Đây là muốn thu phục ta, hay là muốn kết minh đây?

Lưu Hiến trầm ngâm suy nghĩ, khả năng thứ hai lớn hơn một chút. Dù sao, dưới trướng hắn có đến năm vạn binh mã, trong khi Tân Dã giờ đây chỉ vỏn vẹn một vạn hai, ba quân. Với sự chênh lệch lớn đến vậy, nếu Gia Cát Lượng còn tự tin muốn thu phục bản thân hắn, thì đó không phải là tự tin, mà chính là tự đại! Thế nhưng, vào giờ phút này, ba ngàn quân kỵ kia e rằng cũng sắp tiến đến Tân Dã rồi. Chẳng hay, khi Gia Cát Lượng hay tin, tâm tình sẽ ra sao đây?

"Ha ha ha, ha ha ha..." Không bận tâm đến ánh mắt kinh ngạc của Mã Lương, Lưu Hiến ngửa mặt lên trời, cất tiếng cười dài!

***

Ngay vào lúc Mã Lương đến yết kiến, Lưu Tông và Thái phu nhân cũng đang triệu tập Khoái Việt, Thái Mạo cùng chư vị trong Châu Mục phủ để bàn bạc kế sách!

Việc Tào Tháo suất đại quân năm mươi vạn xuôi nam, tin tức dữ dội này cứ như mây khói bị gió thổi tán, nhanh chóng lan truyền đến tai mỗi người có quyết tâm trong châu.

"Dẫu Tào Tháo đại quân chưa đến, Tương Dương ta vẫn đang trong nguy cơ. Nay, đại công tử ở Giang Hạ, Huyền Đức công ở Tân Dã, song chúa công lại chưa tấu báo tang lễ của tiên chủ. Nếu đối phương hưng binh vấn tội, Kinh Tương ắt sẽ lâm vào tình thế nguy cấp. Tốn mạo muội có một kế, vừa có thể giúp trăm họ Kinh Tương an cư lạc nghiệp, vững như thái sơn, lại vừa có thể bảo toàn danh phận chúa công." Đông Tào Duyện Phó Tốn là người đầu tiên đưa ra ý kiến.

Lưu Tông vội vàng hỏi: "Đó là kế sách gì, tiên sinh mau nói đi?" Phó Tốn quả thực đã nói trúng tâm tư hắn. Tào Tháo tuy thế tới hung hăng, nhưng uy hiếp đối với Tương Dương thành vẫn chưa cấp bách bằng Lưu Kỳ và Lưu Bị gần trong gang tấc. Hai người này mới chính là mối lo ngại lớn nhất trong lòng hắn.

"Chi bằng đem chín quận Kinh Tương, hiến cho Tào Tháo, ắt Tháo sẽ đối đãi chúa công một cách trọng thị."

"Lớn mật Phó Tốn, dám ăn nói càn rỡ trước mặt thượng cấp! Vì mưu lợi cho bản thân mà lại muốn hủy hoại cơ nghiệp chúa công, ngươi còn mặt mũi nào sống trên cõi đời này nữa?" Thái Mạo trong lòng nhất thời bốc hỏa. Nếu Lưu Tông đầu hàng Tào Tháo, đặc biệt lại là do người khác thuyết phục mà đầu hàng, vậy bộ tộc Thái thị của ông ta sẽ đứng vào đâu?

Trong nội tộc của bọn họ, sớm đã có sự bàn bạc, rằng nên mau chóng hòa giải với Lưu Hiến, mượn sức Lưu Hiến cùng huynh đệ Khoái thị để đối đầu với Tào Tháo đôi chút. Nếu đến lúc đó đ��i thế vẫn không ổn, đầu hàng cũng chưa muộn. Còn nếu tình thế chuyển biến tốt đẹp, vậy thì vô cùng có lợi cho tông tộc Thái thị.

Lưu Tông giờ phút này cũng cất tiếng hỏi lớn: "Phó Tốn, ngươi có ý gì? Ta vừa kế thừa cơ nghiệp của tiên phụ, vị trí chưa vững, sao có thể tùy tiện bỏ cho người khác?"

Lưu Tông và Thái Mạo, kẻ tung người hứng, nhất thời định ra chủ đề cho cuộc bàn bạc này: không phải đầu hàng Tào, mà là kháng Tào!

Trên mặt Khoái Việt dần hiện lên một vẻ kinh ngạc. Hắn thật sự không ngờ tông tộc Thái thị lại có được can đảm như vậy. Đáng tiếc, thời thế đã khác xưa. Nếu Lưu Biểu còn tại thế, Kinh Châu ắt còn có thể liều mạng một phen. Nhưng giờ đây... đã quá muộn rồi!

"Ta cũng cho rằng lời Phó Công Kính nói rất đúng." Khoái Việt nhìn Thái Mạo bỗng biến sắc mặt, thầm cười trong lòng: "Mặc kệ ngươi có ý đồ gì, Khoái gia ta tuyệt không phụng bồi!" Hắn tiếp lời: "Cái gọi là: Nghịch thuận có căn cơ, mạnh yếu có lẽ thường. Hiện nay Tào Tháo nam chinh bắc phạt, đều nhân danh đại nghĩa triều đình. Nếu chúa công dẫn binh chống cự, ắt sẽ trái với danh nghĩa đại nghĩa. Vả lại, chúa công vừa mới kế vị, ngoại họa chưa dứt, nội ưu lại chực chờ. Bách tính Kinh Tương lòng người hoang mang, quân Tào chưa đến mà dũng khí đã lạnh, làm sao có thể cùng địch giao tranh?"

Khoái thị, Khoái thị... sao lại thế này? Thái Mạo mặt mày xám ngoét. Hắn vạn vạn không ngờ rằng tông tộc Khoái thị lại đã có ý đầu hàng Tào Tháo ngay cả trước khi khai chiến. Vậy chẳng phải những cuộc bàn bạc trước đây đều hóa thành hoa trong gương, trăng dưới nước hay sao?

Lưu Tông cũng chẳng còn vẻ dũng khí như lúc ban nãy. Nhìn Thái Mạo mặt mày ủ rũ, cùng Trương Doãn đứng bên cạnh ngơ ngẩn, Lưu Tông chỉ cảm thấy lòng mình càng lúc càng lạnh. "Lời Khoái công nói quả thâm thúy, hiểu rõ thế sự. Tuy nhiên, không phải ta không muốn nghe theo, mà thực lòng nghĩ đến, tiên phụ gây dựng cơ nghiệp gian khổ, lúc lâm chung lại phó thác vào tay ta. Một khi bỏ lại cho người khác, e rằng sẽ bị thiên hạ chê cười."

Lưu Tông vừa dứt lời, một người trong hàng lập tức ngẩng đầu bước ra, nói: "Lời Phó Công Kính và Khoái Dị Độ nói rất đúng. Chúa công sao không thuận theo?"

Mọi người vừa trông, người nói chuyện chính là Vương Xán, người đất Sơn Dương. Người này tài hoa xuất chúng, đời sau xưng là "Thất tử chi miện". Tuy phụng sự dưới trướng Lưu Biểu đã hơn mười năm, được đối đãi như thượng khách, nhưng vẫn chưa hề được trọng dụng.

"Không biết chúa công tự cho bản thân so với Tào công thì thế nào?" Vương Xán lộ vẻ kiêu ngạo, lời lẽ đối với Lưu Tông vô cùng bất kính.

"Không bằng." Lưu Tông sắc mặt trầm xuống, nhưng không hề nổi giận, ngược lại tiếp lời Vương Xán.

"Tào công binh cường tướng dũng, túc trí đa mưu. Đã từng bắt Lã Bố ở Hạ Phi, đánh bại Viên Thiệu tại Quan Độ, đuổi Lưu Bị khỏi Lũng Hữu, phá tan Ô Hoàn ở Bạch Lang. Kẻ kiêu hùng đều bị tiêu diệt, mưu kế khó lường. Nay, chính ông ta tự mình dẫn đại quân xuôi nam Kinh Tương, thế khó lòng chống cự. Kế sách của Phó công và Khoái công quả là thượng sách. Mong chúa công đừng chần chừ, để Kinh Tương ly tán, hối hận suốt đời, e r��ng đã quá muộn."

"Tiên sinh chỉ bảo chí lý. Nhưng việc này hệ trọng, cần phải bẩm báo mẫu thân." Lưu Tông phất tay cho Khoái Việt, Vương Xán cùng những người khác lui ra, rồi mang theo một bụng phiền muộn trở về hậu đường.

Thái phu nhân đã ngồi sẵn ở đó. Vừa nãy bà vẫn ẩn mình sau tấm bình phong trong đại sảnh để nghe lén, giờ phút này sắc mặt cũng vô cùng khó coi. Thấy Lưu Tông quay về, bà liền nói: "Tông Nhi không cần bận tâm. Vương Xán là kẻ thất phu, sớm muộn mẫu thân cũng sẽ trừ khử hắn."

Chỉ chốc lát sau, Thái Mạo và Trương Doãn với vẻ mặt âm trầm bước vào.

"Việc kháng Tào..." Thái Mạo tàn nhẫn phất tay ngăn lại: "Cứ theo lời Khoái Việt hôm nay, tông tộc Khoái thị đã không còn đáng tin cậy. Thiếu đi hai huynh đệ Khoái Lương, Khoái Việt, Kinh Châu ta làm sao có thể là địch thủ của Tào Tháo?"

"Phu nhân, kế sách hiện nay vẫn là mau chóng viết hàng thư, sai người cấp tốc đưa đến tận tay Tào Tháo. Thần thực sự lo lắng đám người Khoái thị. E rằng Khoái gia đã sớm có liên hệ với Tào Tháo rồi!" Nói đến Khoái thị, Tr��ơng Doãn thật sự hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Bất kể là Thái Mạo hay Trương Doãn, cả hai đều hiểu rõ rằng, nếu thiếu đi sự giúp sức của huynh đệ Khoái thị, Kinh Châu căn bản sẽ vô lực chống cự Tào Tháo. Chi bằng tự mình ra tay sớm một bước còn hơn.

Thái phu nhân trong lòng sao lại chẳng hiểu rõ. Bất cứ ai hơi am hiểu cục diện Kinh Châu đều sẽ biết được sức ảnh hưởng của tông tộc Khoái thị. Lưu Biểu sủng ái tông tộc Thái thị, ngoài việc yêu thương người vợ sau là Thái phu nhân, còn có mục đích chế hành tông tộc Khoái thị. "Đã như vậy, vậy hãy viết hàng thư, giao cho Trọng Tử (tức Tống Trung) đưa đến."

"Mẫu thân, nếu đã định đầu hàng Tào Tháo, vậy Lưu Nguyên Độ không còn trọng dụng nữa. Nên xử trí hắn thế nào mới phải?" Lưu Tông, nãy giờ vẫn im lặng, bỗng nhiên cất lời hỏi.

"Lưu Hiến ư?" Thái phu nhân khẽ nhíu mày: "Cứ giam giữ hắn lại, nhưng phải cẩn thận phụng dưỡng, chờ khi Tào thừa tướng tiến vào Tương Dương, sẽ giao cho thừa tướng xử trí."

"Nghe nói ngày trước ở Tiểu Bái, Tào Tháo đã năm l��n chiêu hàng Lưu Hiến, có thể thấy ông ta rất mực yêu thích Lưu Hiến. Nếu giao hắn cho Tào Tháo, đây ắt là một công lớn của chúng ta." Trương Doãn tán thành gật đầu lia lịa: "Chỉ là, phải chuyển hắn đến nơi khác thì mới được, mà không được để hắn phát hiện. Lưu phủ quá không an toàn, nếu hắn thoát thân bằng mật đạo thì phiền phức lớn rồi!"

"Việc này dễ thôi. Ngày mai ta sẽ thiết yến tạ tội. Mã Quý Thường là em rể hắn, nể tình ấy, Lưu Nguyên Độ ắt phải nể mặt. Sau yến tiệc, mời hắn đến dịch quán an trí là được." Thái Mạo cười lạnh, đoạn lại mắng: "Hai tên ngu xuẩn kia, vào Lưu phủ đã hai năm trời mà mật đạo vẫn chưa thăm dò ra manh mối nào, thật đáng chết!"

"Những việc này đều là tiểu tiết, trách phạt một trận là đủ. Chỉ có điều, tính tình Lưu Hiến khó lường, bữa yến tiệc này vẫn nên lấy danh nghĩa Tông Nhi để thỉnh mời." Thái phu nhân thần sắc âm trầm...

Truyen.free vinh dự là nơi duy nhất đăng tải bản dịch tinh tuyển này.