Kiến An năm thứ mười ba, tháng tư, Hoàng Tổ binh bại tử trận, bị tướng Ngô là Phùng Tắc truy kích chém đầu. Chỉ trong vòng nửa tháng sau đó, đại công tử Lưu Kỳ theo kế sách của Gia Cát Lượng, tự mình xin dẫn binh trấn thủ Giang Hạ, cốt để ly khai thế lực Thái thị.

Đến giữa hè, Lưu Hiến đang điều binh khiển tướng chuẩn bị ứng phó đại chiến Xích Bích sắp tới, chợt nghe Lưu Biểu sai người đến mời y đến Kinh Châu nghị sự.

"Thật kỳ lạ, Lưu Cảnh Thăng tháng trước còn lệnh huynh trưởng chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến tranh, cốt để trợ giúp đại công tử một phần sức lực, hôm nay sao đột nhiên lại muốn mời huynh trưởng đến Giang Lăng?" Lưu Cơ cầm thư của Lưu Biểu trong tay, tỏ vẻ vô cùng khó hiểu.

Lưu Hiến thực ra đã đoán được đôi chút, tuy chưa thể khẳng định, nhưng trong lòng quả thật đã có chút manh mối. "Ha ha, Kính Dư, chẳng lẽ đã quên, Lưu Biểu đã gần bảy mươi tuổi rồi sao!" Lời đáp nghe có vẻ không liên quan đến lời Lưu Cơ, nhưng ẩn ý thì ai cũng rõ.

"Huynh trưởng muốn nói, Lưu Cảnh Thăng mệnh không còn lâu ư?"

"Đương nhiên. Từ năm ngoái y đã mang bệnh trong người, hiện tại e rằng đã suy yếu lâu rồi, không thể chống đỡ thêm được nữa." Nghĩ đến lần yết kiến dịp đầu năm, nét mặt xám xịt tiều tụy của Lưu Biểu, Lưu Hiến càng thêm phần chắc chắn.

Lưu Biểu chết, Lưu Tông kế vị, sau đó liền dâng Kinh Châu cho Tào Tháo. Những chuyện này Lưu Hiến đều nhớ rất rõ, hơn nữa còn biết khoảng thời gian giữa các sự kiện không quá dài, nhưng thời gian cụ thể thì y không thể nào nắm rõ.

"Nếu đã như vậy, huynh trưởng không nên đi thì thỏa đáng hơn. Chỉ cần lấy cớ chỉnh đốn binh mã chuẩn bị chiến tranh là được." Càng ở bên cạnh Lưu Hiến lâu, Lưu Cơ càng tỏ vẻ không mấy quan tâm đến Lưu Biểu!

Lắc đầu, sắc mặt Lưu Hiến hiện lên vẻ thâm trầm. "Không thể. Quân Tào chưa nam tiến, tình hình hỗn loạn chưa lộ rõ, lúc này ra mặt không phải việc người trí làm."

"Nhưng Lưu Biểu tâm ý khó lường. . ."

"Ha ha ha, ta trấn thủ Hoài Nam ròng rã năm năm, trong tay nắm giữ mấy vạn tinh binh dũng mãnh, Lưu Cảnh Thăng sao có thể yên tâm được? Y mời ta đến, không ngoài là muốn trói buộc ta ở Tương Dương, lẳng lặng chờ chủ mới được lập thôi. Tuyệt đối không dám ép ta quá gấp." Giữa hai lông mày Lưu Hiến lóe lên một tia ngạo nghễ. Kinh doanh Hoài Nam năm sáu năm, bản thân đoạt được Từ Châu, cướp đoạt vô số vũ khí lương thảo, dù có giương cờ tự lập cũng đủ để hoành hành một thời. Thực lực như vậy, bất cứ kẻ nắm quyền nào cũng không thể yên lòng. "Sau khi ta đi, chính vụ Lư Giang giao toàn quyền cho ngươi xử lý, điều Hưng Bá (tức Cam Ninh) về Hoãn Thành. Hoàn Khẩu có Thừa Uyên (tức Đinh Phụng), Vô Vi có Uyển Công (tức Trần Lan), như vậy sẽ không có sơ hở nào.

Hợp Phì có Trọng giữ quân chính, Tử Phương có My Trúc và My Phương, Thành Đức có Hậu (tức Lôi Bạc), những người này ngươi đều không cần lo lắng.

Ghi nhớ kỹ, nếu Lưu Biểu chết rồi mà ta vẫn chưa trở về, lập tức lệnh Đức Càn (tức Đinh Phong) dẫn ba ngàn kỵ binh đến Tân Dã, không được sai sót!"

Dặn dò Lưu Cơ tất cả chi tiết xong, Lưu Hiến dẫn hơn hai mươi thân vệ, trực tiếp thẳng tiến Tương Dương. Đến Giang Hạ, y vào phủ bái kiến Lưu Kỳ, nhưng lại phát hiện vị đại công tử Kinh Châu này đang vẻ mặt buồn rười rượi. Hỏi ra mới biết tin Lưu Biểu bệnh nguy kịch đã đến tai Lưu Kỳ.

Thấy Lưu Hiến muốn đến Giang Lăng, Lưu Kỳ cũng đơn giản đi theo một chuyến, nhưng lúc này đại quy���n đã hoàn toàn bị Thái thị nắm giữ. Lưu Kỳ không những không được gặp Lưu Biểu, mà ngay cả Lưu Hiến cũng không thể vào phủ một chuyến, trực tiếp bị đưa đến dịch quán. Nhìn thấy gần nghìn quân lính bao vây quanh dịch quán, Lưu Hiến thầm cười lạnh trong lòng, thủ đoạn vụng về như thế cũng chỉ có hai kẻ ngu ngốc Thái Mạo, Trương Doãn mới có thể dùng, hoàn toàn không có chút thủ đoạn che đậy nào.

Ngoại trừ bị hạn chế không được rời khỏi dịch quán, những việc khác đều không trở ngại, Lưu Hiến ở đây ăn ngon ngủ yên. Nhưng để bày tỏ sự oán giận của mình, Lưu Hiến nhất quyết từ chối tiếp khách.

Trong thời gian đó, Thái Mạo, Trương Doãn cùng những người khác mấy lần đến cầu kiến đều không có kết quả.

Thoáng cái lại đã một tháng trôi qua. . .

"Phu nhân, phu nhân, không ổn rồi, không ổn rồi, lão gia người. . . người ấy. . ." Hôm đó, Thái phu nhân đang yên giấc trong phòng, bỗng nhiên một trận tiếng ồn ào từ đằng xa truyền đến, tiếp theo liền thấy tỳ nữ thân cận của mình mặt đầy kinh hoảng xông vào phòng.

"Lão gia làm sao vậy?"

"Lão gia người. . . đã mất rồi!"

Tuy trong lòng đã có sự chuẩn bị, nhưng đột nhiên nghe được tin tức này, Thái phu nhân vẫn không khỏi choáng váng hoa mắt một trận. "Nhanh, mau đi gọi đại ca ta đến. . ." Thái phu nhân sau khi trấn tĩnh lại, điều đầu tiên nghĩ đến chính là đại ca của mình —— Thái Mạo.

Lưu Biểu có ý định lệnh trưởng tử kế vị và đã viết di chúc. Nhưng người đã chết rồi, đám người này sao có thể làm theo ý ông ta. Thái phu nhân cùng Thái Mạo, Trương Doãn bàn bạc một phen, giả mạo di chúc, lập thứ tử Lưu Tông làm chủ Kinh Châu, sau đó mới phát tang.

Lưu Tông lúc này mới mười bốn tuổi, tính cách thông minh, sau khi kế vị đã triệu tập chư vị quan viên đến nghị sự. Y nói: "Cha ta đã tạ thế, nhưng huynh trưởng hiện ở Giang Hạ, thúc phụ Huyền Đức ở Tân Dã. Ta là thứ tử, lại tùy tiện làm chủ Kinh Châu, e rằng huynh trưởng và thúc phụ sẽ liên thủ xuất binh, vấn tội ta, phải ứng phó ra sao?"

"Huống hồ Lưu Nguyên Độ ở Hoài Nam được phụ thân ta triệu kiến, ngàn dặm bôn ba đến đây không được gặp mặt, ngược lại bị cậu ta giam lỏng ở dịch quán hơn một tháng. Sự sỉ nhục lớn như vậy, trong lòng hắn ắt sinh đại hận, chư vị làm sao có thể hóa giải mối hận này?" Mặc dù vừa lên làm Kinh Châu mục, nhưng Lưu Tông lại không hề giữ chút thể diện nào cho cậu của mình, ít nhất bề ngoài là như vậy. "Lưu Nguyên Độ, danh tướng đương thời, đã trấn thủ Hoài Nam lâu năm, nắm giữ trọng binh, nếu hắn không phục, Kinh Châu an nguy đều khó giữ được."

Dường như là một "Minh chủ" rất thấu hiểu thế cục, mặc dù tuổi còn nhỏ, nhưng có thể nói ra những lời này, có thể thấy tư chất hơn người.

Nhưng nói là một chuyện, làm lại là chuyện khác. Kẻ nào thật sự tin hắn, kẻ đó ắt gặp đại họa!

Chư quan dưới trướng còn chưa kịp nói gì, mạc quan Lý Khuê liền giành trước một bước, đáp rằng: "Công tử nói rất đúng. Nay có thể gấp rút phát ai thư đến Giang Hạ, thỉnh đại công tử làm chủ Kinh Châu, lập tức mệnh Huyền Đức, Nguyên Độ cùng nhau xử lý công việc: Bắc có thể chống Tào Tháo, Nam có thể cự Tôn Quyền. Đây là sách lược vẹn toàn vậy."

Quả là một kẻ ngu ngốc thuần túy!

Thái Mạo đứng đầu hàng võ tướng, không chút nào tỏ ra biết điều như vừa bị chủ quân giáo huấn, lớn tiếng quát: "Ngươi chỉ là một thuộc quan nhỏ bé, cũng dám ăn nói lung tung, trái với di mệnh của chúa công!"

Lý Khuê trợn mắt, mắng lớn: "Ngươi Thái thị câu kết trong ngoài, dám giả mạo di mệnh, phế trưởng lập ấu, để thiên hạ cười chê! Mắt thấy chín quận Kinh Tương sẽ bị đưa vào tay Thái thị! Tiên Chủ công nếu trên trời có linh, ắt sẽ chém đầu cả tộc Thái thị nhà ngươi!"

Thái Mạo nhất thời giận dữ, không đợi Lưu Tông nói gì, liền thét lệnh tả hữu hộ vệ dưới trướng lôi Lý Khuê ra chém.

Sau đó, Thái Mạo, Trương Doãn cùng các văn võ quan viên bèn lập Lưu Tông làm chủ. Để báo đáp lại, cũng là một hành động bất đắc dĩ, Lưu Tông lệnh tông tộc Thái thị, chia nhau nắm giữ binh quyền Kinh Châu; mệnh Trị Trung Đặng Nghĩa, Tùng Sự Lưu Tiên trấn giữ Giang Lăng; cùng Thái phu nhân trước tiên đến Tương Dương đóng quân, đề phòng Lưu Kỳ, Lưu Bị.

Quan tài của Lưu Biểu được đưa v��� chôn cất tại Đông Hán Dương Chi Nguyên ở thành Tương Dương, lại càng không thông báo cho Lưu Kỳ và Huyền Đức.

Còn Lưu Hiến, người bị giam lỏng hơn một tháng tại dịch quán Giang Lăng, cũng bị đưa đến Tương Dương, và vẫn ở tại Lưu thị phủ đệ trước kia.

Mặc dù ba năm trước, toàn bộ gia tộc Lưu thị đã chuyển về Hoãn Thành, nhưng tòa phủ đệ cũ ở Tương Dương vẫn còn được bảo tồn như trước, có để lại hơn mười người hầu nhiều năm chăm sóc.

Những năm qua Lưu Hiến quay lại Tương Dương, đều đặt chân tại đây!

Trở lại cố cư của mình, điều này khiến Lưu Hiến vốn đã có chút buồn bực lần nữa bình ổn lại.

Nơi này không giống như dịch quán Giang Lăng, không thể tránh khỏi sự giám sát. Gia tộc Lưu thị đã kinh doanh trên mảnh đất này mấy năm, cho dù bên ngoài có nhiều binh tướng đến mấy, muốn giam giữ Lưu Hiến cũng khó như lên trời!

Ví dụ như. . .

Chương truyện này được dịch và công bố độc quyền tại truyen.free.