"Dù vậy, ta cũng không có lòng muốn thu nhận, việc này xin mời huynh trưởng xử trí." Quan Vũ dứt lời, nhìn Lưu Hiến, nói: "Nguyên Độ tài cao, xin hãy chỉ giáo huynh trưởng ta phương pháp thoát khỏi vòng vây, Hứa Đô hiểm ác tuyệt đối không phải nơi nên ở lâu."

"Xin Nguyên Độ chỉ dạy." Lưu Bị nghe vậy cũng đứng dậy vái. Còn chuyện Điêu Thiền trước đó thì đã bị gác lại sau lưng.

Chủ đề đã chuyển sang việc Lưu Bị thoát vây, xem ra chuyện Điêu Thiền coi như tạm khép lại. Chỉ là không biết giai nhân tuyệt sắc này cuối cùng sẽ có kết cục ra sao? Đáng tiếc là không thể diện kiến một lần.

Lưu Hiến tâm tư xoay chuyển, nhưng không chậm trễ chút nào, vội vàng đứng dậy cúi đầu nói: "Chúa công sao lại nói lời ấy, thay chủ phân ưu, vì nước tận trách, chính là bổn phận của kẻ bề tôi này. Hiến nay có thiển kiến, xin được dâng lên để chúa công xem xét."

Lời nói nghe thì đẹp đẽ, nhưng trên thực tế, hắn vốn không có ý định lúc này đến yết kiến Lưu Bị. Sở dĩ xuất hiện ở đây, đều là bởi vì Điêu Thiền gây xôn xao.

Đối với Tam Quốc Diễn Nghĩa, Lưu Hiến dù không dám nói là đọc làu làu nhưng cũng biết tường tận. Hắn biết rõ ba năm từ Kiến An thứ ba đến Kiến An thứ sáu (198-201), Lưu Bị đã trải qua những tháng ngày gian khó thế nào. Con thuyền này nhiều lần lật úp, dù những nhân vật quan trọng đều đại nạn không chết, nhưng bản th��n hắn là một "kẻ đứng ngoài cuộc", tùy tiện lên thuyền sau có thể bình an vượt qua hay không thì ai cũng không nói chắc được.

Theo dự định trước kia của hắn, mình sẽ đàng hoàng về chịu tang, sau đó dẫn theo gia đình chú Lưu Do cùng dời đến Kinh Châu. Với thân phận dòng dõi Lưu gia, tại Kinh Châu do các thị tộc môn phiệt nắm quyền, ít nhất còn có một chỗ đứng chân.

Có nơi an thân, dựa vào "tầm nhìn kiếp trước" của mình, không khó để kết bạn một vài anh hùng Tam Quốc, lại cùng Lưu Bị âm thầm xây dựng quan hệ. Khi Lưu Biểu qua đời, đương nhiên hắn có thể thuận lý thành chương đầu quân cho Lưu Bị. Khi đó, với các mối quan hệ của mình, trong tập đoàn của Lưu Bị cũng không khó để vượt lên trên.

Nhưng hôm nay, Lưu Hiến nghe được tin tức về Điêu Thiền thì lòng ngứa ngáy khó nhịn. Sau nhiều lần suy nghĩ, hắn vẫn quyết định thực hiện bước đi này. Nhưng đã gặp mặt chủ mới, vậy thì không thể thiếu phải tính toán đôi điều. Tuy nói chuẩn bị chưa đầy đủ lắm, nhưng cũng có thể giả bộ là người có tài vậy.

"Chúa công, có biết mối lo trong lòng của Tào Tháo hay không?" Lưu Hiến đứng dậy mỉm cười, một tràng phân tích dài từ từ nói ra.

"Mối họa tâm phúc của Tào Tháo chính là Viên thị ở Hà Bắc: Viên Thiệu chiếm giữ vùng đất Hà Bắc màu mỡ, binh lương đầy đủ, thế lực mạnh hơn xa Dịch hầu (Công Tôn Toản). Nếu không nằm ngoài dự liệu của ta, trong năm nay U Châu sẽ hoàn toàn thuộc về Viên Thiệu. Đến lúc đó, Thiệu thống nhất Bắc địa, chiếm giữ bốn châu, sở hữu trăm vạn binh mã, dòm ngó thiên hạ, quả là điều khiến Tào Tháo phải lo lắng.

Còn em trai của Viên Thiệu – Viên Thuật ở Hoài Nam, cũng binh mã lương thảo đầy đủ, đã ngang nhiên đoạt ngọc tỷ, tự xưng Trọng Gia, phong quan tước công khanh, kết giao khắp nam bắc, có lòng dạ sói lang. Nhưng hắn lại tự tin nói 'người thay nhà Hán tất phải làm quan lớn', kẻ đương đồ chính là Công Lộ, mà lại kiêu xa quá độ, không màng quân dân. Dưới trướng hắn, cả văn lẫn võ đều chất chứa bao nhiêu phẫn hận trong lòng, sớm muộn gì cũng sinh nội loạn. Bây giờ thanh thế đã không còn lớn như trước!

Viên Thiệu và Viên Thuật hai người tranh đấu nhiều năm, song suy cho cùng vẫn là huynh đệ một nhà. Lúc Viên Thuật cùng quẫn, chắc chắn sẽ sai người cầu cứu Viên Thiệu. Ngọc tỷ trong tay hắn chính là thứ mà Viên Thiệu đang mưu đồ chiếm đoạt.

Nếu Viên Thuật bỏ Hoài Nam muốn về Hà Bắc, hợp nhất lực lượng hai người, càng không phải Tào Tháo trong thời gian ngắn có thể thu phục được. Bởi vậy, Tào Tháo tất sẽ gấp rút đánh Viên Thuật."

Nhìn Lưu Bị, Lưu Hiến trầm giọng nói: "Thời điểm Viên Thuật quay về Hà Sóc phía bắc, chính là lúc chúa công thoát thân. Nếu Viên Thuật đầu hàng Viên Thiệu, tất sẽ đi qua Từ Châu, chúa công có thể xin một đội quân chặn đánh giữa đường, ắt có thể bắt được Viên Thuật."

"Tuy nhiên, để được thống lĩnh quân đội, chỉ cần Tào Tháo đáp ứng, dù cho hắn có yên tâm rằng chúa công không có chí lớn. Mà nếu đã được như vậy, hiện tại chúa công cần phải làm là giấu tài chờ thời, cúi đầu phục tùng mới được."

Lưu Hiến chẳng qua là dựa theo đường lối diễn nghĩa mà thuật lại đôi điều. Nhìn thì đơn giản, nhưng th���c tế trong thao tác lại có rất nhiều khó khăn. Song, lời ấy đối với Lưu Bị và những người khác vào giờ khắc này lại như một cơn mưa đúng lúc sau bao ngày hạn hán, như cam lộ trời ban.

Nhìn Lưu Bị và mọi người rạng rỡ tinh thần, Lưu Hiến sau khi cảm thán cũng không khỏi âm thầm vui mừng, chỉ bằng lần gặp gỡ và cuộc nói chuyện này, đủ để đặt vững địa vị của mình trong lòng Lưu Bị.

"Nếu Tào Tháo sai người giám sát thì phải làm sao?" Lưu Bị sau khi vui mừng, cũng suy tính đến những chỗ khó trong đó. Nhưng ông lại đặt trọng điểm vào việc sau khi ra khỏi Hứa Đô, chứ không phải trước khi ra khỏi Hứa Đô.

Sau khi kinh ngạc, Lưu Hiến cũng âm thầm bội phục tâm trí của Lưu Bị. Kế sách rời khỏi Hứa Đô vốn dĩ có muôn vàn khó khăn, nhưng cũng không phải là điều mọi người lúc này có thể lường trước được. Lưu Hiến đã đưa ra một phương hướng đại thể, còn có thể đi được hay không thì không dựa vào Lưu Hiến, mà là chính bản thân ông ấy.

"Trong công việc quân sự, chúa công cần quyết đoán. Nếu có kẻ không theo, giết chết cũng không sao." Trên mặt Lưu Hiến lộ ra một tia tàn khốc. Thời đại này chính là thời đại người giết người. Ngươi không giết hắn, hắn sẽ giết ngươi, làm sao có thể nương tay? "Chúa công muốn khôi phục nhà Hán, tự nhiên phải có đất đứng chân. Từ Châu là phúc phận, tạm thời bách tính đều cảm ân nghĩa của chúa công mà oán ghét Tào Tháo. Quả thật trời xanh ban tặng, không đoạt lấy thì ngược lại mang tội."

Tào Tháo chinh phạt Lã Bố trở về, đi ngang qua Từ Châu, bách tính đốt hương bày tỏ mong muốn, thỉnh cầu Lưu Bị làm Từ Châu mục. Tào Tháo lấy cớ Lưu Bị có công lớn, cần diện kiến vua để phong tước, mới có thể từ chối. Việc này Lưu Hiến cũng có nghe thấy, tự nhiên có thể đoán được năng lượng của Lưu Bị tại Từ Châu. Hơn nữa, Lưu Bị đang khốn đốn ở Hứa Đô, Tào Tháo không thể nào để Giản Ung, My Trúc và những người khác ở lại bên cạnh ông ta. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, mấy người này chắc hẳn sẽ quay về Từ Châu.

Thêm vào đó, Trần thị phụ tử (Trần Khuê, Trần Đăng) khá tin cậy và yêu mến Lưu Bị, cùng với Xương Hi trước sau không theo Tào Tháo. Vậy thì, nơi Từ Châu này quả thực chính là nơi an thân trời xanh ban cho Lưu Bị.

"Có thể cướp đoạt Hứa Đô, Tào Tháo nếu đến, có thể làm gì?"

Quan Vũ nghe vậy, vuốt râu nói: "Đệ cùng Dực Đức sẽ ra nghênh chiến."

Lưu Bị buồn bã lắc đầu. Trong thời loạn đã lăn lộn hơn mười năm, ông sao có thể không biết sự chênh lệch giữa mình và Tào Tháo.

"Chúa công yên tâm, ta đã nghĩ ra một kế, đến lúc đó có thể khiến Tào Tháo tạm thời rút lui." Không đợi Lưu Bị nhìn mình, Lưu Hiến đã mở miệng: "Tào Tháo sợ nhất chỉ có Viên Thiệu. Thiệu hùng cứ Ký, Thanh, U, Tịnh chư quận, sở hữu trăm vạn binh giáp, văn võ tướng tài nhiều vô kể. Lúc đó, chúa công có thể viết một bức thư, cử người đến cầu cứu Viên Thiệu."

"Viên Thiệu xưa nay chưa từng qua lại với ta, đến đó sợ là lại muốn công phá em trai ta. Vả lại, ta cùng Bá Khuê (tên tự Công Tôn Toản) từ trước đến giờ thân mật, làm sao ông ta chịu giúp đỡ?"

Lưu Hiến cười ha ha, tự tin nói: "Từ Châu có một người cùng Viên Thiệu ba đời thông gia, nếu được người này viết thư cầu cứu Viên Thiệu, Thiệu ắt sẽ đến giúp đỡ."

Lưu Bị nghe vậy vui vẻ, vội hỏi là người phương nào.

Lưu Hiến vẫn chưa lập tức đáp lời, trái lại nhìn về phía đối diện. Liền thấy My Trúc và bốn người còn lại cũng một mặt mờ mịt, không khỏi cảm thấy kỳ quái: "Lẽ nào huynh đệ họ My cùng Tôn Càn cũng không biết sao?"

"Nghe nói chúa công khi làm Từ Châu mục, thường xuyên ghé thăm thỉnh giáo, cớ gì lại quên mất?"

Lưu Bị chợt tỉnh ngộ: "Chẳng lẽ là Trịnh Khang Thành tiên sinh ư?"

Lưu Hiến cười nói: "Chính là vị công ấy."

Trịnh Khang Thành này chính là Trịnh Huyền, đại sư kinh học cuối thời Đông Hán. Ông hiếu học đa tài, từng thụ nghiệp tại Mã Dung. Mã Dung mỗi khi dạy học, tất giăng rèm hạ trướng, trước là đồ đệ tụ tập, sau là ca kỹ múa hát, thị nữ vây quanh hai bên. Trịnh Huyền nghe giảng ba năm, mắt không liếc ngang, Mã Dung không lấy làm lạ. Học thành rồi trở về. Mã Dung than rằng: "Người học được bí mật của ta, chỉ có một mình Trịnh Huyền mà thôi!"

Thị tỳ trong nhà đều thông thạo kinh Thi. Một tỳ nữ từng lỡ làm trái ý Huyền, ông liền lệnh nàng quỳ dài trước thềm. Một tỳ nữ khác đùa rằng: "Có phải làm loạn trong bùn không?" Tỳ nữ kia theo tiếng nói: "Cỏ bạc hướng về nơi nước trong, gặp phải cơn giận của đối phương." Tôn sư trọng đạo, phong nhã như thế. Thời Hoàn Đế, Trịnh Huyền làm quan đến Thượng Thư; sau do loạn Thập Thường Thị, ông bỏ quan về quê, ở Từ Châu. Lưu Bị khi còn ở Trác quận, đã từng bái ông làm thầy; khi làm Từ Châu mục, lúc nào cũng đích thân đến tận nơi để thỉnh giáo, rất mực cung kính.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.