Sau một cuộc khảo hạch quy mô nhỏ, cuối cùng ba vị hướng đạo quan đã được tiến cử vào quân đội của Mạnh Đạt. Dù chỉ là hướng đạo quan nhỏ bé, họ cũng là quân lại, và một khi được mời thành công, ít nhất cũng có bổng lộc trăm thạch mỗi năm.

Đặng Hiền, đốc quân dưới trướng Mạnh Đạt, đã đón tiếp ba người, dùng bữa tại tư dinh và giải thích: "Chắc hẳn ba vị cũng biết phủ quân đã phụng mệnh Tả tướng quân tiến quân Hán Trung. Tuy nhiên, vào tháng ba, Tào tặc đã tự mình dẫn hơn bốn vạn tinh binh tiến vào Hán Trung, muốn quyết chiến một trận với Tả tướng quân. Tả tướng quân đã kiểm soát các yếu địa, không giao chiến trực diện, mà phái tinh nhuệ tập kích phá hoại sạn đạo Trần Thương. Vì thế, việc vận chuyển lương thảo của Tào tặc gặp nhiều khó khăn, khiến hắn nóng lòng muốn khiêu chiến. Bằng không, nếu cứ ở lâu tại Hán Trung, việc vận chuyển lương thảo ba ngàn dặm sẽ khiến dân địa phương kiệt quệ tài vật, binh sĩ thì mệt mỏi chán nản, khó lòng đại chiến."

Đặng Hiền, khoảng chừng hai mươi tuổi, mặt trắng không râu, đánh giá ba vị hướng đạo quan được tiến cử. Đây là những người do nha môn Đãng Khấu tướng quân (Quan Vũ) nhiều lần tiến cử, và chủ bộ Liêu Hóa đã chọn ra ba người ưu tú từ hơn mười ứng viên tài năng. Dù không phải hào kiệt, họ cũng phải có những điểm hơn người.

Trong số ba vị hướng đạo quan, chỉ có Điền Tín là tuổi đời còn non nớt. Hai người còn lại đều xuất thân từ hào cường Hán Trung, đang ở độ tuổi tráng niên, râu tóc cắt tỉa tinh xảo, dáng vẻ và khí độ phi phàm. Đó là Dương Hoài và Hà Kiên.

Đặng Hiền thấy ba người chăm chú lắng nghe, liền chuyển ý: "Vì Tả tướng quân và Chinh Lỗ tướng quân đã thay đổi thế trận, nên việc quân ta ngày trước tiến vào Lãng Trung, cùng Chinh Lỗ tướng quân hợp binh tấn công Hán Trung nay đành gác lại. Bởi vậy, các bộ tướng của ta đang chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị chiến tranh. Nếu Hán Trung cấp bách cần quân ta gấp rút tiếp viện, bộ tướng của ta sẽ xuất phát cả ngày lẫn đêm. Ba vị tiên sinh tinh thông địa lý Hán Trung, chi bằng tạm thời chờ đợi."

Tả tướng quân Lưu Bị nắm Ích Châu quân đoàn, Chinh Lỗ tướng quân Trương Phi nắm Ba Trung quân đoàn, Đãng Khấu tướng quân Quan Vũ nắm Kinh Châu quân đoàn, đây là ba quân đoàn dã chiến mạnh nhất hiện nay của Thục Hán.

Về phía Tào Ngụy, quân dã chiến thường trực cũng lên đến hai mươi mấy vạn. Trong trận chiến Hán Trung, Hạ Hầu Uyên tử trận, quân đoàn Chinh Tây với quy mô năm vạn người coi như đã bị đánh cho tàn phế hoàn toàn.

Trận chiến này cũng đã giúp Ích Châu quân đoàn được tôi luyện đầy đủ, trở nên trưởng thành hơn.

Đặng Hiền dứt lời, Dương Hoài và Hà Kiên lộ vẻ thất vọng, còn Điền Tín sắc mặt vẫn bình thường.

Sau khi Đặng Hiền rời đi, Dương Hoài và Hà Kiên ăn uống chẳng mấy hứng th��, còn Điền Tín thì xắn tay áo lên, ăn ngấu nghiến.

Đây là chế độ ăn riêng, mỗi người một bàn. Trên mỗi chiếc bàn thấp bé bày biện những món ăn giống hệt nhau, gồm có một con cá nặng ba cân, canh cá nấu đậu phụ, ba đĩa rau tươi theo mùa, một đĩa tương và một đĩa muối, cùng với cơm được cung cấp không giới hạn.

Một con cá bị Điền Tín ăn sạch sẽ chỉ còn trơ xương, còn cơm thì chàng ăn hết bốn bát đầy.

Thiếu niên tôi tớ qua lại bưng cơm với vẻ mặt quái dị. Dương Hoài có vẻ không vui, nhìn Điền Tín vài lần, nhưng Điền Tín chẳng hề bận tâm. Dương Hoài lại nhìn sang Hà Kiên, thấy Hà Kiên cúi đầu ủ rũ, dường như rất không cam lòng khi cơ hội này lại vụt mất.

Dương Hoài đơn giản đứng dậy rời bàn, còn liếc nhìn Điền Tín với vẻ khinh thường, rồi phất tay áo quay người bước đi.

Hắn vừa đi, Hà Kiên cũng thấy vô vị, nhìn quanh rồi đứng dậy bỏ đi.

"Ha."

Điền Tín thở ra một hơi, vẻ mặt lộ rõ sự mãn nguyện khôn tả, đây vẫn là lần đầu tiên chàng được ăn thịt kể từ đầu năm đến giờ.

Ngay lập tức, chàng ngồi khoanh chân, nhắm mắt dưỡng thần, hồn nhiên mặc kệ vẻ mặt thay đổi của hai tên tôi tớ, một lớn một nhỏ.

Quả nhiên không lâu sau, Đặng Hiền nhẹ nhàng bước đến, chắp tay nói: "Điền tiên sinh cố tình làm việc khác thường, nhưng có lời gì muốn nói chăng?"

"Chính xác."

Điền Tín từ bên hông lấy ra một cuộn sách lụa đưa tới: "Đây là thư tay của Liêu chủ bộ, kính xin chuyển trình Mạnh phủ quân, việc này liên quan đến cơ mật."

Đặng Hiền lộ vẻ kinh ngạc, hai tay đón lấy sách lụa, giọng nói cũng trở nên ôn hòa: "Điền tiên sinh cứ chờ."

"Điền tiên sinh?"

Điền Tín nhìn theo Đặng Hiền rời đi, trong lòng chỉ khẽ lắc đầu. Chàng thầm nghĩ: 'Cũng chỉ là giờ đây các ngươi còn dùng đến, nên mới gọi một tiếng 'tiên sinh'. Nếu không còn giá trị, ta vẫn chỉ là một phụ binh khốn khổ mà thôi.'

Tại đình viện phía sau phủ quận thủ, Mạnh Đạt mặc chiếc áo tơ tằm mỏng manh, nằm nghiêng trong lương đình, tay nắm chén rượu, nhắm mắt chợp mắt.

Bên dưới mái hiên của đình nghỉ mát, một tốp ca vũ đang tấu khúc sáo trúc du dương, cảnh tượng thật thanh nhã an nhàn.

Đặng Hiền bước nhanh đến, thẳng vào lương đình: "Cậu, vị hướng đạo nổi tiếng Điền Tín được tiến cử từ Tương Dương, tuổi còn non, đã đưa ra một quyển thư tay của Liêu Nguyên Kiệm."

"Còn có chuyện như vậy sao?"

Mạnh Đạt đứng dậy, đặt chén rượu xuống, cầm lấy sách lụa lướt qua một lượt rồi đưa cho Đặng Hiền: "Dẫn hắn đến chính sảnh, ta muốn gặp vị 'dị tài' trong lời của Liêu Nguyên Kiệm này."

Tại chính sảnh, Điền Tín vừa ngồi xuống không lâu thì Mạnh Đạt từ cửa hông sau tấm bình phong bước ra, cười lớn: "Đã lâu lắm rồi ta mới có dịp tiếp đón một tiên sinh kiệm lời như vậy, chẳng hay tiên sinh có gì chỉ giáo chăng?"

"Phủ quân quá khen, tiểu tử sao dám xưng tiên sinh? Lại càng không dám bàn luận chỉ giáo, chỉ là có đôi chút ngu kiến."

Vừa nghe thấy thiếu niên Điền Tín, người am hiểu địa lý Hán Trung, lại nói giọng Quan Trung, Mạnh Đạt trong lòng thoải mái, tùy ý giơ tay: "Xin nguyện nghe cao luận."

"Điền mỗ chưa tới tuổi nhược quán, về sự hiểu biết đ��a lý, ân tình phong tục Hán Trung, còn kém xa nhiều bậc trưởng giả. Sở dĩ có thể thuyết phục được Liêu chủ bộ là do hai nguyên nhân. Thứ nhất là Điền mỗ giỏi bôn ba, đi lại núi rừng như đi trên đất bằng; thứ hai là Điền mỗ cùng phụ lão di chuyển theo con đường đến quận Phòng Lăng, đã có được kế sách công phá Phòng Lăng."

"Phòng Lăng?"

Mạnh Đạt ngưng bặt, rồi chợt bừng tỉnh cười nói: "Phòng Lăng địa thế hiểm trở, quần sơn che chắn, lại cách xa về phía Nam Dương. Đãng Khấu tướng quân vẫn còn bị ngăn chặn ở Tương Dương, huống chi chỉ là Mạnh mỗ ta. Huống hồ huyện thành Phòng Lăng ba mặt núi bao quanh, hiểm trở dị thường. Công phá Phòng Lăng mà binh ít thì không thể thành công, binh nhiều thì cái được không đủ bù đắp cái mất."

Điền Tín chỉ ngón trỏ tay phải vào mũi mình: "Mạnh phủ quân biết, quân hầu biết, Liêu chủ bộ cũng biết. Liêu chủ bộ cử Điền mỗ đến đây, chính là vì Điền mỗ có kế sách phá Phòng Lăng. Chỉ cần hơn ngàn nhuệ sĩ, liền có thể lấy được Phòng Lăng."

Mạnh Đạt thu lại nụ cười: "Chẳng l�� là kế sách kỳ tập (đánh úp)?"

"Thưa Mạnh phủ quân, riêng việc kỳ tập là chưa đủ. Như lời phủ quân nói, Phòng Lăng tuy không phải kiên thành, nhưng địa thế lại thuận lợi nhờ sự hiểm trở. Nếu đường xa đến công, không thể tốc thắng, lại có nguy cơ lật đổ cả quân đội."

"Vậy còn cần gì nữa?"

Mạnh Đạt hỏi, Điền Tín chỉ cười mà không đáp. Mạnh Đạt cũng cười gượng: "Nếu tiên sinh đã có thượng sách, vậy xin đợi bản quan bẩm báo Tả tướng quân. Nếu được Tả tướng quân chấp thuận, bản quan sẽ xin thỉnh giáo thượng sách của tiên sinh sau."

Chờ Điền Tín lui ra khỏi khách sảnh, Đặng Hiền không nhịn được khẽ hỏi: "Cậu, tiểu tử này thật sự có kế sách công phá Phòng Lăng sao?"

"Chắc chắn không phải giả dối, nếu không Liêu Nguyên Kiệm sẽ chẳng tiến cử một thiếu niên đến quân ta."

Mạnh Đạt đưa tay vuốt râu, rơi vào trầm ngâm. Nếu bây giờ đánh hạ Phòng Lăng, tất nhiên sẽ gặp phải sự liên thủ giáp công của Tào Tháo ở Hán Trung và Tào Nhân ở Nam Dương.

Tấn công Phòng Lăng có hiểm nguy. Cần phải tránh khỏi tai mắt của quân địch, nếu không, đại quân vượt núi băng đèo, nhẹ nhàng tiến đến Phòng Lăng, e rằng cái chờ đợi sẽ là một cái bẫy lớn.

Suy nghĩ một lát, Mạnh Đạt dặn dò: "Hãy chiêu đãi hắn theo lễ thượng khách, ngày thường không được thất lễ, mọi yêu cầu cần thiết đều phải được đáp ứng. Nhưng không được để hắn tùy ý đi lại, hay trò chuyện với người ngoài. Chờ điều tra rõ nội tình xong, rồi hãy nới lỏng hạn chế."

Đêm khuya, Điền Tín lần đầu được tắm nước nóng, ngủ trên chiếc giường khô ráo thoải mái, đắp chăn tơ tằm mỏng manh nhưng ấm áp, cả người sảng khoái, thể xác và tinh thần đều ấm áp.

"Trải qua một ngày rèn luyện, đã hiển hiện tiến bộ."

"Đẳng cấp tăng lên."

Khoảng nửa đêm, Điền Tín nhận được nhắc nhở, đẳng cấp đã thuận lợi tăng lên cấp ba. Chàng muốn cộng hai điểm thiên phú vào Thiết Cốt và Đi Nhanh, nhưng không thể thực hiện được.

Nhìn lại, thể chất vẫn là mười một điểm. Chàng phỏng đoán có lẽ phải sau khi thể chất đạt mười hai điểm mới có thể mở khóa các thi��n phú cấp bốn liên quan đến thể chất.

Giữ lại hai điểm thiên phú chưa cộng, chàng nhắm mắt chuẩn bị ngủ, nhưng chợt nhớ đến cô em gái nhỏ ngày nào vẫn thường lấy cỏ lau nhét vào chiếc chén sứt mẻ cũ nát, nhất thời cảm thấy lòng không yên.

Chàng đơn giản tập trung sự chú ý vào bảng trạng thái. Dường như việc huấn luyện thường ngày có thể nâng cao thể chất. Ngoài việc tích lũy kinh nghiệm, việc gây ảnh hưởng đến thế giới bên ngoài cũng mang lại kinh nghiệm thêm.

Dương Hoài (? - 212), danh tướng dưới trướng Ích Châu mục Lưu Chương vào cuối thời Đông Hán, đốc quân Bạch Thủy.

Chỉ tại truyen.free, quý vị mới có thể chiêm ngưỡng trọn vẹn bản dịch này.