Lưu Hiến dẫn thân vệ phía sau lật đổ doanh trại Tào quân, xông thẳng từ cổng trại lớn của Tang Bá, tiếp tục tiến sâu vào khu hậu cần tích trữ lương thực. Trong trận hỗn loạn, không tìm thấy bóng dáng Tang Bá, đành phải dẫn quân xông thẳng vào đại quân trong doanh trại.

Trên đường, ngẫu nhiên bắt gặp Đinh Nghi và Ngô Đôn đang tử chiến. Lưu Hiến thúc ngựa xông lên can thiệp, chưa đầy mười hiệp đã chém Ngô Đôn ngã ngựa. Sau đó, cũng không còn thấy đại tướng nào của Tào doanh.

Trận chém giết này kéo dài đến tận bình minh mới dần lắng xuống. Lưu Hiến kiểm kê binh mã của mình, còn lại mười hai ngàn người, trong số đó, gần 2.000 người bị thương.

Một đêm ác chiến, Lưu Hiến tuy chưa thể chém đầu Tang Bá, nhưng cũng diệt hơn nửa binh mã dưới trướng hắn. Toàn quân trên dưới tiêu diệt hơn ba vạn quân địch, trong đó, bắt sống Tào quân lên tới 2 vạn.

Nếu Từ Châu vẫn còn trong tay Lưu Bị, Lưu Hiến sẽ không chút do dự thu nạp toàn bộ số tù binh này. Nhưng hiện tại, hắn bốn bề đều là địch, lâm vào cảnh tứ cố vô thân.

Sau khi mua chuộc hơn hai ngàn bộ hạ cũ của Lưu Bị, Lưu Hiến vung tay, toàn quân cùng tiến lên. Trong vòng một canh giờ, biến toàn bộ 18.000 tù binh còn lại thành thương binh, mỗi người đều bị đánh một gậy tàn nhẫn vào đùi.

Giết tù binh, Lưu Hiến vẫn không thể làm được, nhưng lại không thể không công trả về. Nghĩ tới nghĩ lui, hắn chỉ có thể dùng phương pháp này để cản trở bước chân truy kích của Tang Bá.

Mang theo bốn ngàn thương binh cùng với gần 10 vạn hộc lương thực, Lưu Hiến dẫn đội quân có tốc độ hành quân cực thấp này, bước lên con đường xuôi nam. 18.000 tên thương binh kia bị hắn bỏ lại cho cư dân trong thành Tiểu Bái, mấy vạn hộc lương thực dư ra cũng đều phân phát cho họ làm bồi thường.

Lưu Hiến đã biết tình hình Từ Châu từ miệng của các tù binh. Sau khi Tang Bá đại bại lần này, trừ khi điều động quân đội từ Thanh Châu về, nếu không, hắn căn bản không thể tập hợp đủ một đội quân có thể uy hiếp được mình.

Tuy nhiên, sau tin tức tốt lại là tin tức xấu đang chờ hắn. Thọ Xuân đã bị Hạ Hầu Uyên công hãm ba tháng trước. My Trúc, My Phương, Giản Ung đã kịp thời dẫn binh mã và lương thảo rút về Hợp Phì trước khi Hạ Hầu Uyên áp sát thành.

Mùa đông khắc nghiệt, nếu không thật sự cần thiết thì không phải là thời điểm để hưng binh tác chiến. Tào Tháo để lại 2 vạn binh mã tại Thọ Xuân, cũng không thừa thế xông lên đánh hạ Hợp Phì, mà triệu hồi Hạ Hầu Uyên, điều Dương An đô úy Lý Thông nhậm chức Cửu Giang Thái thú, lại mệnh Thương Từ nhậm Tuy Tập Đô úy, chủ trì công việc đồn điền.

Lưu Hiến dẫn quân xuôi nam, Lý Thông đang đóng quân tại Thọ Xuân chính là chướng ngại vật lớn nhất.

Lý Thông, trong ký ức của Lưu Hiến, ấn tượng về người này rất mơ hồ. Sự tích về hắn cũng là do hắn sai người thu thập từ trước mới biết được, chứ không phải từ kiếp trước mà có.

Giờ đây, điều đó như đang nói rõ một sự thật, danh tiếng của người này không quá nghịch thiên, cùng lắm cũng chỉ là một "Tang Bá" khác.

So với đám dòng chính dưới trướng Tào lão đại, Lý Thông này vẫn kém một đoạn.

Dường như đang tự tìm kiếm sự an ủi cho tâm hồn, ngược lại, nghĩ như vậy, Lưu Hiến trong lòng cũng không còn quá căng thẳng. Dù sao hiện tại hắn cũng đã có chút vốn liếng, đã thắng nhẹ Hạ Hầu Đôn một trận, lại toàn thắng Tang Bá!

Sau khi bí mật phái Lưu Hiếu đến Tương Dương, Lưu Nghĩa đến Hà Bắc, Lưu Hiến bèn dẫn quân hướng nam mà đi. Đội quân hành quân rất chậm, không chỉ vì mấy trăm người trọng thương kia, mà còn vì 10 vạn hộc lương thực cùng số lượng lớn giáp da, thương kích. Dưới thành Tiểu Bái không chỉ thu được 2 vạn tù binh, mà còn có mấy vạn hộc lương thực cùng hàng vạn giáp da, trường thương, thiết kích do Tang Bá điều từ khắp nơi ở Từ Châu đến.

Rất nhiều thang mây, tỉnh lan, điếu đấu bị Lưu Hiến một mồi lửa đốt sạch, còn 2.000 bộ thiết giáp kia cũng được hắn ưu tiên trang bị cho thủ hạ.

Không còn nhiều dân phu đi theo quân, việc vận chuyển lương thảo và vật tư chỉ có thể do binh sĩ dưới trướng Lưu Hiến hoàn thành. Đã như vậy, tốc độ hành quân đương nhiên càng thêm chậm chạp.

Hơn một vạn đại quân dọc đường xuôi nam, tự nhiên không phải các huyện thuộc Từ Châu có thể chống đối được. Các huyện Tiêu, Linh Bích, Tứ, Hạ Thái dọc đường đều tự động mở cửa thành. Do đó, tuy hành quân chậm chạp, nhưng toàn quân tướng sĩ vẫn được nghỉ ngơi, phục hồi rất tốt.

Đặc biệt tại Linh Bích, Lưu Hiến biết được Tang Bá đã trở về tiền tuyến Thanh Châu, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm. Trong quân, càng thấy rõ sự thư thái.

Chỉ có điều, điều khiến Lưu Hiến cảm thấy phiền muộn là, hắn dọc đường hỏi thăm tung tích Trương Phi cùng với địa danh "Cổ Thành", nhưng đều không thu được kết quả gì.

Điều này cũng chỉ có thể trách trí nhớ của hắn không tốt, đã quên Trương Phi sau khi binh bại từng đóng quân hơn một tháng tại Mang Đãng Sơn, tòa thành cổ kia cũng là do hắn thiếu lương thảo mới đánh hạ. Muốn hỏi thăm, cũng nên tìm về quanh vùng Mang Đãng Sơn.

Ra khỏi địa giới Hạ Thái, đi về phía nam không xa chính là thành Thọ Xuân, giữa hai nơi có một con sông Hoài Thủy.

Lưu Hiến không dám lơ là bất cẩn, đại quân đóng quân tại Hạ Thái, phái không ít thám tử vượt sông dò xét. Tin tức trở về là Lý Thông giờ này vừa hồi sư về Thành Đức, trong thành Thọ Xuân chỉ còn chưa đầy bốn ngàn quân trấn giữ.

Giá rét mùa đông vừa qua, Lý Thông liền điểm 15 ngàn binh mã giết tới Hợp Phì, cùng My Phương giằng co tại Hợp Phì đã hơn một tháng. Vài ngày trước, nhận được tin báo từ Từ Châu, nói rằng Tang Bá đại bại, Lưu Hiến đang dẫn binh hướng về Thọ Xuân.

Binh mã của My Phương ít hơn Lý Thông không ít, sức chiến đấu của binh sĩ càng không bằng. Nếu không phải Hợp Phì dễ thủ khó công, đã sớm bị Lý Thông chiếm được.

Một tháng giằng co kịch liệt, thành Hợp Phì đã lung lay sắp đổ. Lý Thông không cam lòng, nên mãi đến khi Lưu Hiến dẫn binh đến Hạ Thái, hắn mới rút quân quay về Thọ Xuân. Hiện giờ vừa tới Thành Đức, cách Thọ Xuân còn hai ngày đường.

Cơ hội tốt như vậy, Lưu Hiến sao có thể bỏ qua? Ngay lập tức, hắn lệnh Trần Lan trấn giữ Hạ Thái, bản thân cùng Lôi Bạc dẫn 8.000 tinh binh vượt qua Hoài Thủy. Sau khi đánh tan 500 Tào quân trấn giữ bến đò, liền thẳng tiến công Thọ Xuân.

Lưu Hiến không vọng tưởng có thể đánh hạ Thọ Xuân, khi quân đến dưới thành, hắn thậm chí không bày nghi binh một lần nào, mà trực tiếp chuyển quân đến Hoài Sơn cách Thọ Xuân vài dặm về phía tây bắc.

Lý Thông dẫn 1 vạn binh mã một đường cấp tốc hành quân. Sáng ngày thứ hai, khi Lưu Hiến đang đóng quân tại Bát Công Sơn, Lý Thông đã đuổi kịp tới Thọ Xuân. Lưu Hiến nhận được tin báo, liền lệnh Lôi Bạc dẫn 3.000 người phục kích ở phía nam thành Thọ Xuân, bản thân mình dẫn 5.000 người, cách Thọ Xuân mười dặm, bày trận dĩ dật đãi lao, đón đầu cho Lý Thông một đòn đau.

Quân đội của Lý Thông tuy đã hành quân cấp tốc đến nơi, thể lực binh sĩ tiêu hao khá lớn, nhưng dù sao cũng gấp ba quân đội của Lưu Hiến, ưu thế về quân số quá rõ ràng. Vả lại, trận chiến này cũng không phải đấu tướng, mà dựa vào sức chiến đấu của binh mã dưới trướng. Lưu Hiến cùng Lý Thông giằng co đến hoàng hôn, thấy vẫn không thể đánh tan Lý Thông, bèn ra lệnh đánh chuông thu binh, rút lui về phía Hoài Sơn.

Khi đi ngang qua dưới thành Thọ Xuân, trông thấy quân đội của Lôi Bạc đang đứng ở phía nam thành Thọ Xuân. Phía sau, chiến trường ngổn ngang thi thể, trong trận, binh sĩ có thương vong, hiển nhiên là đã ác chiến một hồi với Thương Từ đang trấn giữ Thọ Xuân.

Hai cánh quân hợp lại làm một, hướng Hoài Sơn mà đi. Trở lại doanh trại kiểm kê binh mã, còn lại hơn sáu ngàn người, trong lòng không khỏi phiền muộn!

Lý Thông đã trúng một đòn cảnh cáo, binh mã cũng tổn thất không nhỏ. Tính cả quân đội của Thương Từ trong thành, trận chiến ngày hôm nay đã mất gần 5.000 binh mã. Trong lòng thầm hận, nhưng cũng chỉ có thể dẫn quân vào Thọ Xuân, không nhắc gì thêm.

Nơi Lưu Hiến đóng quân là Hoài Sơn, trong lịch sử dường như không thấy dấu vết, nguyên nhân cũng chỉ là vì nó nằm ở trung lưu Hoài Thủy. Nhưng ngọn núi này có một tên gọi khác cực kỳ vang dội trong lịch sử: Bát Công Sơn. 180 năm sau, trong trận Phì Thủy, đó chính là vị trí đóng quân của 8 vạn quân Bắc phủ của Đông Tấn.

Lưu Hiến cũng không biết đỉnh núi mà mình đang đặt chân lên chính là Bát Công Sơn lừng lẫy danh tiếng trong lịch sử. Nhưng hắn phát hiện ngọn núi này có phạm vi hơn trăm dặm, thế núi kéo dài, liền một mạch bốn mươi đỉnh, địa thế vô cùng hiểm trở.

Bản thân cầm sáu ngàn binh mã ở đây, nếu cố thủ doanh trại, hoàn toàn không cần lo lắng trại bị phá binh bại. Nhưng nếu cứ tiếp tục thủ như vậy, cũng không phải là biện pháp, phải nghĩ cách khiến Lý Thông chủ động ra khỏi thành mới được.

Đối với thành Thọ Xuân, Lưu Hiến vốn không có dã tâm gì. Hắn chỉ dự định dẫn binh lui về Hợp Phì, có được nơi đặt chân rồi tính kế sau cũng không muộn.

Nhưng giờ nhìn lại, sự tình rất có khả năng chuyển biến tốt. Lưu Hiến cũng nhìn thấy một tia hy vọng đoạt lại Thọ Xuân. Tào Tháo chỉ để lại 2 vạn binh mã cho Lý Thông, hắn lại ở Hợp Phì cùng My Phương chém giết hơn một tháng, trong chiến dịch công thành, tổn thất bốn, năm ngàn binh mã cũng là rất bình thường. Cứ như vậy, thêm vào trận chiến hôm trước, Tào quân ở Thọ Xuân cũng chỉ còn hơn vạn binh mã, thậm chí còn ít hơn quân số của bản thân hắn rất nhiều.

Chẳng phải đây là cơ hội tốt để đoạt lấy Hoài Nam sao!

Trong trướng tính toán hồi lâu, Lưu Hiến cảm thấy, chỉ dựa vào hơn sáu ngàn binh mã trong doanh trại Hoài Sơn này, hắn cũng không nắm chắc lắm có thể chính diện đánh tan quân Lý Thông. Muốn công phá Thọ Xuân, nói là có chút ý nghĩ viển vông cũng không quá đáng.

Dùng kế, hắn vắt óc suy nghĩ cũng không nghĩ ra cách nào.

Bản thân cố thủ doanh trại, Lý Thông cũng cố thủ trong thành Thọ Xuân, tuyệt đối sẽ không chủ động đột kích, ai cũng không làm gì được ai!

Dẫn binh xuống núi, binh mã ở Thọ Xuân có tám, chín ngàn người, chính diện chống đỡ, khả năng thắng rất nhỏ. Dù sao 2 vạn Tào quân trấn giữ Thọ Xuân này đều là tinh binh chủ lực điều từ Duyện Châu, Dự Châu đến, xa không thể so với những quận quốc binh mới thành lập dưới thành Tiểu Bái!

"Người đâu! Truyền lệnh Trần Lan, dẫn quân từ huyện Từ (gần Bạng Phụ, bờ bắc Hoài Hà) vượt sông, chiếm Khúc Dương, Chung Ly, thẳng xuống Thành Đức." Nhìn thành Thọ Xuân dưới chân núi, khóe miệng Lưu Hiến nở một nụ cười lạnh lùng: "Ngươi không ra, ta liền buộc ngươi phải ra!"

"Trừ khi ngươi chỉ muốn thủ vững một thành Thọ Xuân, mà bỏ mặc các huyện của Cửu Giang không để ý!"

Bản dịch của thiên truyện này do truyen.free giữ bản quyền duy nhất.