Sau bữa sáng, Điền Tín cầm hổ phù dẫn quân đội thuộc hạ lên đường nhẹ nhàng, chỉ mang theo lương thực năm ngày mà thôi.

Ngoài ra còn được phân phối thêm hơn hai mươi kỵ binh để hỗ trợ trinh sát và truyền tin, nhưng sức chiến đấu thực tế thì không thể trông cậy được.

Một ngàn năm trăm người chia thành bảy đội, men theo con đường đất quanh co mà tiến về phía bắc.

Bảy đội quân lần lượt cầm chiến kỳ có chữ Nhật, Nguyệt, Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ; bên cạnh Điền Tín là một chiến kỳ có chữ "Nghi Đô Doanh Đốc Điền" theo sát.

Các tướng sĩ thuộc đội quân mặc giáp hành quân, tuy không mang nhiều quân nhu dư thừa, nhưng đến giữa trưa cũng không thể không nghỉ ngơi, nhóm lửa nấu cháo đậu xanh.

Khoảng tháng sáu âm lịch không thích hợp tác chiến, thời tiết nóng bức vô cùng bất lợi cho các đội quân trang bị nặng, số binh sĩ bị cảm nắng giảm đi có thể nghiêm trọng hơn cả số binh sĩ chết trận.

Từ khi vào thu đến nay thời tiết mát mẻ, lại thêm lương thảo sung túc, có lợi cho việc đánh trận, cũng có lợi cho việc thu hoạch, quả là hợp thời điểm.

Quân sĩ tràn đầy sức lực, tinh thần phấn chấn, thể lực dồi dào.

Trời gần chạng vạng, quân đội đã đến được doanh địa Đông Nhị – đây là cứ điểm cấp hai. Tại doanh địa Đông Nhất là năm doanh di binh do Tỳ tướng quân Hạ Hầu Lan suất lĩnh đang đóng quân.

Sau khi sắp xếp quân đội, Điền Tín lại phóng ngựa đến doanh Đông Nhất cách đó mười dặm để báo cáo với Hạ Hầu Lan.

Chòm râu của Hạ Hầu Lan đã bạc trắng, khuôn mặt gầy gò, dáng người gầy guộc, cùng Điền Tín bàn bạc trong doanh trướng.

Trong doanh trướng bày một sa bàn đơn sơ, trên đó thành quách, thế núi đều được nặn bằng bùn, còn sông Hán Thủy, Dục Thủy thì được phác họa bằng mực tàu.

Có thể thấy, Hán Thủy từ phía tây chảy qua Cố Thành, Tương Dương rồi hợp dòng với Dục Thủy, sau đó nhanh chóng quay đầu về phía nam. Tương Dương nằm ở khúc sông Hán Thủy chuyển hướng về phía nam, còn Hiện Sơn thì gắn liền với Hán Thủy, là điểm cao nhất trong phạm vi trăm dặm xung quanh. Nếu thủy sư Kinh Châu có bất kỳ động tĩnh nào, quân đồn trú trên Hiện Sơn có thể phát hiện được từ cách đó hai mươi, ba mươi dặm.

Điều đáng chú ý là trên Hiện Sơn có bảy, tám cứ điểm của quân Tào, mỗi cứ điểm ít thì hơn trăm người, nhiều thì ba, năm trăm người.

Quan trọng nhất là, nếu Điền Tín tiến công Hiện Sơn, sẽ phải tiến quân từ sườn Nghi Thành đang do quân Tào kiểm soát. Huyện Nghi Thành đã bị Quan Vũ đánh chiếm, hiện Nghi Thành là trụ sở mới được xây dựng của Nam Bộ Đô úy Tương Dương, vị đô úy này tên là Lý Tự, là trưởng tử của Lý Thông; đồng thời còn có một đạo quân của Nam Hương Thái thú Phó Phương đóng ở đó. Còn trên Cổ đạo Tần Ba giữa Nghi Thành và Tương Dương thì có một đạo quân của Kinh Châu Thứ sử Hồ Tu, trong thành Tương Dương có một đạo quân của Bình Địch Tướng quân Lã Thường.

Hạ Hầu Lan cầm một viên bùn nặn thành cửa ải đặt vào con đường hẹp trên đồi núi giữa Hiện Sơn và Hán Thủy, ngữ khí thờ ơ nói: "Đây là Nam Sơn Quan, năm xưa Tôn Kiên tử trận tại đây. Ngươi nếu công phá được cửa ải này, quân đồn trú ở Nghi Thành sẽ dao động, lo sợ đường lui bị cắt đứt."

Điền Tín nhìn rồi khẽ gật đầu: "Tướng quân, mạt tướng sẽ chiếm Nam Sơn trước, sau đó từ trên cao nhìn xuống mà phá quan."

Từ sa bàn đơn sơ có thể thấy, từ nơi đây đi Tương Dương có hai con đường: một là phá tan Nghi Thành, từ Cổ đạo Tần Ba phía tây Hiện Sơn mà tiến vào Tương Dương; con đường còn lại là con đường đồi núi giữa Hiện Sơn và Hán Thủy, nơi đây có rất nhiều doanh trại, cứ điểm như Nam Quan, Đàn Khê, Tương Khẩu.

Cả hai nơi đều dựa vào hiểm trở của Hiện Sơn, nhưng nếu Hiện Sơn thất thủ, ngược lại sẽ trở thành sơ hở.

Hiện Sơn không phải là một ngọn núi cô lập, cũng không phải một đỉnh núi duy nhất, mà là tên gọi chung của dãy núi phía tây nam Tương Dương, đại khái có thể chia thành ba ngọn núi chính là Hiện Thủ Sơn (ở phía bắc), Nam Sơn và Vạn Sơn.

"Phải."

Hạ Hầu Lan hơi chần chừ rồi nói: "Đội quân của Lập Nghĩa Tướng quân Bàng Đức đã xuất phát từ huyện Diệp. Tào Nhân đã được Tào Tháo sai khiến, sắp tiến công xuống phía nam. Hiện tại quân Tào ở Hán Nam và Tương Dương có ý khinh địch. Ngươi tiến công Hiện Sơn từ phía bắc... Ha ha, cứ yên tâm mà đánh."

Chẳng lẽ còn có hậu chiêu khác?

Chẳng lẽ mình chỉ là một quân cờ mở đường cho một loạt kế hoạch lớn, bất luận thành bại cũng không ảnh hưởng đến đại cục sao?

Điền Tín nhìn sa bàn, rơi vào trầm tư. Hiện tại quân Kinh Châu có 5.000 quân bộ kỵ của Đãng Khấu Tướng quân Quan Vũ, Thiên Tướng quân Lôi Tự có 4.000 quân, Tỳ Tướng quân Hạ Hầu Lan có gần 4.000 di binh, Thủy sư Đô đốc Triệu Lũy đóng quân tại Hán Tân có 8.000 binh, Giang Lăng Thái thú My Phương có 5.000 quân đóng tại Giang Lăng, Tướng quân Phó Sĩ Nhân có 3.000 người đóng quân tại thành Công An, phối hợp chặt chẽ với My Phương ở bờ bắc.

Mạnh Đạt mang theo 4.000 bộ khúc từ quận Nghi Đô, vượt núi băng đèo công chiếm Phòng Lăng, đã được giao về cho Lưu Phong chỉ huy, thoát ly sự chỉ huy của Quan Vũ.

Vì lẽ đó, sau khi mình đến, quân đoàn Kinh Châu của Quan Vũ trên thực tế cũng chỉ trưng thêm ba doanh di binh, tính ra khoảng hai ngàn người.

Như vậy, chiến dịch quanh Tương Dương đang diễn ra này, binh lực tham chiến của Quan Vũ là hai mươi ba ngàn người (23.000); binh lực dự bị là 8.000 người của My Phương và Phó Sĩ Nhân, tổng binh lực là 31.000 người.

Trong quân trướng nhất thời im lặng, ánh mắt Điền Tín rơi vào Phòng Lăng ở thượng nguồn Hán Thủy. Lưu Phong và Mạnh Đạt hợp binh, riêng số lão binh chính quy đã có chín ngàn, tính cả các bộ khúc của các hào cường lớn nhỏ như Thân Đam, Thân Nghi ở ba quận phía đông, dễ dàng có thể điều ra một đội quân cấp vạn người tham chiến.

Hạ Hầu Lan đủ kiên nhẫn đợi Điền Tín suy nghĩ, liền nghe Điền Tín cân nhắc nói: "Tướng quân, nếu Phó Quân Tướng quân suất hơn vạn người theo Hán Thủy mà xuống, Triệu Đô đốc dẫn 8.000 thủy sư tinh nhuệ từ Hán Tân tiến lên phía bắc, quân Tào ở Tương Dương có thể bị một mẻ hốt gọn. Kẻ mạt tướng ngu dốt này cũng có thể nhìn ra điểm này, Tào Nhân liên tiếp trải qua chiến sự ba mươi năm, hẳn phải có đề phòng."

"Ngươi cũng không cần thăm dò ý tứ của lão phu, lão phu cũng không sợ ngươi biết. Quân ta nghịch thế tiến công từ phía bắc, chính là do Quân hầu lâm trận quyết đoán, không phải do Tả Tướng quân ra lệnh. Đây là cái gọi là 'tướng ở ngoài thì mệnh vua có thể không theo'."

Hạ Hầu Lan cầm hổ phù của Điền Tín, tinh tế quan sát biểu cảm của hắn, rồi nhẹ nhàng đặt lên bàn giao lại cho Điền Tín: "Không có lệnh của Tả Tướng quân, Phó Quân Tướng quân đương nhiên không dám nghe theo chỉ huy của Quân hầu. Tả Tướng quân chưa từng ra lệnh, nhưng quân ta lại tiên cơ phản kích, quân Tào làm sao có thể có chuẩn bị? Ngươi cứ yên tâm hành động, không cần lo lắng."

"Vâng, mạt tướng đã rõ."

Điền Tín chắp tay, hai tay đón lấy hổ phù, thấy Hạ Hầu Lan không còn sắp xếp gì thêm, liền cáo từ trở về doanh trại.

Tại doanh Đông Nhị, khi hắn trở về, các quân sĩ đều đã yên giấc, bảy khúc trưởng cùng tả hữu quân chính vẫn còn đang đợi hắn.

Tả quân chính Đổng Khôi trước tiên báo cáo với hắn về tình hình bổ sung vật tư, nói rằng các quân trướng, xe cộ cần thiết đều đã được bổ sung đầy đủ theo số lượng.

Trong doanh trại, Điền Tín cũng trải ra một tấm địa đồ đơn sơ, đối với các quân lại đang ngồi vây quanh mà nói: "Tào Nhân đã nhận lệnh của Tào Tháo, sắp xâm chiếm Kinh Châu. Lập Nghĩa Tướng quân Bàng Đức đã xuất phát từ huyện Diệp từ mấy ngày trước, chờ hắn hội quân cùng Tào Nhân, vượt sông Hán Thủy về phía nam, hẳn là khoảng năm ngày nữa. Hiện tại quân Tào ở Hán Nam, Tương Dương có lòng xem thường quân ta, tuyệt đối không ngờ rằng quân ta lại phản kích Bắc phạt vào thời điểm này."

Hắn giơ ngón tay khẽ chỉ vào vùng Nam Sơn: "Ngày mai canh tư, chúng ta nhổ trại tiến về phía bắc. Hai khúc Nhật, Nguyệt làm cánh tả; hai khúc Kim, Mộc đi đầu; ta dẫn khúc Thổ ở giữa; Thủy, Hỏa áp tải quân trướng, cung nỏ khí giới."

Bảy khúc trưởng đứng dậy tuân lệnh. Điền Tín nhìn xung quanh bọn họ: "Ta tuy chưa được thông báo thêm nhiều quân tình, nhưng ta hiểu rõ Quân hầu. Trận chiến này chắc chắn là một trận đại chiến dốc toàn lực. Quân ta sẽ thủy bộ tịnh tiến, chờ đến khi Tào Nhân phản ứng lại, có lẽ quân ta đã phá tan ba quân Lý Tự, Hồ Tu, Phó Phương, vây kín Lã Thường ở Tương Dương rồi!"

Đổng Khôi, La Quỳnh và cả Cảnh Cáp đang dự thính đều nhìn Điền Tín bằng ánh mắt khác lạ.

Ánh mắt Điền Tín chủ yếu rơi vào mặt bảy khúc trưởng, ánh mắt giao nhau: "Gần đây ta thường nghe người ta nói Điền Tín ta có hư danh bên ngoài, là nói quá sự thật. Nhưng Quân hầu lại chọn ta làm tiên phong, đã cho ta cơ hội, cũng là cho các ngươi cơ hội. Ngày mai bất luận là công phá Nam Sơn, hay là đánh chiếm Nam Quan trước, ta đều sẽ làm gương cho binh sĩ. Nếu ta lùi bước, chư quân hãy chém đầu ta; nếu chư quân lùi bước, đồn tướng sẽ chém đầu chư quân; nếu đồn tướng lùi bước, đội quan sẽ chém đầu, thay thế chức vụ. Nếu đội quan lùi bước, hai vị quân chính sẽ chém đầu ngay t���i chỗ. Ta nói lời này, chư quân ai tán thành thì giơ cánh tay trái lên."

Hắn nói xong liền giơ cánh tay trái lên, trong doanh trại, mười một cánh tay khác cũng giơ lên.

Điền Tín, cấp bảy. Thể chất 13; trí lực 12; mị lực 12; Thiên phú một: Cấp bốn thiết cốt; Thiên phú hai: Cấp bốn cường kích; Thiên phú ba: Cấp bốn tường sắt; Thiên phú bốn: Cấp bốn đi nhanh; Thiên phú năm: Cấp ba chữa thương. Còn lại thiên phú có thể thêm điểm số: Không.

***

Hạ Hầu Lan, người Chân Định, Thường Sơn, Ký Châu (nay là Chính Định, Hà Bắc), vốn là bộ tướng của Tào Tháo. Từng theo Hạ Hầu Đôn tham gia chiến dịch Bác Vọng, bị Triệu Vân của quân Lưu Bị bắt sống. Vì cùng Triệu Vân là đồng hương, nhỏ đã quen biết nhau, nên Triệu Vân đã thỉnh cầu Lưu Bị không giết Hạ Hầu Lan, đồng thời vì Hạ Hầu Lan am hiểu pháp luật, đã tiến cử hắn làm quân chính.

Tuyệt tác văn chương này xin được cất giữ trọn vẹn tại truyen.free, chẳng đổi thay.