Kể từ khi tin Viên Thiệu binh bại Quan Độ truyền đến Nhữ Nam, thái độ của các cường hào, đại tộc địa phương lập tức trở nên mập mờ. Những huyện thành xa Bình Dư hơn chút còn đình chỉ việc quyên góp.

Vào bước ngoặt quan trọng này, Lưu Hiến đương nhiên sẽ không còn lưu lại bất kỳ tình cảm nào. Ngay lập tức, ông lệnh Lưu Tích và Cung Đô hai tướng mỗi người lĩnh ngàn kỵ đi một vòng. Trong vòng sáu ngày, hai ngàn kỵ binh đã càn quét khắp ba mươi bảy huyện của Nhữ Nam, hủy nhà tan tộc, gần nghìn cái đầu người khiến cả Nhữ Nam kinh sợ.

Thấy tình hình địa phương đã quy thuận, Lưu Hiến liền lưu Giản Ung, My Trúc, Tôn Càn ba người chiêu mộ mấy vạn quân dân gia cố thành Bình Dư, bản thân thì dẫn ba ngàn người đến Nhương Sơn dựng trại đóng quân.

Ngọn núi này, địa thế tuy không cao, nhưng lại là cửa ải đầu tiên trước thành Bình Dư, không thể dễ dàng bỏ qua!

Ba ngày sau, doanh trại Nhương Sơn đã dựa núi mà dựng nên, với đầy đủ hàng rào, rào chắn, cửa lầu... Đại doanh chính càng kiên cố, tại hai góc đông tây, Lưu Hiến còn bố trí các tiểu trại để bảo vệ đại doanh.

Nhưng dẫu Lưu Hiến có "thông trước hiểu sau", ông cũng vạn lần không ngờ rằng ba vạn đại quân theo Lưu Bị xuất chinh, nay chỉ còn một phần mười binh mã quay về... Xem ra, đại doanh Nhương Sơn kia sẽ trống trải đi rất nhiều!

"Nguyên Độ..." Lưu Bị thoăn thoắt xuống ngựa, tiến tới ôm chặt lấy Lưu Hiến đang định hành lễ bái kiến.

Nghĩ đến Lưu Hiến "năng chinh thiện chiến, phòng ngừa chu đáo", rồi lại nghĩ đến tình cảnh bi thảm của quân mình lúc này, Lưu Bị hai mắt ửng hồng, bi thương không kìm được dâng lên từ đáy lòng...

"Hoàng thúc." Trước mặt mấy ngàn sĩ tốt, đối với Lưu Bị, Lưu Hiến chỉ có thể dùng danh xưng "Hoàng thúc". "Khác biệt Từ Châu xưa, khi chúng ta lưu lạc tứ tán, kinh sợ không chịu nổi một ngày, làm sao có thể nghĩ đến còn có ngày hôm nay trùng phùng? Hiện nay Hoàng thúc tuy bại, nhưng trong thành Bình Dư vẫn còn hơn vạn tướng sĩ. So với Từ Châu, đâu chỉ là khác biệt một trời một vực. Lúc ấy Hoàng thúc vẫn còn có thể phấn khởi, nay sao lại hoài nghi nản lòng?"

"Nguyên Độ nói đúng đó, huynh trưởng vẫn cần chấn chỉnh tinh thần lên!" Quan Vũ tiến đến sau lưng Lưu Bị, nói rồi còn muốn Lưu Hiến hành lễ.

"Phải đó, đại ca! Tiểu tử họ Lưu nói không sai chút nào." Giọng Trương Phi, vĩnh viễn vẫn hấp tấp như vậy.

"Quan tướng quân, Tam tướng quân, Lưu Hiến xin được hành lễ!" Hướng hai người này vái chào, Lưu Hiến ánh mắt chuyển ra phía sau ba huynh đệ. Chỉ thoáng nhìn, ông liền thấy ngay người mình ngưỡng mộ đã lâu – Thường Sơn Triệu Tử Long, đang đứng sau lưng Lưu Bị, bạch mã ngân thương, mày kiếm mắt sao, anh tuấn vô cùng. "Triệu tướng quân, xin được diện kiến!"

Lưu Hiến tuy không nói lời nào phô trương, nhưng đôi mắt thần sắc lại tràn đầy vẻ kính phục không hề che giấu. Sau đó là Quan Bình, Chu Thương, còn vị quân tư mã Trần Đáo vừa được nhắc đến thì chưa đủ tư cách.

So với lần ở Từ Châu, tập đoàn nhỏ của Lưu Bị đã có phần mở rộng hơn.

Ngoài miệng tuy không nói, nhưng ba tướng Triệu Vân, Quan Bình, Chu Thương đều rõ ràng địa vị của Lưu Hiến trong phe mình. Họ chắp tay chào, không dám có chút nào thất lễ.

Sau đó, các tướng cùng đi theo sự dẫn đường của Lưu Hiến, hướng về đại doanh Nhương Sơn.

Đến Nhương Sơn, Lưu Bị dẫn quân vào đại doanh chính, còn hai tiểu trại ở phía đông và phía tây thì bị một mồi lửa đốt sạch. Hai cánh quân hợp lại chưa tới bảy ngàn người, đến doanh trại trung quân rộng lớn còn không đủ sức giữ, nói gì đến binh mã để phân thủ hai tiểu trại trái phải.

Sau khi quân sĩ ổn định, Lưu Bị lập tức cho gọi các tướng, tụ họp tại đại trướng trung quân để thương nghị cách ứng phó việc quân Tào tiến xuống phía nam.

"Sau chiến thắng Quan Độ, binh sĩ quân Tào đang hăng hái, ngày trước lại đại thắng quân ta, quân tiên phong càng thêm sắc bén. Trong khi đó, quân ta lại tổn thất hai vạn nhân mã vào ngày trước, lúc này đại quân Tào Tháo đang tiếp tục tiến xuống phía nam..." Đang nói, Lưu Bị vẻ mặt thất vọng, trong mắt tràn đầy nỗi sầu khổ. "Bị này không phải tự cho mình nông cạn, nhưng chỉ dựa vào sức chiến đấu hiện nay của quân ta, quả thực khó lòng chống đỡ."

Chỉ tay vào các tướng Quan, Trương, Triệu, Lưu Bị ánh mắt tràn đầy kỳ vọng. "Trên đường rút quân, ta cùng Vân Trường, Dực Đức, Tử Long đã nhiều lần thương nghị, trước sau vẫn không tìm ra được yếu lĩnh. Hôm nay mong Nguyên Độ có thể chỉ giáo cho ta."

Đối với Lưu Hiến, Lưu Bị thực sự thẳng thắn bày tỏ sự kỳ vọng, ăn ngay nói thật, không hề chút giả tạo.

Lời Lưu Bị nói ra, Lưu Hiến một chút cũng không lấy làm bất ngờ. Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân đều là tướng tài, nhưng nếu họ có thể nghĩ ra được biện pháp hữu lợi thì mới là chuyện lạ.

Nhưng vấn đề là, chính ông cũng không thể nghĩ ra được biện pháp nào hay, trừ ra những tính toán nhỏ nhặt, còn cái "đại kế" thật sự có thể ảnh hưởng chiến cuộc, ông trước sau vẫn chưa hề nhìn thấy.

Tất cả mưu kế đều xây dựng trên thực lực. Không có thực lực tương xứng, dẫu tài năng như Gia Cát Lượng chẳng phải cũng khiến Lưu Bị rơi vào thảm bại ở Trường Bản sao? Huống chi là Lưu Hiến hiện tại.

Tuy nhiên, vào thời khắc mấu chốt này, ông chỉ có thể tiếp sức mà không thể để mất ý chí. Đành miễn cưỡng nghĩ ra một lý do để từ chối, nhằm trấn an lòng quân tướng sĩ. "Chúa công, cục diện trước mắt không thể chỉ nhìn riêng Nhữ Nam, vẫn cần phóng tầm mắt toàn cục. Tào Tháo lần này đại thắng Quan Độ, chính là thời cơ tốt để thừa thắng truy kích, tiến chiếm Hà Bắc, nhưng lại đột nhiên hồi sư, là vì chuyện gì? Chính vì Chúa công lần này đã lợi dụng lúc sơ hở để tập kích Hứa Đô." Ông trước tiên khẳng định "chiến công" của Lưu Bị.

"Đế liễn, chính là mạch máu của Tào Tháo, Hứa Đô bình yên vạn lần không được có sai sót. Chúa công dẫu chưa thành sự nhưng cũng đã khiến Tào Tháo phải hồi hộp. Bởi vậy, hắn mới bỏ lại Hà Bắc, từ bỏ thời cơ quý báu ấy mà vạn dặm hồi sư để đánh." Nhìn mọi người trong trướng không ngớt gật đầu, Lưu Hiến trong lòng thầm cảm thấy vô vị, bởi vì những lời này đều là chút "phí lời, khách sáo", người nào có tầm nhìn xa một chút cũng có thể nhìn ra được. "Lần này, đại quân Tào Tháo đến đây không phải vì chuyện gì khác, mà chỉ vì Chúa công đang ở Nhữ Nam, nơi cách Hứa Đô chỉ một quận."

"Ý Nguyên Độ là..." Lưu Bị hơi nhíu mày, trầm giọng nói: "Lần này Tào Tháo nhắm vào "địa thế", chứ không phải nhắm vào người?"

"Đúng là như vậy." Lưu Hiến đáp: "Nếu lần này Chúa công đốc quân chinh phạt Hoài Nam, dẫu có chiếm được Thọ Xuân, tiến vào Từ Châu, Tào Tháo cũng sẽ không động binh lớn đến thế, khuynh sư đánh trả."

Chỉ tay về phương Bắc xa xăm, Lưu Hiến ngữ khí kiên định hẳn lên, nói: "Hiện tại Tào Tháo tuy đại thắng Quan Độ, nhưng Viên Thiệu vẫn còn nắm giữ bốn châu đất đai, hai mươi, ba mươi vạn binh mã, thực lực vẫn còn đó. Dân cư bốn châu Hà Bắc trù phú, lương thực đầy đủ, chỉ cần hoãn được một năm nửa năm, mấy chục vạn binh mã liền có thể lại tập hợp dưới trướng Viên Thiệu. Đến lúc đó, dẫu không tiếp tục nam hạ, Tào Tháo muốn chiếm cứ Hà Bắc cũng không còn đơn giản như bây giờ. Tào Tháo muốn được thiên hạ, trước tiên cần phải đánh tan Hà Bắc, khi thực lực Viên Thiệu chưa hồi phục, tiến chiếm bốn châu Hà Sóc, đặc biệt là Ký Châu – mảnh đất phúc lợi. Vì vậy, ta liệu định rằng, đại quân của họ lần này nam hạ chỉ là nhất thời, chứ không phải vĩnh viễn."

Vài lời của Lưu Hiến đã khiến mọi người trong trướng rõ ràng tình cảnh của quân mình, bản thân ông đã nắm được yếu huyệt của Tào Tháo.

Có muốn giao chiến hay không, đều không thể tự kìm chế được.

Tào Tháo lấy Ký Châu làm "hướng phát triển", còn việc hạ Nhữ Nam lại liên quan đến "mạch sống", cả hai đều không thể sai sót. Vì lẽ đó, lần này hắn dốc toàn quân quay về, ổn định cục diện Hứa Đô, lại càng tự mình dẫn hơn năm vạn tinh nhuệ nam hạ, nhìn như "lãng phí", nhưng đó là cử chỉ tất yếu.

"Ôi, sớm biết như thế, tiến quân Hoài Nam là được rồi, lần này thì lại..." Lưu Bị trong giọng nói tràn đầy bất đắc dĩ, đúng là "ăn không được thịt dê, lại vướng vào một thân mùi". Nếu là hậu thế có câu nói này, Lưu Bị lúc này hẳn phải rất có sự đồng cảm!

Thế nhưng, càng bị cản trở lại càng dũng mãnh, gãy mà không cong – đó đâu phải kẻ hèn. Lưu Bị chính là có tư chất như vậy, cảm giác thất bại trong lòng lập tức bị quẳng lên chín tầng mây. "Nguyên Độ, theo góc nhìn của ngươi, cục diện này có phương pháp phá giải không?"

"Ha ha, Chúa công hãy an tâm đôi chút, để Hiến chậm rãi trình bày." Lưu Hiến có thể cảm nhận được chiến ý đang ẩn chứa trong thân thể Lưu Bị. Rất rõ ràng, Lưu Bị đã ngầm loại bỏ đề nghị đầu tiên của Lưu Hiến – dẫn quân đi Hoài Nam. Ông muốn giao chiến một trận với Tào Tháo tại Nhữ Nam, dẫu trong tình cảnh như hiện tại. "Chúa công, đặt mình vào hoàn cảnh người khác, nếu người là Tào Tháo, xét Nhữ Nam và Ký Châu, bên nào nặng bên nào nhẹ?"

Nhìn Lưu Bị khẽ cau mày, Lưu Hiến khóe miệng nở một nụ cười. "Nếu cứ mãi công Nhữ Nam mà không được, Tào Tháo có thể nào bỏ qua Viên Thiệu ở Ký Châu mà không để ý tới?"

"Ý Nguyên Độ là quân ta tử thủ Nhữ Nam." Lưu Bị từ sâu thẳm cảm thấy ý nghĩ của Lưu Hiến sẽ không đơn giản như vậy, tuy rằng trong lòng ông đã khá thỏa mãn, dù sao cũng là Lưu Hiến đã giúp ông làm rõ "tình hình địch ta".

Trên thực tế, trên đường rút lui, ông cùng các tướng Quan, Trương, Triệu thương nghị kết quả cũng là – tử thủ. Nhưng cái "tử thủ" ấy lại không có mục đích, không có mục tiêu. Đối với đại thế địch ta, các tướng Quan, Trương, Triệu không một ai có thể nhìn rõ ràng, càng không nói ra được một hai điều. Đầu óc mịt mờ như mây che sương phủ, khiến Lưu Bị không nhìn thấy ngày mai tươi sáng.

"Chúa công, đại quân Tào Tháo tuy đông, nhưng ở Nhữ Nam không thể chờ lâu." Lưu Hiến sở dĩ có thể coi "tử thủ" là "chủ sách", ngoài cái gọi là "luận nặng nhẹ Ký Châu – Nhữ Nam", quan trọng nhất chính là tin tức nhị ca ông tiết lộ: Tào Tháo không có lương thực. "Chư vị, có ai biết quân Tào hiện đang trữ lương thế nào không?"

"Trận Quan Độ, lương thảo quân Tào ở tiền tuyến đã gần như cạn kiệt, nếu không có Hứa Du hiến kế, Tào Tháo lúc này đã khó lòng bảo toàn thân mình." Vận may của Tào lão đại thật sự tốt, Lưu Hiến trong lòng thầm cảm khái lúc này. Mà vị đại lão trước mắt này, vận may của Lưu Bị cũng rất tốt, tiếc là trước đây đều không nắm bắt được. "Nhị huynh từng gửi thư nói, Tào Tháo ở tiền tuyến không màng dân chúng Hà Bắc phẫn nộ, trong bóng tối xử tử mấy vạn hàng binh Hà Bắc, chính vì thiếu quân lương."

Lời này vừa nói ra, tinh thần các tướng trong trướng đột nhiên phấn chấn hẳn lên, chứng tỏ sự thật mạnh mẽ.

"Lần này Tào Tháo vốn có ý thừa cơ đánh chiếm Hà Bắc để lấy lương tại chỗ, nhưng vì biến cố của Chúa công, bất đắc dĩ mới hồi sư nam hạ. Tuy quân Viên Thiệu bại trận, khiến Tào Tháo đoạt được một ít lương thực, nhưng đại doanh tích trữ lương ở Ô Sào đã bị đốt, quân Viên sẽ còn bao nhiêu lương thực để cung cấp cho quân Tào hưởng dụng?"

"Lương thực tích trữ ở Hứa Đô đã hơn nửa vận chuyển về tiền tuyến Quan Độ, hiện tại ngay cả bổng lộc của nhiều đại thần triều đình đều đổi thành lụa là, chứng tỏ sự thiếu hụt lương thực bên trong. Tào Tháo cho mười mấy vạn đại quân hồi sư, ngoài việc ổn định cục diện Hứa Đô, còn là để giảm bớt gánh nặng cho tiền tuyến. Nay ông ta dẫn năm vạn tinh nhuệ nam hạ, chính là để giáng một đòn sấm sét, tốc chiến tốc thắng, sau đó chia quân đồn điền ở các nơi để vượt qua mùa đông giá rét, sang năm sau lại tiếp tục bắc tiến." Nhìn Lưu Bị sắc mặt đã có chút vui mừng, Lưu Hiến nói tiếp: "Theo sự phỏng đoán của ta, quân ta chỉ cần trụ vững trước quân Tào một tháng, là có thể khiến họ tự lui."

Nhìn Lưu Bị và các tướng trong trướng vẻ mặt hưng phấn, Lưu Hiến nhận thấy "những lời thừa" của mình lần này quả thực có hiệu quả tốt ngoài dự liệu. Sự ngạc nhiên và nghi ngờ trong mắt Lưu Bị đã giảm đi rất nhiều, trên mặt các tướng cũng thêm một phần kiên định và hy vọng.

Tuy rằng ông ta đã nói một tràng dài, nhưng đại thể đều là những lời thừa thãi không có công dụng thực tế. Ít nhất thì việc "tử thủ" Nhữ Nam ra sao, ông ta cũng chưa nói được lấy một câu. Tuy nhiên, cái bánh nướng ông ta vẽ trên không trung kia quả thực rất hấp dẫn, nó đã khiến Lưu Bị và những người khác nhìn thấy hy vọng "thắng lợi" – một tia hy vọng xa vời nhưng vẫn có thể nhìn thấy.

Lưu Hiến lúc này trong lòng rất đắc ý, lão Gia Cát chưa tới, bên cạnh Lưu Bị là "hổ chưa già trong núi", còn bản thân con "khỉ con" này cũng có thể xưng là đại vương một phen.

Cái việc dùng ngôn ngữ để lừa dối này... ách, không, phải là – chỉ điểm, dùng ngôn ngữ để chỉ điểm người khác, cho "người lạc lối" thấy rõ phương hướng, quả thực quá tuyệt vời!

Cái cảm giác ấy – quá mức hài lòng!

"Kiến thức hay lắm, tiểu tử ngươi quả nhiên giỏi giang." Một tiếng vang như sấm nổ bên tai Lưu Hiến, ông còn chưa kịp hoàn hồn, một bàn tay như gấu đã nặng nề đặt lên vai ông.

Nửa người ông ta có chút mềm nhũn, nhưng ngoài việc thầm kêu "xúi quẩy", Lưu Hiến còn có thể làm gì được?

Trong trường hợp này mà nói ra những lời ấy, ngoài Hắc Trương Phi ra còn có thể là ai? Với một người chất phác như hắn, người ta chỉ muốn mở rộng tấm lòng mình ra như trời đất.

Hắn đâu có dụng tâm hại ngươi, cần gì phải đề phòng?

"Dực Đức, không được vô lễ." Lưu Bị biến sắc mặt trừng Trương Phi một cái. Cùng Quan, Trương đã hơn mười năm, ông sao lại không biết "sức sát thương" của người bái đệ này.

Chẳng phải đến cả Quan Vũ sau khi thấy cú vỗ vai của Trương Phi, nhìn về phía Lưu Hiến ánh mắt cũng có chút... đáng thương đó sao!

"Tam tướng quân, phóng khoáng hào sảng chính là bản sắc anh hùng!" Kéo tay Trương Phi đang có vẻ mặt lúng túng, Lưu Hiến mỉm cười nói.

Bỏ qua tình tiết nhỏ này, Lưu Hiến nghiêm mặt nói: "Mặt khác, Chúa công vẫn cần cử một sứ giả đi liên lạc với Kinh Châu. Không cần Lưu Biểu xuất binh, chỉ cần ông ta hư trương thanh thế là được, thậm chí chỉ cần lên tiếng ủng hộ cũng đã tốt rồi! Có thể nói rõ với ông ta rằng, nếu quân ta nay có thể bức lui Tào Tháo, năm sau chúng ta sẽ là bình phong bảo vệ cửa nam Kinh Châu cho ông ta." Nói thật – theo gương Trương Tú ở Nam Dương xưa, đó sẽ là "mồi nhử" tốt đẹp nhất, đáng tiếc lời nói như vậy thực sự không phải phận một thuộc hạ như ông có thể nói.

"Lưu Kinh Châu", Lưu Bị khẽ thì thầm trong miệng, gật đầu đồng ý nói: "Có lý, có thể cử Công Hữu (Tôn Càn) đi."

"Tiên sinh Công Hữu đi là được, tự nhiên không ngại." Đối với năng lực ngoại giao của Tôn Càn, Lưu Hiến vẫn khá có lòng tin.

Nhìn bầu không khí trong trướng đã sinh động hơn nhiều, Lưu Hiến thở phào nhẹ nhõm, biết mình xem như đã lừa dối thành công một lần. Đáng tiếc, kế tiếp, vở kịch này vẫn do một mình ông đóng vai chính. "Rất nhiều sách lược đều là để chuẩn bị cho chiến trận, tất cả vẫn lấy thắng bại chiến trận làm thước đo." Ông chỉ ra bên ngoài đại doanh nói: "Nhương Sơn chính là cửa ngõ của Nhữ Nam, tuy không phải nơi hiểm yếu, nhưng cũng có thể giúp quân ta có được vài phần địa lợi. Chỉ cần ở đây giành được một hai trận thắng, chấn chỉnh lại quân tâm, sau đó liền có thể rút về Bình Dư tử thủ. Gần đây, thành trì Bình Dư đã được gia cố không ít, quân ta có gần hai vạn binh mã, lương thảo lại không thiếu hụt. Tử thủ một chỗ, Tào Tháo dù có mất nửa tháng cũng không làm gì được chúng ta. Đến khi quân của ông ta hết lương, Tào Tháo sẽ phải lui binh. Đến năm sau, quân Tào trở lại cũng chỉ là một nhánh quân yểm trợ, chủ lực của họ nhất định sẽ không còn ở đây dây dưa với chúng ta nữa. Nhữ Nam tuy quan trọng, nhưng còn xa không thể sánh bằng Ký Châu."

Mấy ngày nay Hiến đã suy nghĩ kỹ lưỡng, được một kế, có lẽ có thể thắng quân tiên phong của Tào Tháo một trận...

...

Các tướng Quan, Trương quay đi, Triệu Vân ra ngoài kiểm kê đại doanh, trong trướng chỉ còn lại hai người họ Lưu.

"Nguyên Độ, Tào Tháo quả thực không có lương thực ư?"

... Có lương, nhưng là ở dân gian. Mấy năm qua Tào Tháo ở hai châu Duyện, Dự, đã có rất nhiều việc đồn điền, sức dân khôi phục vượt xa Thanh, U. Thế nhưng, Tào Tháo tuân thủ phép tắc đã định ra, không làm những việc hại dân...

... Bậc năng thần khi trị thế, bậc kiêu hùng khi loạn thế... Tào Tháo, Tào Mạnh Đức...

Mỗi trang chữ, mỗi dòng văn tại đây, đều là thành quả độc quyền của truyen.free.