Lưu Hiến vừa đến huyện nha, liền thấy Quan Vũ, người vốn đang trấn giữ Phàn Thành, đã an tọa trong sảnh; Trương Phi cũng có mặt. Ba huynh đệ đang cùng nhau thấp giọng trò chuyện tỉ mỉ, còn Gia Cát Lượng cùng chư tướng thì vẫn chưa tới.

Thấy vậy, Lưu Hiến trước tiên cúi đầu hành lễ với Lưu Bị, sau đó chào hỏi Quan Vũ, rồi ngồi vào chỗ của mình bên cạnh Trương Phi. Bốn người còn chưa kịp nói chuyện mấy câu, Gia Cát Lượng, Từ Thứ, Triệu Vân, Quan Bình cùng chư tướng đã lần lượt bước vào sảnh.

Lưu Bị thấy văn thần võ tướng dưới trướng đều đã tề tựu đông đủ, liền xoay người, thuật lại lời Tống Trung đã khai báo: "Lần này quân chủ lực của Tào Tháo đã vượt qua Uyển Thành, mười vạn quân tiên phong đã tới Bác Vọng, tình thế vô cùng khẩn cấp. Nay ta triệu tập chư vị đến đây, chính là để cùng nhau bàn bạc đối sách chống địch!"

Lưu Bị vừa dứt lời, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào văn thần đứng đầu là Gia Cát Lượng, bởi lẽ trận hỏa công ở gò Bác Vọng trước kia thực sự đã mang lại thắng lợi lớn.

"Chúa công chớ lo lắng. Lần trước một mồi lửa đã thiêu cháy quá nửa quân mã của Hạ Hầu Đôn; lần này Tào quân lại tới, ắt sẽ khiến hắn phải nếm mùi kế này lần nữa. Dù sao chúng ta ở Tân Dã cũng đã cư ngụ khốn khổ, chi bằng biến nơi này thành vật dẫn lửa, cũng là để sớm ngày tới Phàn Thành thôi." Gia Cát Lượng nhẹ nhàng lay động quạt lông, thản nhiên nói.

Phong thái tự tin và thong dong đó khiến cho văn thần võ tướng trong sảnh nhất thời yên lòng.

Ngay vào lúc Gia Cát Lượng nói chuyện, trong đầu Lưu Hiến cũng đồng thời hiện ra điển tích "Hỏa thiêu Tân Dã" này. Trận hỏa công thứ hai này cũng thiêu cháy một cách đặc sắc tuyệt vời, việc được tự mình trải qua sự kiện này không nghi ngờ gì nữa đã khiến hắn bỗng cảm thấy phấn chấn, nhưng ngoài ra, theo đó còn là một nỗi nghi hoặc sâu sắc.

Lưu Tông đã hàng Tào, Tương Dương tự nhiên không thể trở thành chỗ dựa cho Lưu Bị nữa. Phàn Thành chỉ cách Tương Dương một con sông, vốn đã như bèo không rễ, làm sao có thể trở thành nơi đứng chân vững chắc? Với tài học của Gia Cát Lượng, lẽ nào hắn lại không nhìn ra điểm này?

Tuy nhiên, chưa đợi Lưu Hiến kịp hỏi, Lưu Bị đã cất tiếng nói với chư tướng: "Nếu quân sư đã có kế phá địch, chư vị cứ theo mệnh lệnh mà làm thôi!" Dứt lời, ánh mắt ngài liền chuyển hướng Gia Cát Lượng.

Nhẹ lay động quạt lông, Gia Cát Lượng ngồi vững vàng tại chỗ, ban bố hiệu lệnh. Trước tiên, ông sai ngư���i đi bốn cửa dán thông báo, loan báo cho cư dân trong thành: bất kể nam nữ già trẻ, phàm những ai nguyện ý theo, đều phải lập tức cùng quân ta đến Phàn Thành tạm lánh, không được sai sót.

Sau đó, ông triệu Tôn Càn tới, ra lệnh đi đến bờ sông phân phát thuyền bè, cứu giúp bách tính, lại sai Từ Thứ dẫn một ngàn binh sĩ hộ tống trên đường. Chờ hai người lui xuống, lại triệu Giản Ung, để dẫn một đội tinh nhuệ hộ tống gia quyến mọi người đến Phàn Thành. Thấy Giản Ung cũng đã lĩnh mệnh, lúc này ông mới bắt đầu điều động chư tướng, sắp xếp công việc đối địch.

"Quan tướng quân ở đâu?" Gia Cát Lượng từ giá quân lệnh lấy ra một mũi tên lệnh bài, lớn tiếng kêu gọi.

Quan Vũ nghe tiếng, lập tức bước ra một bước, đứng trước mặt Khổng Minh, ôm quyền nói: "Mạt tướng có mặt!"

"Tướng quân hãy dẫn ba ngàn binh sĩ, mai phục ở thượng nguồn Bạch Hà. Trong quân, binh tướng mỗi người mang theo túi vải, chứa đầy cát đất, chất đống giữa sông để chặn dòng nước Bạch Hà. Đến canh ba sau, chỉ cần nghe thấy tiếng người hò ngựa hí ở hạ lưu, liền nhấc bỏ túi vải, cho nước tràn xuống, sau đó thuận thế đánh úp xuống tiếp ứng."

Quan Vũ tiến lên một bước, tay nâng mũi tên lệnh bài, nói một tiếng: "Quan Vũ lĩnh mệnh!" Liền xoay người bước đi.

Thấy Quan Vũ rời đi, Gia Cát Lượng lại kêu: "Tam tướng quân ở đâu?"

"Ở đây!" Trương Phi nhảy vọt ra ngoài, ôm quyền quát to một tiếng.

Gia Cát Lượng thanh nhã mỉm cười: "Tam tướng quân hãy dẫn ba ngàn quân, đi tới Bến đò Bác Lăng mai phục. Nơi này dòng nước chảy chậm nhất, Tào quân sau khi bị nước nhấn chìm, nhất định sẽ chạy thoát từ đây. Đến lúc đó liền có thể thừa thế xông ra giết địch!"

Chờ Trương Phi lui xuống, Gia Cát Lượng lại kêu: "Lưu, Triệu hai vị tướng quân!"

Lưu Hiến và Triệu Vân liếc mắt nhìn nhau, cả hai đồng thời tiến lên một bước, đáp: "Mạt tướng có mặt!"

Gia Cát Lượng ánh mắt dừng lại trên người Lưu Hiến vài lần, trong miệng thì không ngừng nghỉ một khắc: "Hai người các ngươi hãy dẫn hai ngàn bộ binh, ba ngàn kỵ binh, chia thành năm đội. Mỗi người các ngươi dẫn một đội mai phục ngoài cửa Đông, ba đội còn lại phân biệt mai phục tại ba cửa Tây, Nam, Bắc. Trước khi phục binh, hãy cho binh lính trước tiên giấu nhiều lưu huỳnh và các vật dễ cháy khác trên các mái nhà trong thành, tại ba cửa Tây, Nam, Bắc. Tào quân vào thành, ắt sẽ nghỉ ngơi giữa khu dân cư. Sau hoàng hôn, ắt sẽ có gió lớn. Khi thấy gió nổi lên, liền ra lệnh cho quân mai phục ở ba cửa Tây, Nam, Bắc đồng loạt bắn hỏa tiễn vào trong thành. Đợi đến khi lửa trong thành bốc cháy dữ dội, chư quân liền ở ngoài thành hò hét trợ uy, chỉ để lại cửa Đông cho địch chạy trốn. Chờ Tào quân tụ tập lại và bỏ chạy hỗn loạn, hai người các ngươi liền dẫn quân truy kích. Đến bình minh, hội họp với Quan, Trương hai tướng, thu quân về Phàn Thành."

Lưu Hiến cùng Triệu Vân nghe xong, lập tức đáp lời: "Tuân lệnh!" Liền tiến lên nhận mũi tên lệnh bài, xoay người cùng nhau rời khỏi huyện nha.

Sau đó, Gia Cát Lượng lại dặn dò Lưu Phong và Trần Đáo dẫn hai ngàn quân, một nửa cầm cờ đỏ, một nửa cầm cờ xanh, đi đến Thước Vĩ pha cách Tân Dã ba mươi dặm ngoài thành đóng quân. Khi phát hiện Tào quân đến, quân cờ đỏ bày trận bên trái, quân cờ xanh ở bên phải, T��o quân nhất định sẽ sinh nghi, không dám truy đuổi. Sau đó hai người các ngươi phân công nhau mai phục, khi thấy trong thành bốc lửa, liền có thể truy sát bại binh. Hai người lĩnh mệnh mà đi, Lưu Bị và Gia Cát Lượng đang muốn tìm một chỗ cao, nhìn bao quát toàn cục, lặng lẽ chờ tin chiến thắng. Lại đột nhiên được báo có đại công tử Lưu Kỳ sai Y Tịch đến.

Lưu Bị từng được Y Tịch ngày xưa giúp đỡ, vì thế đích thân xuống thềm nghênh đón và cảm tạ nhiều lần.

"Mấy ngày trước, đại công tử ở Giang Hạ nghe tin Lưu Kinh Châu đã mất, Thái phu nhân cùng Thái Mạo bàn bạc, không báo tang, lại còn lập Lưu Tông làm chủ. Đại công tử sai người tới Tương Dương thám thính, về báo là thực; sợ Hoàng thúc không hay biết, đặc biệt sai mỗ mang thư trình báo, cũng mong Hoàng thúc huy động hết tinh binh dưới trướng, cùng đi Tương Dương vấn tội."

Lưu Bị xem xong thư, thở dài một tiếng, nói với Y Tịch: "Cơ Bá chỉ biết Lưu Tông tiếm vị, cũng không biết hắn đã dâng chín quận Kinh Tương cho Tào Tháo rồi!"

Y Tịch nghe vậy kinh hãi, kinh ngạc hỏi: "Hoàng thúc biết việc này từ đâu?"

Bên này, Lưu Bị cũng không dám giấu giếm, liền kể lại rõ ràng việc bắt giữ Tống Trung.

"Nếu là như vậy, Hoàng thúc chi bằng lấy cớ phúng viếng, trước tiên tới Tương Dương, dụ Lưu Tông ra nghênh đón, thuận tiện bắt giữ hắn, tru diệt bè đảng, thì Kinh Châu sẽ hoàn toàn thuộc về Hoàng thúc rồi." Y Tịch hơi suy xét, lập tức đưa ra kế sách cho Lưu Bị.

Lời này xem như nói trúng ý Gia Cát Lượng, ông lập tức nói với Lưu Bị: "Lời Bá Cơ nói quả đúng vậy, Chúa công sao có thể chối từ? Cũng có thể nhân cơ hội này mà đối kháng Tào Tháo."

"Anh ta khi hấp hối đã ủy thác cho ta, nay nếu ta chấp nhận đoạt lấy đất đai của con cháu hắn, tương lai chết ở dưới cửu tuyền, ta còn mặt mũi nào gặp lại huynh trưởng của ta nữa?" Lau đi giọt lệ trong mắt, Lưu Bị khoát tay nói: "Lời ấy không cần nhắc lại nữa."

Gia Cát Lượng không ngờ Lưu Bị lại nói tuyệt tình như vậy, mím môi, cuối cùng vẫn nuốt lời định nói lần thứ hai vào trong. Hai người tiễn Y Tịch về Giang Hạ, Lưu Bị quay lại huyện nha, còn Gia Cát Lượng thì chậm hơn một bước.

"Tiên sinh mắt sáng như đuốc, lẽ nào lại không nhìn ra Phàn Thành chính là lục bình không rễ sao? Kế sách rút lui về Phàn Thành là dựa vào điều gì?" Nhìn Gia Cát Lượng ung dung bước tới, Lưu Hiến há miệng liền hỏi.

Gia Cát Lượng được Lưu Hiến mời riêng, trên đường tới vẫn đang suy tư rốt cuộc có chuyện gì, thực sự không ngờ lại bị người đến vấn tội.

"Tướng quân chớ trách, Lượng vốn muốn mượn cơ hội Tào Tháo kéo đến để thuyết phục Chúa công tự mình đón lấy Tương Dương, nào ngờ..." Gia Cát Lượng hít một tiếng, "Lúc này lại có chút sai lầm trong tính toán." Nghĩ đến việc vừa rồi với Y Tịch, Gia Cát Lượng trong lòng cũng không khỏi thầm kêu một tiếng "Thất sách".

"Chiếm Tương Dương?" Quả nhiên là ý đồ này! Lưu Hiến bật cười một tiếng đầy giễu cợt: "Chúa công là bậc nhân đức chi chủ, sao nỡ phụ lòng ủy thác của Lưu Cảnh Thăng? Dù là cục diện nguy hiểm hiện tại, cũng vạn lần sẽ không dẫn binh tiến vào Tương Dương. Kế này của Tiên sinh quả thực đã tính toán sai lầm." Dứt lời, hắn lại hướng Gia Cát Lượng chắp tay: "Như vậy, nỗi lòng của Hiến đã được giải tỏa, liền không làm phiền nữa. Trong quân còn có chút việc vặt, ta xin đi trước một bước!"

Gia Cát Lượng bị một câu nói của Lưu Hiến làm cho nghẹn lời, nhìn bóng người hiên ngang của hắn rời đi, trên mặt lần đầu tiên hiện lên nụ cười khổ.

Chỉ tại truyen.free, bản dịch này mới giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.