Tôn Sách vượt ngàn dặm đến đây, chỉ vì muốn gặp phụ thân Tôn Kiên, cứu ông một mạng. Nhưng khi thật sự đối mặt với Tôn Kiên, hắn lại có chút ngượng ngh��u.

Từ nhỏ Tôn Sách đã lớn lên bên cạnh Tôn Kiên. Là trưởng tử, hắn được Tôn Kiên đặt nhiều kỳ vọng, tự mình dạy võ, đôi khi còn mang theo khi xuất chinh, nên ông quá quen thuộc với hắn. Đến Chu Du còn cảm nhận được sự khác lạ của Tôn Sách, làm sao Tôn Kiên có thể không nhận ra? Nếu để lộ sơ hở, hắn sẽ giải thích thế nào đây?

Hắn đã chuẩn bị rất nhiều điều, nhưng khi ngồi trước mặt Tôn Kiên, hắn phát hiện mọi sự chuẩn bị ấy đều trở nên vô nghĩa.

"Ngươi đã thay đổi." Tôn Kiên nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt không hề che giấu sự thất vọng. "Khoảng thời gian ở Thư Thành, ngươi đã gặp những ai?"

Tôn Sách vô cùng kinh ngạc. Rốt cuộc Tôn Kiên đã nhìn ra điều gì mà ngữ khí lại gay gắt đến vậy? Chẳng lẽ Tôn Sách không phải con ruột của ông? Tôn Sách ngẩng đầu nhìn Tôn Kiên trước mặt, có cảm giác ngột ngạt đến khó thở. Tôn Kiên ba mươi bảy tuổi, đang độ tráng niên, vóc người cường tráng, ánh mắt sắc như dao, kiên nghị và lăng liệt. Lúc nhìn Tôn Sách đã có một tia không vui, xen lẫn cả... thất vọng.

Tôn Sách hơi kinh ngạc, rồi chợt bình tĩnh lại.

Tính từ năm mười tám tuổi bắt đầu làm quan, Tôn Kiên đã liều mình trên con đường hoạn lộ suốt hai mươi năm. Ông theo Thứ Sử diệt trừ sơn tặc, theo Thái Úy Trương Ôn thu phục Tây Lương, theo Trung Lang Tướng Chu Bình dẹp loạn Hoàng Cân. Từ một bách tính bình thường không hề có gia thế bối cảnh, ông từng bước chém giết để trở thành Trường Sa Thái Thú, được phong Ô Trình Hầu, và là tướng lĩnh duy nhất giành chiến thắng trong chiến dịch thảo phạt Đổng Trác.

So với ông, Tào Tháo có thân thế tốt hơn nhưng còn chưa đạt được chiến tích đáng kể nào, giờ đây hẳn đang bận rộn giao chiến với giặc Hoàng Cân ở Hắc Sơn, "đánh quái thăng cấp" để giành lấy chức Đông Quận Thái Thú. Còn Lưu Bị với thân thế gần như tương đồng thì càng đáng sợ hơn, con đường trường chinh xa vời vợi, trước mắt vẫn chưa thấy tia hy vọng nào, tương lai... càng mờ mịt.

Không sợ không biết hàng, chỉ sợ hàng hơn hàng. Chiến tích của Tôn Kiên là số một trong số các anh hùng Tam Quốc, ông có đủ vốn liếng để kiêu ngạo. Nhớ lại những chiến công của Tôn Kiên, Tôn Sách có phần lý giải được lời ngụ ý của ông.

Lão tử anh hùng như thế, sao lại sinh ra một kẻ mềm yếu như ngươi?

Dù không phục, nhưng so với mãnh hổ Giang Đông uy nghi tự tại kia, Tôn Sách phải thừa nhận, tuy tướng mạo mình không có sơ hở gì, nhưng khí thế quả thực có phần yếu kém, khó lòng khiến Tôn Kiên hài lòng. Nhưng điều này sao có thể trách ta được? Ta vốn dĩ không phải con trai ông, ta là một lương dân của thế kỷ hai mươi mốt, chưa từng tận mắt chứng kiến cảnh giết người. Làm sao có thể giống với một tướng quân giết người không chớp mắt như ông được?

"Chu Du người Lư Giang, hắn đi cùng ta, đang đợi ngoài trướng. Còn có tiền bối quận Ngô của chúng ta, Thái Thú Lư Giang Lục Khang nữa."

"Làm càn!" Tôn Kiên hừ một tiếng, trách mắng: "Lục Quý Ninh là tiền bối của bổn quận, sao ngươi có thể gọi thẳng tên húy?"

Trong lòng Tôn Sách khẽ động. Hắn chú ý thấy ánh mắt Tôn Kiên có chút khác biệt khi nhắc đến Lục Khang. Hắn suy nghĩ một lát, chợt hiểu ra. Dù Tôn Kiên có tài đánh trận đ���n đâu, trong lòng ông vẫn có sự tự ti khi đối mặt với thế gia và các văn nhân học sĩ. Việc ông giết Vương Duệ phần nhiều là để đoạt binh quyền, chứ không phải vì muốn hả giận. Nếu không, ông đã xử lý Vương Duệ sớm hơn, chứ chẳng cần đợi đến bây giờ. Thân là Trường Sa Thái Thú, số lần liên hệ với Thứ Sử Kinh Châu không nên quá nhiều.

"Chàng trai trẻ đi cùng ngươi bên ngoài là Chu Du sao?" Tôn Kiên dịu giọng hỏi, có chút không chắc chắn. "Là Chu thị ở Thư Thành Lư Giang?"

Không chỉ Tôn Kiên, ngay cả vị phụ tá họ Tôn ngồi một bên cũng tràn đầy ánh mắt hoài nghi.

"Thưa phụ thân, khi người xuất chinh, chúng con đã ở Chu gia một thời gian rồi." Tôn Sách gật đầu, cố ý nhấn mạnh: "Là hắn chủ động mời, con không tiện từ chối tấm thịnh tình ấy."

"Haiz!" Tôn Kiên không nhịn được bật cười một tiếng, sắc mặt cũng dịu đi không ít. "Nói vậy thì có thể hiểu được. Quân tử như ngọc, Chu thị Lư Giang lại là thế gia Tam Công, còn Lục Quý Ninh thì càng là danh sĩ quận Ngô của ta. Kết giao với họ, nhiễm chút khí độ ung dung cũng là điều tốt."

Tôn Sách thầm lặng. Người này trở mặt nhanh quá, một anh hùng hảo hán tay trắng dựng nghiệp, sao vừa nghe đến thế gia liền mềm cả chân, tiết tháo đâu rồi?

"Mau mời Chu Quân vào trướng." Tôn Kiên nói với vị phụ tá họ Tôn. Ông suy nghĩ một chút, rồi lại đứng dậy: "Ta sẽ đích thân ra đón."

Tôn Sách không kịp nghĩ nhiều, vội vàng đưa tay ấn Tôn Kiên ngồi xuống. Tôn Kiên ngẩn người, trợn mắt hỏi: "Ngươi làm thế là có ý gì?"

Tôn Sách giật mình, vội rụt tay về. "Thưa phụ thân, người không biết đó thôi, Chu Du và con mới quen đã thân, tuy chưa kết bái nhưng thân thiết như huynh đệ. Người cũng là trưởng bối của hắn, sao có thể tự mình ra nghênh đón chứ? Cứ để con gọi hắn vào trướng gặp người là được."

"Ngươi với hắn... như huynh đệ sao?" Tôn Kiên kinh ngạc không thôi, quay đầu nhìn vị phụ tá họ Tôn. Vị phụ tá cũng hết sức bất ngờ, hiển nhiên không tin lời Tôn Sách lắm.

Tôn Sách cũng chẳng giải thích gì thêm, đứng dậy đi ra mép màn cửa, vẫy tay với Chu Du đang đợi bên ngoài: "Công Cẩn, mau vào, phụ thân ta muốn gặp vị thế gia tử đệ ôn nhuận như ngọc là ngươi."

Chu Du nghe vậy mỉm cười, bước nhanh đến, theo Tôn Sách đi vào trướng. Đến trước mặt Tôn Kiên, hắn cúi lạy thật sâu. Tôn Kiên vội vàng đứng dậy tránh lễ, cúi người hoàn lễ. Vị phụ tá họ Tôn thì càng trực tiếp đứng thẳng, đứng hầu một bên.

"Chu Du người Lư Giang, xin bái kiến tướng quân." Hắn liếc nhìn Tôn Sách, rồi nói: "Con trai của tướng quân tuổi trẻ anh hùng, kiến thức uyên thâm, ta cùng lệnh lang vừa gặp đã cảm mến, được lợi rất nhiều, ở chung vô cùng vui vẻ. Nếu tướng quân không chê, coi ta như con cháu, cho phép ta cùng lệnh lang bầu bạn, thường xuyên thỉnh giáo, Du này vô cùng vinh hạnh."

Tôn Kiên vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, liên tục gật đầu: "Được cùng Chu Quân du ngoạn, đó chính là phúc phận của con ta."

Vị phụ tá họ Tôn trợn mắt há mồm, hâm mộ nhìn Tôn Sách, lặng lẽ giơ ngón tay cái lên.

Chu Du hết mực khiêm tốn, giữ lễ tiết vô cùng chu đáo. Nếu là trước kia, dù hắn có tâm đầu ý hợp với Tôn Sách, cũng không thể dùng lễ tử đệ mà gặp Tôn Kiên. Nhưng trên suốt chặng đường này, hắn và Tôn Sách luôn cùng nhau đàm đạo, thường xuyên bị những kiến giải của Tôn Sách làm cho kinh ngạc, đã xem Tôn Sách là bằng hữu thân thiết nhất, nên lúc này mới tự nhiên dùng lễ tử đệ mà gặp Tôn Kiên.

Tôn Kiên cảm thấy rất có thể diện, mời Chu Du ngồi xuống trò chuyện, hỏi thăm tình hình của Tôn Sách ở Lư Giang. Chu Du liền kể về chuyện Tôn Sách tranh luận với Lục Khang, nhưng hắn nói rất uyển chuyển, nghe cứ như Tôn Sách và Lục Khang cùng ngồi đàm đạo, Lục Khang còn rất coi trọng Tôn Sách, hoàn toàn không có chút dấu vết tranh cãi nào. Tôn Kiên vô cùng vui mừng, liên tục khen ngợi Tôn Sách, rồi cảm tạ Chu Du, nói rằng Tôn Sách có được thành tích ngày nay, Chu Du có công lao không nhỏ.

Tôn Sách như trút được gánh nặng, nhưng cũng có chút bi thương. Đây quả là thời đại "đọ cha", gia thế là yếu tố chủ yếu nhất quyết định tiền đồ. Dù Tôn Kiên có tài đánh trận đến đâu, nếu không phải nhờ vào tình huống ngoài ý muốn như cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng, cả đời ông cũng không thể làm đến Thái Thú, càng không thể được phong hầu. Trước khi chinh phạt Hoàng Cân, ông đã làm Huyện Thừa ở ba huyện Diêm Độc, Hu Dị, Hạ Bi mười hai năm trời, căn bản không nhìn thấy chút hy vọng thăng tiến nào.

Còn những tử đệ thế gia như Chu Du, một khi nhập sĩ, tối thiểu cũng làm đến Huyện Lệnh.

Đây chính là sự chênh lệch do gia thế bối cảnh mang lại, rất hiện thực và cũng rất tàn khốc. Đương nhiên Tôn Kiên vẫn được xem là may mắn, còn Lưu Bị thì khổ sở hơn nhiều. Ông theo Công Tôn Toản chinh phạt Hoàng Cân, liều sống liều chết mới kiếm được chức An Hỷ Úy, cuối cùng lại bị triều đình lấy một lý do không hiểu thấu mà bãi miễn. Tức giận đến mức ông chỉ có thể trút giận lên Đốc Bưu.

Thời buổi này, hàn môn đệ tử muốn trở nên nổi bật tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Cho dù bước vào con đường hoạn lộ, họ vẫn đi rất gian nan. Nếu không phải như vậy, Tôn Kiên lại làm sao có thể cam tâm tình nguyện dâng Nam Dương cho Viên Thuật, mặc Viên Thuật sai khiến, vì Viên Thuật bán mạng?

Đáng tiếc, ông là một hảo thủ trên chiến trường, nhưng lại không có mắt nhìn người. Viên Thuật cái tên này... tuyệt đối không phải một minh chủ, hắn là một gánh nặng đồng đội chính hiệu. Tôn Kiên đầu quân cho hắn, chẳng những không thu được lợi ích thiết thực nào, trái lại còn mang tiếng xấu.

Hổ phụ của con, con không chỉ muốn cứu người, mà còn muốn kéo người ra khỏi cái vũng lầy Viên Thuật này.

Chương truyện này, do truyen.free dày công chuyển ngữ, xin được trân trọng gửi đến độc giả.