"Y đã rời đi rồi sao?" Lưu Hiến tay nâng một tấm giấy chỉ viết duy nhất một chữ "Thích" thật lớn, sắc mặt hờ hững, song trong đôi mắt sáng ngời đầy thần thái, sự hào hùng không thể kiềm chế đang cuộn trào.

Lưu Bị thoát vòng vây Hứa Đô không chỉ có nghĩa là Viên Thuật sắp bại vong, mà còn báo hiệu trước cuộc chạm trán quyết liệt nhất trên mảnh đất Trung Hoa giữa Tào Tháo và Viên Thiệu tại trận Quan Độ. Chính mình đã có thể hành động rồi!

"Trung thúc," Lưu Hiến khẽ thở dài một tiếng, một người từ bên ngoài bước vào, chính là gia tướng của y —— Lưu Trung. "Hãy truyền tin cho Lưu Nghĩa, lập tức động thủ."

"Vâng, công tử." Nghe thấy bốn chữ "lập tức động thủ", lưng Lưu Trung chợt thẳng tắp, một luồng sát khí tự nhiên tỏa ra khắp người.

Lưu Hiến có thể che giấu Lưu Cơ, nhưng không thể che giấu những gia tướng như Lưu Trung, mọi chuyện vẫn phải dựa vào họ để thực hiện.

Trung, Hiếu, Tiết, Nghĩa vốn là "bốn chữ mỹ đức" từ ngàn xưa của Trung Hoa. Thế nhưng với Lưu Hiến, bốn chữ ấy lại chính là tên của bốn đại gia tướng thân cận: Lưu Trung, Lưu Hiếu, Lưu Tiết, Lưu Nghĩa.

Lưu Trung là người lớn tuổi của dòng họ Lưu ở Đông Lai, thời Lưu Đại chính là thị vệ thân cận đáng tin cậy nhất của ngài ấy, năm nay đã ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi. Lưu Hiến dùng tiếng "Thúc" để gọi. Dù không hợp với lễ pháp thời đại này, song đổi lại là sự cống hiến hết mình của ba người đàn ông trong gia đình Lưu Trung.

Lưu Hiếu, Lưu Tiết, Lưu Nghĩa đều trạc hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi, thứ tự giữa ba người này không phân trước sau. Trừ Lưu Tiết là người gốc gác, còn Lưu Hiếu và Lưu Nghĩa đều là những tri kỷ y chiêu mộ được trong năm năm qua.

Trong chuyến xuôi nam lần này, ba trong số bốn đại gia tướng theo Lưu Hiến, còn Lưu Tiết thì dẫn hơn hai mươi thân tín hộ vệ còn lại của Lưu Hiến, hộ tống gia quyến đi một đường khác để đến Kinh Châu. Trong số đó có cả hai con trai của Lưu Trung —— Lưu Liêm và Lưu Tín.

Đến Nam Xương đã được bốn tháng, liên tục có tin tức không ngừng được tập hợp về chỗ Lưu Hiến. Dần dần, toàn bộ cục diện của Dự Chương, thậm chí là nửa Giang Đông, đều hiện rõ mồn một trong đầu y.

Nếu muốn hội sư cùng Lưu Bị tại Từ Châu, thì nhất định phải gạt bỏ chướng ngại vật mang tên Lưu Huân ở Lư Giang. Mà việc loại bỏ chướng ngại vật này không chỉ là chuyện của riêng Lưu Hiến, mà còn là chuyện của 'Tiểu Bá Vương' Giang Đông —— Tôn Sách.

Tôn Sách căm hận Kinh Châu đến tận xương tủy, lâu nay vẫn ấp ủ ý định tây chinh Kinh Châu. Lưu Huân ở Lư Giang chính là một hòn đá cản đường y.

Lưu Hiến biết, không lâu sau khi Viên Thuật bại vong, mấy vạn tàn binh bại tướng sẽ quy phục dưới trướng Lưu Huân, đến lúc đó thực lực của Lưu Huân sẽ tăng mạnh, đủ sức đối đầu với Giang Đông cũng không phải là không thể. Cứ như vậy, càng sẽ thu hút sự chú ý của Tôn Sách.

Có hai trọng tâm cần được tác động mạnh mẽ: một là Lưu Bị (Từ Châu), hai là Tôn Sách (Giang Đông).

Việc y cần làm lúc này là, trước khi Tôn Sách chuẩn bị sẵn sàng, phải kéo ra một nhánh binh mã. Lưu Hiến rất rõ ràng mình cần phải làm gì, đối tượng cũng rất rõ ràng, những điều này y đã tính toán từ mấy tháng trước.

Thời cơ đã điểm, đã đến lúc hành động!

Ba ngày sau, một phong mật báo được chuyển đến tay Lưu Hiến, trên đó chỉ có hai chữ —— "Đắc thủ".

Một ngày sau, một tin tức truyền ra khiến cả thành Nam Xương xôn xao. "Vương Bân và Phàn Dụ ở Hải Hôn bị tập kích, Vương Bân phơi thây tại chỗ, Phàn Dụ trọng thương không thể quản lý quân đội."

Hải Hôn là một trong những nơi đồn trú của tàn quân Lưu Do, có hơn năm nghìn quân sĩ, chia thành ba bộ, do các quân tư mã Trương Lan, Phàn Dụ và Vương Bân lần lượt thống lĩnh. Trong đó, Vương Bân có thực lực mạnh nhất, sở hữu gần 2.000 quân.

Trương Lan giữ chức Hải Hôn đô úy, y là cháu của đại tướng Trương Anh dưới trướng Lưu Do. Còn Phàn Dụ là đồng hương và thân tín của bộ tướng Phàn Năng của Lưu Do, rất được Phàn Năng tin cậy, theo gót Lưu Do. (Chức vụ Hải Hôn đô úy và Thượng Liêu đô úy đều do Hoa Hâm tự ý phong, không được triều đình công nhận.)

Sau trận đại chiến giữa Lưu Do và Tôn Sách, tất cả đại tướng dưới trướng Lưu Do đều tử trận. Sau khi Trách Dung giết Tiết Lễ và Chu Hạo mưu đồ phản loạn ở Dự Chương, dưới trướng y đã không còn đại tướng nào. Trong quân, chức vị cao nhất chỉ là quân tư mã; đừng nói đến tướng quân, ngay cả hiệu úy, đô úy cũng không có.

Tình hình ở Thượng Liêu cũng tương tự Hải Hôn. Thượng Liêu cũng có sáu nghìn quân, chia thành năm bộ, mỗi bộ chiếm cứ một nơi, không ai quản ai. May mắn là năm đó, để bình định loạn Trách Dung, Lưu Do đã thu gom gần như toàn bộ lương thảo tồn kho của hai mươi bảy huyện Dự Chương, nên quân đồn trú ở hai huyện Thượng Liêu, Hải Hôn dù đông nhưng trong vòng một hai năm tới vẫn chưa phải lo lắng về việc thiếu lương thảo.

Chuyện Vương Bân và Phàn Dụ bị tập kích nhanh chóng lan truyền khắp quận Dự Chương, mũi nhọn nghi ngờ liền trực tiếp chĩa vào Trương Lan, người không hề hấn gì.

Ai là người hưởng lợi lớn nhất, người đó có khả năng nhất làm việc này. Đạo lý này không chỉ người hiện đại thông tỏ, mà cả cổ nhân cũng tinh tường. Đặc biệt là Trương Lan, người này thiếu hụt trí mưu, việc y ngay ngày hôm sau đã muốn thôn tính bộ hạ của Vương Bân khiến cho quân sĩ của hai bộ Vương Bân và Phàn Dụ mâu thuẫn gay gắt, hầu như dẫn đến đại loạn toàn thành. Điều này càng khiến mọi nghi ngờ đổ dồn về phía y.

Thế cục chấn động không chỉ ở Hải Hôn, mà ngay cả Thượng Liêu gần đó cũng trong tình trạng hoang mang lo sợ. Năm bộ binh mã đều vác đao thương, tự mình đề phòng. Cục diện tàn quân Lưu Do vốn nhất trí đối ngoại, chỉ trong chốc lát đã tan rã.

Sự chia bè xẻ cánh dường như là điều không thể tránh khỏi.

Cục diện này hẳn sẽ khiến kẻ có tâm rung động, Lưu Hiến cười thầm. Chính y là người đã tạo ra cục diện này, Nghiêm Lệnh và Lý Đạt, hai hảo thủ bắn cung, đã hoàn hảo chấp hành kế hoạch của y. Mục đích chính là khiến tàn quân Lưu Do hoang mang lo sợ, chia bè xẻ cánh.

Vương Bân, Phàn Dụ và cả Trương Lan cũng đã quá quen với sự bất cẩn, cho rằng thành Hải Hôn nằm trong tầm kiểm soát của họ, ba người sống chung cũng xem như ôn hòa, nên không quá chú ý đến việc phòng vệ an toàn cho bản thân.

Mỗi ngày họ không ở lại quân doanh, mà trở về tư viện của ba người trong thành, tuyến đường đi lại cũng vô cùng cố định.

Thử nghĩ mà xem, giữa thành phố náo nhiệt, Vương Bân và Phàn Dụ cưỡi chiến mã sẽ dễ bị nhận ra đến mức nào, để Nghiêm Lệnh và Lý Đạt thực hiện việc này thì quả thật dễ như trở bàn tay.

Sở dĩ giết Vương Bân, trọng thương Phàn Dụ, nhưng lại để Trương Lan không hề hấn gì, đều là có nguyên nhân. Qua nhiều lần tra xét của Lưu Hiến, Vương Bân đã lén lút qua lại với Thái Sử Từ, người như vậy Lưu Hiến sao có thể giữ lại y được.

Phàn Dụ là đồng hương và thân tín của Phàn Năng, nhưng dù sao cũng không phải cốt nhục thân thích. Tuy hiện tại cũng không liên hệ với Thái Sử Từ, song nếu trong cơn kinh hoảng nhất thời mà lỡ làm ra chuyện hồ đồ, tìm đến Thái Sử Từ nhờ vả... thì Lưu Hiến chẳng phải chịu thiệt lớn rồi sao.

Dù chỉ có một phần vạn khả năng, y cũng phải cắt đứt nó.

Còn việc giữ lại Trương Lan, y là cháu trai của Trương Anh, mà Trương Anh lại bị đại tướng Trần Vũ dưới trướng Tôn Sách một thương đâm chết, tự nhiên không thể quy phục Tôn Sách. Ít nhất so với Phàn Dụ, y càng không thể góp sức cho Tôn Sách.

Cục diện như vậy, chẳng phải vừa lúc để mình thừa nước đục thả câu sao. Lưu Hiến thầm nghĩ trong lòng.

"Trung thúc, ra lệnh Lưu Nghĩa khởi động bước thứ hai, trong thời gian ngắn nhất phải hạ gục Trương Lan và Phàn Dụ. Hãy nói rõ với Trần Hi, chỉ cần y có thể khống chế cục diện, bản công tử sẽ không bạc đãi y." Dừng một chút, Lưu Hiến vung tay nói: "Trước mắt cứ cấp cho y năm mươi cân vàng."

"Vâng, công tử."

Trần Hi là tâm phúc của Vương Bân, nhưng tính tình tham tài, lại yêu quý vợ con, dưới trướng có hơn sáu trăm binh mã.

Hơn một tháng trước, Lưu Nghĩa đã bắt đầu móc nối với Trần Hi. Có vàng, lại có thể uy hiếp người nhà của y, Lưu Hiến tin chắc Trần Hi sẽ phải làm việc cho mình.

Bản chuyển ngữ này, một góc nhỏ của truyện, xin được độc quyền dành tặng độc giả truyen.free.