Bờ tây sông Hán, sáng sớm mịt mờ trong sương khói.

Năm tên trinh sát quân Tào xa xa trông thấy một nhánh quân đội trang phục tối tăm, cờ xí không rõ ràng dần tiến tới. Ngay lúc đó, hai tên cấp tốc phi về Nghi Thành, ba tên còn lại tiếp tục tiến gần để quan sát kỹ lưỡng tình hình quân địch.

Đây là một nhánh qu��n đội họ chưa từng thấy bao giờ. Quân đoàn Kinh Châu là quân Hán, quân đoàn Chinh Nam của Tào Ngụy cũng là quân Hán, nên quân phục đều lấy màu đỏ thẫm làm chủ đạo, chỉ khác biệt đôi chút về cách phối màu. Thế nhưng, nhánh quân đội trước mắt này lại khoác lên mình quân phục xanh đen, ẩn hiện mờ ảo trong sương mù, không thể nhìn rõ chi tiết.

Sau khi Điền Tín nhổ trại, Hạ Hầu Lan và Lôi Tự cũng gần như đồng thời rời doanh xuất kích. Bộ tướng của Hạ Hầu Lan đóng ở phía đông Nghi Thành, quân đội của Lôi Tự thuộc đóng ở phía tây nam Nghi Thành. Trên tường thành Nghi Thành, tiếng trống vang dội; trên Hiện Sơn, khói báo động cuồn cuộn bay lên.

Sáng hôm sau, Điền Tín đến hai dặm bên ngoài Nam Quan. Bảy khúc quân đội phân ra bốn khúc gần đó chặt cây tre xanh, chuẩn bị đóng một doanh trại đơn sơ. Ở Nam Quan, trên Nam Sơn khói báo động càng lúc càng dày đặc. Điền Tín quan sát địa thế, thấy Nam Sơn cách Nam Quan một quãng, quay sang tùy tùng Cảnh Hạp bên cạnh nói: "Nam Sơn tuy cao, nhưng vô ích khi công phá Nam Quan. Phá được Nam Quan, quân trấn giữ Nam Sơn sẽ bị cô lập và tự tan rã."

Tại Nghi Thành, thấy khói báo động, Thứ sử Kinh Châu Hồ Tu liền suất quân cấp tốc tiếp viện Nghi Thành. Giờ khắc này, Hồ Tu, Phó Phương, Lý Tự thấy Hiện Sơn khói báo động cuồn cuộn, nhưng nên chiến hay thủ, có nên tiếp viện hay không vẫn chưa có định luận.

Kể từ minh ước Tương Thủy, Quan Vũ lấy Kinh Thành làm cứ điểm, phía tây tấn công Lâm Tự, phía đông đánh Hán Tân, chiến tuyến áp sát ngoại vi Tương Dương, tựa như không ai có thể chế ngự được. Lính dưới trướng ba người bọn họ phần lớn đến từ ba quận Nam Dương, Tương Dương, Nam Hương. Di chứng từ cuộc tàn sát Uyển Thành của Tào Nhân vẫn chưa dễ dàng tiêu tan. Do đó, sĩ khí binh sĩ ba quận này sa sút, quân lính phổ biến mang tâm lý chán ghét chiến tranh; họ muốn đánh cũng chẳng dám đánh.

Đến chiều, sau khi Điền Tín dùng bữa no nê, ông suất lĩnh ba khúc quân Kim, Mộc, Thổ đã nghỉ ngơi và cảnh giới, tiến gần Nam Quan. Không ngờ, từ Nam Quan lại có sứ giả leo dây thừng xuống tường thành, đi đến trước trận giơ cao hai tay hô lớn: "Ta là Tông Tử Khanh, tự Tử Khanh, người An Chúng quận Nam Dương. Chủ bộ Chinh Lỗ tướng quân chính là tộc huynh của ta!"

Đổng Khôi đứng cạnh Điền Tín sắc mặt khó coi, nói với Điền Tín: "Tông Dự theo Tân Đình Hầu vào Ích Châu, hiện tại quả thực đang phục vụ tại Lãng Trung. Nhưng Tông Tử Khanh chỉ vì cái lợi nhỏ mà mất đi đại nghĩa, nên tru diệt để tạ tội với dân chúng."

Tông Tử Khanh chờ đến gần, thấy Đổng Khôi đứng cạnh Điền Tín, vội vàng chắp tay: "Đệ bái kiến huynh trưởng."

Đổng Khôi hít sâu một hơi, liếc nhìn Tông Tử Khanh một cái, rồi tiếp tục nói với Điền Tín: "Hầu Âm suất lĩnh dân binh hưởng ứng quân Hầu, bắt giữ Nam Dương quận thú Đông Lý Cổn. Tông Tử Khanh thấy Hầu Âm tin mình, đã khuyên Hầu Âm phóng thích Đông Lý Cổn, lại còn nói nguyện cùng Hầu Âm đồng lòng làm đại sự. Không ngờ, kẻ này nửa đêm chạy ra khỏi thành, cùng Đông Lý Cổn hợp binh với hương binh vây đánh Uyển Thành, khiến cho hào kiệt các huyện Nam Dương khó có thể xúi giục, chờ đến khi quân Tào Nhân tới, vợ con dân binh Uyển Thành hơn vạn người bị giết sạch, tất cả đều là do Tông Tử Khanh!"

Thấy hai bên binh giáp cùng đao kiếm sắc bén vây tới, Tông Tử Khanh hoảng hốt, vội vàng nói: "Đại huynh đừng vội đùa cợt, Nam Quan nguyện hàng!"

Đổng Khôi châm chọc: "Nhưng lại muốn thả ngươi trở về để khuyên hàng sao? Doanh đốc, kính xin mau chóng giết kẻ này để răn đe quân trấn giữ!"

Không ngờ Cảnh Hạp lại chần chừ mở miệng: "Doanh đốc, Tông Tử Khanh tuy vì tư lợi cá nhân mà hại vạn người Uyển Thành vong mạng. Nhưng đối phương là sứ giả, giết đi là bất nghĩa. Chi bằng cứ phái hắn về Nam Quan, sau khi phá thành thì giết."

"Bây giờ toàn thiên hạ còn được bao nhiêu nhân khẩu chứ?"

Điền Tín thở ra một hơi, gật đầu: "Được."

Đổng Khôi há miệng muốn khuyên, nhưng đã thấy Tông Tử Khanh nhanh chân lùi lại, vừa lùi hơn hai mươi bước liền xoay người bỏ chạy.

Ba khúc tướng sĩ xếp hàng tiến lên. Bên trái là Nam Sơn hiểm trở với rừng cây rậm rạp, bên phải là sông Hán chảy xiết. Đi được nửa đường, Điền Tín để lại khúc Mộc đóng giữ ở đây, đề phòng địch phục kích trong rừng. Hai khúc còn lại theo tiếng trống trận, từ từ áp sát Nam Quan.

Thấy tường thành Nam Quan cao không quá một trượng năm thước, Điền Tín giơ kiếm lên, chỉ về phía trước, nói với tướng sĩ hai khúc: "Khúc Kim áp trận, khúc Thổ theo ta phá quan!" Hắn liếc nhìn Đổng Khôi, Đổng Khôi khẽ gật đầu đáp lại. Điền Tín lúc này mới vung kiếm hô lớn: "Nổi trống, tiến quân!"

Trong chiến công thành, đội hình cần giữ vững, chỉnh tề, binh sĩ cầm thuẫn chậm rãi tiến lên, tuyệt đối không thể phát động xung phong.

Đúng như dự đoán, quân trấn giữ Nam Quan dồn dập giương cung bắn tên. Những mũi tên ào ào ghim vào tấm đại thuẫn bọc da trong tay Điền Tín. Thỉnh thoảng có binh sĩ trúng tên vào chân, bàn chân, kêu rên ngã xuống đất. Họ đều nấp bất động, cầm thuẫn bảo vệ thân người và đầu, đồng đội tả hữu vòng qua họ, không được cứu trợ.

Khi tác chiến mà không có mệnh lệnh của chủ tướng, ai dám ôm người bị thương, người chết trận mà lùi lại, đó chính là hành vi 'phù thương cử tử, nhân thác quy hoàn' (ôm người bị thương, mang người chết tr�� về), phạm tội 'thất cấm lệnh ngũ thập tứ trảm' (năm mươi tư lần chém vì bảy điều cấm), tội khiếp nhược phản quân. Quân chính có thể ngay tại chỗ chấp hành quân pháp. Gây rối loạn đội hình hành quân khi tấn công cũng là tội chết điển hình, phải chém giết. "Thất cấm lệnh ngũ thập tứ trảm" là thường thức cơ bản của quân lính, cũng là nội dung thường xuyên khảo hạch binh sĩ trong quân. Không muốn bị quân pháp xử quyết ngay tại chỗ, dù đau đớn đến mấy cũng phải nhẫn nhịn.

Điền Tín đi ở hàng đầu, đột nhiên cảm thấy tấm thuẫn truyền đến một luồng lực rất lớn. Cánh tay trái của ông run lên mới có thể ổn định lại, liền thấy một mũi tên nỏ đâm xuyên tấm khiên, ló ra một tấc thiết thốc dài hai tấc.

Trên tường đất đơn sơ của Nam Quan, Tông Tử Khanh chỉ vào vị trí của Điền Tín, tiếp tục hô to: "Kẻ kia chính là tướng địch! Nhanh, bắn giết tướng địch thưởng mười vạn!" Bên cạnh hắn, bảy tám binh sĩ nỏ giương nỏ, lần lượt bắn. Vài lần trúng vào đại thuẫn của Điền Tín, nhưng đều không thể xuyên thủng tấm thuẫn làm hại người.

Điền Tín từ khe hở trên thuẫn thấy khoảng cách đến tường thành không đến hai mươi bước, chợt quát lớn: "Tả hữu! Lập trận!" Thân binh Lâm La Châu cùng bộ khúc hương đảng bên cạnh đồng thanh hô vang: "Lập!"

Đại thuẫn của Điền Tín cắm xuống đất. Lúc này, một tên bộ khúc phía sau cầm thuẫn tiến tới che chắn trước người Điền Tín. Quân sĩ hai cánh dồn dập dựng thuẫn, kết thành tường thuẫn.

Tường thuẫn tiến gần tường thành. Trên tường thành, cung nỏ của quân Tào đồng loạt khai hỏa, tường thuẫn vang lên tiếng động loạt xoạt như hạt đậu lăn trong ống tre. Lúc này, Đổng Khôi, chính tả quân đang áp trận, mới vung tay lên. Một tên quân lại dẫn mười mấy binh sĩ tiến lên cứu hộ những binh sĩ trúng tên, kéo họ về phía sau. Trận thuẫn ổn định, binh sĩ sau thuẫn cũng bắt đầu phản công. Dưới biên chế hoa đội, người nào giỏi dùng nỏ thì dùng nỏ bắn tầm xa, người giỏi dùng cung thì bắn cung. Trên tường thành truyền đến vài tiếng kêu thảm, thế công mưa tên của quân trấn giữ bị chặn lại.

Điền Tín từ khe hở của trận thuẫn quan sát trên tường thành. Trước tiên nhận ra Tông Tử Khanh, rồi thông qua Tông Tử Khanh nhanh chóng tìm ra kẻ tình nghi là thủ tướng. Thủ tướng mặc đồ giống như quân lại bình thường. Từ chính diện sẽ không nhận rõ được ai là thủ tướng, cũng như thân phận chính phụ của các quân lại xung quanh. Bởi vì quân Hán thịnh hành phụ chương (dấu ấn sau lưng), tức là một miếng da hình vuông treo sau lưng làm vật trang sức, bốn phía phụ chương có dải lụa, trên đó ghi phiên hiệu, chức vị, họ tên. Đại quân giao chiến, các quân lại phía sau tướng lĩnh có thể dựa vào phụ chương sau lưng mà phân biệt quan chỉ huy của đoạn khu vực mình.

Tường thành dày không quá bảy tám thước. Quân trấn giữ trên tường di chuyển tả hữu cũng không dám nhanh, lại càng không có khí giới phòng thủ dư thừa. Điền Tín thở phào một hơi: "La Châu, theo ta xông lên!"

Lâm La Châu há miệng thở dốc, hơi khô môi. Đem mặt nạ quỷ sắt đeo trên thắt lưng treo lên mặt: "Nguyện cùng doanh đốc sinh tử!"

Hai mươi nhuệ sĩ được tuyển chọn xung quanh dồn dập đeo hộ diện. Cảnh Hạp lấy lá cờ ra, vẫy về phía Đổng Khôi. Đổng Khôi lúc này cầm một khúc quân đội trong tay, ra hiệu cho đội hình vẫn chỉnh tề tiến lên.

Sau trận thuẫn, Điền Tín tay trái giương thuẫn che trước người, tay phải kẹp dưới nách cây tre dài. Bốn tên bộ khúc hương đảng phía sau nắm lấy đầu còn lại của cây tre, tất cả đều đeo giáp che mặt bằng gỗ, không nhìn rõ biểu cảm.

Thỉnh thoảng có tên lạc rơi vào bên cạnh họ, một người trúng tên, lập tức có người khác tiến lên thay thế.

"Tướng địch muốn làm gì?"

Tông Tử Khanh không hiểu, liền thấy ngoài tường trận thuẫn đột nhiên mở ra một khe hở. Hai mươi hai người từ khe hở đó chạy ra, một tay cầm thuẫn, tay còn lại mang theo cây tre dài, phía sau còn có ba bốn binh sĩ. Không, là ba bốn binh sĩ ra sức đẩy cây tre dài. Quân trấn giữ trên tường thành ngạc nhiên, chần chừ.

Liền trơ mắt nhìn Điền Tín xông lên trước, chân đạp tường đất mượn lực, cơ hồ trong nháy mắt thân thể đã bay lên tường cao một trượng bốn thước. Vừa chạm đất, tấm khiên trong tay liền ném thẳng vào một binh sĩ nỏ. Hắn nhấc chân đá một cái, tay liền chụp lấy cây chiến kích trước mặt, rồi xông thẳng về phía trước đâm tới. Lưỡi kích sắc bén cắt ngang cổ một người, máu tươi phun trào. Điền Tín phấn khởi hô lớn: "Kẻ Tiên Đăng! Phù Phong Điền Tín!"

Phía sau hắn, một quân sĩ thủ thành nhặt lên trường mâu định đâm tới. Lâm La Châu cũng đột nhiên trèo lên tường, phấn kh��i hú lên một tiếng quái dị, dang hai tay đánh gục tên quân trấn giữ đang cầm mâu, đồng thời lăn đến cạnh tường thành.

Bởi vì căng thẳng, cũng bởi vì tường thành Nam Quan quá mỏng, mười lăm, mười sáu nhuệ sĩ vượt tường rơi xuống bên trong tường thành. Họ lật mình đứng dậy, tụ lại thành một đoàn, cuồng hô mời gọi chiến đấu. Quân trấn giữ trong nháy mắt kinh hãi, ngoài một bộ phận quân lại và lão binh tự phát tiến lên vây quét, tuyệt đại đa số quân trấn giữ đều đã loạn cả trật tự công phòng, không biết phải làm sao.

Điền Tín sải bước tiến lên, cây chiến kích trong tay đâm trúng một người phía sau rồi dùng sức đẩy tới phía trước.

Tường thành rộng bảy tám thước thì có thể đứng được mấy người chứ? Đổng Khôi thấy Điền Tín như một con trâu cày, húc tung tất cả. Dưới sự xô đẩy của ông, quân trấn giữ liên tiếp rơi xuống tường thành, không khỏi dừng bước: "Đây là dũng lực đến mức nào chứ!"

Rất nhanh, bộ khúc của Điền Tín mượn cây tre dài trở thành nhóm người thứ hai leo lên tường thành. Đổng Khôi còn chưa đến trước tường thành, liền thấy một mình Điền Tín đã đột phá đến trước cờ xí của quân trấn giữ. Một kích đâm xuyên ngực thủ tướng, rút kiếm vung chém. Trong mắt binh sĩ hai bên, lá chiến kỳ mà thủ tướng gắng sức bảo vệ đã rơi xuống: "Lúc này không hàng, còn đợi đến khi nào!"

***

Hạ Hầu Lan, người Chân Định, Thường Sơn, Ký Châu (nay là Chính Định, Hà Bắc). Vốn là bộ tướng của Tào Tháo, theo Hạ Hầu Đôn tham gia trận gò Bác Vọng, bị Triệu Vân của quân Lưu Bị bắt giữ. Vì cùng Triệu Vân là đồng hương, quen biết nhau từ nhỏ, nên Triệu Vân đã thỉnh cầu Lưu Bị không giết Hạ Hầu Lan, vì Hạ Hầu Lan thông hiểu pháp luật, đề cử ông làm quân chính.

***

Tông Tử Khanh, tự Tử Khanh, nhân vật cuối Đông Hán, Công Tào Nam Dương của Tào Ngụy. Năm Kiến An thứ hai mươi bốn (năm 219), tướng giữ Uyển Thành Hầu Âm làm phản. Tử Khanh khuyên Hầu Âm thả Nam Dương thái thú Đông Lý Cổn. Sau khi Hầu Âm thả thái thú, Tử Khanh lại cùng thái thú chiêu mộ quân binh vây đánh Hầu Âm.

Truyen.free hân hạnh mang đến quý độc giả bản dịch hoàn chỉnh này.