Kiến An năm thứ mười hai, mùa xuân, phu nhân Cam thị sinh ra Lưu Thiện. Đêm ấy, một con bạch hạc bay đến nóc nha môn, cất tiếng kêu vang hơn bốn mươi lượt rồi bay về phía tây. Khi phu nhân lâm bồn, hương lạ ngập tràn căn phòng. Thuở trước, phu nhân Cam thị thường nằm mộng thấy mình ngước lên nuốt chửng sao Bắc Đẩu mà hoài thai, bởi vậy đặt tên cúng cơm là A Đẩu.

Lưu Bị gần năm mươi tuổi mới có con trai, sự cao hứng của ông tự nhiên là điều không cần phải nghi ngờ. Dưới trướng, Quan, Trương, Triệu cùng các văn thần võ tướng cũng hân hoan theo, vì chủ công đã có người nối dõi, có kẻ kế thừa sự nghiệp – ý nghĩa này thực sự không hề nhỏ!

Nơi Hoãn Thành xa xôi, Lưu Hiến trong lòng lại càng thêm mừng rỡ khác thường, bởi lẽ ông biết – Lưu Thiện ra đời không chỉ có nghĩa là Lưu Bị đã có người nối dõi, mà càng mang ý nghĩa cơ hội của mình sắp đến rồi.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, Lưu Bị đích thân viết thư đến, nói rằng tại Tân Dã, ông đã gặp được một vị quân sư, tên là Thiện Phúc, quả là người tài ba lỗi lạc.

Thiện Phúc chính là Từ Thứ, người am hiểu Tam Quốc Diễn Nghĩa đều biết điển cố này, ông là một nhân tài hiếm có. Lưu Hiến biết Từ Thứ vì sao rời đi, đương nhiên sẽ không để Lưu Bị giẫm lên vết xe đổ.

Nhưng ông không dám vội vàng kết luận, bởi lẽ thời đại này và trong diễn nghĩa v��n có đôi chút khác biệt. Thực tế lịch sử, mẹ Từ Thứ bị rơi vào tay Tào Tháo sau trận Trường Bản, trước đó vẫn luôn ở cùng con trai mình.

Về Hoãn Thành chưa đầy hai tháng, Lưu Hiến đã tìm hiểu rõ mọi chuyện, hoàn toàn giống như trong diễn nghĩa, không hề thay đổi. Mẹ Từ Thứ hiện vẫn ở quê nhà Dĩnh Xuyên, em trai Từ Khang đã qua đời, chỉ còn lại một mình bà lão cơ khổ.

Nơi Tân Dã lại xảy ra một chuyện, hai hàng tướng Hà Bắc là Lã Khoáng và Lã Tường dẫn năm nghìn binh mã đột kích Tân Dã, kết quả toàn quân bị tiêu diệt.

Tào Nhân đang đóng quân ở Nhữ Nam tức giận khôn nguôi, bèn muốn dẫn quân nam hạ.

Một phong thư bay đến Tân Dã, Lưu Bị kinh ngạc rồi cũng vui vẻ lấy lòng Từ Thứ, bí mật mời mẹ Từ Thứ đến Tân Dã, nhờ vậy Từ Thứ mới có thể đoàn tụ với mẹ.

Trong lòng Từ Thứ tự nhiên vô cùng cảm kích, đối với Lưu Bị lại càng thêm một lòng một dạ. Liên tiếp dùng kế, đầu tiên phá Bát Môn Kim Tỏa Trận của Tào Nhân, sau đó đánh úp Phàn Thành. Sau khi Lưu Bị nhận Khấu Phong, con trai Hầu Khấu thị, làm con nuôi, Từ Thứ li���n tiến cử Gia Cát Lượng cho ông.

Tuy rằng vô cùng mừng rỡ khi có được Từ Thứ, nhưng từ khi nghe Tư Mã Huy nhắc đến "Ngọa Long", "Phượng Sồ", Lưu Bị vẫn mang theo đầy nhiệt huyết bước lên con đường ba lần cầu hiền.

Ba lần đến nhà tranh mời Gia Cát Lượng, Long Trung đối sách định thiên hạ chia ba.

Có được Gia Cát Lượng phò tá, lại thêm Từ Thứ giúp đỡ, con rồng ẩn mình Lưu Bị này còn vượt trội hơn so với trong lịch sử một bậc.

Cùng lúc đó, kẻ địch bên kia bờ sông lớn của Lưu Hiến – họ Tôn – cũng ngày càng hưng thịnh, phát đạt.

Đến mùa đông Kiến An năm thứ mười hai, giặc núi các nơi ở Đông Ngô đều đã bị bình định. Trên sông lớn, có hơn bảy nghìn chiến thuyền. Tôn Quyền phong Chu Du làm Đại Đô đốc, tổng lĩnh quân thủy bộ Giang Đông.

Khi Tôn Quyền hừng hực hùng tâm chuẩn bị lần thứ hai xuất binh chinh phạt phía tây, lại không ngờ mẹ mình đã đến lúc lâm nguy. Tháng Mười, Ngô Thái phu nhân, quốc mẫu Giang Đông, lâm bệnh qua đời. Ngô Thái phu nhân này là chị em ruột với Ngô Quốc Thái sau này xuất hiện, cả hai cùng gả cho Tôn Kiên.

Tôn Quyền tuy chịu nỗi đau mất mẹ, nhưng ý chí báo thù vẫn không hề giảm bớt. Đến khi tân niên vừa qua, liền chỉnh đốn binh mã Hưng Vũ, chuẩn bị lần thứ hai tây chinh quy mô lớn.

"Tang lễ thái phu nhân chưa mãn một năm, theo lễ tục, chủ công không nên cất quân chinh phạt. Hơn nữa, Lư Giang vẫn còn có Lưu Hiến chưa thể trừ bỏ. Người này một mực tài giỏi cầm quân chinh chiến, lại có Cam Ninh, Đinh Phụng hai vị tướng giỏi thủy chiến phò tá. Nếu như nhân lúc vắng mà tấn công, Giang Đông ta ắt sẽ đại loạn!" Trương Chiêu không đồng ý việc Tôn Quyền xuất binh khi mẹ mình còn trong tang kỳ. Với một văn nhân như ông, các lễ tiết thế tục là điều rất coi trọng. Hơn nữa, sau trận đại chiến Kiến An năm thứ chín, ông vẫn luôn đề phòng Lưu Hiến, trong lòng chưa yên ổn một ngày nào.

"Nếu là báo thù rửa hận, cớ gì phải chờ đến một năm mãn tang?" Quan điểm của Chu Du lại trái ngược với Trương Chiêu. Ông không chỉ chủ trương tiến quân quy mô lớn, mà thậm chí còn muốn khai chiến hoàn toàn.

Bề ngoài lấy danh nghĩa báo thù cho T��n Kiên, nhưng thực chất là tình thế không thể không làm. Tầm nhìn chiến lược của Chu Du tuyệt đối là hạng nhất thời bấy giờ. Ông ngầm kiến nghị với Tôn Quyền: "Nay đại nghiệp nhà Hán đang trong cảnh nguy nan, Tào Tháo mượn danh thiên tử hiệu lệnh chư hầu, cuối cùng không tránh khỏi việc soán ngôi lập quốc. Hiện nay phương Bắc đã hoàn toàn về tay Tào Tháo, tương lai khi rảnh tay tất sẽ dẫn quân xuôi nam. Kinh Châu Lưu Cảnh Thăng danh tiếng tám tuấn, nhưng lại bệnh tật ốm yếu, chỉ biết cúi đầu phục tùng, con trai lại ngu dốt, không thể kế thừa cơ nghiệp. Tào quân nếu nam hạ, tất sẽ dễ dàng đoạt được Kinh Châu. Tình hình như vậy, nếu chủ công không sớm ngày mưu đồ, Kinh Châu sẽ hoàn toàn rơi vào tay Tào Tháo."

"Còn về Lư Giang Lưu Hiến, người này tuy phi phàm, nhưng thủy quân Hoàn Khẩu dù sao cũng yếu thế, chỉ có hai viên tướng tài, binh lính chỉ năm nghìn người, sao có thể là đối thủ của Giang Đông ta? Chỉ cần phong tỏa Hoàn Khẩu, trừ khi Lưu Hiến mọc cánh bay đi, nếu không ông ta cũng chỉ có thể bó gối ở Lư Giang. Mà mấy năm gần đây, lão tặc Hoàng Tổ ở Giang Hạ, tuổi già ngày càng hôn ám, một lòng cầu tài, xâm phạm cướp bóc dân chúng, khiến lòng người oán thán; trong quân vũ khí không được tu sửa, quân kỷ lỏng lẻo. Chủ công nếu có thể tấn công, tất sẽ có thể một trận mà phá. Đến lúc đó, đại quân ta thẳng tiến về phía tây, chiếm Kinh Nam bốn quận, định đô ở Quan Sở mà mưu đồ Ba, Thục, thì đại nghiệp bá vương của chủ công có thể thành!"

Lời nói này hầu như khiến Tôn Quyền lập tức phát binh, nhưng bảy năm rèn luyện vẫn khiến ông cảm thấy nên trưng cầu thêm ý kiến của những người thân cận.

Các văn võ đại thần Giang Đông, trừ mấy trọng thần cũ do Tôn Kiên lưu lại, còn lại tám chín phần mười đều là những người thuộc phe Tôn Sách đánh hạ. Đám người phò tá Tôn Quyền sau khi ông kế vị vẫn chưa thực sự trưởng thành. Người duy nhất có tiếng nói trong triều là Lỗ Túc, Lỗ Tử Kính, vốn có hữu nghị sâu sắc với Chu Du.

Lỗ Túc là một quân tử trung hậu, nhưng ông có thể tiếp nhận chức Đại Đô đốc sau khi Chu Du bệnh mất, đủ để thấy tầm nhìn của ngư���i này. Sau khi nghe Tôn Quyền hỏi, Lỗ Túc tuy không lập tức phản bác Trương Chiêu (Trương Chiêu rất ghét ông), nhưng giọng điệu lại phù hợp với Chu Du: "Tào Tháo độc chiếm Trung Nguyên, có ý định chiếm đoạt thiên hạ, cũng có sức mạnh để chiếm đoạt thiên hạ, thế lớn không phải một sớm một chiều có thể dẹp bỏ. Kế sách trước mắt của tướng quân, chỉ có củng cố thế chân vạc Giang Đông, để quan sát biến cố thiên hạ. Quy mô như thế, cũng tự không hề hẹp hòi. Bắc phương vụ việc chồng chất như núi. Lợi dụng những vụ việc ấy, tiêu diệt Hoàng Tổ, tiến đánh Lưu Biểu, vượt Trường Giang mà chiếm cứ, sau đó kiến lập đế vương mà mưu đồ thiên hạ, đây chính là nghiệp lớn của bậc cao đế!"

Lại là những lời kích động như vậy, Tôn Quyền lúc này liền hạ quyết tâm, bèn lệnh Chu Du làm Đại Đô đốc, tổng lĩnh toàn bộ quân thủy bộ; Lã Mông làm tiền bộ tiên phong; Đổng Tập cùng Trần Vũ làm phó tướng; Tôn Quyền đích thân thống lĩnh mười vạn đại quân, chinh phạt Hoàng Tổ.

Tin tức này bị mật thám dò la được, báo về Hoãn Thành. Lưu Hiến lúc này hạ lệnh Cam Ninh, Đinh Phụng thu thủy quân về Hoàn Khẩu, còn bản thân đích thân dẫn một vạn binh mã đóng ở Vô Vi.

Còn về việc tin tức này truyền đến Giang Hạ, Tương Dương sẽ gây ra đại loạn gì, ông lại không thèm quan tâm. Trận đại chiến hơn ba năm trước, đến nay vẫn khiến Lưu Hiến đau xót.

Sau trận đại chiến Kiến An năm thứ chín, Lưu Biểu tuy sau đó đã lần lượt điều động năm nghìn quân thủy cho Lưu Hiến, nhưng đến mùa hạ Kiến An năm thứ mười một, rồi mùa hạ năm thứ mười hai, quân Giang Đông liên tiếp mấy lần tây chinh khiến thủy sư Hoàn Khẩu tổn thất nặng nề, đến nay chỉ còn hơn năm nghìn quân.

Nếu ký ức của mình không lầm, Lưu Hiến có thể khẳng định năm nay Hoàng Tổ chắc chắn vong mạng. Không chỉ bởi vì Tôn Quyền thống lĩnh hơn mười vạn đại quân, mà còn bởi vì vở kịch "Kinh Châu công tử ba lần cầu kế" này – mượn đao giết người, một trong ba mươi sáu kế, chính là từ đây mà ra.

Lưu Kỳ trước trận Xích Bích đã thống lĩnh Giang Hạ thái thú, mà Hoàng Tổ lại là người đã thiệt mạng trước tr���n Xích Bích. Như vậy, Lưu Hiến đương nhiên có thể kết luận – Hoàng Tổ chắc chắn phải chết!

Lưu Kỳ thống lĩnh Giang Hạ, ta thống lĩnh Hoài Nam, Lưu Bàn, Hoàng Trung ở Trường Sa. Thoáng cái, Lưu Bị đã có một phần cơ nghiệp.

Tuy rằng Lưu Bàn, Hoàng Trung còn chưa phải người của "phe ta", nhưng với giao tình của ta và hai người họ, muốn lôi kéo họ về phe mình quả thực dễ như trở bàn tay. Hoàng Trung là người trung hậu, Lưu Bàn lại không hề có dã tâm chính trị. Hai người họ nắm giữ mười lăm nghìn binh mã, muốn lấy Trường Sa chẳng phải dễ như trở bàn tay sao!

"Gò Bác Vọng quân sư mới dùng binh, Gia Cát Lượng hỏa thiêu Tân Dã, Lưu Huyền Đức đưa dân vượt sông, Triệu Tử Long một ngựa cứu chủ, Trương Dực Đức đại náo cầu Trường Bản, Lưu Dự Châu thất bại chạy về Hán Tân khẩu." Ngẩng mặt nhìn trời, Lưu Hiến khẽ lẩm bẩm: "Thật muốn được chứng kiến những kỳ cảnh đó đích thân a!"

Đây là bản dịch trọn vẹn và độc quyền, được thực hiện bởi truyen.free.