Giản Ung, My Trúc là những người có tài nội chính, hai người hợp sức gánh vác một quận Cửu Giang, có thể nói là mọi việc chu toàn, mọi mặt vẹn toàn.

Trong vỏn vẹn một tháng, hai người đã quy tụ được năm, sáu vạn lưu dân. Mặc dù lúc này đã vào đông, không thể gieo trồng lương thực, nhưng với hàng vạn sức dân, việc san phẳng đồng ruộng, nhanh chóng đào mương máng, xây dựng nhà cửa và các công trình khác đều được tiến hành liên tục, không ai rảnh rỗi.

Hơn năm ngàn quân dân của Lưu Hiến cũng đều được sắp xếp đồn điền, hơn hai ngàn người trong số vạn bộ hạ cũ của Viên Thuật cũng nguyện ý cởi giáp về quê. Sau vài lần chỉnh hợp, nhân mã đã lên tới hai vạn.

Lưu Hiến để My Phương ở lại với bảy ngàn nhân mã, ngoài ra phái Sử Mãnh và Vu Đông dẫn ba ngàn binh lính đồn trú tại Hợp Phì. Bản thân ông dẫn theo hơn vạn binh sĩ cường tráng còn lại, bao gồm cả sáu ngàn quân của Lôi Bạc và Trần Lan từ Tiềm Sơn, ung dung tiến về Tiểu Bái.

Nửa tháng trước, vào thời điểm tuyết đầu mùa rơi xuống Từ Châu, mây đen giăng kín, tuyết trắng bay loạn, Quan Vũ và Trương Phi cưỡi ngựa bắt được hai tướng Lưu Đại, Vương Trung. Năm vạn đại quân của Tào Tháo phái đến bị phân tán, ngoài ba ngàn người bị chém giết, quân Lưu Bị còn bắt được gần tám ngàn tù binh.

Đối với việc Trương Phi dùng kế phá Lưu Đại, Lưu Hiến vẫn có phần căm tức. Bao nhiêu tên không dùng, cứ phải dùng cái tên của người cha chưa từng gặp mặt nhưng lại được chiếm tiện nghi kia của mình.

Thật là có chút xúi quẩy!

Sau khi phá được Lưu Đại và Vương Trung, Lưu Bị theo kế sách của Tôn Càn, chia quân đồn trú tại Tiểu Bái, trấn giữ Phi Thành, tạo thành thế kỷ giác, nhằm đề phòng Tào Tháo.

Vốn dĩ Lưu Bị và Trương Phi sẽ đồn trú tại Tiểu Bái, Quan Vũ đóng giữ Hạ Phì, Tôn Càn, Giản Ung, My Trúc, My Phương trấn thủ Từ Châu. Nhưng từ khi Lưu Hiến xuất hiện, Giản Ung, My Trúc, My Phương ba người nay đã ở Thọ Xuân. Tướng giữ Tiểu Bái đã đổi thành Lưu Hiến, Lôi Bạc, Trần Lan. Còn Lưu Bị, Trương Phi, Tôn Càn thì đến Từ Châu, Quan Vũ vẫn đóng giữ Hạ Phì để bảo vệ hai phu nhân của Lưu Bị.

Tiểu Bái, cách thành Từ Châu không xa, chính là quê hương cũ của Hán Cao Tổ Lưu Bang, có danh xưng "Thiên cổ long phi địa, đế vương tướng tướng hương" (nơi rồng bay nghìn năm, quê hương của đế vương tướng soái). Thời Tây Hán, Lưu Bang sắc phong mười tám vị vương, trong đó có mười người gốc Bái. Những người Bái như Tiêu Hà, Tào Tham, Chu Bột, Phàn Khoái, Vương Lăng đều lần lượt làm thừa tướng. (Quê cũ của Chu Nguyên Chương cũng ở đây, thường có lời khen "Hán Thang Mộc Ấp, Minh Tiên Thế Gia").

Lưu Hiến đồn trú tại Tiểu Bái, ngoài việc luyện binh, ông còn thỉnh thoảng đến Từ Châu để liên lạc tình cảm với Lưu Bị. Ngày tháng trôi qua cũng khá thư thái.

Chỉ là tâm trạng của Lưu Bị vẫn không khá hơn, đặc biệt là sau khi nghe tin Trương Tú đã hàng Tào Tháo, ông càng thở dài thườn thượt.

Lưu Hiến cũng chỉ đành thở dài cảm thán vài tiếng cùng ông, rồi quay đầu lại nghiệt ngã thao luyện binh mã của mình. Cầu hiền như khát, giờ đây ông cuối cùng cũng cảm nhận được tâm trạng của Lưu Bị. Nhìn đám tử sĩ dưới trướng, Lưu Hiến liền cảm thấy trong lòng dâng lên một nỗi tức giận.

Thời gian rất nhanh đã đến Tết Nguyên Đán. Không khí náo nhiệt của ngày Tết còn chưa tan hết, thì từ Hứa Đô đã truyền đến tin Đổng Thừa, Vương Tử Phục và những người khác đã qua đời – sự việc y đái chiếu bị bại lộ.

Tháng Giêng chưa qua, Tào Tháo đã điểm hai mươi vạn đại quân, chia làm năm đường hùng hậu tiến về Từ Châu.

Mật thám thăm dò, báo tin về Từ Châu. Lưu Bị sai Tôn Càn đi trước xuống Hạ Phì báo cho Quan Vũ, sau đó đến Tiểu Bái báo cho Lưu Hiến. Lưu Hiến lúc này cùng Tôn Càn vào Từ Châu.

Ba người bàn bạc, Tôn Càn mở lời trước: "Chúa công, việc này ắt phải cầu cứu Viên Thiệu mới có thể giải nguy cho Từ Châu."

L��u Bị đương nhiên hiểu rằng, chỉ với thực lực của bản thân, ông căn bản không đủ sức chống lại Tào Tháo chính diện. Muốn đẩy lui địch, chỉ có thể nhờ cậy Viên Thiệu.

"Chúa công, người còn nhớ việc năm ngoái không?" Lưu Hiến biết Viên Thiệu không đáng tin cậy. Dù là trong tiểu thuyết hay sử sách, Lưu Bị đều không thể trông chờ vào ông ta.

Mùa thu năm ngoái, Viên Thiệu huy động ba mươi vạn đại quân tiến đến Lê Dương, Tào Tháo cũng tự mình dẫn binh đến. Hai quân cách nhau tám mươi dặm, mỗi bên xây lũy cao hào sâu, giằng co không giao chiến.

Đối diện nhau hơn hai tháng mà không thấy động tĩnh. Trong quân Viên Thiệu, Hứa Du không vui khi Thẩm Phối cầm binh, Thư Thụ lại hận Viên Thiệu không dùng mưu của mình, mỗi người một ý, không muốn tiến công. Bản thân Viên Thiệu cũng lòng mang nghi hoặc, không nghĩ đến việc tiến binh.

Tào Tháo nhìn thấu những ẩn ý trong đó, bèn sai hàng tướng Tang Bá của Lã Bố trấn giữ Thanh Châu, Từ Châu; Vu Cấm, Lý Điển đóng quân bên sông; Tào Nhân tổng đốc đại quân, đóng ở Quan Độ, còn bản thân ông dẫn một c��nh quân trở về Hứa Đô.

"Viên Thiệu tính chậm chạp mà đa nghi, mưu sĩ và các tướng lại ganh ghét lẫn nhau, thực sự không đủ để Tào Tháo phải lo lắng." Lưu Hiến dù biết khả năng cầm cự một trận lớn là không cao, nhưng ông vẫn muốn liều một phen.

Lưu Bị nhớ lại chuyện năm ngoái, đối với Viên Thiệu hy vọng cũng không còn ba phần nhiệt tình như trước, bèn hỏi: "Nguyên Độ có thượng sách nào để lui địch không?"

"Chúa công, theo thiển ý của Hiến, trận chiến này cốt ở chữ "kéo"." Lưu Hiến nói: "Cầu viện Viên Thiệu đương nhiên là phải làm một lần. Tuy nhiên, điều quan trọng hơn chính là dựa vào thực lực của quân ta."

"Kéo... kéo..." Lưu Bị lẩm bẩm hai tiếng, tự thấy có điều ngộ ra, ngẩng đầu nhìn Lưu Hiến hỏi: "Chữ này giải thích thế nào?"

"Quân ta ở Từ Châu, bố trí thế kỷ giác, không dễ dàng bị đánh bại. Mà Viên Thiệu đóng quân ở Quan Độ, thường có ý đồ đánh úp Hứa Đô. Tào Tháo đông chinh, nếu có thể tốc chiến tốc thắng, đánh hạ Từ Châu, thì Viên Thiệu chẳng đáng lo. Tuy nhiên, nếu quân ta có thể giữ v��ng thành trì, cầm chân quân Tào dưới thành lâu ngày, Tào Tháo ắt sẽ phải rút lui. Bằng không, Viên Thiệu thừa cơ đột kích, Duyện Châu lấy gì chống đỡ?"

"Ha ha ha, chữ này hay lắm, chữ này hay lắm!" Lưu Hiến không nghi ngờ gì đã mang đến cho Lưu Bị một chút hy vọng, trong lòng ông như trút được gánh nặng, kéo tay Lưu Hiến xúc động nói: "Ta có được Nguyên Độ, như Yên Chiêu Vương có được Nhạc Nghị vậy."

Lời này dường như hơi quá, Lưu Hiến vội vàng khiêm tốn, sau đó nói: "Quân Hạ Phì, Từ Châu phần lớn là bộ hạ cũ của quân Tào, giữ thành thì còn được, nhưng dùng để dã chiến thì dễ bại, thực lòng chưa lâu, lòng người chưa phục. Chúa công xin hãy ghi nhớ điều này!"

Lưu Bị đương nhiên miệng đầy đáp lại. Sau khi trao đổi xong, Lưu Bị liền viết một phong thư, cử Tôn Càn mang đến cho Viên Thiệu. Lưu Hiến cũng trở về Tiểu Bái, chỉnh đốn binh mã chờ chiến.

Nói về Tào Tháo suất hai mươi vạn đại quân đông chinh, các đại tướng dưới trướng, trừ Lý Điển, Vu Cấm vài người canh giữ bờ Hoàng Hà, thì Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Hứa Chử, Trương Liêu, Từ Hoảng, Nhạc Tiến, Tào Hồng và những người còn lại đều có mặt đông đủ. Dưới trướng văn thần mưu sĩ như Quách Gia, Tuân Úc, Trình Dục cũng đều tề tựu.

Năm đội binh mã, áo giáp chỉnh tề, khí thế hùng hồn, tiến thẳng về Từ Châu. Nơi đầu tiên chúng tới chính là cửa ngõ của Từ Châu —— Tiểu Bái.

Hạ Hầu Đôn là đô đốc đội quân thứ nhất, Hứa Chử, Sử Hoán, Hạ Hầu Lan, Hàn Hạo là phó tướng, dẫn ba vạn quân, trực tiếp chặn đường Sơn Dương, tiến thẳng về Tiểu Bái.

Nghe báo Hạ Hầu Đôn suất quân đánh tới, Lưu Hiến trong lòng đột nhiên căng thẳng, vội triệu Lôi Bạc, Trần Lan hai tướng đến. "Ta muốn tử thủ Tiểu Bái, nhưng nếu giữ lâu mà không có thắng lợi, sĩ khí quân sĩ tất sẽ giảm sút, đến lúc đó lòng quân dao động, không tránh khỏi sai lầm. Vì vậy, ta muốn trước tiên giành một thắng lợi nhỏ, để cổ vũ sĩ khí, phấn chấn lòng quân. Hai vị tướng quân nghĩ sao?"

Lôi Bạc và Trần Lan hai tướng nhìn nhau, rồi đồng thời đứng dậy vái nói: "Chúng thần xin tuân theo dặn dò của tướng quân."

"T���t lắm," Lưu Hiến vui vẻ nói, sau đó chỉ vào bản đồ địa thế treo phía sau: "Đây là Cửu Dặm Sơn, từ Sơn Dương đến Tiểu Bái, quân Tào nhất định sẽ đi qua đây. Ta muốn thi triển kế sách..."

Mỗi dòng chữ nơi đây đều là thành quả chuyển dịch tâm huyết, chỉ có thể tìm thấy độc nhất tại truyen.free.