"Vèo... Vèo vèo..."

"Rầm rầm... Oanh... Ầm ầm..."

Trong lúc Thẩm Phối đang bàn luận đủ điều tại Hà Bắc, thành Bình Dư cách đó ba ngàn dặm lại đang vật lộn sinh tồn dưới những đợt mưa tên và vô số khối đá bắn phá của quân Tào.

Tào Tháo, sau thất bại ở Nhương Sơn, không những không bị cơn thịnh nộ làm mờ tâm trí, mà ngược lại hành sự càng thêm ổn trọng. Trong quá trình hành quân, ông không quên dần điều động từ Hứa Đô đến năm vạn đại quân cùng lương thảo, quân tư tương ứng. Viện binh lục tục kéo đến, không chỉ giúp quân Tào phục hồi tinh thần suy sụp, trở nên khí thế ngút trời, mà còn gián tiếp chèn ép sĩ khí của quân Lưu Bị. Hơn nữa, trong quân Tào, binh thế hành quân như nước chảy, dừng lại như núi non, từng bước liên kết chặt chẽ, tạo thành vòng vây kiên cố. Điều này cũng không cho quân Lưu Bị bất kỳ cơ hội nào để khiêu khích hay lợi dụng sơ hở.

Với cách hành quân như vậy, tốc độ tiến quân tuy chậm rãi, nhưng lại cực kỳ vững chắc. Đến ngày thứ bảy sau trận Nhương Sơn, đại quân xuất hiện dưới thành Bình Dư, tám vạn đại quân ngay lập tức như nước lũ cuồn cuộn, bao vây chặt bốn phía thành Bình Dư, kín kẽ không lọt một giọt nước.

Trong tay nắm giữ binh lực gấp bốn lần đối phương, Tào Tháo lại không vội vã tấn công dữ dội. Sau hai lần thăm dò nhẹ nhàng, tám vạn quân Tào đột nhiên thay đổi chiến thuật, chia thành bốn doanh trại, đóng giữ bốn mặt thành Bình Dư.

Chiến thuật công thành cổ điển "vây ba khuyết một" vào lúc này đã bị Tào Tháo vứt bỏ như giẻ rách.

Trong lúc Lưu Hiến và các tướng sĩ còn đang hoang mang không hiểu, Tào Tháo lại đột ngột hạ lệnh, một nửa binh mã canh gác, một nửa binh mã đào đất. Chỉ trong thời gian rất ngắn, đã dựng lên bốn mươi gò đất cao bằng thành ở bốn phía Bình Dư.

Đối mặt với những chiêu thức liên tiếp của quân Tào, Lưu Bị đương nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Nhưng bốn phía Bình Dư đã có các đại tướng doanh Tào như Hạ Hầu Đôn, Trương Liêu, Tào Nhân, Trương Cáp chia quân đóng giữ, cùng với hơn vạn cung thủ dàn trận chờ sẵn. Hai quân giao chiến ác liệt suốt mấy ngày, quân Lưu Bị thương vong hơn bốn ngàn tướng sĩ, nhưng đổi lại cũng chỉ là khiến quân Tào hơi chùn bước.

Đương nhiên, việc quân Tào đào đất đắp gò, vào lúc này, việc dùng cung tên từ trên tường thành bắn trả chắc chắn sẽ rất hiệu quả. Nhưng như vậy thì lượng tên tiêu hao trong thành sẽ quá kh��ng lồ, hoàn toàn không phải chút của cải ít ỏi của quân Lưu Bị có thể gánh vác nổi. Vì thế, sau hai ngày đầu, cung thủ quân Lưu Bị trên tường thành đành phải từ bỏ lối phòng ngự có lợi này.

Chờ đến khi các gò đất được dựng xong, quân Tào liền đặt vô số chốt bắn cao trên đó, bố trí hai ngàn cung nỗ thủ ở phía trên. Địa thế trong thành nhất thời mất đi hơn một nửa lợi thế. Các tướng sĩ trên tường thành Bình Dư đành phải dùng khiên chắn tên để phòng thủ. Ngoài ra, quân Tào còn làm ra hơn trăm cỗ tích lịch xa, phân bố khắp bốn phía, đồng loạt kéo dây kích hoạt, từng viên đá pháo bay vút tới, không ngừng ném phá vào trong thành.

Với những lợi khí này trong tay, quân Tào trong trận công thủ chiến này đã hoàn toàn chiếm thế thượng phong.

Ngược lại, trong thành Bình Dư, đối mặt với tích lịch xa có tầm bắn vượt xa cung tên, bất kể là quân hay dân, không ai có thể yên ổn một chỗ, phải liên tục trốn tránh khắp nơi. Điều này không chỉ khiến thương vong của binh lính và dân chúng tăng vọt, mà còn làm tổn hại nghiêm trọng tinh thần của binh tướng.

Nếu không phải nhờ có nền tảng vững chắc từ trận chiến Nhương Sơn trước đó, e rằng lúc này hơn vạn quân sĩ Lưu Bị trong thành đã sớm mất hết ý chí chiến đấu.

Nghiêm ngặt phòng thủ, cố thủ, ngoài ra quân Lưu Bị không còn cách nào khác.

Lần công thành này của Tào Tháo không hề có nửa điểm âm mưu quỷ kế, hoàn toàn dựa vào thực lực cường đại của bản thân, đối đầu trực diện. Bất kể là binh mã, nhân lực hay tiền bạc, quân Lưu Bị đều thua kém xa.

Phòng ngự gian nan cũng không thể ngăn cản thời gian trôi qua. Hai quân giao chiến ác liệt, thời gian đã bước sang tháng mười một.

Khí trời dần lạnh giá gây không ít phiền phức cho quân Tào, nhưng đối với quân Lưu Bị trong thành lại không có trở ngại gì. Trong thành Nhữ Nam đã chất đầy bốn vạn bộ áo bông, không chỉ mỗi tướng sĩ đều có một bộ, mà ngay cả bá tánh trong thành Bình Dư cũng được phân phát một bộ.

Gió đông lạnh buốt gào thét thổi qua. Trong đêm tối, thành Bình Dư tĩnh lặng nhưng lại mơ hồ tỏa ra một luồng mùi máu tanh.

Mùi máu tanh này là do hơn nửa tháng giao chiến giữa hai bên công và thủ để lại, là sự tích tụ từ một vạn sinh mạng. Trong cuộc giao chiến kéo dài đến hai mươi ngày này, thành Bình Dư từng phồn thịnh sầm uất ngày nào, giờ đây đã trở nên tiêu điều, hoang tàn đổ nát.

Đêm nay không trăng, bầu trời đầy sao cũng hoàn toàn tĩnh lặng.

Trên lầu thành, phía dưới cửa Tây, nơi những lỗ châu mai bị đá ném san phẳng, hơn năm ngàn binh mã đứng trang nghiêm tại chỗ. Dưới ánh sao và ánh đuốc bập bùng, Lưu Bị, Trương Phi, Lưu Hiến đang bịn rịn chia tay nhau.

"Tam đệ, ngàn vạn lần phải bảo trọng bản thân." Vào khoảnh khắc sắp chia tay, Lưu Bị lần thứ hai căn dặn Trương Phi.

Trương Phi khẽ cười không tiếng động, vẻ mặt không hề sợ hãi. "Đại ca cứ yên tâm, muốn lấy mạng lão Trương này, trên đời này vẫn chưa ai được sinh ra đâu!" Trong lúc nói, hắn lại nhe cái miệng rộng của mình ra.

Lưu Hiến đứng lặng lẽ sau lưng hai người, không tiến tới, chỉ khẽ thì thầm trong lòng một tiếng —— “Dực Đức, đường đi cẩn thận!”

"Nguyên Độ, đại ca ta giao phó cho ngươi đấy!" Xoay người lên ngựa, Trương Phi cuối cùng ngoái nhìn lại phía sau, đôi mắt hổ ánh lên từng tia tình thân.

Ngay lập tức ghì chặt cương ngựa, trượng bát xà mâu trong tay khẽ giương lên, hắn gầm nhẹ một tiếng: "Các tiểu tử, theo ta giết!"

Cửa thành mở rộng, bốn ngàn binh mã theo sát Trương Phi, nhằm thẳng gò đất cách trăm bước bên ngoài mà xông tới. Trong thành chỉ còn hơn ngàn kỵ binh theo sau hai Lưu.

"Chủ công, Dực Đức vũ dũng cái thế, chắc chắn sẽ không có tổn hại gì, người cứ yên tâm!"

Lưu Bị vẫn dõi mắt nhìn về phía trước, mặc dù cửa thành đã đóng lại...

Để Trương Phi xung trận, kích động quân Tào. Sau đó, lại dùng Quan Vũ và Triệu Vân ở cửa nam làm mồi nhử, dẫn năm ngàn quân xung kích doanh trại Tào, bày ra thế trận phá vây.

Với tâm tư đa nghi xảo quyệt của Tào Tháo, hắn chắc chắn sẽ không chỉ đơn thuần cho rằng Trương Phi xung trận là để mở đường cho Lưu Bị. Quan Vũ và Triệu Vân xuất hiện sau đó chắc chắn có thể thu hút toàn bộ sự chú ý của hắn. Đến lúc đó, cửa Tây sẽ lại mở ra, Lưu Hiến liền có thể che chở Lưu Bị cùng Giản Ung, My Trúc và hai phu nhân Cam My toàn lực xung kích quân Tào. Sau khi hội quân với tiền bộ của Trương Phi, chỉ cần có thể đột phá sự ngăn cản trực diện của quân Tào, thì cuộc phá vây này xem như thành công.

Tuy rằng vết thương ở ngực phải của Lưu Hiến lúc này vẫn chưa lành hẳn, nhưng vào thời khắc này cũng chỉ có thể liều mạng một phen. Cũng may trong trận chiến này, bên cạnh hắn có hai hảo thủ Trần Đáo, Đinh Phụng hỗ trợ, áp lực cũng giảm đi không ít.

Đúng như dự đoán trước đó, hai phút sau khi tiếng chém giết ở Tây Thành vang lên, nơi cửa Nam cũng vang lên tiếng chém giết càng dữ dội hơn...

Một khắc sau, Lưu Hiến nhận được báo cáo rằng một bộ phận lớn quân Tào ở cửa Tây đã chuyển hướng về phía Nam thành. Lại qua ba khắc nữa...

"Chủ công, thời cơ đã đến, quân ta..."

"Mở cửa thành... Mở cửa thành..." Áp lực quá lớn khiến Lưu Bị với tính cách kiên cường cũng hơi mất kiểm soát. Thường ngày tao nhã lịch sự, giờ đây sắc mặt hắn đã có chút vặn vẹo.

"Các huynh đệ, theo ta xông lên!" Thanh Thông Mã đứng thẳng người, Lưu Hiến vung đao chỉ thẳng vào những trận tuyến đang giao tranh bên ngoài cửa Tây.

Cùng với một ngàn thiết kỵ đột phá ra ngoài là tiếng kèn lệnh "ô ô". Điều này là để báo hiệu cho tiền bộ của Trương Phi ở không xa, cũng là để báo hiệu cho Quan Vũ, Triệu Vân đang chịu áp lực nặng nề ở phía ngoài cửa Nam...

Cần phải cảm tạ đêm nay là một đêm tối mịt không thấy rõ năm ngón tay. Chính vì không có một tia sáng nào, nên Tào Tháo điều binh khiển tướng mới nhiều lần chậm trễ một bước, nhiều lần đánh mất tiên cơ... Cũng chính vì không có một tia sáng, nên rất nhiều hổ tướng của doanh Tào mới không dám truy kích liều chết, không dám truy cùng giết tận...

Những tiếng gào thét thổn thức, những tiếng rên rỉ thê thảm...

Đêm đó, Lưu Hiến thực sự cảm nhận được thế nào là “đạo của sự từ bỏ”, thế nào là “đoạn vĩ cầu sinh” (cắt đuôi tự cứu).

Trong loạn quân hỗn độn, mỗi khắc không ngừng tiến lên cũng có nghĩa là mỗi khắc không ngừng từ bỏ, từ bỏ những đồng đội, huynh đệ đã huyết chiến nhưng bất hạnh bị bỏ lại phía sau...

Từng dòng từng chữ trong bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, được trao gửi riêng đến quý độc giả.