"Ngụy tướng quân, Lưu Hiến xin được đa lễ!" Văn Sính lĩnh mệnh lui khỏi cổng thành, Ngụy Diên cũng biết thời cơ đã đến, dẫn tàn quân rút lui.

Lưu Hiến căn bản không để ý tới vô số mũi tên trên tường thành, thanh đại đao ba mũi nhọn hai lưỡi treo ngang trên móc thắng lợi, hắn tự thân nhảy xuống ngựa, hai tay ôm quyền cung kính hướng Ngụy Diên thi hành một đại lễ.

"Lưu tướng quân..." Ngụy Diên không ngờ Lưu Hiến lại hành đại lễ như vậy, còn chưa kịp xuống ngựa đã vội vàng thụ lễ.

Ôm quyền đáp lễ lại Lưu Hiến, sắc mặt đỏ bừng của Ngụy Diên càng đỏ hơn.

Địa vị giữa hai người chênh lệch biết bao lớn. Ngụy Diên hắn chỉ là một đô úy vô danh, nắm trong tay không quá ngàn quân; còn Lưu Hiến, mười năm qua nam chinh bắc chiến, danh tiếng vang khắp thiên hạ, ngồi giữ vùng Hoài Nam, tay cầm mấy vạn hùng binh.

"Lưu tướng quân, đã khiến Ngụy Diên phải hổ thẹn rồi."

Lưu Hiến cười ha ha, nhìn Ngụy Diên đang kích động đến không biết phải làm gì, nói: "Ân cứu mạng lớn lao nhường ấy. Tướng quân chớ nói nữa." Hắn tiến lên kéo tay Ngụy Diên, "Đi thôi, tướng quân hãy theo ta đi gặp chúa công."

Giờ phút này khoảng cách giữa hai người và quân Lưu Bị chỉ khoảng bốn mươi, năm mươi bước, tự nhiên không cần quay lại cưỡi chiến mã nữa.

Ngụy Diên bị kéo đi mấy bước, bỗng nhiên tỉnh táo lại, trước đó dưới thành Lưu Hiến đã thốt ra hai chữ 'chúa công', thêm vào lần này...

Hắn cảm thấy đầu óc mình có chút choáng váng, "Chúa công, chuyện gì thế này?" Lưu Hiến từ khi nào đã xem Hoàng thúc là chúa công? Vừa nãy chịu một đại lễ của Lưu Hiến, trong lòng Ngụy Diên cảm kích khôn xiết, nhất thời khó có thể nói hết, thậm chí dưới sự kích động còn nảy sinh ý nghĩ cống hiến sức mình dưới trướng Lưu Hiến, nhưng cuối cùng vẫn là sức hấp dẫn mạnh mẽ của Lưu Bị đã khiến hắn kiên định niềm tin.

"Lưu tướng quân, sao ngài lại phò tá Hoàng thúc làm chủ?" Khiếp sợ, Ngụy Diên thực sự quá đỗi kinh ngạc. Hắn nguyện ý phò tá Lưu Bị là bởi vì danh tiếng nhân đức của Lưu Bị, chứ không phải vì thực lực của ông ta.

Lưu Hiến nắm giữ Hoài Nam, là chúa tể một phương với mấy vạn hùng binh trong tay, sao có thể quy phục dưới trướng Lưu Bị, người có thực lực kém xa hắn?

"Điều này có gì là không thể, mười năm trước ta đã ở..." Lưu Hiến đang đi bỗng nhiên dừng lại, lúc này hắn mới nhớ ra, hôm nay là lần đầu tiên hắn xưng 'chúa công' với Lưu Bị trước mặt người ngoài.

Lưu Hiến không khỏi quay đầu nhìn về hướng Hứa Đô, thoáng chốc mà đã mười năm trôi qua.

"Thời gian tựa tên bay, năm tháng như thoi đưa, thoáng chốc đã mười năm!"

Lần thứ hai quay đầu lại, trên má Lưu Hiến hiện lên hai vệt nước mắt nhàn nhạt, ngay dưới khóe mắt. "Mười năm trước ở Hứa Đô, ta đã bái dưới trướng chúa công rồi." Nhìn Ngụy Diên với vẻ mặt không giấu nổi sự kinh ngạc, Lưu Hiến ôn hòa mỉm cười, "Ngụy tướng quân, theo ta đến đây đi."

Đi ba bước, chân hắn lại dừng lại một chút, "Ghi nhớ, nửa cái mạng này của ta là do ngươi cứu, sau này cùng dưới trướng chúa công nghe lệnh, cứ gọi ta là Nguyên Độ."

"Ngụy Diên ghi nhớ." Ngụy Diên há miệng, nhìn Lưu Hiến với ánh mắt đầy tình cảm. "Mỗ là tự Văn Trường, Nguyên Độ nếu không chê, sau này cứ dùng tự mà gọi ta."

"Hiến đã khắc ghi trong lòng." Ánh mắt ôn hòa nhìn Ngụy Diên, Lưu Hiến vỗ một cái vào lưng Ngụy Diên, rồi đi trước dẫn đường, "Văn Trường huynh, đi theo ta!"

Chỉ mấy chục bước khoảng cách, nhưng Lưu Hiến lại như đã vượt qua mười năm trước kia, chỉnh đốn y phục và giáp trụ, khi còn cách Lưu Bị mười bước, chân hắn đột nhiên dừng lại.

Ngụy Diên đi sát phía sau hắn, suýt nữa không kìm được bước chân mà vượt lên trước.

Ánh mắt Lưu Bị đều đặt cả vào Lưu Hiến, Ngụy Diên ở một bên, vị đại tướng mà ông ta từng ca ngợi nhiều lần kia, đã biến mất khỏi tầm mắt ông ta.

Lưu Bị bước nhanh tiến lên, trực tiếp đi tới chỗ Lưu Hiến cách năm bước.

"Đông Lai Lưu Hiến, bái kiến chúa công." Đi ba bước, Lưu Hiến quỳ hai gối xuống đất, trong bộ giáp trụ toàn thân thi hành một quỳ lễ với Lưu Bị.

"Nguyên Độ, Nguyên Độ," Lưu Bị tiến lên đỡ hắn dậy, ánh mắt ngấn lệ khiến tầm nhìn của ông càng thêm mơ hồ.

Trên tường thành Tương Dương, ở cổng thành.

Thái Mạo, Trương Doãn đang buồn bực, Lưu Biểu đã mất từ lâu, Lưu Hiến lấy đâu ra chúa công?

Theo suy nghĩ của bọn họ, việc Lưu Bị quay lại quy phục dưới trướng Lưu Hiến mới là chuyện thường tình.

"Chẳng lẽ chúa công trong miệng hắn là chỉ Thừa tướng?" Thái Mạo có chút không chắc chắn, "Nhưng mà không đúng, nếu hắn đã quy hàng Thừa tướng, cớ gì lại chịu tội trong quân Lưu Bị?"

Trương Doãn nhìn dáng vẻ thần kinh lơ ngơ của Thái Mạo, trong lòng dâng lên nỗi đau khổ, Đại Đô đốc thủy quân Kinh Châu Thái Mạo từ khi nào lại sa sút đến mức này? Môi hở răng lạnh, mình và Thái Mạo là hai chiếc đũa trên cùng một cây, không ai có thể rời bỏ ai.

"Rầm rầm...", đột nhiên trên tường thành vang lên một trận hỗn loạn.

"Xảy ra chuyện gì vậy?" Trương Doãn giận dữ.

Một tên thân vệ từ ngoài cửa vội vã bò vào, chỉ tay ra bên ngoài, miệng nói lắp bắp: "Tướng quân, mau... Mau nhìn... Lưu... Lưu..."

Đẩy tên thân vệ đó ra, Trương Doãn vội vã chạy đến tường thành, nhìn theo hướng ngón tay của thân vệ, trước mắt không khỏi một trận choáng váng. "Làm sao có thể? Lưu Hiến lại quy phục dưới trướng Lưu Bị!"

Giờ khắc này, Lưu Hiến đã được đỡ dậy, cùng Lưu Bị đang trò chuyện, ánh mắt cũng chuyển hướng Trương Phi, Triệu Vân, Giản Ung, Tôn Càn cùng Quan Vũ và những người khác từ hậu quân đến.

Mười năm, mười năm tuổi thanh xuân tươi đẹp, đời người có được mấy cái mười năm như thế?

Khóe mắt dường như không chịu được, cứ muốn rơi lệ. Lưu Hiến xoay người lau đi nước mắt nơi khóe mắt, cũng thuận thế kéo Ngụy Diên tiến lên. "Chúa công, người này họ Ngụy, tên Diên, biểu tự Văn Trường. Nay nguyện bái vào dưới trướng chúa công."

Câu nói này, dường như trước đó hai người chưa từng nói, mọi chuyện đều diễn ra thuận lý thành chương, nước chảy thành sông.

"Nghĩa Dương Ngụy Diên, nguyện xin cống hiến chút sức mọn, cung phụng Hoàng thúc điều động." Ngụy Diên vén vạt chiến giáp lên, quỳ một gối xuống đất.

"Có được Văn Trường trợ giúp, ta yên lòng rồi!" Lưu Bị lại tiến lên đỡ Ngụy Diên dậy, "Văn Trường tạm thời nhận chức Thân quân Phó tướng, đợi đến Giang Hạ, rồi sẽ quyết định sau."

Thân quân Phó tướng, cũng chính là trợ thủ thứ hai của Triệu Vân, cùng cấp với Trần Đáo, đứng dưới Quan, Trương, Lưu, Triệu, cùng hàng với Lưu Phong, Quan Bình, Chu Thương, Đinh Phong và những người khác.

Nhưng có thể vừa đến đã được bổ nhiệm làm Thân quân Phó tướng, hiển nhiên đây là một biểu hiện Lưu Bị rất coi trọng Ngụy Diên.

Quả nhiên, nghe được lệnh bổ nhiệm, Ngụy Diên lần thứ hai vái tạ.

Đến đây, Lưu Bị đã hoàn toàn không còn liên quan gì đến Tương Dương nữa, theo tiếng lệnh của ông, hơn một vạn tinh nhuệ cùng với hai mươi vạn quân dân, chậm rãi mở đường tiến về phía trước.

Hơn hai mươi vạn quân dân, hàng ngàn chiếc xe lớn nhỏ, vô số người gồng gánh hành lý, tốc độ tiến quân chậm chạp biết bao.

Chưa đầy hai ngày, trinh sát cưỡi ngựa cấp báo: "Đại quân Tào Tháo đã đồn trú Phàn Thành, đang cho người thu thập thuyền bè, ngay trong ngày hôm đó sẽ vượt sông tới."

"Giang Lăng là nơi hiểm yếu, đủ sức trấn giữ. Nay mang theo hai mươi vạn dân chúng, mỗi ngày chỉ đi được mười dặm, cứ thế bao giờ mới đến Giang Lăng? Nếu quân Tào đến, làm sao nghênh địch? Chi bằng tạm thời bỏ lại bá tánh, đi trước thì hơn." Giản Ung và những người khác đều dâng kế sách vì Lưu Bị.

Lưu Bị khóc rống lên, than thở: "Người làm vi��c lớn tất lấy dân làm gốc. Dân chúng bây giờ đều theo ta, sao có thể bỏ họ đi?" Ông kiên quyết không đồng ý.

"Chúa công, Giang Lăng chính là trọng địa của Kinh Tương, lương thảo cực lớn. Quân ta mà xuống đó, quân Tào sẽ cấp tốc dao động. Chi bằng chọn một tướng, dẫn ba ngàn thiết kỵ thẳng tiến Giang Lăng, chiếm lấy nơi đó trước một bước." Lưu Hiến đã sớm biết Lưu Bị sẽ không bỏ rơi bá tánh, vì vậy hắn cũng không tham gia tranh luận ồn ào, đợi mọi người yên tĩnh lại mới đưa ra ý kiến.

Từng con chữ trong tác phẩm này đều được truyen.free dày công chuyển ngữ, không một phần nào được phép tái bản mà không có sự cho phép.