"Kính thưa Chúa công, Giang Lăng là trọng địa Kinh Tương, nơi dự trữ quân lương khổng lồ. Nếu quân ta cứ đà này, e rằng quân Tào sẽ kịp thời tiếp viện. Chi bằng chọn một tướng lĩnh, dẫn ba ngàn thiết kỵ xông thẳng đến, đi trước một bước chiếm lấy Giang Lăng." Lưu Hiến đã sớm đoán Lưu Bị sẽ không bỏ rơi bách tính, vậy nên hắn cũng không hùa theo tranh cãi. Chờ mọi người yên lặng, hắn mới đưa ra ý kiến này.

Ánh mắt Gia Cát Lượng chợt lóe tinh quang, phụ họa nói: "Chúa công, lời Lưu tướng quân nói vô cùng đúng."

Từ Thứ càng tiến lên một bước: "Kế này vô cùng hay, Chúa công nên mau chóng thực hiện."

"Nếu vậy, không biết ai nguyện đi chuyến này?" Kế sách của Lưu Hiến từ trước đến nay đều được Lưu Bị tin tưởng, huống hồ còn có hai vị quân sư đồng tình.

Lưu Bị đưa mắt quét qua bốn tướng Quan Vũ, Trương Phi, Lưu Phong, Triệu Vân. Dưới trướng của ông, những người có năng lực và tư cách độc lập lĩnh quân chỉ có bốn vị này.

"Kính thưa Chúa công, tướng giữ Giang Lăng là Đặng Hi và Lưu Tiên, cả hai đều là văn thần, và có mối quan hệ cá nhân khá thân thiết với hạ thần. Vợ con của hai người này đều ở Tương Dương, chắc chắn sẽ thuận thế đầu hàng Tào Tháo. Thế nhưng, hai người họ đã lâu dài nhận đại ân của Lưu Cảnh Thăng, khó tránh khỏi trong lòng không có oán hận. Chuyến này cần phải có thêm một người tài ăn nói, khéo biện, chỉ với ba tấc lưỡi không xương, e rằng còn hiệu quả hơn cả ba ngàn thiết kỵ." Ai sẽ đi, Lưu Hiến không tiện nói ra. Nếu Y Tịch vẫn còn đây, thì không ai thích hợp hơn ông ấy.

"Kính thưa Chúa công, năm xưa khi còn ở dưới môn hạ lão sư, Từ Thứ đã từng gặp qua hai vị này, nguyện đi chuyến này." Từ Thứ nói.

"Như vậy thì thật tốt quá." Nghe nói Từ Thứ có giao tình với Đặng Hi và Lưu Tiên, Lưu Bị lập tức vỗ tay quyết định.

"Nếu Từ quân sư nguyện đi, hạ thần xin đảm bảo Văn Trường (Ngụy Diên) sẽ dẫn binh, hỗ trợ quân sư." Vượt ngoài dự liệu của mọi người, Lưu Hiến lại tiến cử Ngụy Diên.

Trên thực tế, có Từ Thứ ở đó, người lĩnh binh dường như cũng không còn quá quan trọng. Quan Vũ, Trương Phi, Lưu Phong, Triệu Vân đi cũng được, không đi cũng được. Nếu Lưu Hiến đề cử Đinh Phong làm phó tướng, thì lời đó cũng có lý.

"Báo ân", đó là nhận định mà mọi người lập tức gán cho Lưu Hiến.

"Cũng được!" Lưu Bị đương nhiên sẽ không phớt lờ thể diện của Lưu Hiến, lập tức gật đầu đồng ý. Tiếp đó, ông nở nụ cười, nhìn về phía Ngụy Diên đang đứng ở cuối hàng: "Ngụy Diên nghe lệnh!"

Việc công phá Giang Lăng đối với quân Lưu Bị có thể nói là một công lớn. Ngụy Diên mới quy thuận dưới trướng, nếu có thể lập đại công này thì sẽ trợ giúp hắn rất nhiều.

"Mạt tướng đây ạ!" Nén xuống lòng cảm kích đối với Lưu Hiến trong lòng, Ngụy Diên vội vàng đứng dậy.

"Ta lệnh cho ngươi lĩnh ba ngàn thiết kỵ, tiến chiếm Giang Lăng trước. Dọc đường cần nghe theo điều khiển của quân sư (Từ Thứ)."

"Tuân lệnh."

Lưu Bị trao một nhành quân lệnh cho Ngụy Diên, rồi tiếp tục quát lớn: "Đinh Phong đâu?"

Đinh Phong, người đứng sau Ngụy Diên, vẻ mặt như thường, lập tức tiến lên một bước chờ lệnh.

"Ngươi làm phó tướng, phò tá Văn Trường đốc thúc quân vụ."

"Tuân lệnh."

Hai người sắp xoay người rời đi.

Một bên, Lưu Hiến nhìn khuôn mặt bình tĩnh của Đinh Phong, sau khi thỏa mãn trong lòng lại càng nghĩ xa hơn một bước. Hắn biết tiền đồ của Ngụy Diên, Lưu Bị tuyệt đối sẽ rất ân sủng Ngụy Diên. Nếu hai người có thể giữ quan hệ tốt, thì đối với Đinh Phong, thậm chí cả Đinh gia, đều sẽ có rất nhiều lợi ích. Đinh thị nhất tộc là do chính hắn đưa vào tập đoàn của Lưu Bị, dù cho không thể khiến họ tái hiện sự huy hoàng của Đông Ngô trong "hậu thế", nhưng cũng tuyệt đối không thể để họ sống yên lặng vô danh.

Đinh Phụng quen thuộc thủy chiến, sau này cùng Cam Ninh ắt sẽ là đại tướng đắc lực của Quan Vũ khi trấn thủ Kinh Châu. Còn Đinh Phong, lâu ngày ở trong kỵ binh, đã sớm không còn đặc tính tướng quân thủy bộ lưỡng cư của quân Đông Ngô. Lăn lộn trên đất liền, có thể kết giao thêm một người bạn chẳng phải là có thêm một phần trợ lực sao. "Kính thưa Chúa công, mạt tướng nguyện làm phó tướng để Văn Trường làm quen với quân tình."

Lưu Hiến đột nhiên buông ra câu nói này, khiến Lưu Bị bật cười một trận, nghĩ bụng: "Ngươi vừa nãy vội vàng báo ân, nhưng sao lại quên mất ái tướng (Đinh Phong) dưới trướng? Giờ thì lại vội vàng lo lắng." Nhưng nghĩ đến việc hai người này sẽ có khoảng cách, ngược lại cũng không hay, bèn vung tay lên, nói với Lưu Hiến: "Đi đi!"

"Tạ Chúa công!"

Lưu Hiến lui ra khỏi trướng lớn, thúc ngựa phi nước đại không bao lâu, liền thấy Ngụy Diên và Đinh Phong đang thúc ngựa chậm rãi đi, hai người nói chuyện với nhau rất hòa nhã.

Lưu Hiến đối với điều này cũng không cảm thấy bất ngờ. Đinh Phong đã theo hắn gần mười năm, tình cảm hai người tuyệt đối không phải là quan hệ cấp trên cấp dưới đơn thuần. Còn Ngụy Diên, trong cuộc tranh luận lúc trước vẫn là ân nhân cứu mạng của Lưu Hiến. Chỉ riêng điều này, Đinh Phong đã sẽ không để bụng đến việc phải ở dưới tay Ngụy Diên.

"Đức Càn, ngươi cứ đi chỉnh đốn quân đội trước, ta có mấy lời muốn nói với Văn Trường." Lưu Hiến thúc ngựa chạy tới, đương nhiên bị thân vệ của hai tướng nhìn thấy. Chờ hắn đến gần, hai tướng đã xoay người lại, đứng chờ ở một bên.

"Vâng, tướng quân." Không hề có một chút nào khác lạ, Đinh Phong trước tiên hành lễ với Lưu Hiến, sau đó chắp tay ôm quyền với Ngụy Diên: "Ngụy tướng quân, Đinh Phong xin đi trước một bước."

"Đinh tướng quân cứ tự nhiên." Ngụy Diên chắp tay tiễn Đinh Phong rời đi, lúc này mới khom người hướng Lưu Hiến: "Nguyên Độ không cần lo lắng, ta và Đinh tướng quân..."

Mỉm cười, Lưu Hiến ngăn lời Ngụy Diên. Tiếp đó, hắn khoát tay ra hiệu với các thân vệ xung quanh: "Tất cả lui ra đi, ta có lời cần nói kỹ lưỡng với tướng quân nhà các ngươi."

Ngụy Diên hơi ngạc nhiên, lập tức xua tay bảo đám thân vệ phía sau lui ra: "Nguyên Độ, có gì chỉ giáo?" Lúc này hắn đã cảm nhận được Lưu Hiến đến đây tuyệt đối không phải để hòa giải tranh chấp có thể tồn tại giữa hắn và Đinh Phong.

"Văn Trường có biết chuyến đi Giang Lăng này quan trọng đến mức nào không?" Lưu Hiến thúc ngựa sánh vai cùng Ngụy Diên, trực tiếp đi vào vấn đề chính.

"Chiếm đoạt thành trì, thu nạp bại binh Kinh Châu, tạo một đường lui cho quân ta." Ngụy Diên tự cho rằng đã nói đúng. Đáng tiếc, hắn không nhìn thấu được ẩn ý sâu xa hơn.

Quả nhiên, hắn vừa dứt lời, Lưu Hiến liền nở nụ cười: "Ta dám đánh cược với ngươi, Chúa công ắt sẽ không giữ được Giang Lăng." Lưu Hiến ngược lại cũng không sợ làm Ngụy Diên kinh ngạc.

Ngụy Diên ngẩn người, ngơ ngác nhìn một lúc, lúc này mới hoàn hồn hỏi: "Nguyên Độ, trong này có gì huyền diệu?"

"Ha ha ha, Tào Tháo xem Chúa công là đại địch ngang sức ngang tài, sao có thể để Chúa công thong dong tiến vào Giang Lăng? Chỉ vài ngày nữa ắt sẽ phái đại quân đến đột kích." Sau đó, thuận tay chỉ vòng quanh mình một cái: "Hai mươi vạn quân dân dìu già dắt trẻ, mỗi ngày chỉ đi mười dặm, sớm muộn gì cũng sẽ bị Tào Tháo đuổi kịp!"

"Vạn quân dưới trướng Chúa công tuy tinh nhuệ, nhưng khó địch nổi thế mạnh như vũ bão của quân Tào, ắt sẽ đại bại. Hai mươi vạn quân dân này, thật không biết sẽ có bao nhiêu người phải chết oan đây?" Nhìn từng dòng bách tính, Lưu Hiến cười khổ nói.

"Chuyện này..." Ngụy Diên nhất thời cảm thấy nặng trĩu trong lòng.

"Trận chiến Giang Lăng này, tám chín phần mười không cần thiết kỵ binh ra trận. Đặng Hi, Lưu Tiên không có ý chí chiến đấu, hoặc là bỏ thành mà đi, hoặc là dâng thành đầu hàng, ngược lại sẽ không huyết chiến một trận. Nếu không thì ta cũng sẽ không đề nghị ngươi dẫn ba ngàn thiết kỵ đi trước." Thở ra một hơi, Lưu Hiến nói tiếp: "Chỗ lập công của ngươi không phải là ở trước khi chiếm Giang Lăng, mà là ở sau đó."

"Ngươi có biết Lưu Bàn ở huyện Du, và Hoàng Trung không?"

"Là ở Trường Sa." Nghe được đại danh của Hoàng Trung, mắt Ngụy Diên chợt co rút lại: "Đương nhiên là biết! Lão tướng quân dũng mãnh vô địch, tài bắn cung siêu phàm, thật xứng danh đệ nhất Kinh Tương. Ngụy mỗ tự thấy mình không phải đối thủ của ông ấy."

Ngụy Diên và Hoàng Trung đã từng giao thủ sao? Lưu Hiến kinh ngạc nhìn về phía Ngụy Diên: "Hai người các ngươi...?"

Ngụy Diên thản nhiên nở nụ cười, nói với Lưu Hiến: "Ta là người Nghĩa Dương, nhà cách Nam Dương không xa, từ khi còn nhỏ đã từng nghe nói uy danh của Hoàng Hán Thăng. Sau khi tòng quân, gặp lão tướng quân thần dũng, tự thấy mình không bằng."

Thì ra là thế. Lưu Hiến nhướng mày, không ngờ hai người này còn có mối duyên nợ này. "Lưu Bàn và Hoàng Trung hiện đang ở huyện Du, cầm trong tay gần hai vạn quân mã. Hai người này đều là bạn tốt của ta. Mà Lưu Bàn càng là cháu họ của Lưu Biểu. Đợi đến khi Lưu Tông đầu hàng Tào Tháo, ta sẽ thỉnh Chúa công gửi thư cho hai tướng này, chắc chắn có thể thu nạp họ vào dưới trướng."

"Đến lúc đó, quân ta cũng đã không còn xa th��t bại, chủ lực nếu đã tan rã, ba ngàn thiết kỵ của các ngươi dựa vào đâu để bảo vệ Giang Lăng? Khi đó, cùng Đức Càn đi nói với Từ quân sư. Ông ấy biết Lưu Bàn, Hoàng Trung quy thuận, chắc chắn sẽ cử hai tướng các ngươi đi trợ giúp huyện Du, chiếm lấy Trường Sa."

"Nếu các ngươi có thể đứng vững ở Trường Sa, ngăn chặn quân Tào xuôi nam, đó chính là một đại công chấn động trời đất! Tiền đồ sau này..."

Tận hưởng trọn vẹn bản dịch này chỉ có tại truyen.free.