mấy ai biết đến đại tài của Công Uyên."

"Đại tài ư?" Lưu Hiến không khỏi nhíu mày khi nhận thấy Gia Cát Lượng thật sự rất coi trọng Liêu Lập, "Chịu tang ba năm, phụng dưỡng mẫu thân năm năm, tám năm trôi qua vốn nên khiến con người thêm phần trầm ổn, chín chắn. Thế nhưng trên người y vẫn còn mang một nét bồng bột, cho thấy tuyệt đối không phải hạng người có tâm tính kiên cường. Người như vậy, vừa mới đến liền được giao trọng trách ở Trường Sa, thật không biết là phúc hay họa." Nghĩ lại đến lúc nãy, Liêu Lập chưa qua bái kiến đã dễ dàng nói chen ngang từ ngoài phòng, khi bước vào vẫn giữ thái độ tinh thần phấn chấn, Lưu Hiến trong lòng không khỏi âm thầm lắc đầu: "Còn thiếu tôi luyện!" Kẻ như vậy dù có tài cũng tuyệt đối không thể vừa đến đã được bổ nhiệm vào vị trí cao, cần phải trải qua rèn giũa thật tốt mới phải.

Lại như... chính là như tiểu đệ vợ kiêu căng tự mãn kia của mình – Mã Tắc, tự Ấu Thường!

Gia Cát Lượng rơi lệ chém Mã Tắc, đó là đoạn kiều cố nổi tiếng biết bao! Thế nhưng hiện giờ, kẻ ấy lại biến thành tiểu đệ vợ của mình, quả thực không khỏi khiến người ta cảm khái thế sự đổi dời!

"Lưu tướng quân, về đề nghị của Công Uyên hôm nay, ngài nghĩ thế nào?"

"Thử một lần cũng không sao!" Lưu Hiến nhướn mày kiếm, "Hiện giờ, kẻ địch ở phương Bắc của Tào Tháo chính là Mã Hàn ở Tây Lương. Việc kết minh ước với họ có thể tạo thành sự kiềm chế nhất định, hơn nữa liên kết bao giờ cũng mạnh hơn đơn độc tự lập. Bất quá, binh lực của chúa công vẫn còn quá yếu, sau khi xong việc ở Hoài Nam, cũng nên chiêu mộ thêm vài vạn binh mã."

"Lời ấy thật đúng. Man tộc Ngũ Khê ở Kinh Nam thực lực không hề yếu, mà binh mã ba quận Linh Lăng, Quế Dương, Vũ Lăng lại đều chưa đủ vạn người, quả thực quá đỗi yếu ớt. Trường Sa tuy có hơn vạn binh mã, nhưng lại có thể thông đến Dự Chương, chỉ với hơn vạn quân đóng giữ, ta cũng khó lòng an tâm." Gia Cát Lượng vốn cả đời cẩn trọng, trong tình thế hậu viện chưa ổn định, tất sẽ không khinh suất phát động binh đao.

"Không chỉ Kinh Nam cần bổ sung hai vạn đến ba vạn binh mã, mà Giang Hạ cũng tương tự cần bổ sung vạn người bộ binh. Ít nhất phải có hai vạn kỵ binh, một vạn thủy quân đồn trú ở đó mới đủ sức tự bảo vệ. Còn Giang Lăng, Tương Dương cũng cần trọng binh trấn giữ. Nếu chúa công muốn có lực lượng tiến về phía Tây, e rằng vẫn phải chiêu mộ mười vạn quân nữa mới được." Thở hắt ra một hơi, Lưu Hiến có chút ngượng nghịu, đó là mười vạn binh lính cơ mà!

Gia Cát Lượng cũng có chút bất đắc dĩ, ai bảo hai nhà Tôn – Lưu không thực sự đồng lòng cơ chứ? Dù hiện tại tình hình không tệ, nhưng mỗi bên đều có toan tính riêng, không thể không đề phòng vậy.

"À phải rồi, Lưu tướng quân, ngài có hay biết Quý Thường (Mã Lương) và Ấu Thường (Mã Tắc) giờ đây đều đã được chúa công vời làm mưu sĩ, hiện tại đã theo đến Công An chưa?" Gia Cát Lượng nào hay biết trong lòng Lưu Hiến, từ chuyện Liêu Lập đã liên tưởng đến biết bao ý nghĩ, mà Mã Tắc bỗng nhiên cũng nằm trong số đó. Y vẫn chỉ theo suy nghĩ của mình mà tiếp tục nói, quả là tiện miệng tán gẫu mà thôi, cũng là cố hết sức rồi. "Nghe Quý Thường nói, Ấu Thường vô cùng ngưỡng mộ tướng quân, thường muốn theo về dưới trướng tướng quân, nhưng tướng quân lúc nào cũng không nhận. Hôm nay bất đắc dĩ mới từ chúa công triệu kiến, nhậm văn chức."

"Không sai, quả có chuyện này." Lưu Hiến lúc này gật đầu, đối với điều này y không cần phủ nhận, bởi cả dòng tộc họ Mã trên dưới có thể nói là người người đều biết. Chỉ là Quý Thường vì sao lại nói cho Gia Cát Lượng hay?

"Lượng nhận thấy Ấu Thường khí chất hơn người, lại giỏi bàn luận quân kế. Tuy còn đôi chút non nớt, nhưng cũng đã có tài năng bất phàm. Không biết vì sao tướng quân lại không thu nhận y?"

"Chẳng lẽ không phải để Gia Cát Lượng làm thuyết khách đây sao?" Thấy Gia Cát Lượng cứ mãi không buông tha chuyện Mã Tắc, Lưu Hiến trong lòng không khỏi thầm thở dài. "Ha ha, quân sư đâu phải không biết." Lưu Hiến khẽ cười: "Ấu Thường tuy có chút tài danh, lại am hiểu binh thư, nhưng tính tình lại quá ư xấc xược, tự cao tự đại. Y thường thích thốt ra những lời kinh người, kỳ thực đều là nói quá sự thật, chưa trải qua tôi luyện khó lòng làm nên việc lớn."

"Y ở dưới trướng chúa công nhậm văn chức, ta tự nhiên không có lời nào để nói. Thế nhưng nếu muốn nhập quân... Hừm," Lưu Hiến hừ lạnh một tiếng, khép hờ hai mắt, kiên quyết nói: "Trước tiên cứ cho y đi làm bách nhân tướng rồi nói."

"Bách nhân tướng?" Gia Cát Lượng thực sự kinh ngạc, sững sờ nhìn Lưu Hiến với vẻ mặt nghiêm nghị, "Lưu tướng quân nói vậy cũng quá đáng rồi. Với tài năng của Ấu Thường, thống lĩnh một quân cũng thừa sức."

"Một quân ư?" Lưu Hiến mỉm cười, quay người với ánh mắt kiên nghị nhìn về phía Gia Cát Lượng, "Quân sư còn nhớ Tri��u Quát chăng? Hắn với Ấu Thường tương tự đến mức nào, đều tinh thông binh thư sách lược, đầy bụng tài hoa. Thế nhưng trong trận Trường Bình, vì sao lại thảm bại mất đi bốn mươi vạn binh sĩ nước Triệu?"

"Đầy bụng binh thư thì có ích gì? Không trải qua trăm trận tôi luyện, thì dù có tinh thông binh thư đến mấy cũng chỉ là hạng người giỏi nói suông mà thôi." Nhìn Gia Cát Lượng, Lưu Hiến khẽ cười mang vẻ thất vọng, "Từ xưa đến nay, nhân vật như quân sư có thể được mấy người? Thế nhưng, dù tài năng như quân sư, nếu ngài thân chinh cầm quân tranh đấu trên sa trường, e rằng cũng không phải địch thủ của Vân Trường, Dực Đức."

"Quân sư có tài năng thống lĩnh quân đội, có cả cơ hội thống lĩnh quân đội, nhưng Ấu Thường lại không có những điều ấy. Trừ phi y muốn cả đời làm tham quân trong quân đội, bằng không nếu muốn công thành danh toại thì nhất định phải thành thật rèn luyện vài năm trong quân. Kẻ chưa từng đọc binh thư nào, chỉ cần trải qua nhiều trận chiến, cũng có thể thống lĩnh một quân. Thế nhưng kẻ chưa từng đánh trận nào, chỉ có một bụng binh thư, người như vậy vĩnh viễn không thể đặt ở tiền tuyến trong quân để làm tướng được."

Trước khi Gia Cát Lượng nhậm chức quân sư, cũng chưa từng trải qua rèn luyện trong quân. Thế nhưng lời nói ẩn ý của Lưu Hiến không hề có chút ý chê bai y, thậm chí hàm ý còn rất rõ ràng.

Gia Cát Lượng có tài năng làm thống soái, lại có cả thời cơ để làm thống soái, y xuống núi đúng vào lúc hợp thời. Mà Mã Tắc thì không phải như vậy, luận về tài hoa, y đương nhiên không sánh được Gia Cát Lượng, mà thời cơ cũng chưa đến.

Giờ đây Lưu Bị thanh thế tăng mạnh, văn sĩ võ tướng đến phò tá đông như cá diếc. Tài hoa của Mã Tắc chưa chắc đã có thể tỏa sáng rực rỡ giữa mọi người.

Như Lưu Hiến đã nói, Mã Tắc lúc này nhập quân trừ phi là làm tham quân, bằng không nếu muốn trực tiếp nhảy vọt lên chức vụ thống lĩnh quân đội thì tuyệt đối là điều không thể.

Mà Mã Tắc lại có lòng dạ kiêu ngạo, những chức vị cấp thấp trong quân y căn bản không thèm để mắt tới. Vì vậy, khi Lưu Hiến phát hiện ý nghĩ đó của y, liền trực tiếp từ chối thẳng thừng.

"Tài năng của Ấu Thường có lẽ ngày sau có thể một mình gánh vác một phương, nhưng tuyệt đối không phải bây giờ. Con người nào có ai sinh ra đã biết mọi sự? Kẻ làm tướng, làm soái cũng đều như vậy, không trải qua tháng ngày tích lũy thì khó lòng đạt được thành quả rực rỡ. Ngay cả quân sư tài cao như vậy, chẳng phải cũng chuyên tâm học vấn hai mươi năm, vừa ra khỏi Long Trung đã vang danh thiên hạ đó sao?"

"Tướng quân quá lời rồi." Ánh mắt Gia Cát Lượng lóe lên ánh sáng phức tạp, hiển nhiên trong đầu đang có suy tính. Một lát sau, mọi ý nghĩ hóa thành một tiếng thở dài: "Nếu tướng quân không thu nhận, Ấu Thường sau này cứ theo bên cạnh Lượng vậy."

"Quân sư cứ tùy nghi." Lưu Hiến khẽ cười nhạt, nhưng y biết rõ, sau ngày hôm nay, Gia Cát Lượng đối đãi Mã Tắc sẽ càng thêm sâu nặng, cũng chắc chắn sẽ không như trong diễn nghĩa. Việc từ từ rèn luyện hẳn là điều không thể thiếu.

Hai người nhìn nhau, không khỏi mỉm cười lần nữa.

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi hun đúc từng con chữ.