"Quý Thường, tình thế bên ngoài ra sao?" Sau khi trở lại Tương Dương, lòng Lưu Hiến càng thêm thanh thản, bỏ mặc Thái Mạo, Trương Doãn. Y vẫn như trước treo bảng miễn tiếp, từ chối mọi khách lạ.

Nhưng khác với khi ở Giang Lăng, bộ tộc Thái thị, sau khi đã đạt được mục tiêu, lại vội vã muốn hàn gắn quan hệ với Lưu Hiến. Không phải vì tài học của Lưu Hiến, mà là vì lợi ích của chính bọn họ.

Giờ đây tại Kinh Châu, thay vì nói Lưu Tông nắm quyền, chi bằng nói Thái thị đang điều hành mọi việc.

Nắm giữ đại quyền, bọn họ tuyệt đối không cho phép lợi ích của mình bị tổn hại, vì vậy, song song với việc động viên Lưu Bàn ở Trường Sa và bộ tộc Hoàng Trung, họ cũng đang tìm kiếm cơ hội hàn gắn quan hệ với Lưu Hiến.

Từ thời Lưu Biểu, Kinh Châu có hai mối đại địch lớn: một là Tào Tháo phương Bắc, hai là Tôn Sách phương Nam.

Tào Tháo ở Trung Nguyên, hướng tấn công chính là Hà Bắc, mấy lần nam chinh đều nhắm vào Trương Tú ở Nam Dương. Cuối cùng, trước trận Quan Độ, Kinh Châu mất đi Nam Dương, một tấm bình phong vững chắc, nhưng may mắn thay, ngay sau đó Lưu Bị tự mình đến đây.

Về phương Nam, chiến sự lại đối nghịch và nhiều hơn hẳn. Mấy lần đại chiến, Kinh Châu đều hao binh tổn tướng, điểm sáng duy nhất chính là Lưu Hiến ở Hoài Nam.

Y cùng Hoàng Tổ ở Giang Hạ, Lưu Bàn ở Trường Sa, ba quận với ba quân đội tạo thành ba điểm, chống đỡ một phòng tuyến hoàn chỉnh và vững chắc nhất cho Kinh Châu.

Giờ đây, chủ của Kinh Châu đã thay đổi, Lưu Bàn ở Trường Sa tạm thời đã được xoa dịu, nhưng Lưu Kỳ ở Giang Hạ thì hoàn toàn không còn hy vọng. Nếu lại mất đi Hoài Nam, nơi có sức chiến đấu mạnh nhất, tình thế Kinh Châu sẽ nguy cấp ngay trong tầm tay.

Vì vậy, giờ khắc này Lưu Hiến có đủ vốn liếng để ra vẻ ta đây.

Thái Mạo hết lần này đến lần khác lấy bộ mặt lạnh lùng của mình mà cúi mình nịnh hót Lưu Hiến, thật sự là khó mà giữ được thể diện, cuối cùng đành bất đắc dĩ kéo người thông gia của Lưu Hiến đến đây.

Người được phép vào hôm nay chính là tứ công tử của Mã thị ở Nghi Thành —— Mã Lương, tự Quý Thường!

Chính thê của Lưu Hiến là Mã Y, là chị ruột của Mã Lương, hơn Mã Lương một tuổi. Vì vậy, Lưu Hiến được xem là anh rể của y.

Mã thị ngũ Thường, bạch mi Mã Lương là người xuất chúng nhất!

Mã Lương với đôi lông mày trắng như tuyết, dù tuổi còn trẻ nhưng đã nhiều năm theo học dưới trướng Bàng Đức Công, rất thân thiết với Lưu Cơ, Gia Cát Lượng, Bàng Thống, Từ Thứ cùng những người khác. Đặc biệt là với Gia Cát Lượng, nghe Lưu Cơ kể lại, hai người họ còn xưng hô huynh đệ với nhau.

"Tào Tháo đã giết cả nhà Khổng Thái Trung (Thái Trung đại phu Khổng Dung) vì ngăn cản ông ta, hiện giờ đã khởi binh năm mươi vạn quân đội xuôi nam. Tương Dương mấy ngày gần đây mới nhận được tin báo, giờ khắc này đã loạn hết cả lên rồi."

Mã Lương không thể nhìn thấy chút gợn sóng nào trên nét mặt Lưu Hiến, y cười hắc hắc nói: "Anh rể, trong lòng chẳng lẽ không cảm thấy khoái ý sao?"

"A, ta vì sao phải cảm thấy khoái ý?" Lưu Hiến liếc nhìn Mã Lương, thầm nghĩ trong lòng: "Tiểu tử này, sao bỗng dưng lại thay đổi giọng điệu? Muốn khuyên ta ra mặt sao?"

"Đám ngu xuẩn Thái Mạo đã sứt đầu mẻ trán rồi, muốn đối phó với đại quân Tào Tháo, cuối cùng chẳng phải vẫn phải mời anh rể đến sao? Nếu không, chỉ bằng Văn Sính và những người khác, dù có bao nhiêu binh lính thì Tào Tháo cũng cứ thế mà nuốt gọn thôi."

"Nhưng nếu ta nhớ không lầm, chiến sự Kinh Châu từ trước đến giờ đều do huynh đệ Khoái thị nắm giữ binh quyền. Văn Trọng Nghiệp dù không tồi, nhưng cũng chỉ là một tướng dưới trướng mà thôi. Làm sao có thể phải dựa vào hắn!" Khóe miệng khẽ nhếch lên, Lưu Hiến với vẻ mặt rất "kinh ngạc" nhìn Mã Lương.

Biểu hiện không tự nhiên của y thoáng qua, Mã Lương vẫn vẻ mặt hớn hở, "Cái này thì khác, Văn Sính là tướng tài, nhưng anh rể lại là soái tài. Việc lãnh binh đánh trận, anh rể sở trường hơn Khoái thị huynh đệ nhiều. Khi ta đến, Thái Mạo kia đã hứa hẹn rằng, bất luận thế nào cũng chỉ cầu anh rể có thể nguôi giận. Hắn nguyện thiết yến tạ tội, công khai nhận lỗi trước mặt mọi người."

Việc 'thiết yến tạ tội, công khai nhận lỗi trước mặt mọi người' này thì bình thường, nhưng điều khiến Lưu Hiến phải cân nhắc chính là cụm từ 'bất luận thế nào' ở phía trước. "Cái giá phải trả không hề nhỏ!"

"Đúng vậy." Mã Lương há miệng nói tiếp, "Anh rể, Thái Mạo đã nói rồi, những năm gần đây thấy anh rể bị kẹt ở Hoàn Khẩu, thủy quân yếu kém, lâu dài thiếu đi Giang Bắc, đó chính là một nỗi ân hận của Kinh Châu. Hắn nguyện dâng biểu lên Nhị công tử, điều phối một vạn thủy quân Nhạc Dương, toàn quyền giao cho Hoài Nam điều khiển."

"Thủy quân Nhạc Dương ư?" Dù biết Thái Mạo muốn bỏ ra cái giá lớn, nhưng Lưu Hiến vẫn lấy làm kinh hãi. "Có điều kiện gì?"

Dù sao cũng là lão tướng trên sa trường, tâm tư trầm ổn, sau khoảnh khắc ngạc nhiên, y lập tức khôi phục thần trí.

"Nhận chức Giang Hạ thái thú. Thái Mạo sẽ giao lại chức Giang Hạ thái thú."

"Việc này cứ thế dừng lại, từ từ tính sau." Chức Giang Hạ thái thú, danh tiếng đã không hay rồi, vả lại cách thức để nhận chức này cũng không ổn.

Lưu Hiến tiếp tục chuyển đề tài, hỏi về Lưu Bị, "Tình hình Lưu Hoàng Thúc ở Tân Dã thế nào rồi? Tào quân xuôi nam, Tân Dã là nơi chịu mũi nhọn đầu tiên."

"Lưu Hoàng Thúc vẫn còn chưa biết Lưu Kinh Châu đã mất, giờ khắc này hẳn là vẫn đang chuẩn bị quân lương và chiến đấu."

"Gia Cát Khổng Minh hiện đang ở chỗ Lưu Hoàng Thúc, ta nghe Kính Dư nói, hai người ngươi từ trước đến giờ vẫn xưng hô huynh đệ với nhau, sao không sai người đi tới đó một chuyến?"

Mã Lương ngượng ngùng cười, tỏ vẻ khá không tình nguyện mà nói: "Phụ thân đại nhân có lệnh, không được nhúng tay vào giữa. Bất quá mấy ngày trước đây ta lại nhận được một phong thư của Gia Cát huynh, nói có chút liên quan đến anh rể."

"Ồ? Nói nghe thử xem." Gia Cát Lượng bàn luận về bản thân, điều này khiến Lưu Hiến dấy lên lòng hiếu kỳ.

"Cũng không có gì, chỉ là khen ngợi anh rể một chút, còn có trào phúng Thái Mạo tên ngu xuẩn kia đã tự hủy trường thành." Khi Mã Lương nói, thần sắc hơi u ám, y nói, "Anh rể đừng phật ý, mấy thế gia chúng ta đều không mấy coi trọng Kinh Châu. Tào Tháo quy mô lớn xuôi nam, mà Lưu Kinh Châu lại qua đời đúng vào thời khắc này, lòng người chấn động bất an. Đại quyền quân chính Kinh Châu lại hoàn toàn thuộc về bộ tộc Thái thị chấp chưởng, với bản lĩnh của huynh đệ Thái Mạo cùng Trương Doãn bọn họ, tuyệt đối không dám liều chết đến cùng với Tào Tháo. E rằng chỉ cần đánh vài trận nhỏ, giành được m��t hai trận thắng lợi nhỏ là sẽ..." Y ngước mắt nhìn về phía Lưu Hiến, "Anh rể, theo ta thấy, Thái Mạo cấp thiết hòa giải với anh rể, ngoài việc đề phòng Tôn Quyền, Lưu Kỳ thừa cơ hôi của, e rằng còn muốn nhờ anh rể tranh thủ chút vốn liếng cho bọn họ."

"Vạn nhất Thái thị thật sự đầu hàng Tào Tháo, anh rể sẽ... tự xử thế nào? Là thuận theo hay là chống đối?"

Thần sắc Mã Lương khi nói chuyện giấu giếm rất khéo, nhưng trong ánh mắt lại luôn ẩn chứa một tia giả dối, khiến Lưu Hiến nhìn thấu rõ ràng, nội tâm chấn động. "Tên này chẳng phải là thay người đến dò xét ư?"

Nhưng ai có thể khiến Mã Lương phải làm như vậy đây?

Những con cháu thế gia Kinh Châu như Mã Lương, Gia Cát Lượng, Bàng Thống, mỗi người đều có học thức kinh người, mưu lược siêu quần, nhưng không một ai chịu ra sức cho Lưu Biểu. Có thể thấy họ đều không mấy coi trọng Lưu Biểu. Thậm chí Lưu Tông nhỏ tuổi kia lại càng không được họ để mắt tới.

Vì vậy, trong lòng Mã Lương hẳn là không ủng hộ Lưu Hiến bán mạng cho Lưu Tông và Thái Mạo. Nghe những l��i tru tâm cuối cùng của y là có thể đoán ra đôi chút.

Nhưng những người này lại không một ai chịu ra sức cho Tào Tháo. Gia Cát Lượng theo Lưu Bị, còn Bàng Thống định ra làm quan lại đến Đông Ngô, còn Mã Lương ở nhà không ra làm quan, lại có liên hệ mật thiết với Gia Cát Lượng...

Khả năng Tào Tháo phái y làm thuyết khách để thăm dò là cực nhỏ, nhưng Lưu Bị, hay nói chính xác hơn là Gia Cát Lượng phái y đến thăm dò, thì khả năng rất lớn.

Lẽ nào... Lưu Bị lại không hề nói cho Gia Cát Lượng, Từ Thứ biết, ta là người của y???

Bởi vì cần phải tuyệt đối bảo mật, nên khi Lưu Bị thất bại chạy về Kinh Châu, y đã nhiều lần được Lưu Hiến dặn dò, phải cẩn thận che giấu thân phận của mình, không thể dễ dàng tiết lộ cho người khác. Nhưng là người bình thường, đối với Từ Thứ và Gia Cát Lượng, Lưu Hiến thật sự không nghĩ tới Lưu Bị lại giữ bí mật với hai người họ.

Nhưng tất cả những điều này đều là suy đoán của bản thân, thật giả còn khó kết luận.

Tuy nhiên, nếu thật sự như vậy, ngược lại cũng không khó lý giải. Trong mắt người đời, Lưu Hiến và Tào Tháo hẳn là rất không hợp nhau. Mà với Lưu Bị thì quan hệ lại cực kỳ mật thiết, bất kể là trước hay sau khi Lưu Bị thất bại chạy về Kinh Châu. Việc huynh đệ My thị vẫn ở Hợp Phì chính là một minh chứng rõ ràng, mà mấy năm trước, y còn mượn "Triệu Vân" từ Lưu Bị ròng rã một năm rưỡi.

Nếu Lưu Bị giấu giếm Gia Cát Lượng như vậy, Gia Cát Lượng với ánh mắt tinh tường như thế hẳn sẽ không bỏ qua việc điều tra người đã nhiều lần liều chết cùng quân Tào mà lại có liên hệ chặt chẽ với Lưu Bị như ta đây chứ?

Bản dịch chương này chỉ có thể tìm thấy trọn vẹn tại truyen.free.