"Nếu Hà Bắc xuất binh, Từ Châu sẽ không e ngại." Lưu Bị đang nhíu chặt mày liền giãn ra, sau cơn đại hỉ cũng không quên cúi đầu hành lễ với Lưu Hiến, khen ngợi: "Nguyên Độ quả là tài trí hơn người!"

Nghe vậy, Lưu Hiến khiêm tốn mỉm cười, đáp: "Chúa công quá lời rồi!"

Nhờ kế sách trong buổi yết kiến lần này, Lưu Hiến xem như đã hoàn toàn hòa nhập vào tiểu tập đoàn của Lưu Bị. Mọi người gạt bỏ mọi lo lắng, trò chuyện vui vẻ đến tận khi đèn hoa thắp sáng. Sau một bữa tiệc nhỏ, Lưu Hiến mới nhẹ bước rời khỏi phủ Tả tướng quân. Khi về đến phủ đệ của nhị ca, trời đã quá giờ Hợi.

Lưu Hoằng giờ khắc này vẫn chưa an giấc, đang cầm một cuốn thẻ tre tĩnh tâm đọc sách trong đại phòng. Thấy Lưu Hiến bình an trở về, ông mới yên lòng trở lại hậu viện. Dù chỉ nói vài lời nhàn nhạt, tình huynh đệ thâm sâu giữa họ vẫn hiển lộ rõ ràng.

Lưu Hiến và người nhị ca "tiện nghi" này vốn không có tình cảm sâu nặng, nhưng giờ phút này cũng không khỏi cảm thấy một sự ấm áp trỗi dậy. Có một người huynh trưởng như vậy, xem ra cũng thật tốt!

Sáng hôm sau, khi Lưu Hiến thức dậy, Lưu Hoằng đã vào triều. Sau khi bái kiến chị dâu Công Tôn thị, Lưu Hiến bắt tay vào chuẩn bị hành trang. Hắn vẫn còn công việc tang lễ cần phải gấp rút trở về lo liệu, lưu lại Hứa Đô vài ngày thì còn tạm ổn, nhưng nếu kéo dài hơn e rằng sẽ không ổn thỏa. Hôm nay thu xếp xong hành lý, sáng mai sẽ tiếp tục lên đường xuôi về phương Nam.

Chưa đầy một canh giờ sau, Lưu Hoằng đã hạ triều trở về phủ đệ.

Lưu Hiến bước vào bái kiến, nhưng vừa nhìn thấy huynh trưởng Lưu Hoằng, hắn không khỏi sững sờ, kinh hãi thốt lên: "Nhị ca, đã xảy ra chuyện gì? Sao sắc mặt huynh lại trắng bệch đến vậy?"

Lưu Hoằng đang ngồi xổm trên nền đất, hai tay nâng một chén trà nóng, mà cánh tay ông lại khẽ run rẩy.

"Hôm nay khi vào triều, Tào Tư Không đã một lời quyết đoán, bắt giam và giết chết Nghị Lang Triệu Ngạn ngay trong ngục."

Lắng nghe Lưu Hoằng giải bày, Lưu Hiến mới tường tận sự tình. Hóa ra, hôm trước Tào Tháo đã ngấm ngầm sai người vu cáo Dương Bưu tư thông với Viên Thuật, lập tức bắt Dương Bưu tống ngục, hạ lệnh Mãn Sủng xử lý theo luật. May mắn thay, nhờ có Khổng Dung đang ở Hứa Đô, dùng lời lẽ thuyết phục được Tào Tháo, khiến Tào Tháo bất đắc dĩ miễn chức quan của Dương Bưu (cha của Dương Tu), trả ông về điền viên. Đến hôm nay, Nghị Lang Triệu Ngạn phẫn nộ trước sự ngang ngược của Tào Tháo, dâng sớ hặc tội Tào Tháo không tuân theo ý chỉ của hoàng đế, tự ý bắt giam đại thần. Điều này khiến Tào Tháo nổi cơn thịnh nộ, lập tức bắt Triệu Ngạn giết chết.

Bởi vậy, toàn bộ bá quan văn võ trong triều đều hoảng sợ tột độ.

"Hóa ra là vậy," Lưu Hiến thầm thở dài trong lòng, "Lại thêm một trung thần của Đại Hán bỏ mạng, hơn nữa lại chết một cách vô nghĩa." Với tầm nhìn thiển cận như Triệu Ngạn, sao ông ta có thể sống sót đến tận bây giờ?

Gạt bỏ chút oán giận trong lòng, Lưu Hiến thực sự có chút khó hiểu.

"Tam đệ, Thái úy Dương Bưu bốn đời giữ đức thanh liêm, sao có thể vì họ Viên mà bị gán tội oan uổng? Tào Tháo ngang ngược, tự tiện lấy danh nghĩa triều đình, tùy ý bắt giam người vào ngục. Nếu không có Khổng Thiếu Phủ (Khổng Dung) tấu trình, e rằng ông ấy đã mất mạng rồi." Lời nói của Lưu Hoằng tràn đầy sự bất đắc dĩ và u ám. "Hôm nay Nghị Lang Triệu Ngạn lại bị Tào Tháo một lời giết chết, làm sao vi huynh có thể không sợ hãi đây?"

Dẫu sao cũng là tông thân Hán thất, nói không cảm nỗi đau của người thân thì ai tin? "Nhị ca, Thái úy Dương Bưu vốn là thân thích của Viên Thuật. Nếu ông ta cùng hai anh em họ Viên làm nội ứng, thì mối hại đối với Tào Tháo là không nhỏ. Tào Tháo đương nhiên phải cấp tốc loại trừ. Còn Nghị Lang Triệu Ngạn..." Lưu Hiến khẽ nói, "Nhị ca chỉ cần cúi đầu phục tùng, thuận theo đại thế là được. Tuyệt đối đừng... làm những việc tự cho là đúng nhưng lại không biết lượng sức mình!"

"Ôi, nay Hán thất lăng trì, như con thuyền chìm nổi giữa biển cả. Vi huynh xưa nay không có chí lớn, chỉ mong giữ được thân gia mình mà thôi. Còn việc lập công dựng nghiệp, tam đệ cứ tự mình lo liệu đi!" Lưu Hoằng thở dài thổn thức một hồi, rồi bỗng nhiên hạ giọng nói.

Chuyện Lưu Hiến đến phủ Tả tướng quân hôm qua, huynh đệ hắn cũng không giấu giếm Lưu Hoằng. Bởi vậy, ẩn ý trong lời nói của Lưu Hoằng lúc này, không cần nói cũng tự khắc rõ ràng.

Cười nhạt một tiếng, Lưu Hiến lặng lẽ đối diện, không tiếp tục nói thêm về chủ đề này. Lưu Hoằng cũng rất thức thời, liền chuyển giọng, kéo câu chuyện sang chú Lưu Do.

Thế nhưng, hai huynh đệ còn chưa kịp trò chuyện tâm tình được bao lâu, một vị thái giám cung đình đã đến trước cửa. "Bệ hạ có chiếu, tuần thú đi săn. Các vị thần tử từ lục bách thạch trở lên đều phải tham gia hộ giá."

Lưu Hoằng kinh ngạc thốt lên: "Đi săn không phải chính đạo, sao bệ hạ lại..."

"Cuộc vây săn ở Hứa Điền!" Lưu Hiến đứng một bên, chợt bừng tỉnh, nhìn vị thái giám đã rời đi, lạnh lùng nói: "Các vị đế vương thời xưa, mùa xuân đi săn bắt, mùa hè bắn chim, mùa thu dùng cung tên, mùa đông săn thú, bốn mùa ra ngoài để phô trương uy vũ khắp thiên hạ. Nay thiên hạ loạn lạc, đây chính là lúc mượn cớ đi săn để thao luyện binh mã!"

Lưu Hoằng nghe vậy càng thêm kinh ngạc, quay nhìn Lưu Hiến, hỏi: "Tam đệ sao lại nói ra những lời ấy?"

"Nhị ca vẫn chưa hiểu sao? Điều này hiển nhiên là ý đồ của Tào Tháo. Gần đây uy danh hắn ngày càng hưng thịnh, hành động lại thường đi ngược phép tắc, e rằng có ý đồ mưu nghịch. Nhưng hiện tại, triều đình vẫn còn nhiều cánh tay đắc lực, Tào Tháo không dám tùy tiện hành động. Bởi vậy, hắn mới thỉnh Thiên tử đi săn, cốt để dò xét động tĩnh mà thôi." Lưu Hiến khẩy một tiếng cười khinh miệt, "Giờ này, e rằng Tào Tháo đã chuẩn bị xong ngựa tốt, chim ưng, chó săn tinh anh, cung tên cũng đã sẵn sàng, tập hợp binh mã ở ngoài thành rồi."

Tào Tháo đã thỉnh cầu, Hán Hiến Đế nào dám không tuân theo. Ngài lập tức ngự trên tuấn mã, mang theo bảo cung điêu khắc, những mũi tên vàng óng, rước loan giá ra khỏi thành. Lưu Bị cùng Quan Vũ, Trương Phi cũng giương cung đeo tên, bên trong mặc yểm tâm giáp, tay cầm binh khí, dẫn theo mấy chục kỵ binh theo hộ giá ra khỏi Hứa Đô.

Lưu Hiến đi theo huynh trưởng mình, cũng dẫn hơn hai mươi gia đinh mang từ Hà Bắc đến, cưỡi ngựa mang cung theo sau đế liễn rời Hứa Đô.

Rời khỏi thành Hứa Đô, Lưu Hiến liền thấy bên ngoài thành đã sắp xếp hơn hai vạn quân sĩ. Ngay chính giữa, Tào Tháo đang cưỡi ngựa Trảo Hoàng Phi Điện, dẫn Thiên tử tham gia cuộc vây săn tại Hứa Điền. Vô số quân sĩ của Tào Tháo đã dàn trận, quây kín một khu vực săn bắn rộng hàng chục dặm.

Tào Tháo và Thiên tử sánh vai cùng ngựa mà đi, khoảng cách không quá một đầu ngựa. Phía sau đế liễn đều là các tướng tá tâm phúc của Tào Tháo: huynh đệ Hạ Hầu, Tào Nhân, Tào Hồng, Hứa Chử, Nhạc Tiến, Vu Cấm, Lý Điển... tất cả đều có mặt.

Còn các quan văn như Tuân Úc, Quách Gia, Tuân Du, Trình Dục... cũng ở gần hầu cận. Xa hơn một chút là một khoảng đất trống rộng bằng tầm bắn của một mũi tên, đó là khu vực cấm, những người không thân cận không được phép lại gần.

Đổng Thừa, Phục Hoàn và những người khác đang đứng giậm chân ở ngoài khu vực cấm. Cùng với họ còn có một vị võ tướng khí vũ hiên ngang, sau lưng cắm lá cờ hiệu thêu chữ "Mã" lớn, đó không ai khác chính là Mã Đằng.

Địa vị của Lưu Hoằng không cao, nên Lưu Hiến theo sau huynh trưởng chỉ có thể loanh quanh ở khu vực ngoại vi. Nhưng hắn vẫn thoáng nhìn thấy ba huynh đệ Lưu Bị quả nhiên đang đi theo phía sau đế liễn.

Cuộc vây săn ở Hứa Điền diễn ra, Tào Tháo phóng ngựa đi trước, ngang nhiên che khuất Thiên tử. Cảnh Quan Vũ nổi giận, vung đao thúc ngựa muốn chém Tào Tháo, trò hay này Lưu Hiến không thấy được. Quả thật khoảng cách quá xa! Nhưng tiếng vang thì hắn lại nghe rõ mồn một, hơn nữa trong đó còn có một phần công lao của nhị ca hắn.

Cảm thấy sự kiện này thật vô vị, Lưu Hiến liền dẫn tốp gia đinh của mình đi thẳng đến một nơi khác. Hắn vòng một hồi chỉ bắn được một con thỏ hoang, ấy là vì quân sĩ của Tào Tháo đã lùng sục bãi săn, dồn hết con mồi vào khu vực trung tâm. Vòng ngoài chỉ còn sót lại những con mồi yếu ớt, dễ bị bắt.

Vừa chuyển qua sườn đất, chợt thấy từ bụi gai rậm rạp một con hươu lớn phi ra. Lưu Hiến mừng rỡ khôn xiết, không ngờ khu vực đã bị lùng sục kỹ càng như vậy mà vẫn còn dã lộc sót lại. Hắn giương cung cài tên, nhưng liên tục bắn ba mũi tên đều trượt, đành phải vẫy tay ra hiệu cho gia đinh đuổi theo.

Là một người xuyên không, Lưu Hiến trước nay chưa từng thấy cung chiến thực sự, mà thân thể hắn đang nhập vào vốn dĩ là một "công tử văn nhã" đàng hoàng. Tuy đọc sách Nho học, nhưng trong Nho gia lục nghệ, hắn chỉ học được ba môn "Lễ, Nhạc, Thư" (chú 1), còn việc bắn cung chỉ là tiêu khiển mà thôi.

Trong suốt năm năm qua, Lưu Hiến cũng từng khổ luyện không ngừng, nhưng tài bắn cung của hắn tiến triển chậm chạp đến mức khiến hắn chán nản thất vọng, cuối cùng đành phải từ bỏ. "Bắn mau! Bắn mau!" Giữa tiếng tên bay vút, Lưu Hiến không ngừng hô lớn. Nhìn con hươu béo đã trở thành bia đỡ tên, trên mặt hắn không khỏi lộ ra một nụ cười ranh mãnh.

Đúng lúc này, phía trước mơ hồ xuất hiện một đội nhân mã đang tiến tới. Còn con hươu béo, dù đã trúng hơn mười mũi tên nhọn từ một phía, nhưng ở mặt còn lại – nơi Lưu Hiến không nhìn thấy – một mũi tên được chế tác tinh xảo khác cũng đang cắm sâu vào cùng một lúc.

Những dòng văn này, được dịch riêng bởi truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.