Lưu Bị tập trung lực lượng vào Kinh Châu, Lưu Hiến cũng theo đó tiến vào thành Tương Dương. Những ngày đoàn tụ cùng người nhà tuy vui vẻ, nhưng sự mời chào trắng trợn của Lưu Biểu cũng khiến hắn không khỏi đau đầu. May mắn thay, hắn còn có thể dùng cớ "thần tử của họ Viên" làm lá chắn. Lưu Biểu cũng phải bận tâm đến thể diện của mình, nên đành để hắn ứng phó qua loa một thời gian.

Sau khi ở trong thành gần hai tháng, chưa kịp sắp xếp kế hoạch cho Lưu Bị, Lưu Hiến liền lấy cớ lo lắng cho Hợp Phì, dẫn Điêu Thuyền cùng hơn hai mươi kỵ binh của mình trở về Hợp Phì. Đến cuối xuân năm Kiến An thứ sáu, Lưu Biểu điều động một vạn bộ binh và ba ngàn kỵ binh đến Hợp Phì, đồng thời cử người chở tới mười vạn hộc lương thực và ba trăm xe quân khí. Lưu Hiến đương nhiên vui vẻ tiếp nhận, rồi dâng biểu tạ ơn một phen! Từ đây chính thức xác lập mối quan hệ phụ thuộc giữa mình và Kinh Châu. Mặc dù lúc này trên đầu hắn vẫn còn đội chiếc mũ Hán Kiêu kỵ tướng quân, An Phong đình hầu.

Theo việc thành Bình Dư bị chiếm, mưu tính nhỏ nhen của Thẩm Phối đã hoàn toàn thất bại. Xa kỵ tướng quân Lưu Bị thì mặc cho sống chết, còn Kiêu kỵ tướng quân, thêm An Phong đình hầu Lưu Hiến, lại đúng hẹn đến nơi. Cũng chính bởi có "cánh tay trợ lực" mạnh mẽ này, Lưu Hiến mới thoát khỏi sự "níu giữ" của Lưu Biểu.

Từ đầu hạ năm Kiến An thứ sáu cho đến nay, liên tiếp hai năm, Lưu Hiến không hề dừng bước chân "chinh phạt Thọ Xuân". Không chỉ năm lần đưa quân đến dưới thành, hắn còn liên tiếp ra lệnh cho kỵ quân thuộc hạ đánh cướp các huyện kho ở Từ Châu. Có huynh đệ họ My làm tai mắt dẫn đường, có Xương Hi ở Đông Hải làm hậu thuẫn, hành trình ở Từ Châu có thể nói là không gì bất lợi! Chỉ với một nửa quận Hợp Phì, vừa tự cung cấp cho ba vạn quân mã của mình, lại còn thỉnh thoảng "biếu tặng" Tân Dã, đủ để thấy Lưu Hiến kinh doanh có phương pháp.

Đối với Tào Tháo với gia nghiệp phát đạt mà nói, những biểu hiện sôi nổi của Lưu Hiến lại giống như một con muỗi không thể đánh chết, không ngừng ong ong kêu loạn bên tai. Tuy nhỏ bé nhưng lại khiến người ta phát bực!

Còn Thọ Xuân thủ tướng Lý Thông, đóng giữ thành trì hơn hai năm, vẫn tận tụy hết lòng không dám có nửa điểm sơ sẩy. Đối với Tào Tháo, hắn có thể nói là trung thành tuyệt đối, ngay cả khi biết người nhà mình bị bắt, hắn vẫn làm việc như thường, không hề có ý muốn thỏa hiệp. Quả là một đối thủ khó nhằn! Lưu Hiến đã nuôi vợ con hắn hơn nửa năm, cuối cùng vẫn đưa họ đến Thọ Xuân. Tiếng tăm cưỡng ép phụ nữ trẻ em cũng không dễ nghe, Lưu Hiến không muốn vì chuyện này mà bôi nhọ thanh danh của mình! Nhưng trận chiến vẫn phải đánh, cho dù Lý Thông cứ ẩn mình trong Thọ Xuân không chịu ra, Lưu Hiến cũng có thể dùng để luyện binh một chút không phải sao! Dù sao lương thảo không thiếu, nhàn rỗi thì cũng là nhàn rỗi?

Nhìn chung hai năm qua, điều duy nhất thực sự khiến hắn phiền lòng chính là hậu viện của mình. Điêu Thuyền, tình cảm tuy tốt, nhưng dù thế nào cũng không thể cưới làm chính thê, cho dù nàng đã sinh cho hắn một con gái. Lưu Biểu xưa nay chưa từng bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để rút ngắn quan hệ với Lưu Hiến. Ông ta vô cùng nhiệt tình với đại sự chung thân của hắn, nếu không phải vì Lưu Hiến nhất thời buột miệng lôi kéo danh sĩ Hoàn Giai hứa gả em gái vợ (không thành, Hoàn Giai không coi trọng Lưu Biểu, lấy cớ mình đã có vợ để từ chối), e rằng Lưu Hiến sẽ còn đau đầu hơn nữa!

"Công tử, Trương Doãn sai người gửi thư đến rồi." Lưu Liêm cầm thư đi vào. Từ sau khi Bình Dư đột phá vòng vây hai năm trước, Lưu Trung dần chuyên trách làm quản gia cho Lưu Hiến. Hai con trai của ông là Lưu Liêm, Lưu Tín thì thay thế vị trí của cha mình, đi theo hầu hạ bên cạnh Lưu Hiến. Trong trướng đang đọc sách, Lưu Hiến nghe nói là thư của Trương Doãn gửi tới, mí mắt khẽ giật, trán không khỏi dấy lên một cơn đau nhức.

Không phải Trương Doãn (cháu ngoại của Lưu Biểu) cậy quyền làm càn, hay soi mói Lưu Hiến, mà là vì hắn quá nhát gan, lại quá lắm chuyện. Từ năm ngoái, Lưu Bàn và Hoàng Trung bị điều động đến huyện Du, Trường Sa để phòng bị Thái Sử Từ, chức Lư Giang quận chính liền rơi vào tay Trương Doãn. Người này có được địa vị như vậy, tất cả đều là nhờ dựa vào quan hệ. Bản thân hắn là cháu ngoại của Lưu Biểu, mà gia tộc họ Trương ở Kinh Châu cũng có thế lực không nhỏ, vì thế hắn mới ngồi được vào vị trí phó đô đốc thủy quân. Từ khi ngồi lên chức Lư Giang thái thú, bản thân Trương Doãn chưa từng có một ngày yên ổn, còn quấy nhiễu Lưu Hiến không được an bình.

Giữ Lư Giang ắt phải giữ Hoãn Thành, mà giữ Hoãn Thành ắt phải giữ Hoàn Khẩu. Phía bên kia bờ sông lớn Hoàn Khẩu, chính là căn cứ của thủy sư Giang Đông – Hổ Lâm. Đãng khấu trung lang tướng, phó đô đốc thủy sư Giang Đông Trình Phổ đã nhiều năm đóng giữ nơi này. Có lẽ cũng bởi coi thường Trương Doãn, sau khi Lưu Bàn và Hoàng Trung rời đi, phạm vi hoạt động của quân Trình Phổ lập tức được mở rộng không ít. Chiến thuyền Giang Đông thường xuyên qua lại gần Hoàn Khẩu, khiến Trương Doãn kinh hãi tột độ. Kể từ thời Tôn Sách bắt đầu, Kinh Châu không ít lần giao chiến với Giang Đông, Trương Doãn trên mặt nước đã từng lĩnh giáo sự lợi hại của các tướng Trình Phổ. Giờ đây hắn không chút nào dám lỗ mãng. Quân Giang Đông hơi có động thái lớn, hắn liền sai người thông báo Lưu Hiến, để hắn dẫn quân đến cứu viện. Mấy lần đầu, Lưu Hiến còn thực sự dẫn quân đến. Nhưng về sau... chuyện này quả nhiên là một phiên bản "Sói đến rồi!" có thật. Cứ đi mãi thì chẳng khác nào kẻ ngu si bị người đùa cợt; mà không đi thì lại mất thể diện. Dù sao thân phận Trương Doãn cũng không tầm thường, vả lại giao tình giữa hai người cũng chỉ ở mức bình thường, không giống như hắn với Lưu Bàn, Hoàng Trung. (Hoàng Trung đã lành bệnh, Hoa thần y vạn tuế, ông ấy đã sắp xếp một người hậu nhân cho lão Hoàng Trung, đỡ cho người ta tuổi già cô quạnh, thật đáng thương!) Bởi vậy, giờ đây Lưu Hiến cứ nghe thấy Trương Doãn gửi thư là lại đau trán.

"Thủy sư Hoàn Khẩu toàn quân bị diệt", chậc, Trương Doãn này đúng là có bản lĩnh thật, năm chiếc mông đồng, mười chiếc đấu hạm, trên dưới một trăm chiếc thuyền nhẹ, thêm vào hai ngàn thủy binh cứ thế mà một trận tan tành! "Thứ phế tài!" Lưu Hiến ngầm chửi một câu, tiện tay ném lá thư xuống, "Truyền lệnh cho ta, lui binh về Hợp Phì!" Trình Phổ sao đột nhiên phát lực đánh chiếm Hoàn Khẩu? Lẽ nào Tôn Quyền ẩn nhẫn hai năm sau, muốn lập uy tín? Nếu vậy thì cũng có thể phát binh Giang Hạ, sao lại nhắm vào Lư Giang? Bất kể nói thế nào, Hoàn Khẩu là nhất định phải đoạt lại. Chỉ mong lần này hồi quân về Lư Giang sẽ không lại làm trò cười...

"Công tử, giọng điệu trong thư của Trương Doãn ngày càng không khách khí, cứ lớn tiếng quát tháo như đối với thuộc hạ vậy." Lưu Liêm ở bên cạnh nhặt lá thư lên, sau khi xem qua liền bất bình nói. "Ha ha ha," Lưu Hiến cười nhạt một tiếng, không nói thêm gì. Từ khi đích thân tiến vào Tương Dương hồi đầu năm, cái danh "họ Viên" trên người hắn càng thêm mờ nhạt. Dù sao, thời đại của Viên Thiệu đã một đi không trở lại. (Viên Thiệu chết vào năm Kiến An thứ bảy, năm 202 Công nguyên.)

Trước đây, mỗi khi Lưu Biểu sinh nhật hoặc dịp đầu năm, Lưu Hiến chỉ sai người dâng lễ và biểu chương, nhưng tuyệt đối không tự mình đến Tương Dương. "Thôi được, mau đi triệu Lôi Bạc, Đinh Phụng hai tướng quân đến đây, ta có việc muốn bàn bạc." "Vâng, công tử."

Lần thứ năm rồi, Lý Thông, ngươi muốn chịu đựng thêm mấy lần nữa mới dám ra đây chính diện đánh một trận? Liếc nhìn thành Thọ Xuân trong tầm mắt, Lưu Hiến biết lúc này trong thành vẫn còn không dưới mười lăm ngàn quân Tào. Trước đây hắn từng hy vọng dùng kế lừa mở cửa thành, chứ không phải chính diện giao chiến. Nhưng giờ đây, hắn đã có tự tin chính diện đánh tan Lý Thông, lại không có cơ hội! Đến một lần, ngươi lại cố thủ một lần. Lẽ nào ngươi thực sự đã quên, chúng ta chính diện giao thủ bất quá chỉ có một lần thôi sao! Cứ cố thủ không ra như vậy, ngươi thực sự không sợ quân tâm sinh sợ hãi sao?

"Nguyên Độ, thật sự lại muốn rút quân sao? Cứ lui tới thế này, khi nào mới đánh hạ được thành Thọ Xuân chứ?" Giọng Lôi Bạc ồm ồm từ xa đã truyền tới trung quân đại trướng. "Trương Doãn tên vô dụng đó, toàn nói lời dối trá lừa bịp, để ý đến hắn làm gì?" Đinh Phụng đi vào trướng cùng Lôi Bạc. Giờ đây hắn đã là Tỳ tướng quân, hiển nhiên là nhân vật đứng thứ năm trong quân Hợp Phì. Những người xếp trên hắn chỉ có Lưu Hiến, Lôi Bạc, Trần Lan, My Phương.

"Ngồi đi," Lưu Hiến tùy ý chào một tiếng, rồi chỉ vào chấm đỏ trên bản đồ địa hình treo trên tường. "Hoàn Khẩu đã bị quân Giang Đông công hãm. Dù xét về tình hay về lý, quân ta đều cần hồi sư về Hợp Phì chuẩn bị. Vì vậy, việc cấp bách là làm sao ngăn ngừa hắn ra ngoài quấy nhiễu. Hai năm qua Lý Thông có chút uất ức, nhưng rốt cuộc vẫn là một tướng tài, không thể coi thường..."

Từng dòng chuyển ngữ này, chính là tâm huyết độc quyền của truyen.free dành tặng độc giả.