Hợp Phì nổi tiếng vì nơi đây là điểm hợp lưu của sông Đông Phì và Nam Phì. Nằm giữa vùng Giang Hoài, nơi này thường được mệnh danh là "yết hầu của Hoài Hà, môi răng của Giang Nam", trở thành chiến trường tranh đoạt của các binh gia qua nhiều đời. Kẻ từ đại giang tiến về phía bắc, nếu chiếm được Hợp Phì, có thể tây tiến đánh Thân Thái, bắc tiến đánh Từ Thọ, từ đó tranh giành Trung Nguyên. Còn nếu Trung Nguyên chiếm được Hợp Phì, thì sẽ nắm giữ yết hầu của Giang Nam, trở thành thế dựa vững chắc phía sau.

Năm ngoái, Tôn Sách đánh bại Lưu Huân, phá Hoàng Tổ, vốn có thể thừa thắng xuôi nam, chiếm lấy bốn quận Kinh Nam. Nhưng do cựu Ngô quận thái thú Hứa Cống mật mưu khởi sự, gây rối loạn chiến tuyến của mình, nên đành phải thu binh trở về Giang Đông.

Trở về Giang Đông, Tôn Sách lập tức chém Hứa Cống. Thái Sử Từ và Tôn Bí cũng thuận lợi chiếm lấy Dự Chương. Đến mùa xuân Kiến An năm thứ năm, tại Dương Châu, chỉ còn hai quận Lư Giang và Cửu Giang ở phía bắc Giang không thuộc về Tôn Sách. Tôn Sách vốn ôm chí tranh bá Trung Nguyên, đương nhiên phải chiếm đoạt một mảnh đất đứng chân ở Giang Bắc. Sau khi mùa đông giá rét qua đi, hắn liền cấp tốc điều động binh mã các quận huyện, chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị chiến tranh. Vừa hay Lý Thông công đánh Hợp Phì không thành công, Tôn Sách liền nhân cơ hội tốt này hạ lệnh Chu Du suất 2 vạn quân tiến công Lư Giang, Trình Phổ dẫn 1 vạn thủy sư đột kích gây rối Hợp Phì, mưu tính một công đôi việc để sau này binh lính có thể áp sát Thọ Xuân.

Tôn Sách, Chu Du mài đao rèn sắt, Lưu Hiến cũng không cam lòng dâng Hợp Phì cho đối phương. Nếu trước đây hắn đã đánh hạ Thọ Xuân, lúc này còn có thể có chỗ nhượng bộ, nhưng Lý Thông họa cũ chưa tiêu, Chu Du họa mới đã đến, hai mặt thụ địch khiến hắn không thể không liều mạng một phen.

Hợp Phì án ngữ vị trí xung yếu vùng Giang Hoài, nằm ở trung du sông Phì Thủy, sông rộng nước sâu, cách hồ Sào chỉ hơn ba mươi dặm, đường thủy cực kỳ thông suốt. Vào mùa xuân hạ, thủy quân Giang Đông có thể lợi dụng lúc gió đông nam nổi lên, theo đường thủy hồ Sào và sông Nam Phì mà công đánh thành Hợp Phì, cực kỳ nhanh chóng và tiện lợi.

Hợp Phì phía nam giáp hồ Lâm Giang, phía bắc thông đến Thọ Xuân, Chu Du suất quân đến đây công thành vây hãm, có thể chiếm ưu thế thủy chiến. Trong bước ngoặt quan trọng này, Lưu Hiến đã phải phái người chiêu mộ quân Lôi Bạc từ Hoài Sơn đến cứu viện. Tuy nhiên, việc viện quân muốn tiến vào thành cũng không phải chuyện đơn giản.

Về lịch sử Hợp Phì, Lưu Hiến biết rất ít, ấn tượng duy nhất là "Trương Văn Viễn uy chấn bến Tiêu Dao". Bảy ngàn quân địch mười vạn, trận thắng đó quả thực rực rỡ. Nhưng cho dù thế nào, trận chiến đó Lưu Hiến cũng không thể tái hiện được, đó hoàn toàn là do các tướng Trương Liêu, Nhạc Tiến, Lý Điển dựa vào sự dũng mãnh của bản thân mà đột kích thành công, không phải điều hắn hiện tại có thể làm được.

Hơn nữa, về việc thống lĩnh binh mã tác chiến, Tôn Quyền và Chu Du hoàn toàn không có khả năng so sánh, người trước tuyệt đối chỉ đáng là hàng cháu con.

Đối với trận chiến này, Lưu Hiến đã tính toán rất lâu, nghĩ đi nghĩ lại chỉ cảm thấy mình có thể dựa vào duy nhất một chữ "Liều", dựa vào địa thế và địa lợi, để chặn đứng Chu Du dưới thành.

Không lâu sau đã vào mùa hè, mưa lũ liên tiếp xảy ra, nước sông Phì Thủy đã dâng cao không ít. Trong khi đó, địa thế thành Hợp Phì lại thấp trũng, nếu Chu Du dẫn nước đến công phá, dựa vào tường thành đắp bằng đất hiện nay, ắt sẽ không thể chống đỡ nổi.

Bởi vậy, sau khi Trần Lan mộ binh trở về Hợp Phì, Lưu Hiến đã điều động 5.000 quân dân xây dựng một tòa thổ thành tại bến Tiêu Dao, ven sông Phì Thủy, cách ngoài thành hơn hai mươi dặm.

Chưa đầy mấy ngày, tàn quân của Lưu Bàn và Hoàng Trung bị đẩy lui về Hợp Phì cũng được Lưu Hiến điều động đến.

Cộng thêm hơn ngàn bách tính được chiêu mộ sau đó, tổng cộng tám, chín ngàn quân dân, sau nửa tháng xây dựng, một tòa thổ thành cao hơn ba trượng, có thể vây trăm bước, đã sừng sững tại một địa điểm cách bến Tiêu Dao về phía bắc hơn ba dặm.

Thổ thành vừa xây xong được năm ngày, Lưu Hiến đã nhận được quân sĩ bẩm báo rằng Chu Du đã cử Hàn Đương suất 5.000 quân binh xuất phát từ huyện Thư, Chu Thái làm phó tướng, còn bản thân Chu Du thống lĩnh đại quân theo đường hồ Sào, chỉ vài ngày nữa là có thể thẳng tiến Hợp Phì.

Lúc này, Lưu Hiến triệu tập My Trúc, My Phương, Trần Lan, Lưu Bàn, Hoàng Trung năm người đến, trình bày tường tận tình hình quân địch đã thám thính được. Không nói đến My Trúc, bốn vị tướng còn lại nghe xong, ai nấy đều lòng dạ nặng trĩu, suy nghĩ miên man.

My Phương lo lắng quân binh ít ỏi, còn Trần Lan, Lưu Bàn, Hoàng Trung thì đều biết rõ sự lợi hại của Chu Du.

"Quân mã Giang Đông vừa thắng Lư Giang, sĩ khí đang hừng hực. Nay đại quân địch đột kích, chư vị tướng quân có phương pháp nào để phá giải không?" Với ngữ khí nửa đùa nửa thật, Lưu Hiến mỉm cười, cố tình tỏ ra vẻ ung dung tự tại.

Bầu không khí trang nghiêm trong đại sảnh dường như cũng vì nụ cười nhẹ của Lưu Hiến mà bớt căng thẳng đi phần nào. Lưu Bàn và Hoàng Trung đang ngồi ở hàng ghế bên trái liếc nhìn nhau, rồi Lưu Bàn đứng dậy nói: "Địch đông ta ít, lại có Lý Thông ở Thọ Xuân như cái gai trong xương, Chu Du ắt cho rằng phá Hợp Phì dễ như trở bàn tay. Thần cho rằng, có thể phái tinh binh ra nghênh đón, dốc sức chiến đấu, làm giảm nhuệ khí của địch, để an lòng quân dân, sau đó mới có thể giữ vững thành."

"Lưu tướng quân, sau khi làm giảm nhuệ khí quân Giang Đông, mạt tướng nguyện cùng Trọng Hưng (tên tự của Lưu Bàn) suất lĩnh quân đội trấn thủ thổ thành." Hoàng Trung cũng nhân lúc này đứng dậy, giọng nói mộc mạc, nhưng lời nói ra lại khá đột ngột, ánh mắt nhìn về phía Lưu Hiến vẫn ẩn chứa một tia địch ý.

May mà Lưu Hiến bẩm sinh nhạy cảm với khí thế của người khác, nếu không hắn đã chẳng thể phát hiện ra điều này. Dường như từ khi bị điều động đến xây dựng thổ thành, khí thế của Hoàng Trung đã có sự thay đổi.

Nửa tháng nay, Lưu Hiến vẫn không tài nào hiểu rõ nguyên do là gì, chẳng lẽ không có đạo lý nào sao? Chẳng phải Lưu Bàn đối với mình rất thân thiện sao? Tại sao bản thân đã cố gắng kết giao với Hoàng Trung mà hắn vẫn luôn ẩn chứa địch ý? Hơn nữa, địch ý này theo thời gian vẫn chậm rãi tăng trưởng, đến khoảnh khắc Hoàng Trung nói ra câu nói kia, Lưu Hiến thậm chí cảm nhận được một tia sát cơ.

Nhướng mày, Lưu Hiến vỗ bàn khen hay, cao giọng nói với Lưu Bàn: "Trọng Hưng nói rất hợp ý ta. Hôm nay, ta sẽ tuyển 500 dũng sĩ trong quân, để làm quân tiền phong ngăn chặn địch."

Nhìn Lưu Bàn vì lời của Hoàng Trung mà ngẩn người một chút, có chút luống cuống khiêm tốn với mình, Lưu Hiến trong lòng thầm buồn cười, nhưng cũng có chút căm ghét Hoàng Trung đa tâm đa nghi. Giờ đây, hắn xem như đã rõ nguyên nhân Hoàng Trung mang địch ý với mình.

Việc bản thân xây dựng thổ thành, vốn là một thủ đoạn quan trọng để liều mình đẩy lùi Chu Du. Không biết sao, trong mắt Hoàng Trung, điều đó lại biến thành "bằng chứng phạm tội" khi bắt hai người họ gánh vác trách nhiệm chống lại đại quân Chu Du.

Theo Hoàng Trung, Lưu Hiến xây dựng thổ thành, binh lính trấn giữ bên trong nhất định là đội quân của hắn và Lưu Bàn. Nơi đây trực diện tiên phong quân Giang Đông, áp lực lớn, hiểm nguy trùng trùng, có thể hình dung được. Nhưng chủ mạnh khách yếu, biết rõ là con đường chết, hắn cũng không thể không tuân theo. Đã như vậy, trong lòng đối với Lưu Hiến tự nhiên sẽ nảy sinh địch ý.

Lúc này, trong lòng Lưu Hiến vừa bực mình vừa buồn cười, bản thân sau này còn hy vọng nương nhờ Lưu Biểu mà sống an lành được vài năm, làm sao lại nỡ đẩy cháu ruột của ông ấy vào mũi đao của Chu Du chứ. Tòa thổ thành kia vốn là hắn định tự mình trấn thủ, chính vì nơi đó gần như là chốn thập tử nhất sinh, chỉ có hắn tự mình tọa trấn mới có thể trấn an quân tâm. Hơn nữa, đó cũng chỉ là công sức nửa ngày, chỉ cần không phải gặp sao xấu chiếu mệnh, bản thân dù có va chạm với mũi thương lưỡi đao cũng tuyệt đối không ngại đến tính mạng.

Ngay cả khi mình có ý định để hai chi ngoại quân này gánh vác trách nhiệm, cũng sẽ không lộ liễu "mượn đao giết người" như vậy!

"Cái lão Hoàng Trung này..." Lưu Hiến trong lòng bỗng lóe lên vô vàn ý nghĩ. Khi nhìn về phía Hoàng Trung, sắc mặt hắn trong chớp mắt chuyển thành vẻ hơi ngạc nhiên, "Đã nghe tiếng từ lâu Hoàng lão tướng quân võ nghệ cao cường, thường xuyên xông pha trận tuyến, dũng mãnh đứng đầu tam quân. Hiến nghe Trọng Hưng nói như vậy, trong lòng rất vui, muốn mời lão tướng quân làm tiên phong trận đầu, không ngờ tướng quân lại muốn bảo vệ thổ thành."

Vẻ mặt của Lưu Hiến vô cùng phong phú, khiến mọi người trong sảnh đều cho rằng hẳn là như vậy. "L��o già này, dám vu oan cho ta, vậy thì đừng trách ta trước tiên lôi ngươi ra đỡ tội." Trong bụng đang tính toán đen tối, Lưu Hiến không cho Hoàng Trung cơ hội mở miệng, tiếp tục nói: "Đã vậy thì trận chiến phá phong đó, ta và Trọng Hưng sẽ làm, lão tướng quân cứ suất lĩnh một ngàn quân đóng giữ thổ thành, không biết ý lão tướng quân thế nào?"

Bản dịch này là tâm huyết của nhóm dịch truyen.free.